알츠하이머병을 비롯한 대부분의 치매는 여러 해에 걸쳐 천천히 나빠져요. 의사와 가족들은 흔히 초기, 중기, 말기처럼 단계로 나누어 이야기해요. 단계를 알아 두면 미리 계획을 세우고, 필요한 때에 맞는 도움을 찾고, 눈앞에 보이는 변화를 이해하는 데 도움이 돼요.1
다만 단계는 대략적인 지도일 뿐이에요. 사람마다 거쳐 가는 모습도, 속도도 다 달라요. 단계끼리 서로 겹치기도 해서, 한 사람에게 두 단계의 모습이 함께 보일 수도 있어요.1
Key points
- 의사들은 크게 세 단계로 나눠요. 초기(경도), 중기(중등도), 말기(중증)예요. 뇌의 변화는 증상이 나타나기 10년 이상 전부터 시작될 수 있어요.1,2
- 보통 중기가 가장 길어요. 여러 해 이어질 수 있어요.1
- 65세 이상인 분은 알츠하이머병 진단을 받은 뒤 평균 4~8년을 살아요. 20년까지 사는 분도 있어요.3
- FAST, GDS, CDR 같은 척도는 병이 얼마나 진행됐는지 의사들이 같은 기준으로 말할 수 있게 해 줘요. 치료 선택이나 호스피스 같은 일에도 중요해요.5,6,8
- 각 단계가 정확히 얼마나 갈지는 아무도 장담할 수 없어요. 변화에 대비하되, 한 계절씩 차근차근 지내 보세요.
단계를 한눈에 보기
아래 표는 치매의 가장 흔한 원인인 알츠하이머병이 보통 어떻게 진행되는지 보여 줘요. 단계 이름을 누르면 자세한 글로 넘어가요.
| 단계 | 어떤 모습인가요 | 필요한 도움 |
|---|---|---|
| 증상이 나타나기 전(전임상 단계) | 뇌에 아밀로이드와 타우가 쌓여요. 본인은 평소처럼 느끼고 행동해요.2 | 없음 |
| 경도인지장애(MCI) | 물건을 자주 잃어버리고, 약속을 잊고, 말이 잘 떠오르지 않아요. 일상생활은 대체로 전과 같이 해 나가요.2 | 거의 없음 |
| 초기(경도 치매) | 깜빡하는 일이 생기고, 물건을 잃어버리고, 알맞은 말을 찾기 힘들어해요. 운전, 일, 친구 만나기는 아직 할 수 있기도 해요.1 | 어려운 일에 약간의 도움 |
| 중기(중등도 치매) | 혼란이 심해지고, 길을 잃고, 옷을 고르고 입는 데 도움이 필요해요. 기분과 행동이 달라지고, 잠에 문제가 생기고, 배회하기도 해요.1,2 | 매일의 도움과 안전 살피기 |
| 말기(중증 치매) | 말이 거의 없고, 혼자 걷지 못하고, 삼키기 힘들어하고, 대소변을 가리지 못해요. 폐렴 같은 감염이 잦아져요.1,2 | 24시간 돌봄 |
증상이 나타나기 전: 전임상 단계
병은 누군가 이상을 알아채기 훨씬 전부터 시작돼요. 알츠하이머병에서는 아밀로이드(뇌세포 사이에 쌓이는 끈적한 단백질)와 타우(뇌세포 안에서 엉킴을 만드는 단백질)가 기억력 변화가 나타나기 10년 이상 전부터 쌓이기 시작할 수 있어요.2 이런 뇌 변화가 있다고 해서 모두 치매가 되는 것은 아니에요.2
2024년에 미국 알츠하이머협회(Alzheimer's Association)의 전문가 모임은 증상만이 아니라, 이제 검사로 찾아낼 수 있는 이런 뇌 변화로 알츠하이머병을 정의하자고 제안했어요.4 같은 모임은 기억력이나 사고력에 문제가 없는 사람은 연구에 참여하는 경우가 아니면 검사를 받지 말라고 권했어요.4 더 알아보려면 증상이 나타나기 전: 전임상 알츠하이머병과 알츠하이머병 혈액 검사를 읽어 보세요.
초기, 중기, 말기
초기. 혼자 생활하면서 평소 하던 활동을 꽤 이어 가는 경우가 많아요. 가족이나 가까운 친구는 다른 사람들이 못 보는 실수를 알아챌 수 있어요.1 진단을 받는 때도 흔히 이 시기예요.2 본인이 함께 결정할 수 있는 이때가 법적인 일, 돈, 돌봄 계획을 세우기에 가장 좋은 때예요. 새로 나온 항아밀로이드 약은 이 단계와 경도인지장애에만 써요. 항아밀로이드 치료가 우리에게 맞을까요?를 보세요.
