트라우마(정신적 외상)는 무섭거나 위험한 일을 겪은 뒤 사람 마음속에 생길 수 있는 상처예요. 전쟁, 성폭력이나 신체 폭행, 큰 사고, 누군가 크게 다치거나 숨지는 모습을 본 일 등이 그 예예요.1,3 이런 일을 겪은 뒤 강한 반응이 나타나는 것은 자연스러워요. 대부분은 몇 주 안에 차츰 가라앉아요.1
그런데 어떤 분들은 두려움이 사라지지 않아요. 그때 기억이 자꾸 떠오르고, 위험이 지나간 지 오래되었는데도 몸이 계속 바짝 긴장한 상태로 있어요. 이런 상태가 오래가고 생활에 지장을 준다면 외상 후 스트레스 장애, 즉 PTSD일 수 있어요.1,13 PTSD는 그 일이 있고 나서 여러 해가 지났더라도 치료할 수 있어요. 이 페이지에서는 전체 그림을 보여 드리고, 자세한 내용은 각 페이지로 안내해 드려요.
Key points
- 트라우마 뒤에 힘든 반응이 생기는 것은 흔하고, 보통은 저절로 줄어들어요. 증상이 한 달 정도 넘게 이어지고 일상생활을 흔들 때 PTSD라고 해요.1,2
- PTSD에는 네 가지 증상이 있어요. 그 일을 다시 겪는 듯한 증상, 떠오르게 하는 것을 피하는 증상, 부정적인 생각과 감정, 늘 신경이 곤두선 상태예요.1
- 미국 성인 20명 중 1명 정도가 한 해 동안 PTSD를 겪어요. 여성이 남성보다 두 배쯤 많아요.3
- 트라우마 중심 상담 치료가 가장 효과가 좋고, 미국 치료 지침에서 첫 번째로 권해요. 일부 항우울제도 도움이 돼요.7,9 근거 강함
- 증상은 나이 들어 처음 생기거나 다시 나타날 수 있어요. 그 일이 있고 수십 년이 지난 뒤에도 그래요.1,12
트라우마가 마음과 몸에 하는 일
위험한 상황에 처하면 몸의 경보 장치가 켜져요. 심장이 빨리 뛰고, 근육이 굳고, 머릿속은 살아남는 일에만 집중해요. 안전해지면 이 경보는 보통 며칠에서 몇 주에 걸쳐 가라앉아요.1,13
PTSD가 있으면 이 경보가 '켜짐'에 멈춰 버려요. 안전한데도 긴장되거나 겁이 날 수 있어요.13 어떤 소리나 냄새, 뉴스 하나에도 몸이 마치 위험이 다시 일어나는 것처럼 반응할 수 있어요.1
위험한 일을 겪은 사람 대부분은 PTSD가 생기지 않아요.3,13 PTSD가 생겼다고 해서 마음이 약하다는 뜻이 아니에요. PTSD는 건강 문제이고, 진단은 정신건강 전문가만 내릴 수 있어요.1
PTSD의 네 가지 증상
어른이 PTSD로 진단받으려면 네 가지 증상 묶음이 모두 최소 한 달 이상 있어야 해요.2
| 증상 묶음 | 이렇게 나타날 수 있어요 |
|---|---|
| 그 일을 다시 겪는 듯한 증상 | 원치 않는 기억, 악몽, 플래시백(그 일이 지금 다시 일어나는 것 같은 느낌), 불꽃놀이나 뉴스처럼 그 일을 떠올리게 하는 것에 대한 강한 반응1 |
| 피하기 | 기억을 떠올리게 하는 사람, 장소, 대화를 멀리하거나, 그 일을 생각하지 않으려고 늘 바쁘게 지내기1 |
| 부정적인 생각과 감정 | 감정이 무뎌지거나 다른 사람과 단절된 느낌, 좋아하던 일에 흥미를 잃음, 죄책감이나 수치심, 세상이 위험하다고 느낌, 그 일의 일부가 기억나지 않음1 |
| 신경이 곤두선 상태 | 쉽게 깜짝 놀람, 짜증, 늘 위험을 살피며 경계함, 잠을 잘 못 잠, 집중이 어려움, 과음이나 난폭 운전 같은 위험한 행동1 |
