LATE(변연계 우세 노화 관련 TDP-43 뇌병증)

LATE는 아주 나이가 많이 드신 뒤에 기억력을 떨어뜨리는 뇌의 병이에요. 정식 이름은 '변연계 우세 노화 관련 TDP-43 뇌병증(limbic-predominant age-related TDP-43 encephalopathy)'이에요. 주로 80세가 넘은 분에게 생기고, 증상은 알츠하이머병과 아주 비슷해요.¹

LATE라는 이름은 2019년에야 붙었지만, 드문 병은 아니에요. 사후 뇌 연구를 보면 80대 후반까지 사신 분 약 4명 중 1명은 LATE가 기억력 저하에 영향을 준 것으로 보여요.^1,3 알츠하이머병이라는 말을 들은 분 가운데 상당수는 사실 LATE이거나, 두 병을 함께 가지고 있을 수 있어요. LATE를 알아 두면, 어딘가 잘 맞지 않는 진단을 가족이 이해하는 데 도움이 돼요.

LATE는 어떤 병인가요?

긴 이름을 하나씩 풀어 볼게요.

• 변연계 우세(Limbic-predominant)는 주로 변연계를 침범한다는 뜻이에요. 변연계는 뇌 깊숙한 곳에서 기억과 감정을 맡는 부분이에요. 해마(새 기억을 만드는 뇌의 핵심 부위)와 편도체가 여기에 속해요.²
• 노화 관련(Age-related)은 주로 아주 나이가 많이 드신 뒤에 생기는 병이라는 뜻이에요.¹
• TDP-43은 원래 뇌세포가 유전자를 조절하도록 돕는 단백질이에요. LATE에서는 이 단백질이 잘못 접혀서 덩어리로 뭉쳐요.¹
• 뇌병증(Encephalopathy)은 뇌에 생긴 병을 넓게 부르는 말이에요.

덩어리가 퍼질수록 기억을 맡은 부위의 뇌세포가 줄고, 그 부위가 쪼그라들어요.¹ 뇌 조직을 연구하는 의사들은 LATE를 세 단계로 나눠요. 1단계에서는 TDP-43이 편도체에서만 보여요. 2단계에서는 해마까지 퍼져요. 3단계에서는 뇌 앞쪽 일부에까지 퍼져요.^2,3

LATE가 있는 분 가운데 많은 분이 해마 경화증도 함께 가지고 있어요. 해마에 흉터가 심하게 생기고 크기가 많이 줄어든 상태예요. LATE가 심할수록 흔하지만, LATE가 있다고 모두 해마 경화증이 생기는 것은 아니에요.²

다른 TDP-43 질환과는 어떻게 다른가요?

TDP-43은 루게릭병(ALS)과 일부 전두측두엽 치매에서도 쌓여요.¹ 하지만 LATE는 다른 병이에요. 훨씬 늦은 나이에 시작하고, 기억력부터 떨어지며, 대부분 기억을 맡은 부위에만 머물러요.² 전두측두엽 치매는 보통 더 젊은 나이에 시작하고, 행동이나 언어가 먼저 달라져요.

누구에게 생기고, 얼마나 흔한가요?

가장 큰 위험 요인은 나이예요. LATE는 75세 전에는 드물고, 80대와 90대에 훨씬 흔해져요.⁴

LATE는 돌아가신 뒤에야 확인할 수 있어서, 대부분의 숫자는 뇌 기증 연구에서 나왔어요.

• 평균 88세에 돌아가신 6,000명이 넘는 분의 사후 뇌 연구에서, 약 10명 중 4명에게 LATE와 관련된 TDP-43 덩어리가 있었어요. 약 4명 중 1명은 이와 관련된 기억력과 사고력 문제가 있었어요.¹
• 지역 주민을 대상으로 한 큰 연구들에서는 80세 넘은 분의 20% 이상, 많게는 50%에서 LATE가 발견됐어요.²
• 기억력이 떨어진 85세 이상 어르신 가운데 약 5명 중 1명은 LATE가 주된 원인이에요.⁴
• 65세 넘은 분 10명 중 1명 이상은 뇌에 LATE 변화가 어느 정도 있어요.⁴

유전자도 영향을 줘요. 연구자들은 몇 가지 위험 유전자를 찾았는데, 그중 하나가 APOE e4예요. 알츠하이머병 위험을 높이는 바로 그 유전자 형태예요.^2,4 하지만 유전자 검사로는 LATE와 알츠하이머병을 구별할 수 없어서, 진단에 쓰지 않아요.⁴ 유전자와 치매에서 더 알아보세요.

증상: 왜 알츠하이머병과 비슷할까요?

LATE의 증상은 알츠하이머병과 아주 비슷해요.¹

• 최근에 있었던 일, 나눈 대화, 물건 둔 곳을 기억하기 어려워요
• 차근차근 생각하고 결정을 내리기 어려워요
• 알맞은 낱말이 잘 떠오르지 않아요
• 익숙한 곳에서도 길을 잃어요

기억력 문제에는 흔히 보이는 모습이 있어요. 단어 목록을 들은 직후에는 따라 말할 수 있어요. 그런데 조금 지나면 기억해 내지 못하고, 힌트를 드려도 별 도움이 되지 않아요.⁴ 해마가 새 기억을 잘 저장하지 못하기 때문이에요.

