체면, 수치심, 그리고 도움을 청하는 용기

"남이 알면 뭐라고 하겠어." "집안 망신이야." "그냥 참아." 마음이 힘들 때 이런 말을 들어 보셨거나, 스스로에게 하신 적이 있을 거예요. 이런 말 뒤에는 가족을 지키고 싶은 마음과 남에게 폐를 끼치지 않으려는 마음이 있어요. 그 마음 자체는 소중해요.

하지만 연구를 보면 체면과 수치심 때문에 많은 한인 가정이 도움을 너무 늦게 청하거나 아예 청하지 못해요. 이 글에서는 체면과 "참아라" 문화가 어떻게 치료를 막는지, 그리고 가족의 명예를 지키면서도 도움을 받을 수 있는 방법을 알려 드릴게요.

체면이란 무엇이고, 왜 마음의 병을 숨기게 할까요?

체면(體面)은 남들이 나와 우리 가족을 어떻게 보는지에 대한 마음이에요. 한국 문화에서 체면은 개인만의 것이 아니라 가족 전체의 것으로 여겨져요. 그래서 한 사람이 힘들다는 것이 알려지면 온 가족이 부끄러움을 당한다고 느끼기 쉬워요.

시카고 근처에 사는 한인 어머니 412명을 조사한 2023년 연구가 있어요. 남이 나를 어떻게 볼지 신경 쓰는 마음, 곧 체면을 중요하게 여길수록 정신건강 서비스를 이용하는 것에 대한 낙인(부정적인 시선과 편견)이 더 컸어요.¹ 이 연구에서 약 4명 중 1명이 우울 증상이 있었지만, 평생 한 번이라도 정신건강 서비스를 이용한 사람은 100명 중 약 5명뿐이었어요.¹

같은 연구에서 몇 가지가 더 드러났어요.¹

• 팔자(八字)에 대한 믿음: "모든 것은 정해져 있다"고 믿을수록 낙인이 더 컸어요. 이 관계는 한인에게서만 뚜렷하게 나타났어요.
• 남녀 역할에 대한 생각: "여자는 이래야 한다, 남자는 이래야 한다"는 생각이 강할수록 낙인도 더 컸어요.
• 영어 실력: 영어가 편한 사람일수록 낙인이 적은 경향이 있었어요.

"집안 망신"이라는 걱정

뉴욕 지역에 사는 한인 어르신 420명을 조사한 연구가 있어요. 평균 나이는 약 72세였어요. 10명 중 약 7명은 필요하면 상담이나 항우울제 치료를 받을 마음이 있다고 했어요. 반가운 결과예요.²

하지만 우울증을 "집안의 수치"로 여기는 분들은 상담도, 약 치료도 받으려는 마음이 더 적었어요. 반대로 우울증을 건강 문제로 보는 분들은 치료를 받으려는 마음이 더 컸어요. 특히 약 치료에서 그 차이가 컸어요.²

한인 어르신 1,100여 명을 조사한 연구에서는 우울 증상이 뚜렷한 분들 가운데 전문 치료를 받은 분이 약 4명 중 1명뿐이었어요. 이 가운데 몇 분과 한국어로 깊이 이야기를 나눠 보니, 많은 분이 자신이 우울증이라고 생각하지 않았어요. 우울증 진단을 받는 것 자체를 큰 불행으로 여기기도 했어요. 가족의 평판을 지키고 소문과 창피를 피하려고 혼자 견디며 주변에 말하지 않았어요.³

"참아라": 견디는 힘과 그 그늘

"참는 것이 이기는 것"이라는 말처럼, 많은 한인 어르신은 참고 견디는 것을 큰 미덕으로 배우며 자라셨어요. 전쟁과 가난, 이민을 이겨 낸 힘이기도 해요. 그 힘은 존중받아야 해요.

