외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 무섭거나 위험한 일을 겪은 뒤 오래 남는 반응이에요. 악몽, 원치 않는 기억, 작은 일에도 깜짝 놀라는 것, 그 일을 떠올리게 하는 것을 강하게 피하고 싶은 마음 같은 증상이 생길 수 있어요. PTSD는 나이와 상관없이 생길 수 있어요. 어르신은 젊은 성인보다 PTSD가 적은 편이지만, 그래도 생기고, 나이 들어서는 모습이 조금 다를 수 있어요.¹

어떤 분들은 전쟁이나 다른 트라우마를 겪고 수십 년이 지나서야 처음 증상을 알아차려요. 또 어떤 분들은 여러 해 동안 남모르게 증상을 안고 살아오셨어요. 이 페이지에서는 오래된 기억이 왜 다시 떠오르는지, 한국전쟁과 베트남전 참전 군인에 대해 알려진 것, 참전 군인과 가족이 도움을 받을 수 있는 곳, 그리고 PTSD와 치매가 어떻게 이어져 있는지 알려 드려요.

Key points

65세 이상 어른 100명 중 약 3명이 살면서 한 번은 PTSD를 겪어요. 젊은 성인은 100명 중 약 7명이에요.^1,2
은퇴, 배우자를 떠나보내는 일, 병, 외로움이 여러 해 잠잠하던 전쟁 기억을 다시 불러올 수 있어요. 연구자들은 이것을 '후기 발병 스트레스 증상(LOSS)'이라고 불러요.^3,4
치료는 나이와 상관없이 효과가 있어요. 가볍거나 중간 정도의 기억력 문제가 있어도 보통 PTSD 치료를 받을 수 있어요.^1,2
PTSD가 있는 사람은 치매 위험이 더 높아요. PTSD가 없는 사람보다 약 1.6배예요.⁸
VA(미국 보훈부)는 PTSD 치료, 무료 벳센터(Vet Center) 상담, 돌보는 가족 지원을 제공해요. 위기에 처한 참전 군인은 988에 전화해서 1번을 누르세요.^10,11,12

나이 들면 PTSD가 왜 다르게 보일까요

어르신에게 PTSD가 덜 흔한 데는 몇 가지 이유가 있어요. 오랜 세월 살아오면서 힘든 일을 견디는 힘을 단단히 기른 분이 많아요. 심한 PTSD가 있던 분들 중에는 더 일찍 세상을 떠난 분도 있어요. 그리고 PTSD는 1980년에야 공식 진단명이 되었기 때문에, 많은 어르신이 한 번도 검사를 받아 보지 못했어요.¹

또 많은 어르신이 '힘든 일은 혼자 속으로 삭여야 한다'고 여기던 시대에 자라셨어요. 그래서 마음의 고통을 몸의 문제로 이야기하기도 해요. 잠을 잘 못 자거나, 속이 불편하거나, 여기저기 아프거나, 몸이 늘 긴장된 느낌이 흔한 예예요. 의사도 트라우마에 대해 물어볼 생각을 못 할 수 있어요.^1,7 어르신은 정신건강 검사를 받도록 안내받는 일도 더 적어요.¹ 한국 어르신들이 마음의 어려움을 몸의 증상으로 먼저 느끼는 일에 대해서는 스트레스가 몸으로 나타날 때도 함께 보세요.

노년기의 PTSD는 몇 가지 다른 길을 따라갈 수 있어요.^1,2

오래 이어지는 경우. 트라우마 뒤에 시작된 증상이 완전히 사라진 적이 없어요.
나타났다 사라졌다 하는 경우. 증상이 옅어졌다가 힘든 시기에 다시 나타나요.
늦게 시작되는 경우. 그 일이 있고 여러 해가 지나서 처음으로 증상이 나타나요.
노년에 새로 겪은 트라우마. 크게 넘어지는 일, 범죄 피해, 재난, 중환자실 입원처럼 나이 들어 겪은 일 뒤에 PTSD가 시작될 수도 있어요. 누가 PTSD를 겪게 될까요를 보세요.