LATE에서는 다른 능력이 꽤 오랫동안 잘 유지되는 경우가 많아요. 말하기, 집중력, 길 찾기는 병이 꽤 진행될 때까지 대체로 괜찮을 수 있어요.⁴ 동물 이름 대기처럼 한 종류에 속하는 것들을 말하는 데 조금 어려움을 겪는 분도 있어요.⁴ 여러 해가 지나면 LATE가 생각하는 힘의 더 많은 영역에 영향을 주어, 일상적인 일이 힘들어질 수 있어요.³

시간이 지나면 어떻게 달라지나요?

LATE만 있으면 보통 천천히 진행해요. 전문가들은 여러 해에 걸쳐 기억력이 서서히 떨어지는 병이라고 설명해요.^3,4,5 기억력이 적어도 2년 넘게 조금씩 나빠졌을 때 의사는 LATE를 의심해요.⁴

LATE와 알츠하이머병이 함께 있으면 더 빨리 진행하는 경우가 많아요. 두 병은 함께 생기는 일이 흔해요. LATE가 있는 분의 절반이 조금 넘는 분에게 알츠하이머병 뇌 변화도 있어요.¹ 두 병이 함께 있으면, 한 가지만 있을 때보다 더 빠르고 더 심하게 나빠지는 것과 관련이 있어요.^1,3,4 원인이 두 가지 이상인 경우는 혼합형 치매를 보세요.

의사는 LATE를 어떻게 진단하나요?

오랫동안 LATE는 돌아가신 뒤 뇌를 직접 살펴봐야만 확인할 수 있었어요. 확실한 진단은 지금도 마찬가지예요.¹ 2023년 미국 정부 연구 회의에서도 살아 계신 동안 LATE를 진단할 기준이 없다고 지적했어요.⁵

2025년 1월, 많은 전문가가 함께 처음으로 LATE 임상 진단 기준을 발표했어요. 이 기준 덕분에 의사가 살아 계신 동안에도 LATE라고 이름을 붙일 수 있게 됐어요. 전문가들은 이것이 출발점이며 앞으로 더 검증해야 한다고 말해요.⁴ 이 기준은 기억력이 천천히 나빠지고 해마가 뚜렷하게 줄어든 분에게 적용해요. 두 가지 단계가 있어요.⁴

표 출처: 울크(Wolk) 연구팀, 2025년.⁴

의사가 할 수 있는 검사:

1. 기억력·사고력 검사로 기억력이 떨어지는 모습과 어떤 능력이 남아 있는지 살펴요. 기억력·사고력 검사를 보세요.
2. MRI 검사로 해마가 뇌의 다른 부분보다 더 많이 줄어들었는지 봐요. 진단 기준에 꼭 필요한 검사예요.⁴
3. 아밀로이드 검사로 알츠하이머병도 함께 있는지 확인해요. 아밀로이드 PET 검사, 척수액 검사, 알츠하이머병 혈액 검사 같은 것이 있어요.⁴
4. 경우에 따라 FDG-PET 검사(뇌가 당을 어떻게 쓰는지 보여 주는 검사)를 해요. 어떤 특정한 모습이 보이면 LATE를 뒷받침할 수 있지만, 꼭 필요한 검사는 아니에요.⁴

뇌 영상 검사에서 더 알아보세요. 이 기준은 신경과 전문의나 기억력 클리닉(memory clinic) 의사 같은 전문의가 가장 잘 알고 있을 가능성이 커요. 어떤 전문의를 만나야 할까요를 보세요.

영어가 불편하시면 병원에 무료 의료 통역사를 요청하세요. 기억력 검사는 익숙한 말로 받아야 결과가 더 정확해요. 988과 의료 통역 이용하기와 한인 가정의 치매도 함께 보세요.

TDP-43 자체를 재는 검사가 있나요? 아직 없어요. 살아 계신 분의 TDP-43을 잴 수 있다고 입증된 혈액, 척수액, PET 검사는 아직 없어요.⁴ 2025년 말, 연구자들은 아주 민감한 혈액 검사로 재었을 때 나중에 뇌에서 진행된 LATE가 확인된 분들의 TDP-43 수치가 더 높았다고 발표했어요. 하지만 이 연구에는 50명만 참여했고, 알츠하이머병도 함께 있는 분에게서 가장 잘 맞았어요.⁶ 연구용 도구일 뿐, 병원에서 주문할 수 있는 검사는 아니에요.

새 알츠하이머병 치료제와 진단이 왜 중요한가요?

레카네맙(Leqembi, 레켐비)과 도나네맙(Kisunla, 키썬라) 같은 새 약은 뇌에서 아밀로이드를 없애요. 검사로 아밀로이드가 확인된 초기 알츠하이머병 환자만 쓸 수 있어요. 이 약들은 TDP-43을 겨냥하지 않아요.

