사별의 슬픔

사별의 슬픔은 사랑하는 사람이 세상을 떠났을 때 느끼는 아픔이에요. 병이 아니에요. 누군가를 사랑하고, 그 사람을 잃었을 때 누구나 겪는 자연스러운 마음이에요.¹ 이사나 이혼, 사랑하는 사람의 치매처럼 다른 큰 상실 뒤에도 슬픔이 찾아올 수 있어요.

슬픔은 마음과 몸, 그리고 하루하루의 생활에 모두 영향을 줘요. 대부분은 시간이 지나면서 가장 날카로운 아픔이 조금씩 누그러져요. 하지만 일부는 슬픔이 그 자리에 멈춰 버려 삶을 살아가기 어렵게 만들기도 해요. 이 글에서는 슬픔의 전체 모습을 알려 드리고, 주제별로 더 자세한 글을 안내해 드릴게요.

슬픔은 어떻게 느껴질까요?

슬퍼하는 데 정답은 없어요. 살아온 문화와 신앙, 떠난 분과의 관계, 그리고 어떻게 돌아가셨는지에 따라 슬픔의 모습이 달라져요.^2,3 흔히 나타나는 반응은 이런 것들이에요.^3,2

• 감정: 충격, 멍한 느낌, 슬픔, 그리움, 화, 죄책감, 걱정, 그리고 오랜 투병 끝이라면 때로는 안도감
• 몸: 잠이 잘 안 옴, 입맛이 없음, 피곤함, 눈물, 한숨, 여기저기 아픔
• 생각: 돌아가신 것이 믿기지 않는 느낌, 그분이 꿈에 나옴, 잠깐 곁에 계신 듯한 느낌
• 행동: 그분을 찾아 두리번거림, 유품을 간직하거나 아예 피함, 사람들을 멀리함

이런 반응이 무섭게 느껴질 수 있지만, 흔한 일이에요. 그분이 꿈에 나오거나 잠깐 곁에 계신 것처럼 느껴진다고 해서 "정신이 이상해지는" 것이 아니에요.

더 자세한 내용은 슬픔은 어떻게 느껴질까요를 보세요.

슬픔은 왜 파도처럼 밀려올까요?

많은 분이 슬픔은 시간이 지나면 한결같이 줄어들 거라고 생각해요. 하지만 실제로는 그렇지 않은 경우가 많아요. 강한 슬픔이 갑자기 북받쳐 오를 때가 있는데, 이를 "슬픔의 고비"(grief pangs)라고 부르기도 해요. 노래나 냄새, 명절, 생일, 또는 그분의 옷을 정리하다가 찾아올 수 있어요. 아무 이유 없이 찾아올 때도 있어요.³

시간이 지나면 보통 이런 파도가 덜 자주 오고, 덜 아파요. 그래도 "처음 맞는 날"에는 다시 찾아올 수 있어요. 그분 없이 처음 맞는 명절, 첫 기일, 처음 가는 가족 결혼식 같은 날이에요.³ 이런 날을 미리 준비해 두면 도움이 돼요.

슬픔의 단계: 흔히 잘못 알려진 이야기

슬픔에는 부정, 분노, 타협, 우울, 수용 같은 다섯 단계가 있다는 말을 들어 보셨을 거예요. 이 생각은 슬퍼하는 사람이 아니라 죽음을 앞둔 사람들을 지켜보며 나온 것이에요. 연구자들은 슬퍼하는 사람 대부분이 이 단계를 차례대로 거친다는 근거를 거의 찾지 못했어요.⁵

그보다 더 쓸모 있는 생각은 이중 과정 모델(dual process model)이에요. 슬퍼하는 사람은 두 가지 일을 오가며 지낸다는 생각이에요.⁴

이 둘 사이를 오가는 것은 건강한 일이에요. 슬픔에서 잠시 벗어나는 것은 슬픔을 "피하는" 것도, 그분을 잊는 것도 아니에요. 사람이 아픔에서 회복하는 과정의 한 부분이에요.⁴

무엇이 도움이 될까요?

슬퍼하는 사람 대부분은 치료가 필요하지 않아요. 필요한 것은 시간과 따뜻한 마음, 그리고 주변 사람들의 도움이에요.^1,2

돌아가신 분이 호스피스 돌봄을 받으셨다면, 그 호스피스에 사별 가족 지원을 물어보세요. 메디케어(Medicare) 규정에 따라 호스피스는 돌아가신 뒤 최대 1년 동안 가족에게 사별 지원 서비스를 제공해야 해요.⁹ 호스피스 돌봄에 대해서도 더 읽어 보세요.