PTSD 증상이 몇 가지 있지만 진단을 받을 만큼은 아닌 어르신도 있어요. 이런 '부분' PTSD는 나이 든 참전 군인에게 완전한 PTSD만큼 흔할 수 있고, 그래도 생활을 힘들게 할 수 있어요.²

오래된 기억이 다시 찾아올 때: 후기 발병 스트레스 증상

나이 들어 가는 참전 군인을 연구하던 학자들이 한 가지 흐름을 발견했어요. 수십 년 동안 잘 지내던 참전 군인들이 노년에 들어서면서 전쟁 기억이 더 자주 떠오르고, 때로는 그 때문에 괴로워했어요.^3,4 연구자들은 이것을 후기 발병 스트레스 증상(Late-onset stress symptomatology, LOSS)이라고 불렀어요.

나이 들면서 겪는 삶의 변화가 이런 일을 일으키는 것으로 보여요. 예를 들면 이래요.^1,4

은퇴. 일할 때는 머리가 바빴어요. 시간이 많아지면 기억이 떠오를 틈이 생겨요.
상실. 남편이나 아내, 친구, 함께 싸운 전우를 떠나보내면 슬픔과 외로움이 찾아와요.
건강 문제. 통증, 큰 병, 움직이기 힘들어지는 것, 생각과 기억력의 변화가 있어요.
삶을 돌아보는 시기. 나이 들면 자연스럽게 지난날을 돌아보게 돼요. 조용한 시간과 생각이 과거를 불러올 수 있어요.
떠올리게 하는 일. 전쟁 뉴스, 기념일, 전우 모임, 군 의전으로 치르는 장례식 같은 것이에요.

최근 연구에서 같은 연구자들은 이 과정을 노년기 트라우마 재접촉(Later-adulthood trauma reengagement, LATR)이라고 새로 이름 붙였어요. '증상'이라는 말이 병처럼 들릴 수 있어서 뺀 거예요. 오래된 기억을 다시 돌아보는 것이 늘 문제는 아니에요. 자기 삶의 의미를 정리해 가는 과정의 한 부분일 수 있어요.^3,4

LATR은 두 방향으로 흘러갈 수 있어요.^3,4

잘 흘러갈 때

일부러 시간을 내어 돌아보고, 그 이야기를 나눠요
의미를 찾고, 그 일을 받아들이고, 어느 정도 마음의 평화를 느껴요
한 뼘 더 자랐다거나 지혜가 생겼다고 느낄 수 있어요

그 안에 갇혀 버릴 때

기억이 불쑥불쑥 끼어들고 계속 맴돌아요
괴로움, 우울, 술이 늘어나요
완전한 PTSD로 커질 수 있어요

이것은 PTSD와 중요한 점에서 달라요. PTSD가 있는 사람은 보통 기억을 피하려고 무척 애써요. LATR을 겪는 사람은 기억과 마주하고 곰곰이 생각해 보는 경우가 더 많아요.⁴

VA에는 'LOSS 척도'라는 설문지가 있어요. 55세 이상 남성 전투 참전 군인을 위한 것으로, 전쟁 경험을 다시 돌아보는 것에 관한 문장에 얼마나 동의하는지 물어요. 11문항짜리 짧은 판도 있는데, 3분 정도 걸려요. 담당자가 더 자세히 물어볼지 정하는 데 도움이 될 수 있어요.³

한국전쟁 참전 군인

한국전쟁은 1950년 6월부터 1953년 7월까지 이어졌어요. 미국에서는 '잊힌 전쟁'이라고 불리기도 해요.⁷ 이 전쟁에 참전한 군인은 이제 대부분 90대예요. 아래 내용은 미군 참전 군인을 연구한 결과예요.