증상은 보통 그 일이 있고 3개월 안에 시작돼요.2 하지만 몇 달이나 몇 년 뒤에 나타날 수도 있고, 시간이 지나면서 나타났다 사라졌다 할 수도 있어요.1 연구자들은 PTSD 4건 중 1건 정도가 늦게 시작된다고 봐요.12
복합 PTSD. 세계보건기구의 국제 질병 분류(ICD-11)에는 복합 PTSD도 들어 있어요. PTSD에 더해 세 가지 면에서 큰 어려움이 있는 경우예요. 강한 감정을 다스리기 어렵고, 스스로 쓸모없다고 느끼거나 수치스러워하고, 가까운 관계를 이어 가기 힘들어요.6 오랫동안 되풀이된 트라우마, 특히 어린 시절의 트라우마와 관련된 경우가 많지만 꼭 그래야 하는 것은 아니에요.6 미국 의사들이 주로 쓰는 진단 기준서(DSM-5)에는 따로 올라 있지 않아요.6
더 읽기: PTSD의 증상
PTSD는 얼마나 흔한가요?
PTSD는 많은 분이 생각하는 것보다 흔해요.3
- 미국 성인 약 5%(20명 중 1명 정도)가 한 해 동안 PTSD를 겪어요. 2020년 기준으로 약 1,300만 명이에요.
- 약 6%(100명 중 6명)가 살면서 한 번은 PTSD를 겪어요.
- 평생 동안 여성은 약 8%, 남성은 약 4%가 PTSD를 겪어요.
여성은 성폭력을 겪을 위험이 더 높아요. 남성은 사고, 신체 폭행, 전투, 죽음이나 부상을 목격하는 일을 더 많이 겪어요.3 PTSD가 있는 분 3명 중 1명 정도는 그 때문에 일상생활에 심각한 어려움을 겪어요.5
참전 군인(재향군인). 참전 군인 100명 중 약 7명이 평생 한 번은 PTSD를 겪어요. 여성 참전 군인은 100명 중 약 13명이에요.4 참전한 시기에 따라서도 달라요. 베트남전 시기 참전 군인은 약 10%, 제2차 세계대전과 한국전쟁 참전 군인은 약 3%가 살면서 PTSD를 겪었어요.4
어르신. 2000년대 초 미국 전국 조사에서 60세 이상 성인 100명 중 약 1명이 지난 1년 사이에 PTSD를 겪었어요.5 어르신은 젊은 사람보다 PTSD가 덜 흔한 것으로 보여요. 그래도 60세 이상 100명 중 약 3명은 살면서 한 번은 PTSD를 겪었어요.12
PTSD는 우울증, 불안, 술이나 약물 문제 같은 다른 어려움과 함께 오는 경우가 많아요.13
누가 PTSD에 더 잘 걸리나요?
트라우마를 겪으면 누구나 PTSD가 생길 수 있어요. 다음과 같은 경우에는 위험이 더 높아져요.2
- 예전에, 특히 어린 시절에 트라우마를 겪은 적이 있을 때
- 내가 다쳤거나, 다른 사람이 다치거나 숨지는 것을 보았을 때
- 그 일을 겪는 동안 극심한 두려움이나 무력감을 느꼈을 때
- 그 뒤에 주변의 도움을 거의 받지 못했을 때
- 그 뒤에 사랑하는 사람, 일자리, 집을 잃는 것처럼 스트레스가 더해졌을 때
- 본인이나 가족에게 정신질환이나 술·약물 문제가 있었을 때
회복을 돕는 것들도 있어요. 다른 사람의 지지를 받는 것, 나름의 대처 방법이 있는 것, 그 일을 겪을 때 내가 보인 반응을 스스로 괜찮다고 받아들이는 것이에요.2
더 읽기: PTSD는 누구에게 생기나요
도움이 되는 것
PTSD 치료는 효과가 있어요. 어떤 분은 증상이 사라지고, 어떤 분은 증상이 약해지거나 덜 자주 나타나요.1
권하지 않는 것. 2023년 미국 보훈부·국방부(VA/DoD) 지침은 PTSD에 벤조디아제핀(알프라졸람, 로라제팜 같은 신경 안정제 계열 약)과 대마(카나비스)를 쓰지 말라고 권해요.9 지금 이런 약을 쓰고 계시다면, 무엇이든 바꾸기 전에 꼭 의사나 약사와 먼저 상의하세요.