중기. 보통 가장 긴 단계예요.1 옷 입기, 목욕, 화장실 가기 같은 일상에 더 많은 도움이 필요해요. 잠이 달라지고, 지금 어디에 있는지 헷갈리고, 화를 내거나 의심하고, 배회하기도 해요.1,2 가족에게는 이런 행동 변화가 가장 힘든 부분이 되기 쉬워요. 치매 증상과 행동에서 왜 이런 일이 생기는지, 무엇이 도움이 되는지 설명해요.
말기. 거의 모든 일에 도움이 필요해요. 문장으로 말하지 못하게 되고, 걷거나 앉아 있는 능력을 잃고, 삼키기 힘들어할 수 있어요.1,2 음식이나 물이 폐로 들어가서 생기는 폐렴(흡인성 폐렴)이 흔한 사망 원인이에요.2 이제 돌봄은 편안함에 초점을 맞춰요. 말기(중증) 치매와 치매의 임종기를 보세요.
단계 척도, 쉬운 말로 풀어 보기
의사와 돌봄 팀은 치매가 얼마나 진행됐는지 점수로 나타내는 도구를 써요. 병원이나 요양 시설, 호스피스 사무실에서 이런 이름을 들으실 수 있어요.
GDS: 7단계 척도
전반적 퇴화 척도(Global Deterioration Scale, GDS)는 뉴욕대학교의 배리 라이스버그(Barry Reisberg) 박사가 만들었어요. 알츠하이머병의 경과를 아무 문제 없는 상태부터 중증 치매까지 일곱 단계로 나눠요.5
| GDS 단계 | 쉬운 뜻 |
|---|---|
| 1 | 문제 없음 |
| 2 | 이름이나 물건 둔 곳을 잊는 등 본인이 작은 실수를 느껴요. 다른 사람은 알아채지 못해요. |
| 3 | 경도인지장애. 가까운 사람들이 알아채기 시작해요. 복잡한 일이 어려워져요. |
| 4 | 경도 치매. 공과금 내기, 장보기, 최근 일을 기억하기가 어려워요. |
| 5 | 중등도 치매. 옷 고르는 데 도움이 필요해요. 집 주소가 기억나지 않을 수 있어요. |
| 6 | 중등도~중증 치매. 옷 입기, 목욕, 화장실 가기에 도움이 필요해요. 소변을, 그다음 대변을 가리지 못하게 돼요. |
| 7 | 중증 치매. 말이 몇 마디로 줄거나 아예 없어져요. 걷는 능력을 잃고, 그다음 앉기, 웃기, 고개 가누기도 어려워져요. |
이 표의 출처: 라이스버그 박사의 연구를 정리한 피셔 센터(Fisher Center) 자료예요.5
FAST: 일상 능력을 기준으로 한 척도
기능 평가 단계 도구(Functional Assessment Staging Tool, FAST)도 라이스버그 박사가 만들었어요. 일상생활에서 아직 무엇을 할 수 있는지만 봐요.8 단계는 GDS 단계와 맞물려요. 6단계와 7단계는 더 잘게 나뉘어요(6a~6e, 7a~7f). 예를 들어 옷 입기에 도움이 필요한 때가 보통 목욕에 도움이 필요한 때보다 먼저 오고, 말을 잃는 것이 걷는 능력을 잃는 것보다 먼저 와요.5,8
FAST는 마지막 시기에 가장 중요해요. 치매 환자의 호스피스에 대한 메디케어(Medicare)의 일반적인 기준은 FAST 7단계 이상이면서, 지난 1년 동안 심각한 건강 문제가 한 가지 이상 있었는지를 봐요. 예를 들면 흡인성 폐렴, 심한 신장 감염, 혈액 감염, 여러 군데의 욕창, 항생제를 쓴 뒤에도 다시 나는 열, 먹고 마시는 양이 부족해 체중이 크게 준 경우예요.8 중증 치매에서 남은 시간을 예측하기는 어려워서, 이런 기준이 완벽하지는 않아요.8 치매 호스피스 돌봄을 보세요.