전쟁 중에도, 그 뒤에도 의사들은 '전투 피로증(combat fatigue)' 같은 말을 썼어요. 가장 큰 목표는 군인을 다시 임무에 돌려보내는 것이었어요. 오래 남는 영향은 수십 년 동안 거의 관심을 받지 못했어요.⁷ 그 시대 기록에는 지금 우리가 PTSD와 연결 짓는 증상들이 나와요. 악몽, 분노, 심하게 깜짝 놀라는 반응, 다른 사람과 거리를 두는 모습이에요.⁷

1990년대와 2000년대 초 연구에 따르면, 한국전쟁 전투 참전 군인은 제2차 세계대전 전투 참전 군인보다 PTSD가 더 많고 증상도 더 심했어요. 다만 베트남전 참전 군인보다는 적었어요. 전쟁 포로였던 분들이 가장 힘든 일을 겪은 축에 들었어요.⁷ 이분들 중 많은 분이 감정을 드러내지 않고 참도록 배우며 자랐고, 치료를 한 번도 받지 않은 분도 많아요.⁷

베트남전 참전 군인

베트남전 참전 군인은 이제 대부분 70대와 80대예요. 이분들의 건강을 가장 오랫동안 살펴본 연구는 '전국 베트남 참전 군인 종단 연구(National Vietnam Veterans Longitudinal Study)'예요. 전쟁이 끝나고 약 40년 동안 참전 군인들을 추적했어요.⁶

알기 쉬운 숫자로 정리하면 이래요.⁶

전쟁 지역에서 복무한 남성 9명 중 약 1명이 40년쯤 지난 뒤에도 전쟁과 관련된 완전한 또는 부분 PTSD를 겪고 있었어요.
연구자들은 베트남 전쟁 지역 참전 군인 약 27만 1천 명이 현재 PTSD(완전 또는 부분)를 겪고 있다고 추정했어요.
그분들 3명 중 약 1명은 주요 우울증도 함께 있었어요.
시간이 지나면서 전쟁 지역 참전 군인의 약 16%는 증상이 나빠졌고, 약 8%는 좋아졌어요. 나빠진 경우가 좋아진 경우보다 두 배쯤 많았어요.

전쟁과 관련된 PTSD가 시간이 지난다고 늘 옅어지는 것은 아니라는 뜻이에요. 어떤 참전 군인에게는 나이가 들수록 더 강해지기도 해요.

참전 군인에게 PTSD는 얼마나 흔할까요

VA는 큰 전국 연구에서 나온 비율을 다음과 같이 알려요. 연구 당시 살아 계셨던 참전 군인만 포함한 숫자예요.⁵

복무 시기	지난 1년 동안의 PTSD	살면서 한 번이라도 겪은 PTSD
제2차 세계대전과 한국전쟁(함께 집계)	100명 중 약 2명	100명 중 약 3명
베트남전	100명 중 약 5명	100명 중 약 10명
걸프전	100명 중 약 14명	100명 중 약 21명
이라크·아프가니스탄 전쟁	100명 중 약 15명	100명 중 약 29명

표의 출처: VA 국립 PTSD 센터(National Center for PTSD).⁵

PTSD와 치매

PTSD와 치매는 양쪽 방향으로 이어져 있어요.

PTSD는 치매 위험을 높여요. 2020년의 한 종합 분석은 약 170만 명이 참여한 연구 8개를 모아 살펴봤어요. PTSD가 있는 사람은 없는 사람보다 치매가 생길 가능성이 약 1.6배였어요. 참전 군인에게서도 위험이 비슷했어요.⁸ 이 연구들은 대부분 지난 건강 기록을 거슬러 살펴본 것이라서, PTSD가 치매를 일으킨다고 증명하지는 못해요.⁸ PTSD는 심장병, 당뇨와도 관련이 있는데, 이 병들도 뇌 건강에 영향을 줘요.² PTSD를 치료하면 치매 위험이 줄어드는지는 아직 알지 못해요.⁸

치매가 PTSD 증상을 다시 불러올 수 있어요. 기억을 잃는 것과 생각의 변화는 전쟁 기억을 깨울 수 있는 삶의 변화 가운데 하나예요.⁴ PTSD를 오래 안고 살아온 분은 노년에 오래된 기억을 마음속에 담아 두기가 더 어려워질 수 있어요.⁴