더 읽기: 트라우마 중심 상담 치료, PTSD 약물 치료, 트라우마 증상에 스스로 대처하기. 기억이 나를 과거로 끌고 갈 때는 5-4-3-2-1 감각 그라운딩 연습이 도움이 될 수 있어요.
나이 들어 나타나는 PTSD
나이가 들면서 묻어 두었던 옛 트라우마가 다시 올라올 수 있어요. 어떤 어르신은 그 일이 있고 수십 년이 지나서 처음으로 증상이 생기거나, 사라졌던 증상이 다시 나타나요.1,12 한 연구에서는 제2차 세계대전 전쟁 포로 10명 중 1명 정도가 증상 없이 25~30년을 지낸 뒤 증상이 다시 나타났어요.12
PTSD는 뇌 건강에도 영향을 줄 수 있어요. 55세 이상 참전 군인을 대상으로 한 대규모 연구에서, 7년 동안 PTSD가 있는 사람은 약 11%, 없는 사람은 약 7%가 치매에 걸렸어요.12 이 결과는 둘 사이에 관련이 있다는 뜻이지, PTSD가 치매를 일으킨다는 증거는 아니에요.
더 읽기: 어르신과 참전 군인의 PTSD. 참전 군인과 가족은 치매와 보훈부(VA) 혜택도 함께 보세요.
사랑하는 사람이 PTSD를 겪고 있다면
PTSD는 온 가족에게 영향을 줘요. 가족은 마음의 문이 닫힌 듯 느끼거나, 혹시 그 일을 떠올리게 할까 봐 살얼음판 걷듯 조심하거나, 화내는 모습이나 술 문제를 걱정할 수 있어요. PTSD에 대해 알아 가고 치료를 받도록 격려하는 것이 도움이 돼요. 돌보는 나 자신의 건강을 챙기는 것도 중요해요.
더 읽기: PTSD를 겪는 사람 곁에서 돕기, 돌보는 가족의 번아웃(소진)
이 장의 모든 페이지
- PTSD의 증상: 네 가지 증상 묶음, 급성 스트레스, 복합 PTSD, 늦게 시작되는 PTSD
- PTSD는 누구에게 생기나요: 트라우마의 종류, 위험 요인과 보호 요인, 전쟁·의료·돌봄과 관련된 트라우마
- PTSD 진단과 평가 받기: 선별 질문, 자가 점검표, 트라우마를 이해하는 치료자 찾기
- 트라우마 중심 상담 치료: 지속 노출 치료, 인지 처리 치료, EMDR 등
- PTSD 약물 치료: 항우울제, 프라조신, 피해야 할 약, 새로운 연구
- 트라우마 증상에 스스로 대처하기: 그라운딩, 잠, 생활 리듬, 주변의 지지
- 어르신과 참전 군인의 PTSD: 나이 들어 나타나는 증상, 보훈부(VA) 서비스, 치매
- PTSD를 겪는 사람 곁에서 돕기: 트리거(촉발 요인), 도움이 되는 것, 나 자신 돌보기
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트라우마를 겪고 4주 정도가 지났는데도 다음과 같다면 의사나 정신건강 전문가와 상의하세요.1
- 괴로운 기억, 악몽, 두려움이 줄어들지 않을 때
- 피하는 장소, 사람, 활동이 점점 늘어날 때
- 증상 때문에 무척 괴롭거나, 일·집안 생활·인간관계에 지장이 있을 때
원인을 먼저 알아야 하는 것은 아니에요. 주치의(1차 진료 의사)가 선별 검사를 하고 치료받을 곳을 찾도록 도와줄 수 있어요. PTSD 진단과 평가 받기를 보시거나, 아무도 모르게 할 수 있는 마음 점검을 해 보세요.
