치매는 한 가지 병이 아니에요. 여러 가지 뇌 질환을 함께 부르는 큰 이름이에요. 이 병들은 모두 시간이 지나면서 기억력, 생각하는 힘, 일상생활 능력을 떨어뜨려요. 그 정도가 심해서 하루하루 생활에 지장이 생겨요.^1,2 가장 잘 알려진 것은 알츠하이머병이지만, 다른 종류도 많아요.

어떤 종류인지 아는 것은 중요해요. 앞으로 어떤 변화가 올지 미리 알 수 있어요. 또 어떤 약이 안전한지, 어떤 치료가 도움이 될지도 달라질 수 있어요. 이 글에서는 종류마다 짧게 소개하고, 각각 자세한 글로 이어지는 링크를 달아 두었어요.

Key points

치매는 하나의 병이 아니라 여러 질환의 묶음이에요. 전체 치매의 약 60~80%는 알츠하이머병 때문이에요.¹
어르신들은 원인이 두 가지 이상인 경우가 많아요. 이것을 혼합형 치매라고 해요.⁴
종류에 따라 안전 문제가 달라져요. 예를 들어 루이소체 치매가 있는 분은 항정신병약에 심한 반응을 보일 수 있어요.⁵
기억력 문제가 치료할 수 있는 병에서 오기도 해요. 갑상선 문제, 비타민 부족, 우울증, 약 부작용 같은 것들이에요. 꼼꼼한 진찰에서는 이런 원인부터 찾아봐요.¹
기억력이나 생각하는 힘이 몇 주나 몇 달 사이에 많이 나빠졌다면 바로 병원에 가셔야 해요.¹⁶

치매는 나이 들면 당연히 생기는 것이 아니에요

병마다 뇌를 다치게 하는 방식과 부위가 달라요.² 그래서 어떤 분은 기억력이 먼저 떨어지고, 어떤 분은 성격이 먼저 변하거나 말이 잘 안 나오는 것부터 시작해요.

치매는 정상적인 노화의 일부가 아니에요. 하지만 나이가 들수록 위험은 높아져요. 85세 이상인 분들은 많게는 절반 가까이가 어떤 종류든 치매가 있을 수 있어요.² 그래도 가끔 이름이 생각나지 않는 것은 나이와 상관없이 흔한 일이에요. 돈 관리를 못 하게 되거나 집에 오는 길을 잃는 것은 흔한 일이 아니에요.

주요 종류 한눈에 보기

숫자는 추정치이고, 연구마다 조금씩 달라요.

종류	흔히 나타나는 모습	얼마나 흔한가요
알츠하이머병	최근 일에 대한 기억이 서서히 나빠지고, 그다음 말하기, 계획 세우기, 길 찾기가 어려워져요	가장 흔한 종류예요. 전체의 약 60~80%예요.¹ 2026년 미국에서 65세 이상 약 740만 명이 이 병과 함께 살고 있어요.³
혈관성 치매	생각이 느려지고, 계획 세우기가 어렵고, 뇌졸중 뒤에 문제가 생겨요. 계단을 내려가듯 한 번씩 나빠지기도 해요	혈관성 치매만 있는 경우는 전체의 약 5~10%예요. 알츠하이머병과 함께 있는 경우가 훨씬 많아요.⁴
루이소체 치매	정신이 맑았다 흐렸다 크게 오락가락하고, 없는 것이 보이고, 꿈속 행동을 실제로 하고, 몸이 뻣뻣하거나 움직임이 느려져요	미국에서 약 140만 명이에요.⁵ 루이소체 변화만 있는 경우는 치매가 있는 어르신의 약 5%에서 발견돼요.⁴
파킨슨병 치매	파킨슨병의 운동 증상이 생기고 몇 년 뒤에 생각하는 힘에 문제가 생겨요	전체 치매의 약 3.6%예요.⁴
전두측두엽 치매(FTD)	성격과 행동이 변하고, 판단력이 떨어지고, 다른 사람이나 일에 관심이 줄어요. 45~64세에 시작하는 경우가 많아요	미국에서 약 6만 명이에요.⁶ 65세 이후 치매의 약 3%, 65세 이전 치매의 약 10%예요.⁴
원발진행실어증	말하는 능력을 서서히 잃어요. 단어 찾기, 말하기, 말 알아듣기가 어려워져요	드물어요. 전두측두엽 치매 무리에 속해요.²
혼합형 치매	알츠하이머병처럼 보이는 경우가 많아요	아주 흔해요. 연구 센터에서 알츠하이머병 진단을 받은 분들 가운데 절반 넘게 원인이 두 가지 이상이었어요.⁴
LATE	알츠하이머병처럼 보이는 기억력 저하가 주로 80세 이후에 생기고, 대개 더 천천히 진행해요	80세 이상 어르신을 사후 부검해 보면 약 5명 중 1명에서 2명 중 1명꼴로 발견돼요.⁷
후두피질위축증	눈은 건강한데 글 읽기, 거리 가늠하기, 여러 가지를 한꺼번에 보기가 어려워져요. 50~65세에 시작하는 경우가 많아요	흔하지 않아요.⁹
정상압 수두증	걷기, 소변 조절, 생각하는 힘에 문제가 생겨요	어르신에게 가장 많아요. 치료로 좋아질 수 있어요.¹⁰
크로이츠펠트-야콥병	생각, 움직임, 행동이 아주 빠르게 나빠져요	아주 드물어요. 해마다 100만 명당 약 1~2명이에요.¹¹
알코올 관련 뇌손상	새로운 것을 배우기 어렵고 최근 일을 기억하기 어려워요	과음과 비타민 B1 부족과 관련이 있어요.¹²
헌팅턴병	저절로 움직이는 몸짓, 기분 변화, 생각하는 힘의 문제가 주로 중년에 나타나요	드물어요. 유전되는 병이에요.¹³
다운증후군과 알츠하이머병	보통보다 젊은 나이에 알츠하이머병이 시작돼요	다운증후군이 있는 분 가운데 50대에서는 약 10명 중 3명, 60대에서는 약 절반이에요.¹⁴