장기 요양 시설에 계신 참전 군인을 살펴본 연구에서, 가족과 직원들은 치매와 함께 나타나는 PTSD 증상이 '같으면서도 다르다'고 말했어요. 의심, 공격적인 행동, 악몽이 더 강해지고 다루기 어려워지는 경우가 많았어요. 돌봄도 더 복잡해졌어요. 믿음을 쌓고 그분의 살아온 이야기를 아는 것이 실제로 큰 차이를 만들었어요.⁹

가족과 돌봄 직원을 위한 도움말

그분의 군 복무나 지난 트라우마를 돌봄 직원에게 알려 주세요. 무엇이 그분을 불안하게 하고, 무엇이 마음을 가라앉히는지도 함께 알려 주세요.
몸에 손대기 전에 무엇을 할지 먼저 설명하세요. 특히 목욕하거나 옷을 갈아입힐 때 그래요. 목욕이나 도움을 거부할 때를 보세요.
될 수 있으면 같은 돌보는 분이 같은 일과대로 돌봐 주세요.
그분을 불안하게 할 수 있는 것을 살펴보세요. 쾅 하는 큰 소리, 불꽃놀이, 헬리콥터, 전쟁 영화, 몸을 붙잡히는 것 같은 것이에요.
그분이 과거를 다시 겪는 것처럼 보이면 차분함을 지키세요. 부드럽게 말하고, 위로해 드리고, 지금은 안전하다고 알려 드리세요.
통증, 감염, 잠 부족이 있는지 살펴보세요. 이런 것들은 어떤 행동이든 더 심하게 만들 수 있어요. 초조함과 공격적인 행동과 치매와 수면 문제를 읽어 보세요.

치료는 나이와 상관없이 효과가 있어요

트라우마 중심 상담 치료는 어르신에게도 도움이 돼요. 어르신을 대상으로 한 연구에서 증상이 좋아졌고, 대부분이 치료를 끝까지 받았어요.² 근거 보통 다만 근거에 한계가 있어요. 75세 이상인 분을 연구한 경우가 적어요.² 주요 치료 방법은 트라우마 중심 치료 페이지에서 알아보세요. 인지처리치료와 지속노출치료도 나와 있어요.

기억력 문제가 늘 걸림돌은 아니에요. 가볍거나 중간 정도의 기억력 저하가 있어도 보통 PTSD 치료를 받을 수 있어요.² 치료자는 큰 글씨 자료를 쓰고, 또박또박 말하고, 일정한 속도로 진행할 수 있어요. 도움이 될 때는 가족이 몇 번 함께 들어올 수도 있지만, 치료자는 그래도 본인에게 먼저 말을 건네요.² 병원에 가기 힘든 분은 화상 진료가 도움이 될 수 있어요.^1,2

약은 더 조심해야 해요. 어르신은 약의 부작용과 약끼리의 상호작용에 더 민감할 수 있어요. 의사는 보통 적은 양으로 시작해서 천천히 늘리고, 한 번에 약 하나씩만 바꿔요.² 벤조디아제핀(로라제팜이나 알프라졸람 같은 진정제)은 PTSD에 권하지 않아요. 넘어짐, 혼란, 호흡이 느려지는 위험을 높이기 때문에 어르신은 피해야 해요.² 무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 먼저 상의하세요. PTSD 약과 기분과 기억력에 영향을 줄 수 있는 약을 보세요.

도움을 받으며 지난날 돌아보기. LATR을 겪는 참전 군인에게 연구자들은 안내를 받으며 삶을 돌아보는 활동, 은퇴와 다른 변화에 대한 교육, 다른 참전 군인과 함께하는 동료 모임을 권해요.⁴ 회상 치료와 삶 돌아보기를 보세요.