영어가 불편하시면 병원에 무료 의료 통역을 요청할 수 있어요. 988에 전화해서 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역사가 연결돼요. 자세한 방법은 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기와 한국어로 상담받을 곳 찾기를 보세요.
죽고 싶은 생각이 들거나 위기 상황이라면, 988에 전화하거나 문자를 보내 988 자살·위기 상담전화(988 Suicide and Crisis Lifeline)에 연락하세요. 누군가 지금 당장 위험하다면 911에 전화하세요.2 한국어 통역은 전화로만 받을 수 있어요.
참전 군인, 현역 군인과 그 가족은 988에 전화한 뒤 1번을 누르거나 838255로 문자를 보내 참전 군인 위기 상담전화(Veterans Crisis Line)에 연락할 수 있어요. 보훈부(VA) 진료에 등록되어 있지 않아도 괜찮아요.11
🇰🇷 한국에 계신 분
- 죽고 싶은 마음이 들면 자살예방상담전화 109에 전화하세요. 24시간, 무료예요. 마음이 몹시 힘들 때는 정신건강 위기상담전화 1577-0199도 24시간 열려 있고, 지역 정신건강복지센터로 연결돼요. 응급 상황에는 119에 전화하세요.16
- 시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서 무료 상담과 사례관리를 받을 수 있어요.14
- 2026년 정신건강 심리상담 바우처로 우울·불안 같은 마음의 어려움이 있을 때 전문 심리상담을 대면으로 8회(120일 안에) 받을 수 있어요. 의뢰서나 진단서, 또는 국가건강검진 결과가 필요하고, 소득에 따라 본인부담이 0~50%예요(기초생활수급자·차상위계층은 무료). 읍·면·동 행정복지센터나 복지로에서 신청하고, 2026년에는 한 번만 신청할 수 있어요.15
참고 자료
- U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. PTSD basics. VA, 2026. ptsd.va.gov
- National Institute of Mental Health. Post-traumatic stress disorder (NIH Publication No. 23-MH-8124). NIMH, 2023. NIMH
- U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. How common is PTSD in adults? VA, 2026. ptsd.va.gov
- U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. How common is PTSD in veterans? VA, 2026. ptsd.va.gov
- National Institute of Mental Health. Post-traumatic stress disorder (PTSD) statistics. NIMH. NIMH
- U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. Complex PTSD: assessment and treatment. VA, 2026. ptsd.va.gov
- U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. PTSD treatment basics. VA, 2026. ptsd.va.gov
- American Psychological Association. Clinical practice guideline for the treatment of posttraumatic stress disorder (PTSD) in adults: treatments. APA, 2025. apa.org
- U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. Clinician's guide to medications for PTSD (based on the 2023 VA/DoD clinical practice guideline). VA, 2025. ptsd.va.gov
- U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. PTSD Coach mobile app. VA, 2026. ptsd.va.gov
- U.S. Department of Veterans Affairs. Veterans Crisis Line. VA, 2026. veteranscrisisline.net
- Lee L. PTSD and aging. PTSD Research Quarterly, Vol. 30, No. 4. National Center for PTSD, 2019. PDF
- National Institute of Mental Health. Post-traumatic stress disorder (PTSD). NIMH, 2024. NIMH
- 국가정신건강정보포털. 정신건강복지센터 안내. 국립정신건강센터. mentalhealth.go.kr
- 복지로. 정신건강 심리상담 바우처. 보건복지부. bokjiro.go.kr
- 한국생명존중희망재단. 자살예방상담전화 109 · 정신건강 위기상담전화 1577-0199. 한국생명존중희망재단. kfsp.or.kr
교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않아요. 내 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하세요. 글을 쓰고 확인하는 방법.