CDR: 임상치매평가척도
임상치매평가척도(Clinical Dementia Rating, CDR)는 세인트루이스 워싱턴대학교의 나이트 알츠하이머병 연구센터(Knight Alzheimer Disease Research Center)가 관리해요. 훈련받은 평가자가 본인, 그리고 본인을 잘 아는 가족이나 친구를 면담해요.7 면담은 30분쯤 걸려요.6
CDR은 여섯 가지 영역을 평가해요. 기억력, 시간과 장소 알기, 판단력과 문제 해결, 사회 활동, 집안 생활과 취미, 개인 위생과 몸 돌보기예요.7 영역마다 0(정상), 0.5(의심), 1(경도), 2(중등도), 3(중증) 가운데 하나로 점수를 매겨요.6
여섯 점수를 더하면 0점부터 18점까지의 "합산 점수(CDR-SB, sum of boxes)"가 나와요. 숫자가 클수록 문제가 많다는 뜻이에요.6 레카네맙과 도나네맙의 임상시험을 비롯한 약 연구들이 이 척도로 결과를 발표하는 경우가 많아요.
| CDR 합산 점수 | 대략적인 뜻 |
|---|---|
| 0 | 장애 없음 |
| 0.5~4 | 경도인지장애 |
| 4.5~9 | 경도 치매 |
| 9.5~15.5 | 중등도 치매 |
| 16~18 | 중증 치매 |
이 표의 출처: 독일 의료질·효율성연구소(IQWiG)의 InformedHealth.org예요.6
생물학적 변화에 따른 새로운 단계
2024년 미국 알츠하이머협회의 기준은 두 가지 단계 구분을 더했어요. 생물학적 단계 A~D는 뇌 영상에서 아밀로이드와 타우가 얼마나 보이는지를 나타내요. 이와 따로, 임상 척도는 1단계(증상 없음)부터 6단계(중증 치매)까지 있어요.4 지금은 이 단계들을 주로 연구와 전문 클리닉에서 써요. 두 단계는 서로 맞지 않을 때가 많아요. 작은 뇌졸중 같은 다른 문제가 증상을 더할 수 있기 때문이에요.4
이 척도들을 다 외우실 필요는 없어요. 다만 의사에게 "지금 몇 단계 정도로 보시나요? 다음에는 무엇을 준비해야 할까요?"라고 물어보시면 도움이 돼요. 들은 답은 기억 변화 기록장이나 돌봄 파일에 적어 두세요.
단계마다 얼마나 걸리나요?
정해진 시간표는 없어요. 65세 이상인 분은 알츠하이머병 진단 뒤 평균 4~8년을 살고, 20년을 사는 분도 있어요.3 그 가운데 상당한 시간이 후기 단계일 수 있어요. 70세부터 80세까지 알츠하이머 치매를 안고 사는 분이라면, 그 기간의 약 40%를 중증 단계에서 보내요.3
라이스버그 박사의 연구는 GDS 단계별 대략적인 평균 기간을 제시했어요.5
- 4단계(경도 치매): 약 2년
- 5단계(중등도 치매): 약 1년 반
- 6단계(중등도~중증): 약 2년 반
- 7단계(중증): 한 걸음씩 진행되며, 모두 합쳐 여러 해가 걸리는 경우가 많아요
실제로는 다를 때가 많아요. 진행 속도를 바꾸는 것들이 여러 가지 있어요.
- 치매의 종류. 혈관성 치매(뇌로 가는 피의 흐름이 줄어서 생기는 치매)는 갑자기 시작된 뒤 시간이 지나며 나빠지고, 때로는 잠깐 좋아지는 시기도 있어요.9 루이소체 치매나 전두측두엽 치매 같은 다른 종류는 저마다의 경과를 보여요. 치매의 종류를 보세요.
- 여러 원인이 겹친 경우. 알츠하이머병에 작은 뇌졸중이 겹치는 것처럼, 뇌에 문제가 두 가지 이상 있는 분도 있어요. 그러면 뇌 영상만 보고 짐작하는 것보다 증상이 더 심할 수 있어요.4 혼합형 치매를 보세요.
- 다른 건강 상태와 생활. 치매를 안고 얼마나 오래 사는지는 그 사람의 다른 건강 상태와 생활에 따라서도 달라져요.1 입원은 치매가 있는 분에게 힘들 수 있어요. 입원과 응급실을 보세요.
빠른 변화를 "그냥 병 때문"으로 넘기지 마세요. 생각이나 행동이 며칠이나 몇 주 사이에 크게 나빠지면 그날 바로 의사에게 연락하세요. 감염, 새로 먹기 시작한 약, 통증, 탈수처럼 치료할 수 있는 문제가 흔한 원인이에요. 몸 한쪽에 갑자기 힘이 빠질 때, 얼굴 한쪽이 처질 때, 말하기 힘들 때, 경련, 심하게 넘어졌을 때, 숨쉬기 힘들 때는 911에 전화하세요. 돌보는 가족이나 본인에게 극단적인 생각이 든다면 988에 전화하거나 문자를 보내세요. 988에 전화해서 "Korean"이라고 말하면 보통 20초쯤 안에 한국어 통역사가 연결돼요(문자와 채팅은 영어·스페인어만 돼요). 빠르게 나빠지는 치매와 치매처럼 보이는 치료 가능한 병을 읽어 보세요.
