두 문화 사이의 부모와 자녀

부모님은 한국에서 자라 한국말과 한국의 가치관이 편해요. 자녀는 미국에서 자라 영어와 미국식 생각이 더 편해요. 같은 집에 살아도 서로 다른 나라에서 사는 것처럼 느껴질 때가 있어요. "왜 내 마음을 몰라 주니?"라는 말이 양쪽에서 똑같이 나오기도 해요.

이런 갈등은 누구의 잘못이 아니에요. 이민이라는 큰 변화 속에서 많은 가정이 겪는 일이에요. 이 글은 부모와 자녀가 왜 부딪히는지, 그것이 마음 건강에 어떤 영향을 주는지, 그리고 서로 가까워지는 방법과 가족 상담을 받을 수 있는 곳을 정리했어요. 어린 자녀를 둔 부모님, 사춘기 자녀와 씨름하는 가정, 나이 드신 부모님과 어른이 된 자녀 모두를 위한 글이에요.

왜 부모와 자녀 사이가 멀어질까요?

이민 가정에서 자녀는 학교와 친구를 통해 미국 문화를 빨리 받아들여요. 부모님은 한국에서 오래 사셨고 영어도 익숙하지 않아서 한국 문화를 더 오래 간직해요. 이렇게 적응 속도가 다르면 시간이 갈수록 부모와 자녀 사이에 거리가 생길 수 있어요.¹

한 연구자는 이 거리를 두 가지로 나누어 설명했어요.¹

• 말이 통하지 않는 문제. 자녀가 한국말을 잊어 가고, 부모님은 영어가 어려우면 깊은 이야기를 나누기 힘들어요. 같은 말을 써도 표현 방식이 달라요. 부모님 세대는 말하지 않아도 알아주기를 바라고, 자녀는 분명하게 말로 해 주기를 바라요. 침묵이나 꾸중을 서로 다르게 받아들이기도 해요.
• 가치관이 부딪히는 문제. 가족을 먼저 생각하는 마음과 나 자신을 먼저 생각하는 마음, 진로와 결혼에 대한 생각, 부모님을 모시는 일에 대한 생각이 달라요. 이런 차이는 자녀가 자랄수록 더 커질 수 있어요.

이 연구자는 문제를 누군가의 탓으로 보지 말고, 문화 차이에서 생긴 일로 보자고 했어요. 부모님은 자녀를 위해 많은 것을 포기했고, 자녀는 두 문화 사이에서 나름의 압박을 받아요. 서로 오해받는다고 느끼는 마음은 양쪽이 비슷해요.¹

이민 생활 자체의 스트레스도 갈등을 키울 수 있어요. 언어, 일, 외로움, 차별 같은 문제는 이민과 문화 적응 스트레스를 보세요.

어떤 문제로 자주 부딪힐까요?

미국 북서부 한인 교회와 한글학교에서 만난 11~17세 한인 청소년 56명을 조사한 연구가 있어요. 부모님과 아래 여섯 가지 문제로 부딪힐수록 우울 증상이 더 많았어요. 아버지와도, 어머니와도 마찬가지였어요.²

자녀가 어른이 된 뒤에는 결혼과 배우자, 손주 키우는 방식, 부모님을 모시고 살지에 대한 생각으로 부딪히기도 해요. 부모님을 모시는 일과 효에 대해서는 효, 자녀의 도리, 그리고 돌봄을 보세요.

갈등은 마음 건강에 어떤 영향을 줄까요?

위 연구에서 청소년 56명 가운데 22명, 10명 중 약 4명은 우울 증상 점수가 높았어요. 아버지와의 갈등이 클수록 우울 증상이 많았어요. 어머니와의 관계에서는 갈등보다 어머니의 따뜻함이 적은 것이 우울 증상과 더 관련되어 있었어요.² 다만 이 연구는 작고 한 시점만 조사했기 때문에, 갈등이 우울증의 원인이라고 단정할 수는 없어요.²

미국 중서부의 한인과 필리핀계 청소년을 2014년부터 따라간 연구도 있어요. 처음 조사할 때 평균 나이는 약 15세였어요. 몇 년 사이 우울 증상과 자살 생각이 늘었는데, 이를 설명하는 두 가지 요인이 가족 안의 세대 간 문화 갈등과 인종 차별이었어요.³

같은 연구팀은 한인 청소년 408명을 따로 살펴보았어요. 우울한 한인 청소년 가운데 부모님이 공부를 강하게 통제한다고 느낀 경우, 우울과 자살 생각의 연결이 더 강했어요.⁴ 공부를 챙기는 것은 부모님의 사랑이지만, 자녀가 우울해 보일 때는 성적보다 마음을 먼저 살펴 주세요.