그런데 마음의 병은 참는다고 저절로 낫지 않는 경우가 많아요. 우울증은 생각과 감정, 잠, 식사, 일상생활에 영향을 주는 병이에요. 유전, 몸, 환경, 심리 같은 여러 원인이 함께 작용해요. 그리고 상담 치료, 약, 또는 둘 다로 치료할 수 있어요.⁴ 의지가 약해서 생기는 것이 아니에요.

나이 드신 분은 우울해도 "슬프다"고 말하기보다 감정이 없어진 것 같다고 느끼거나, 아픈 곳이 많다고 말씀하시는 경우가 있어요.⁴ 남성은 자기 기분을 알아차리거나 이야기하거나 도움을 청하는 일이 더 적어서, 진단과 치료를 놓치기 쉬워요.⁴ 몸으로 나타나는 스트레스는 스트레스가 몸으로 나타날 때를, 오래 참은 분노가 몸과 마음을 누르는 경우는 화병을 보세요.

낙인은 어떻게 치료를 늦출까요?

미국 전체로 보면, 2024년에 아시아계 미국인 성인 가운데 정신건강 치료를 받은 사람은 약 8명 중 1명(12.5%)이었어요. 미국 전체 성인은 약 4~5명 중 1명(22.9%)이었어요.⁵ 마음의 병이 덜 생겨서가 아니라, 도움을 덜 청하기 때문인 경우가 많아요.

한인 어르신의 차이는 더 커요. 평균 73세의 한인 이민자 어르신 2,150명을 조사한 연구에서 약 10명 중 3명은 마음의 고통을 겪고 있었어요. 하지만 지난 1년 동안 전문적인 정신건강 서비스를 이용한 분은 100명 중 약 6명(5.7%)뿐이었어요.⁶ 미국 문화에 더 익숙한 분일수록 서비스를 조금 더 이용했어요.⁶

또 다른 연구에서는 한인 어르신 472명 가운데 미국에 산 기간이 짧을수록, 그리고 우울 증상이 심할수록 정신건강 서비스를 더 부정적으로 보았어요. 정신질환에 대한 지식과 낙인이 이런 태도에 큰 영향을 주었어요.⁷ 도움이 가장 필요한 분이 오히려 도움을 가장 꺼릴 수 있다는 뜻이에요.

치료가 늦어지면 이런 일이 생길 수 있어요.

• 치료할 수 있는 병인데도 오랫동안 혼자 괴로워해요.
• 잠, 식사, 일, 가족 관계까지 영향을 받아요.
• 가장 힘든 순간에 혼자 남게 될 수 있어요.

생각을 바꾸어 보기

체면을 버리라는 말이 아니에요. 가족을 아끼는 그 마음으로 생각을 조금 바꾸어 볼 수 있어요.

말을 바꾸는 것도 도움이 돼요. "정신병" 대신 "마음 건강", "스트레스", "잠과 기운 문제"처럼 부담이 덜한 말로 시작해도 괜찮아요. 우울증을 건강 문제로 보는 분일수록 치료를 받으려는 마음이 더 컸다는 연구 결과가 있어요.² 생각을 하나씩 살펴보는 연습은 생각 점검 도구로 해 볼 수 있어요.

비밀이 걱정될 때

"교회 사람들이 알면 어떡하지", "회사에서 알면 어떡하지" 하는 걱정이 가장 큰 벽인 경우가 많아요. 한인 어르신들도 상담이 비밀로 지켜지면 받아 볼 마음이 있다고 했어요.³

미국에서는 HIPAA라는 연방 의료 정보 보호법이 여러분의 의료 정보를 보호해요.⁸

• 병원, 상담 기관, 건강보험(메디케어·메디케이드 포함)은 여러분의 건강 정보를 보호해야 해요.
• 의료진은 여러분의 서면 동의 없이 직장에 건강 정보를 알려 줄 수 없어요.
• 치료에 함께하는 가족에게 정보가 전해질 수 있지만, 원하지 않으면 반대한다고 말할 수 있어요. 정보 사용을 제한해 달라고 요청할 수도 있어요.
• 권리가 지켜지지 않는다고 느끼면 병원이나 보험사, 또는 미국 보건복지부(HHS)에 신고할 수 있어요.

