성격장애는 생각하고 느끼고 행동하는 방식이 주변 사람들이 기대하는 모습과 크게 다르고, 그 방식이 오랫동안 굳어져 있는 상태입니다. 이런 방식은 잘 바뀌지 않으며, 본인에게 괴로움을 주고 직장생활, 친구 관계, 가족 관계를 어렵게 만듭니다.1,2
성격장애는 성격이 나쁘다는 뜻이 아니며, "나쁜 사람"이라는 표시도 아닙니다. 이런 방식은 대개 청소년기나 초기 성인기에 자리 잡으며, 어린 시절의 힘든 경험과 관련이 있을 수 있습니다.1,3 좋은 소식은 나아질 수 있다는 것입니다. 가장 많이 연구된 유형인 경계성 성격장애는 대부분의 사람이 좋아집니다.6 이 글에서는 전체 모습을 알려 드리고, 주제별로 더 자세한 글을 안내합니다.
Key points
- 성격장애는 괴로움과 일상생활의 어려움을 일으키는 오래 지속되고 융통성 없는 방식입니다. 도덕적 결함이 아니라 건강 문제입니다.1,2
- 성격장애에는 3개 군에 10가지 유형이 있습니다. 미국에서는 성인의 약 9%가 한 가지 이상을 가진 것으로 추정합니다.1,2
- 경계성 성격장애가 가장 많이 연구되었습니다. 한 16년 추적 연구에서 대부분의 사람이 더 이상 경계성 성격장애의 진단 기준에 해당하지 않았고, 직장과 인간관계를 잘 유지한 사람도 많았습니다.6
- 상담 치료(정신치료)가 중심 치료입니다. 약물은 처음에 고르는 치료가 아니며, 특정 증상에 한해 더해질 수 있습니다.2,3,10
- 자살하고 싶은 생각이 드시거나 가족이 자살 이야기를 하면 언제든 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다.13 생명이 위험하면 119에 전화하십시오.
성격장애의 정의
누구에게나 성격이 있습니다. 성격은 생각하고 느끼고 다른 사람을 대하는 평소의 방식입니다. 이 평소의 방식이 뻣뻣해서 바꾸기 어렵고, 삶의 여러 부분에서 심각한 문제를 일으키며, 오랜 기간 이어질 때 성격장애로 진단합니다.1,2 국가정신건강정보포털은 성격장애를 성격의 특징이 극단적으로 지나치거나 왜곡된 모습으로 설명하며, 사회 적응과 대인관계에 심각한 문제가 생길 때 진단한다고 안내합니다.10
성격장애가 있는 사람은 처음에는 자신의 방식이 문제라는 것을 분명히 알아차리지 못할 수 있습니다. 본인보다 주변 사람이 먼저 힘들어하는 경우도 있습니다.2 문제 행동이 본인에게는 괴롭게 느껴지지 않는 경우가 많아서 치료가 필요하다고 생각하지 않거나 도움을 잘 청하지 않는 일도 흔합니다.10
진단은 정신건강 전문가가 환자의 지나온 과정에 대해 충분히 이야기를 나눈 뒤에 내립니다. 자세한 방법은 성격장애 진단받기에 있습니다.2
세 가지 군
의사는 공통된 특징에 따라 10가지 유형을 세 개의 군으로 나눕니다.1,10 이 분류는 행동의 양상을 설명하는 이름일 뿐이며, 사람의 가치를 말하는 것이 아닙니다.
| 군 | 전반적인 특징 | 유형 |
|---|---|---|
| A군 | 괴상하거나 별난 생각과 행동 | 편집성, 조현성, 조현형1 |
| B군 | 극적이고 감정적이며 변덕스러운 행동 | 반사회성, 경계성, 연극성, 자기애성1 |
| C군 | 불안하고 두려움이 많은 행동 | 회피성, 의존성, 강박성1 |
강박성 성격장애는 강박장애와 같은 병이 아닙니다. 서로 다른 병입니다.1 각 유형이 어떤 모습인지는 그 밖의 성격장애에서 읽어 보십시오.
유병률
미국정신의학회는 미국 성인의 약 9%, 곧 11명 중 1명 정도가 한 가지 이상의 성격장애를 가진 것으로 추정합니다. 한 사람이 두 가지 이상을 가질 수도 있습니다.2 국가정신건강정보포털은 일반 인구의 약 10~20%로 추정하고, 정신질환이 있는 사람의 약 절반에서 성격장애가 함께 나타난다고 안내합니다.10 이처럼 추정치는 자료마다 차이가 있습니다.