단계를 계획에 활용하기
단계는 남은 날을 세는 데가 아니라, 계획을 세우는 도구로 쓸 때 가장 좋아요.
- 초기: 정확한 진단을 받고, 치료에 대해 물어보세요. 본인이 아직 결정할 수 있을 때 위임장(Power of Attorney)과 사전의료지시서(Advance Directive)에 서명해 두세요. 운전에 대한 이야기도 시작하세요.
- 중기: 성인 데이케어, 재가 돌봄, 휴식 지원(레스핏 케어)을 알아보세요. 집을 더 안전하게 바꾸세요. 한 사람이 모든 짐을 지지 않도록 돌봄 모임(Care Circle)을 만드세요.
- 후기: 완화 의료와 호스피스에 대해 알아 두고, 튜브 영양 공급과 입원 치료에 대해 미리 정해 두세요.
병원에서 영어로 설명을 듣기 어렵다면 무료 의료 통역을 요청하세요. 단계에 대한 설명이나 계획 이야기는 꼭 한국어로 정확히 이해하고 넘어가시는 게 좋아요. 한인 가정이 겪는 어려움과 한국어 도움은 한인 가정의 치매에서 더 다뤄요.
🇰🇷 한국에 계신 분
- 전국 보건소에 있는 치매안심센터(약 256곳)에서 60세 이상이면 무료로 치매 선별검사를 받을 수 있어요. 소득 기준에 따라 진단검사 비용과 치매치료관리비도 지원받을 수 있고, 조호물품, 쉼터 프로그램, 실종 예방(지문 사전등록·배회감지기) 같은 도움도 있어요.10
- 치매상담콜센터 1899-9988은 24시간 상담해요.10
- 노인장기요양보험에는 장기요양 1~5등급과 치매 환자를 위한 인지지원등급이 있어요. 단계에 따라 방문요양, 주야간보호, 단기보호 같은 재가급여나 시설급여를 받을 수 있어요. 본인부담은 재가 15%, 시설 20%이고 감경 제도가 있어요. 보호자가 쉴 수 있도록 돕는 치매가족휴가제도 있어요. 문의는 국민건강보험공단 1577-1000으로 하세요.11
- 본인이 결정할 수 있을 때 임의후견계약이나 사전연명의료의향서(보건복지부 지정 등록기관에서 작성)를 미리 준비해 둘 수 있어요. 결정이 어려워진 뒤에는 가정법원의 성년후견제도를 이용할 수 있어요.
모든 단계에 걸쳐 누군가를 돌보는 일은 길고 고된 일이에요. 부디 돌보는 분 자신의 건강도 챙기세요. 돌보는 가족을 위한 글과 돌보는 가족의 스트레스와 소진이 도움이 될 거예요.
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읽어 보기 →참고 자료
- Alzheimer's Association. Stages of Alzheimer's. Alzheimer's Association, 2026. alz.org
- National Institute on Aging. What are the signs of Alzheimer's disease? NIH, 2026. NIA
- Alzheimer's Association. 2026 Alzheimer's disease facts and figures. Alzheimer's Association, 2026. alz.org
- Jack CR Jr, et al. Revised criteria for diagnosis and staging of Alzheimer's disease: Alzheimer's Association Workgroup. Alzheimers Dement, 2024. PMC
- Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation. Clinical stages of Alzheimer's (based on the Global Deterioration Scale by Barry Reisberg, MD). Fisher Center, 2026. alzinfo.org
- Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG). Alzheimer's disease: What is the CDR scale? InformedHealth.org, 2026. InformedHealth.org
- Knight Alzheimer Disease Research Center. CDR dementia staging instrument. Washington University in St. Louis, 2026. Knight ADRC
- Endsley S, Main R. Palliative care in advanced dementia. Am Fam Physician, 2019. AAFP
- National Institute on Aging. Vascular dementia: causes, symptoms, and treatments. NIH, 2026. NIA
- 중앙치매센터. 치매상담콜센터·치매안심센터 안내. 중앙치매센터, 2026. 중앙치매센터
- 국민건강보험공단. 노인장기요양보험 안내. 국민건강보험공단, 2026. 노인장기요양보험
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