같은 한인 사회 안에서 아는 사람을 만날까 걱정된다면, 다른 동네의 상담사나 화상 상담(원격 진료)을 고르는 방법도 있어요.

첫걸음은 작게 시작해도 돼요

1. 주치의에게 먼저 말해요. "요즘 잠을 못 자고 기운이 없어요"처럼 몸 이야기로 시작해도 괜찮아요. 우울증 검사는 진료의 한 부분이에요. 우울증 검사 받기를 보세요.
2. 한국어로 도움을 받아요. 한국어를 하는 상담사를 찾거나, 무료 의료 통역사를 요청할 수 있어요. 한인 어르신들도 한국어로, 비용 부담이 적고, 비밀이 지켜지는 상담이라면 받아 볼 마음이 있다고 했어요.³ 한국어로 정신건강 도움 받기와 988과 의료 통역을 보세요.
3. 믿을 수 있는 한 사람에게 털어놓아요. 배우자, 자녀, 오랜 친구, 또는 목사님이나 신부님도 좋아요. 신앙, 교회, 그리고 정신건강도 함께 보세요.
4. 오늘 마음 상태를 점검해 봐요. 마음 점검에서 한국어로 된 간단한 질문에 답해 볼 수 있어요.
5. 치료가 무엇인지 미리 알아 둬요. 알면 덜 두려워요. 우울증 치료와 상담 치료 안내를 보세요.

워싱턴 DC·버지니아·메릴랜드 지역에 계신다면 애난데일의 워싱턴한인복지센터(KCSC, 703-354-6345)에서 한국어 상담을 받을 수 있어요.⁹ 위기 상담 전화는 아니에요.

가족이 할 수 있는 일

부모님이나 배우자가 힘들어 보일 때, 가족의 반응이 큰 차이를 만들어요.

말씀을 꺼내는 구체적인 방법은 한국 부모님과 정신건강 이야기하기에, 세대 간 갈등은 두 문화 사이의 부모와 자녀에 있어요. 어르신의 마음 건강은 한인 어르신의 정신건강을 보세요.

자주 묻는 질문

정신과 치료를 받으면 기록이 남아서 불이익을 받지 않나요?

의료 기록은 HIPAA로 보호돼요. 의료진은 서면 동의 없이 직장에 정보를 줄 수 없어요.⁸ 걱정되는 점이 있으면 첫 진료 때 "제 정보는 누가 볼 수 있나요?"라고 물어보세요. 물어보는 것은 여러분의 권리예요.

약을 먹기 시작하면 평생 먹어야 하나요?

아니요, 꼭 그렇지는 않아요. 치료 방법과 기간은 사람마다 달라요. 상담 치료만 받는 분도 있고, 약과 상담을 함께 하는 분도 있어요.⁴ 약을 시작하거나 끊는 것은 혼자 정하지 말고 꼭 의사나 약사와 상의하세요.

목사님께 기도를 부탁드렸는데, 그걸로 충분하지 않을까요?

신앙은 큰 힘이 될 수 있어요. 기도와 치료는 함께할 수 있어요. 목사님께 전문 치료를 받는 것에 대해서도 상의해 보세요. 신앙, 교회, 그리고 정신건강을 보세요.

영어를 잘 못해도 상담을 받을 수 있나요?

네. 한국어를 하는 상담사를 찾을 수 있고, 병원에서 무료 통역을 요청할 수 있어요. 988 위기 상담도 전화로 "Korean"이라고 말하면 보통 약 20초 안에 한국어 통역사가 연결돼요.¹⁰ 문자와 채팅은 영어와 스페인어로만 돼요.¹⁰

지금 바로 도움이 필요할 때

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