경계성 성격장애는 미국 정신질환 가족 단체(NAMI)에 따르면 미국 성인의 약 1.4%, 곧 70명 중 1명 정도입니다. 진단받은 사람의 약 75%가 여성입니다. 최근 연구에서는 남성도 비슷한 정도로 겪지만 외상후스트레스장애(PTSD)나 우울증처럼 다른 병으로 진단받는 일이 많다고 봅니다.5
경계성 성격장애
경계성 성격장애는 감정이 매우 강하고, 오래 가며, 가라앉히기 어려운 병입니다. 버림받을까 봐 두려워하고, 인간관계가 격렬하게 흔들리고, 자기가 누구인지에 대한 느낌이 불안정하고, 충동적으로 행동하기도 합니다.3,5 스스로 몸에 상처를 내는 사람도 있습니다. 경계성 성격장애가 있는 사람은 자해와 자살 생각, 자살 행동의 비율도 다른 사람보다 훨씬 높습니다.3 이것은 절망할 이유가 아니라 도움을 일찍 받아야 하는 이유입니다.
경과는 많은 사람이 생각하는 것보다 희망적입니다. 미국에서 이루어진 한 장기 연구는 병원에서 경계성 성격장애로 치료받은 290명을 16년 동안 추적했습니다. 좋아진 상태가 얼마나 오래 이어져야 하는지에 따라 달랐지만, 100명 중 약 78명에서 99명은 더 이상 경계성 성격장애의 진단 기준에 해당하지 않았습니다. 100명 중 약 40명에서 60명은 직장 생활과 사회생활도 잘 해 나갔습니다. 일부 사람(100명 중 10명에서 36명)에게는 증상이 다시 나타났으므로, 꾸준한 지지가 중요합니다.6
더 자세한 내용은 경계성 성격장애에서 확인하십시오.
성격장애의 원인
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 유전과 어린 시절의 환경이 모두 영향을 주는 것으로 보입니다. 같은 병이 있는 가까운 가족이 있으면 위험이 높아집니다. 어린 시절의 학대, 방임, 외상, 매우 불안정한 인간관계도 위험을 높일 수 있습니다.1,3,5,10 이런 요인이 있다고 해서 반드시 성격장애가 생기는 것은 아니며, 이런 요인이 없는 사람에게 생기기도 합니다.3
자세한 내용은 원인과 위험 요인에서 읽어 보십시오.
치료
치료할 수 있습니다. 정신치료(상담 치료)가 성격장애의 중심 치료입니다.1,2 국가정신건강정보포털도 정신치료를 최선의 치료로 안내하며, 유형마다 정해진 치료법이 있는 것이 아니라 특징과 증상에 맞추어 치료한다고 설명합니다.10 경계성 성격장애에 대해서는 여러 치료가 연구되었습니다.
약을 혼자 판단해서 끊거나 바꾸지 마십시오. 무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 먼저 상의하십시오.
경계성 성격장애는 우울증, 양극성 장애, 불안, PTSD, 물질 사용, 섭식장애, ADHD 같은 다른 병과 함께 나타나는 일이 많습니다. 이런 병을 함께 치료하는 것도 좋은 치료의 일부입니다.3
우리나라의 치료와 지원
성격장애는 정신건강의학과에서 진료합니다. 국민건강보험공단 안내에 따르면 정신건강의학과 진료에는 건강보험이 적용되며, 본인이 내는 비율은 2022년 안내 기준으로 동네 정신건강의학과 의원 10%, 병원 20%, 종합병원 30%, 상급종합병원 40%입니다.12 성격장애의 진단과 치료 방법에 따라 보험 적용 범위와 본인부담이 어떻게 되는지는 담당 의사나 국민건강보험공단(1577-1000)에 문의하십시오.
시·군·구마다 있는 정신건강복지센터는 지역 주민의 정신건강 상담과 자살예방 사업을 하며, 정신질환자의 등록관리, 사례관리, 주간재활, 교육·훈련, 다른 기관과의 연계 같은 일을 합니다. 대상은 중증정신질환자와 정신건강 고위험자를 포함한 지역 주민이며, 거주지의 센터에 문의하면 됩니다.11 어디서 도움을 받아야 할지 모르겠다면 정신건강 위기상담전화 1577-0199에 전화하십시오. 정신건강전문요원이 상담해 주고 정신의료기관도 안내해 줍니다.11
진료 기록에 대한 걱정도 많이 합니다. 지금 의료법에서는 공공기관이나 회사가 지원자의 진료 기록을 볼 수 없습니다. 국민건강보험공단도 범죄 수사처럼 법에 분명한 근거가 있거나 본인이 동의한 경우가 아니면 다른 사람에게 정보를 주지 않습니다.12
노년기의 성격장애
성격장애가 있는 사람 가운데 많은 수가 노년까지 지냅니다. 위의 경계성 성격장애 연구가 보여 주듯이, 시간이 지나면서 증상이 누그러지는 사람도 있습니다.6 노년에는 상실, 질병, 큰 생활 변화가 누구에게나 힘들 수 있고, 감정이 원래 강한 사람에게는 더욱 힘들 수 있습니다.