하루하루 견디기. 사람들과 계속 어울리고, 봉사하고, 모임 활동을 하는 것이 많은 어르신에게 도움이 돼요.¹ VA는 스스로 해 볼 수 있는 도구가 담긴 'PTSD 코치(PTSD Coach)' 앱도 제공해요.¹ 트라우마 증상 다스리기, 은퇴와 마음 건강을 읽어 보고 그라운딩 연습도 해 보세요. 미국에 사는 한인 어르신의 마음 건강에 대해서는 한인 어르신의 마음 건강도 함께 보세요.

참전 군인과 가족을 위한 VA 지원

아래 내용은 2026년 10월 기준이에요. 프로그램과 전화번호는 바뀔 수 있어요.

VA PTSD 치료. VA에는 전국에 200곳 가까운 PTSD 치료 프로그램이 있어요. 평가, 상담 치료, 약, 집단 치료, 가족 치료를 해요. VA 센터에서 멀리 사는 분을 위한 전화·화상 진료도 있어요.¹⁰ 보통은 먼저 VA 의료 서비스에 등록해야 해요. 이미 VA 주치의가 있다면 거기서 시작하세요. 도움이 필요하면 VA 800-827-1000에 전화하세요(평일 오전 8시~오후 9시, 미국 동부 시간).¹⁰

벳센터(Vet Center). 전국 지역사회에 벳센터가 약 300곳 있고, 시골 지역을 찾아가는 이동 센터도 있어요.^10,11 병원 같지 않은 편안한 곳에서 무료로, 비밀이 지켜지는 상담을 받을 수 있어요. 개인 상담, 집단 상담, 부부 상담, 가족 상담, 그리고 사별 슬픔 상담이 있어요.¹¹ 전투 지역에서 복무한 참전 군인과 그 가족이 이용할 수 있어요.^10,11 벳센터 콜센터 877-927-8387은 24시간 열려 있어요.¹¹

장애 보상금. 복무와 관련된 PTSD가 있는 참전 군인 중에는 VA에서 매달 장애 보상금을 받을 수 있는 분도 있어요.¹⁰

돌보는 가족 지원. VA 돌보는 가족 지원 프로그램(Caregiver Support Program)은 VA 의료 서비스에 등록된 참전 군인을 돌보는 가족을 도와요. 복무 시기는 상관없어요. 돌봄 기술 교육, 코칭, 같은 처지의 사람들과의 모임, 지역 도움과의 연결을 제공해요.¹² 두 번째 프로그램은 매달 지급되는 돈과 더 많은 서비스를 더해 주지만, 복무 관련 장애 등급이 70% 이상이고 다른 조건도 갖춘 참전 군인에게만 해당돼요.¹² 돌보는 가족 지원 전화 855-260-3274에 전화하세요(평일 오전 8시~오후 8시, 미국 동부 시간).¹² 치매 돌봄 도움은 치매와 VA 혜택을 보세요.

영어로 상담받기가 어렵다면 VA 병원이나 진료소에 예약할 때 무료 의료 통역을 부탁하세요. 988에 전화해서 "Korean"이라고 말하면 보통 20초 안팎이면 한국어 통역사가 연결돼요(문자와 채팅은 영어와 스페인어만 돼요). 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기를 보세요.

위기 상황이면 지금 바로 도움을 받으세요.

참전 군인 위기 상담전화(Veterans Crisis Line): 988에 전화해서 1번을 누르거나, 838255로 문자를 보내거나, VeteransCrisisLine.net에서 채팅하세요. 무료이고, 비밀이 지켜지고, 24시간 365일 열려 있어요.^1,10
참전 군인이든 아니든 누구나 988에 전화하거나 문자를 보낼 수 있어요.
누군가 지금 당장 위험하다면 911에 전화하거나 가까운 응급실로 가세요. 응급 상황에서는 어느 VA 의료센터든 도와줘요. 제대 형태나 VA 의료 서비스 등록 여부와 상관없어요.¹⁰

🇰🇷 한국에 계신 분

죽고 싶은 마음이 들면 자살예방상담전화 109에 전화하세요. 24시간, 무료예요. 2024년 1월 1일부터 여러 상담 번호가 109로 하나로 합쳐졌어요.¹³
마음이 몹시 힘들면 정신건강 위기상담전화 1577-0199에 전화하세요. 24시간 열려 있고, 지역 정신건강복지센터로 연결돼요.¹³
시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서 무료 상담과 사례관리를 받을 수 있어요.¹⁴
응급 상황에는 119(구급), 위험에 처했다면 112(경찰)에 전화하세요.