노년기의 슬픔과 건강

남편이나 아내를 잃는 것은 노년기에 겪는 가장 힘든 일 가운데 하나예요. 몸에도 영향을 줄 수 있어요. 여러 연구를 모아 분석한 큰 연구에서, 배우자를 잃은 사람은 배우자가 있는 사람보다 사망 위험이 높았어요. 위험은 처음 6개월 동안 가장 높아서 약 40% 더 높았고, 남성에게서 더 뚜렷했어요.⁸ 아내를 잃은 남성은 우울증과 다른 건강 문제도 더 잘 생겨요.²

그렇다고 나에게 꼭 나쁜 일이 생긴다는 뜻은 아니에요. 떠나보낸 뒤 몇 달은 몸과 마음을 더 잘 돌봐야 하는 때라는 뜻이에요. 병원 진료는 빠지지 말고 다니세요. 약은 처방받은 대로 드세요. 의사에게 사별 소식과 함께 잠, 입맛, 몸무게에 생긴 변화를 알려 주세요. 남편이나 아내를 잃었을 때와 노년기 우울증도 읽어 보세요.

아직 곁에 있는 사람을 두고 하는 슬픔

치매를 앓는 분의 가족은 돌아가시기 훨씬 전부터 슬픔을 겪는 경우가 많아요. 예전의 그분, 함께 나누던 이야기, 함께 그리던 앞날이 그리울 수 있어요. 이를 예기 애도(anticipatory grief)라고 부르기도 해요. 병이 진행되면서 이런 상실감이 몇 번이고 다시 찾아올 수 있어요.⁷

사랑, 화, 죄책감, 슬픔이 뒤섞이는 것은 흔한 일이에요. 돌보는 가족(보호자)은 다른 사람들이 이런 슬픔을 잘 알아주지 않는다고 말하곤 해요.⁷ 아직 곁에 있는 사람을 두고 하는 슬픔과 남편이나 아내가 치매일 때를 보세요.

슬픔이 멈춰 버렸을 때

어떤 분은 슬픔이 누그러지지 않아요. 2022년 미국정신의학회(American Psychiatric Association)는 진단 기준집(DSM-5-TR)에 지속성 애도장애를 새로 넣었어요.¹ 돌아가신 지 적어도 1년이 지났는데 다음과 같다면 이 문제일 수 있어요.¹

• 그분을 몹시 그리워하거나, 그분의 죽음에 대한 생각에서 헤어나지 못할 수 있어요.
• 지난 한 달 이상, 거의 매일 다음 신호 가운데 3가지 이상이 있어요. 견디기 힘든 마음의 고통, 내 일부가 함께 죽은 듯한 느낌, 믿기지 않는 마음, 그분을 떠올리게 하는 것을 피함, 멍한 느낌, 깊은 외로움, 다시 일상으로 돌아가기 어려움, 삶에 아무 의미가 없다는 느낌 같은 것들이에요.
• 이런 느낌이 내가 속한 문화나 신앙에서 보통 생각하는 기간보다 오래가고, 일상생활을 아주 힘들게 해요.

미국정신의학회는 슬픔을 겪는 성인 가운데 약 4~15%에게 이런 증상이 오래 남는다고 봐요.¹ 갑작스러운 죽음, 떠난 분에게 아주 많이 의지했던 경우, 도와줄 사람이 적은 경우, 예전에 우울증을 겪은 경우에 위험이 더 높아요.^2,3

지속성 애도장애는 치료하면 좋아져요. 50세 이상 성인을 대상으로 한 연구에서, 슬픔에 초점을 맞춘 치료를 받은 사람은 약 10명 중 7명(71%)이 좋아졌어요. 우울증에 효과가 잘 알려진 치료를 받은 사람은 약 10명 중 3명(32%)만 좋아졌어요.⁶ 항우울제는 슬픔과 함께 오는 우울증에는 도움이 될 수 있지만, 슬픔 자체에는 효과가 덜해요.^2,3 약을 시작하거나 끊기 전에는 꼭 의사와 상의하세요.

더 자세한 내용은 지속성 애도장애를 보세요.

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언제 도움을 받아야 하나요?

먼저 간 분 곁에 가고 싶다는 마음은 슬픔 속에서 흔히 드는 생각이에요.² 하지만 그 마음이 계획이나 스스로를 해치려는 생각으로 바뀐다면, 지금 바로 도움을 청하세요. 미리 적어 두는 안전 계획이 준비하는 데 도움이 될 수 있어요.

이럴 때도 의사나 상담사와 이야기해 보세요.

• 몇 달이 지났는데도 아픔이 조금도 누그러지지 않을 때
• 잠을 자거나, 먹거나, 스스로를 돌보기 어려울 때
• 견디려고 술을 더 마시거나 약을 더 먹게 될 때
• 희망이 없다고 느끼거나, 거의 모든 사람을 멀리하게 되었을 때

영어가 편하지 않다면 병원에 예약할 때 한국어 통역을 부탁하세요. 많은 병원과 의원에서 무료 의료 통역을 받을 수 있어요. 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기와 한인 어르신의 마음 건강도 함께 보세요. 지금 도움 받기와 상담사 찾기도 보세요.

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