60세 이후에 성격이 크고 새롭게 달라지는 것은 다른 문제입니다. 의학적 원인의 신호일 수 있으므로 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 60세 이상은 가까운 치매안심센터에서 무료로 치매 선별검사를 받을 수 있습니다. 자세한 내용은 성격장애와 노년기의 성격 변화를 참고하십시오.
가족 돕기
강한 감정을 느끼고 자기에 대한 느낌이 불안정한 사람과 함께 지내는 일은 지치기 쉽습니다. 친절하고 차분하게 대하면서도 분명한 한계를 정할 수 있습니다. 병에 대해 알아 두면 도움이 되며, 가족 교육 프로그램에 참여한 가족은 부담을 덜 느끼는 경우가 많습니다.8 가까운 정신건강복지센터에 가족을 위한 프로그램이 있는지 문의해 보십시오. 가족 자신을 돌보는 일도 중요합니다. 성격장애가 있는 가족 돕기, 가족이 정신건강 위기에 처했을 때, 돌봄 소진을 읽어 보십시오.
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감정, 인간관계, 충동 때문에 심각한 어려움이 계속되거나, 어떤 행동 방식이 본인이나 가까운 사람을 계속 힘들게 하면 의사나 정신건강 전문가의 진료를 받으십시오. 평소 다니시는 동네 의원에서 시작해도 되고, 정신건강의학과나 시·군·구 정신건강복지센터에 직접 문의해도 됩니다. 혼자 조용히 해 볼 수 있는 마음 점검도 있습니다.
다음과 같다면 바로 도움을 받으십시오.
- 본인이나 가족이 자살이나 자해를 생각하고 있습니다. 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다. 2024년 1월 1일부터 여러 상담 번호가 109로 합쳐졌습니다. 정신건강 위기상담전화 1577-0199도 24시간 열려 있고, 지역 정신건강복지센터로 연결해 줍니다.13
- 누군가 즉각 위험한 상태이거나 다쳐서 치료가 필요합니다. 119에 전화하십시오. 폭력이나 범죄의 위험이 있으면 112(경찰)에도 연락할 수 있습니다.
자해하고 싶은 생각은 지나갈 수 있고, 도움은 효과가 있습니다. 미리 만들어 둔 안전 계획이 힘든 순간을 넘기는 데 도움이 됩니다.
참고 자료
- MedlinePlus. Personality disorders. National Library of Medicine, 2024. MedlinePlus
- American Psychiatric Association. What are personality disorders? APA. APA
- National Institute of Mental Health. Borderline personality disorder (publication). NIMH, 2025. NIMH
- National Institute of Mental Health. Borderline personality disorder (health topic). NIMH. NIMH
- National Alliance on Mental Illness. Borderline personality disorder. NAMI. NAMI
- Zanarini MC, et al. Attainment and stability of sustained symptomatic remission and recovery among patients with borderline personality disorder and axis II comparison subjects: a 16-year prospective follow-up study. Am J Psychiatry, 2012. AJP
- Storebø OJ, et al. Psychological therapies for people with borderline personality disorder. Cochrane Database Syst Rev, 2020. Cochrane
- National Education Alliance for Borderline Personality Disorder. Home page. NEA-BPD. NEA-BPD
- 988 Suicide & Crisis Lifeline. 988 Lifeline. 988 Lifeline
- 국립정신건강센터, 대한신경정신의학회. 성격장애. 국가정신건강정보포털, 감수 2020년 5월 14일. mentalhealth.go.kr
- 보건복지부. 정신건강 복지센터 및 정신건강상담전화 운영. 보건복지부. mohw.go.kr
- 국민건강보험공단. 정신과 치료를 망설이는 당신을 위한 안내서. 건강보험 웹진 제284호, 2022. nhis.or.kr
- 한국생명존중희망재단. 자살예방상담전화 109 · 정신건강 위기상담전화 1577-0199. 한국생명존중희망재단. kfsp.or.kr
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