가장 흔한 종류

알츠하이머병. 뇌에 두 가지 단백질이 쌓여요. 아밀로이드(끈적한 단백질)는 뇌세포 사이에 덩어리를 만들어요. 타우(또 다른 단백질)는 뇌세포 안에서 엉킨 실타래처럼 뭉쳐요.² 보통은 최근 일에 대한 기억이 가장 먼저 변해요. 알츠하이머병을 보세요.

혈관성 치매. 뇌로 가는 피의 흐름이 나빠져서 생겨요. 예를 들어 뇌졸중을 겪은 뒤나 아주 작은 혈관들이 손상되었을 때 생겨요.² 계단을 내려가듯 한 번씩 나빠지기도 하고, 시간이 지나면서 서서히 나빠지기도 해요. 혈관성 치매를 보세요.

루이소체 치매. 알파-시누클레인이라는 단백질이 뇌세포 안에 덩어리를 만들어요.² 두 가지 형태가 있어요. 루이소체 치매에서는 생각하는 힘의 문제가 먼저 오거나 운동 증상과 거의 같은 때에 와요. 파킨슨병 치매에서는 운동 증상이 먼저 오고, 대개 몇 년 뒤에 생각하는 힘의 문제가 와요.²

전두측두엽 치매. 뇌의 앞쪽과 옆쪽 부분이 손상돼요. 이 부분은 행동, 감정, 언어를 이끄는 곳이에요.² 다른 종류보다 젊은 나이에 시작하는 경우가 많아요. 60세 미만에서 가장 흔한 치매예요. 우울증이나 다른 정신건강 문제로 잘못 여겨지는 일이 많고, 진단까지 평균 3.6년이 걸려요.⁶ 그중 한 형태인 원발진행실어증은 주로 말하는 능력을 앗아가요.² 전두측두엽 치매를 보세요.

혼합형 치매. 많은 어르신의 뇌에는 한 가지가 넘는 변화가 함께 있어요. 알츠하이머병과 작은 뇌졸중이 함께 있는 경우가 그 예예요. 알츠하이머 치매로 여겨졌던 어르신들을 살펴본 한 연구에서, 알츠하이머 변화만 있었던 분은 100명 중 약 3명뿐이었어요.⁴ 혼합형 치매를 보세요.