이 점은 두 가지 면에서 중요해요.

• 아밀로이드 검사가 음성이면 이 약을 쓸 수 없어요. 이런 분 가운데 일부는 기억력 저하의 진짜 원인이 LATE일 수 있어요.⁴ 문제에 이름이 붙으면, 앞날을 준비하는 데 여전히 도움이 돼요.
• 알츠하이머병과 LATE를 함께 가지고 있다면, 아밀로이드 제거 약이 똑같이 효과가 있는지는 아직 아무도 몰라요.⁴ LATE 가능성이 기대할 수 있는 효과를 어떻게 바꿀지 의사에게 물어보세요. 아밀로이드 치료가 우리에게 맞을까요?를 보면 준비하는 데 도움이 돼요.

연구자들은 지난 알츠하이머병 약 연구에 LATE가 있는 분들이 섞여 있어서, 일부 약이 실제보다 효과가 적어 보였을 수도 있다고 생각해요.³

치료와 돌봄

LATE를 치료하려고 만든 약은 아직 없어요.⁴ 연구자들은 살아 계신 동안 LATE를 찾아내는 방법을 연구하고 있어요. LATE만 있는 경우와 알츠하이머병과 함께 있는 경우를 위한 임상시험도 계획하고 있어요.⁵

도네페질 같은 기억력 약을 써 볼 만한지 의사에게 물어볼 수 있어요. 이 약들은 알츠하이머병에서 시험한 약이고, LATE에서 시험한 약은 아니에요. 약을 스스로 시작하거나, 끊거나, 바꾸지 마세요. 먼저 의사나 약사와 상의하세요.

LATE가 있는 분에게 도움이 되는 것은 대부분 다른 기억력 저하에 도움이 되는 돌봄과 같아요.

돌보는 가족(보호자)에게도 도움이 필요해요. 미국 알츠하이머협회(Alzheimer's Association)의 24시간 상담전화 800-272-3900은 어떤 종류의 치매든 도와줘요. 200개가 넘는 언어로 통역을 제공해요.⁷ 전화해서 한국어 통역을 요청하세요. 더 많은 내용은 치매 가족 돌보기를 보세요.

연구 참여와 뇌 기증

LATE에 대해 지금 알고 있는 많은 것은 연구에 참여하고 돌아가신 뒤 뇌를 기증한 분들 덕분이에요.¹ 연구자들은 지금 혈액 검사와 척수액 검사를 포함해, 살아 계신 동안 LATE를 찾아내는 방법을 찾고 있어요.¹ 가족이 관심이 있다면 도움을 줄 수 있어요. 뇌 기증, 임상시험, 또는 가까운 곳에 있는 미국 국립노화연구소(National Institute on Aging) 지원 알츠하이머병 연구센터(Alzheimer's Disease Research Center)에 대해 물어보세요.¹

자주 묻는 질문

LATE는 알츠하이머병의 한 종류인가요?

아니에요. LATE는 TDP-43이라는 다른 단백질 때문에 생겨요. 알츠하이머병은 아밀로이드와 타우 때문에 생겨요. 두 병은 비슷해 보일 수 있고, 한 사람에게 함께 생기는 일도 많아요.¹

어머니의 아밀로이드 검사는 음성인데 기억력은 계속 나빠지고 있어요. LATE일 수 있을까요?

그럴 수 있어요. 특히 어머니가 75세가 넘으셨고, 여러 해에 걸쳐 기억력이 천천히 떨어졌으며, MRI에서 해마가 줄어든 것으로 나왔다면 더 그래요.⁴ 혈관성 치매나 치료할 수 있는 병처럼 다른 원인도 있을 수 있어요. 'LATE 가능성 높음'에 해당하는지 담당 의사에게 물어보세요.

친척이 LATE였다면 걱정해야 하나요?

LATE는 주로 아주 많은 나이와 관련이 있어요. 위험을 높이는 유전자도 있지만, 유전자 검사로 LATE를 미리 알 수는 없어요.^2,4 건강한 생활 습관과 정기 검진이 누구에게나 가장 좋은 기본 방법이에요.

혈액 검사로 LATE를 찾을 수 있나요?

아직은 못 해요. TDP-43 혈액 검사를 연구하고 있지만, 병원에서 쓸 단계는 아니에요.⁶ 지금 치매에 쓰는 혈액 검사는 LATE가 아니라 알츠하이머병 변화를 찾는 검사예요.

언제 도움을 받아야 하나요?

기억력 문제가 새로 생겼거나, 점점 나빠지거나, 걱정이 된다면 곧 의사를 만나세요. 아주 나이가 많이 드신 뒤의 기억력 저하는 흔하지만, '그냥 나이 탓'은 아니에요. 비타민 B12 부족, 갑상선 문제, 약의 부작용처럼 치료할 수 있는 원인도 있어요. 치매처럼 보이지만 치료할 수 있는 병과 기억력 문제로 처음 병원에 갈 때를 보세요.

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