부모님 쪽도 힘들어요. 자녀와 말이 안 통하고 존중받지 못한다고 느끼면 외로움과 서운함이 쌓여요. 이런 마음이 오래가면 우울이나 화병으로 나타나기도 해요. 우울증의 신호는 우울증에서 확인해 보세요.

어른이 된 자녀와 나이 드신 부모님

세대 간 갈등은 자녀가 어릴 때만의 일이 아니에요. 시카고의 한인 노인회관에서 65세 이상 한인 어르신 160명을 조사한 연구가 있어요(2002년 조사).⁵

• 10명 중 약 7명은 자녀와 따로 살았고, 약 4명 중 3명은 따로 사는 것을 더 원했어요. 사생활과 자유, 그리고 자녀에게 짐이 되지 않으려는 마음이 주된 이유였어요.⁵
• 어르신들이 도움을 받는 사람으로 가장 많이 꼽은 것은 자녀였어요. 하지만 약 40%는 마음을 털어놓을 사람이 없다고 했어요.⁵
• 5명 중 1명 남짓(22.6%)이 우울 증상 점수가 높았어요. 자녀와 함께 사는 어르신은 우울 점수가 더 낮았어요.⁵

연구진은 가족이 몇 명인지보다 가족 사이가 얼마나 가깝고 서로 잘 통하는지가 더 중요하다고 보았어요.⁵ 따로 살아도 자주 안부를 묻고 마음을 나누면 부모님께 큰 힘이 돼요. 어르신의 외로움과 우울은 한인 어르신의 마음 건강과 노년의 외로움을 보세요. 부모님 돌봄과 내 아이 키우기를 함께 하고 있다면 부모와 자녀를 함께 돌볼 때도 도움이 돼요.

부모님께: 이렇게 해 보세요

자녀가 부모님 뜻을 따르지 않는다고 사랑이 없는 것이 아니에요. 자녀도 두 문화 사이에서 자기 자리를 찾느라 애쓰고 있어요.

자녀에게: 이렇게 해 보세요

부모님의 잔소리 뒤에는 낯선 나라에서 자녀를 지키려는 걱정이 있는 경우가 많아요. 부모님의 희생을 알아주는 것만으로도 대화가 부드러워질 수 있어요.¹

부모님께 마음 건강 이야기를 꺼내는 구체적인 말은 한국 부모님과 마음 건강 이야기하기에 정리되어 있어요.

쓰면 좋은 말, 피하면 좋은 말

가족 대화 시간을 만들어 보세요

갈등이 있을 때 대화를 피하면 거리가 더 멀어져요. 일부러 짧고 편안한 대화 시간을 만들어 보세요. 가족 상담에서도 말하기와 듣기 같은 대화 기술을 연습해요.⁷

1. 편한 때를 정해요. 일주일에 한 번, 저녁 식사 후 20~30분처럼 짧게 정해요. 다툰 직후나 피곤한 밤은 피해요.
2. 규칙을 함께 정해요. 한 사람이 말할 때는 끝까지 듣기, 소리 지르지 않기, 지난 일 꺼내지 않기처럼 간단한 규칙이면 돼요.
3. 한 사람씩 말해요. "요즘 나는 이런 게 힘들어", "이럴 때 서운했어"처럼 '나'로 시작해서 말해요.
4. 들은 것을 다시 말해 봐요. "네 말은 이런 뜻이구나"라고 확인하면 오해가 줄어요.
5. 작은 약속 하나만 정해요. 큰 문제를 한 번에 풀려고 하지 말고, 이번 주에 해 볼 작은 일 하나만 정해요.
6. 잘한 점을 서로 말하고 마무리해요. 이야기해 준 것 자체에 고마움을 표현해요.

말을 꺼내기 전 마음이 끓어오르면 한숨 호흡을 몇 번 해 보세요. 화가 나는 생각을 정리할 때는 생각 점검이, 원하는 것을 차분히 부탁하는 방법은 DBT 대인관계 기술이 도움이 돼요.

가족 상담은 어떤 도움이 되나요?