덜 흔한 종류

LATE(변연계 우세 연령 관련 TDP-43 뇌병증)는 TDP-43이라는 단백질과 관련된 뇌 변화예요. 주로 80세 넘은 분들에게 생기고, 알츠하이머병처럼 보여요.⁷ 2025년에 전문가들이 살아 계신 동안 의사가 이 병을 알아볼 수 있도록 돕는 기준을 발표했어요. LATE만 있을 때는 알츠하이머병보다 더 천천히 나빠지는 편이에요.⁸
후두피질위축증은 눈으로 본 것을 뇌가 이해하는 부분을 손상시켜요. 그래서 안과에 먼저 가는 경우가 많은데, 눈 검사 결과가 정상으로 나오면 올바른 진단이 늦어질 수 있어요.⁹
정상압 수두증은 뇌에 물(뇌척수액)이 고이는 병이에요. 션트(남는 물을 빼내는 가느다란 관)를 넣으면 크게 좋아지는 분도 있어요. 일찍 치료할수록 좋아질 가능성이 커요.¹⁰
크로이츠펠트-야콥병은 프리온(모양이 잘못 접힌 단백질) 때문에 생겨요. 아주 빠르게 진행하고, 목숨을 잃게 되는 병이에요. 대개 1년 안에 세상을 떠나요.¹¹
알코올 관련 뇌손상에는 베르니케-코르사코프 증후군이 포함돼요. 티아민(비타민 B1)이 심하게 부족해서 생겨요. 치료로는 티아민, 잘 챙겨 먹기, 술 끊기가 있어요. 자료가 많지는 않지만, 약 4명 중 1명은 회복하고 약 절반은 나아져요.¹²
헌팅턴병은 가족 안에서 대물림돼요. 부모 중 한 분이 이 병이 있으면 자녀 한 명 한 명이 물려받을 확률은 50%예요.¹³
다운증후군과 알츠하이머병: 다운증후군이 있는 분은 21번 염색체를 하나 더 가지고 있어요. 이 염색체에는 아밀로이드와 관련된 유전자가 있어서, 더 젊은 나이에 알츠하이머병이 생길 위험이 높아져요.¹⁴

경도인지장애는 치매가 아니에요

경도인지장애(MCI)는 기억력이나 생각하는 힘이 나이에 비해 예상보다 더 떨어졌지만, 일상적인 일은 대부분 아직 혼자 해낼 수 있는 상태예요. 60세 이상인 분들 가운데 약 12~18%가 경도인지장애가 있어요.¹⁵

경도인지장애가 있다고 해서 꼭 치매로 가는 것은 아니에요. 해마다 경도인지장애가 있는 분의 약 10~15%가 치매로 진행해요. 그대로인 분도 있고, 나아지는 분도 있어요.¹⁵ 알츠하이머병 때문에 생긴 경도인지장애라면 새로 나온 항아밀로이드 약을 쓸 수 있을지도 몰라요. 이 약들은 병의 초기 단계에만 쓰는 약이에요.¹⁷

종류를 알면 왜 중요할까요

약. 레카네맙(레켐비, Leqembi)이나 도나네맙(키썬라, Kisunla) 같은 약은 알츠하이머병 초기 단계를 위한 약이에요. 검사에서 뇌에 아밀로이드가 있는 것으로 나온 분들을 대상으로 연구되었어요.¹⁷ 다른 종류의 치매에는 쓰지 않아요. 치매 약을 보세요.
안전. 루이소체 치매가 있는 분들 가운데 많은 분이 항정신병약에 심한 반응을 보여요.⁵ 모든 의사와 병원이 진단명을 꼭 알고 있도록 해 주세요. 피해야 할 약을 보세요.
미리 계획하기. 어떤 종류는 더 젊은 나이에 시작하거나 더 빨리 진행해요. 치매의 단계와 위임장(Power of Attorney)을 보세요.
가족의 건강. 헌팅턴병처럼 가족 안에서 대물림되는 종류도 몇 가지 있어요.¹³ 유전 상담사가 검사 결과가 무엇을 뜻하는지 설명해 줄 수 있어요. 유전자 검사를 보세요.

치료할 수 있는 원인부터 확인하세요

치매라고 판단하기 전에, 의사는 기억력에 영향을 줄 수 있는 다른 문제가 있는지 먼저 살펴봐야 해요. 우울증, 약 부작용, 과음, 갑상선 문제, 비타민 부족은 모두 생각하는 힘에 문제를 일으킬 수 있고, 치료하면 나아질 수 있어요.¹ 뇌에 물이 고이는 것, 넘어진 뒤 뇌 표면에 피가 천천히 고이는 것(경막하 혈종), 감염, 종양도 치매처럼 보일 수 있어요.² 치매처럼 보이지만 치료할 수 있는 병을 보세요.

빠르게 변하면 급한 상황이에요. 기억력, 생각하는 힘, 행동이 며칠, 몇 주, 몇 달 사이에 많이 나빠졌다면 바로 의사를 만나세요. 빠르게 진행하는 치매의 원인 가운데 자가면역 질환처럼 치료할 수 있는 것도 있어요.¹⁶ 몇 시간이나 하루 사이에 갑자기 혼란스러워졌다면 섬망일 수 있어요. 갑자기 정신이 혼란스럽거나, 몹시 졸려 하거나, 말을 잘 못 하거나, 몸 한쪽에 힘이 빠지면 911에 전화하세요.

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