도움을 받아야 할 때

나나 사랑하는 사람에게 이런 모습이 있다면 의사나 정신건강 전문가와 이야기해 보세요.

악몽, 플래시백(그 일이 지금 다시 일어나는 것 같은 느낌), 괴로운 기억이 새로 생기거나 심해져요
과거를 떠올리게 하는 사람, 장소, 뉴스를 피해요
늘 신경이 곤두서 있거나, 화를 잘 내거나, 큰 소리에 깜짝 놀라요
술이 늘거나, 잠을 잘 못 자거나, 가족과 멀어져요
기억력 변화와 함께 두려움, 의심, 과거를 다시 겪는 듯한 모습이 보여요

짧은 PTSD 선별검사를 받고 싶다고 말씀하세요. 많은 병원에서 PC-PTSD-5라는 짧은 선별검사를 써요.² PTSD 평가 받기와 노인 정신건강 진료 찾기를 읽어 보세요. 다른 사람을 돕고 있다면 PTSD가 있는 사람 돕기와 돌봄 탈진을 보세요. 마음의 어려움을 부끄럽게 여겨 도움 청하기를 망설이신다면 수치심, 체면, 그리고 도움 청하기도 읽어 보세요.

자살을 생각하고 있거나 나를 해칠 것 같다면 지금 바로 연락하세요. 자살예방상담전화 109(24시간), 위급하면 119 · 미국에 계신 분은 988(“Korean”이라고 말하면 한국어 통역), 위급하면 911

참고 자료

U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. Older adults and PTSD. VA, 2026. ptsd.va.gov
Pless Kaiser A, Davison E, Moye J, Spiro A, Larsen S. Older adults and PTSD (for providers). VA National Center for PTSD, 2026. ptsd.va.gov
U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. Late-Onset Stress Symptomatology (LOSS) Scale. VA, 2025. ptsd.va.gov
Davison EH, Pless Kaiser A, Spiro A, Moye J, King LA, King DW. From late-onset stress symptomatology to later-adulthood trauma reengagement in aging combat veterans: taking a broader view. The Gerontologist, 2016. Oxford Academic
U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. How common is PTSD in veterans? VA, 2026. ptsd.va.gov
Marmar CR, et al. Course of posttraumatic stress disorder 40 years after the Vietnam War: findings from the National Vietnam Veterans Longitudinal Study. JAMA Psychiatry, 2015. doi:10.1001/jamapsychiatry.2015.0803. Abstract
Palmer BW, et al. Aging and trauma: post-traumatic stress disorder among Korean War veterans. Federal Practitioner, 2019. Federal Practitioner
Günak MM, et al. Post-traumatic stress disorder as a risk factor for dementia: systematic review and meta-analysis. Br J Psychiatry, 2020. Cambridge
Ritchie K, Cramm H, Aiken A, Donnelly C, Goldie C. PTSD symptoms and dementia in older veterans who are living in long-term care. Qualitative Health Research, 2022. SAGE
U.S. Department of Veterans Affairs. PTSD treatment. VA, 2026. VA.gov
U.S. Department of Veterans Affairs. Vet Centers. VA, 2026. VA
U.S. Department of Veterans Affairs. Caregiver Support Program. VA, 2026. VA
한국생명존중희망재단. 자살예방상담전화 109 · 정신건강 위기상담전화 1577-0199. 한국생명존중희망재단. kfsp.or.kr
국가정신건강정보포털. 정신건강복지센터 안내. 국립정신건강센터. mentalhealth.go.kr

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않아요. 내 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하세요. 글을 쓰고 확인하는 방법.

어르신과 참전 군인의 PTSD