가족 상담(가족 치료)은 가족을 하나의 체계로 봐요. 한 사람이 변하면 온 가족이 함께 영향을 받는다는 생각이에요. 상담사는 가족이 서로 대하는 방식, 대화하는 방식, 서로 돕는 방식을 바꾸도록 도와요.⁷ 보통 한 번에 한 시간쯤 만나고, 온 가족이 오기도 하고 일부만 오기도 해요. 상담 사이에 함께 해 볼 숙제를 받기도 해요.⁷

가족 상담은 가족 모두가 한꺼번에 와야만 하는 것은 아니에요. 한 사람이 먼저 개인 상담을 받아도 가족 관계가 바뀔 수 있어요. 가족 안의 역할 다툼을 다루는 대인관계치료도 있어요.

어디서 가족 상담을 받을 수 있나요?

한국어로 상담받기. 워싱턴 DC·버지니아·메릴랜드 지역에서는 애난데일의 워싱턴한인복지센터(KCSC, 703-354-6345)에서 한국어와 영어로 가족 상담을 받을 수 있어요. 가족의 대화를 돕고 갈등을 푸는 데 초점을 두고, 부모 교육과 부부·청소년·어르신 상담도 있어요. 이 지역에 사는 분은 화상 상담도 받을 수 있어요. 평일 오전 8시부터 오후 4시까지 운영하고, 위기 상담 전화는 아니에요.⁹ 뉴욕, 로스앤젤레스 등 다른 지역은 한국어로 정신건강 도움 받기를 보세요.

보험과 메디케어. 메디케어(Medicare) 파트 B는 가족 상담의 주된 목적이 환자 본인의 치료를 돕는 것일 때 보장해요. 결혼·가족 치료사(Marriage and Family Therapist)와 정신건강 상담사(Mental Health Counselor)도 메디케어로 볼 수 있어요. 파트 B 공제액을 낸 뒤에는 보통 메디케어 승인 금액의 20%를 내요.⁸ 자세한 비용은 상담 비용 마련하기를 보세요.

상담사를 고를 때. 한국 문화를 이해하는지, 가족이나 청소년 상담 경험이 있는지, 부모님과 자녀 중 누가 어떻게 참여하는지, 비밀은 어디까지 지켜지는지 물어보세요. 상담사 찾는 방법은 상담사 찾기에 있어요. 교회 목사님께 먼저 이야기하는 가정도 많아요. 신앙, 교회, 그리고 정신건강을 참고하세요.

자주 묻는 질문

아이가 한국말을 잊어 가요. 억지로라도 가르쳐야 할까요?

같은 언어를 나누지 못하면 부모와 자녀가 깊은 이야기를 하기 어려워질 수 있어요.¹ 다만 억지로 시키면 오히려 다툼이 될 수 있어요. 한국 음식, 노래, 드라마, 할머니 할아버지와의 영상 통화처럼 즐거운 방법으로 한국말을 접하게 해 주세요. 부모님도 자녀의 영어 세계에 관심을 보이면 서로 다가가기 쉬워요.

부모님이 상담은 "남 앞에서 집안 흉 보는 일"이라고 반대하세요.

많은 한인 가정에서 집안 문제를 밖에 말하는 것을 부끄럽게 여겨요. 이럴 때는 "가족 상담" 대신 "대화하는 방법을 배우는 곳", "부모 교육" 같은 말로 시작해 보세요. 상담에서 나온 이야기는 비밀이 지켜진다는 것도 알려 드리세요. 체면, 수치심, 그리고 도움을 청하는 용기도 도움이 돼요.

자녀가 상담을 받으면 부모님께 내용을 알려 주나요?

상담사마다, 자녀의 나이와 주(州)마다 다를 수 있어요. 첫 상담 때 비밀이 어디까지 지켜지는지, 부모님은 어떻게 참여하는지 상담사에게 직접 물어보세요. 생명이 위험한 상황은 보통 예외예요.

부모님이 한국에 계시고 저는 미국에 있어요. 멀리서도 관계를 좋게 할 수 있을까요?

네. 정해진 요일에 짧게라도 영상 통화를 하고, 부모님의 하루와 건강을 여쭤보세요. 결론을 내려는 대화보다 들어 드리는 대화가 좋아요. 한국에서 가족 상담이 필요하면 아래 "한국에 계신 분" 안내를 보세요.

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