성격

성격은 평소에 생각하고, 느끼고, 행동하는 방식입니다.¹ 누군가 "그 사람 어떤 사람이야?" 하고 물을 때 친구들이 설명해 줄 바로 그 부분입니다. 조용하고 신중한 사람이 있는가 하면, 말이 많고 새로운 일에 금방 뛰어드는 사람도 있습니다.

성격은 정신건강 문제가 아닙니다. 누구에게나 성격이 있고, 옳거나 그른 성격은 없습니다. 그러나 성격 특성은 스트레스를 견디는 방식, 사람들과 지내는 방식, 건강을 돌보는 방식에 영향을 줍니다. 자신의 성격을 알면 스스로를 더 잘 이해하고, 자신에게 맞는 도움을 고르는 데 도움이 됩니다. 이 글에서는 성격의 큰 그림을 보여 드리고, 주제별로 더 자세한 글을 안내합니다.

성격의 정의

미국심리학회(APA)는 성격을 특성, 감정, 행동이 오래 이어지는 패턴으로 설명합니다. 이것들이 모여 한 사람이 삶을 대하는 고유한 방식을 이룹니다. 성격은 유전, 자라 온 환경, 문화, 인간관계, 삶의 중요한 사건을 거치며 만들어집니다.¹

특성은 경향이지 규칙이 아닙니다. 외향적인 사람에게도 조용한 날이 있습니다. 차분한 사람도 진짜 위급한 상황에서는 당황할 수 있습니다. 특성은 여러 장소에서, 여러 해 동안 대체로 어떻게 행동하는지를 말합니다.

성격은 기분과도 다릅니다. 기분은 한 시간 만에도 바뀔 수 있습니다. 특성은 몇 달, 몇 년에 걸친 경향을 말합니다.

성격 5요인: 잘 검증된 모델

성격 5요인은 5요인 모델(five-factor model)이라고도 하며, 성격을 다섯 가지 큰 특성으로 나눕니다. 아주 많은 연구에 쓰였습니다. 건강 연구만 모은 한 요약 연구에서도 이 모델을 쓴 연구 검토 36편을 종합했습니다.⁵ 50개 문화권에서 이루어진 한 연구에서는 사람들이 잘 아는 사람의 성격을 평가했습니다. 같은 다섯 가지 특성의 구조가 대부분의 문화권에서 나타났고, 모든 문화권에서 확인할 수 있었습니다.³

대부분의 사람은 대부분의 특성에서 중간쯤에 있습니다. 다섯 가지 모두에서 극단에 있는 사람은 매우 드뭅니다. "신경증 성향"이라는 이름은 병처럼 들리지만, 누구에게나 어느 정도 있는 평범한 특성입니다. 반대쪽 끝은 정서적 안정성이라고 부릅니다.

자세한 내용은 성격 5요인을 참고하십시오. HEXACO라는 또 다른 모델은 진실함과 공정함에 관한 여섯 번째 특성을 더합니다. 같은 글에서 함께 설명합니다.

기질: 성격의 출발점

아기와 어린아이도 처음부터 서로 다릅니다. 대담하고 활발한 아이가 있는가 하면, 수줍고 낯을 오래 가리는 아이도 있습니다. 이런 어릴 때의 행동 방식을 기질이라고 합니다.

뉴질랜드에서 오래 이어진 한 연구에서는 세 살 아이 약 1,000명을 관찰했습니다. 그리고 26세가 되었을 때 거의 모두를 다시 조사했습니다. 수줍고 위축된 모습이나, 산만하고 다루기 힘든 모습 같은 어릴 때의 행동 방식은 어른이 된 뒤의 성격을 예측했습니다.⁸ 기질은 출발점이지 최종 답이 아닙니다. 성격 특성은 어린 시절과 청소년기에 많이 달라집니다.⁹

유전과 환경의 영향

둘 다 중요합니다. 쌍둥이, 가족, 입양아 연구를 모은 큰 연구 검토에는 모두 10만 명이 넘는 사람이 포함되었습니다. 그 결과 사람들 사이의 성격 차이 가운데 약 40%는 유전과, 약 60%는 환경과 관련이 있었습니다.⁴ 쌍둥이 연구는 유전의 몫을 더 높게(약 47%), 가족·입양 연구는 더 낮게(약 22%) 추정했습니다.⁴

여기서 "환경"은 부모가 어떻게 키웠는지보다 훨씬 넓은 뜻입니다. 친구, 학교, 직장, 결혼, 병, 상실, 문화, 그리고 우연까지 모두 포함합니다. 유전은 경향을 만들 뿐, 어떤 사람이 될지를 정하지는 않습니다.

성격의 안정성

성격은 꽤 안정적이지만, 바위에 새긴 것처럼 굳어 있지는 않습니다. 오랜 기간 사람들을 추적한 연구들을 모은 큰 연구 검토는, 다른 사람과 비교했을 때 자기 자리를 얼마나 지키는지를 살펴보았습니다. 이런 안정성은 어린 시절과 청소년기를 지나며 커지고, 젊은 성인기에 들어서면 더 크게 높아지지 않습니다.⁹

동시에 대부분의 사람은 나이가 들면서 작고 느리게 변합니다. 21~60세 성인 13만 명 이상을 조사한 연구에서, 사람들은 모든 연령대에 걸쳐 더 계획적이고 책임감 있게 변했습니다. 특히 30대에는 더 따뜻하고 친절해졌습니다.¹⁰ 정서적 안정성은 평생에 걸쳐 계속 높아집니다.⁹ 삶의 사건과 노력으로도 성격 특성이 바뀔 수 있습니다. 성격의 변화를 참고하십시오.

성격과 건강, 정신건강

성격은 사람이 어떻게 느끼고, 어떻게 견디고, 어떻게 사는지와 이어져 있습니다. 앞선 연구 검토 36편, 50만 명 이상의 자료를 종합한 큰 요약 연구에서 성격 5요인은 전반적인 건강과 중간 정도로 관련이 있었습니다. 관련성은 정신건강에서 가장 컸습니다. 신경증 성향, 성실성, 친화성이 가장 중요했습니다.⁵

• 신경증 성향은 우울증, 불안장애 같은 흔한 문제와 가장 강하게 관련됩니다.¹¹
• 성실성은 더 건강한 생활 습관, 더 긴 수명과 관련됩니다. 큰 연구 7개에서 성인 약 7만 6천 명을 추적했습니다. 이 특성이 가장 낮은 3분의 1에 속한 사람은 추적 기간에 사망할 위험이 나머지 사람보다 약 1.4배 높았습니다.⁶

이것은 큰 집단에서 보이는 관련성입니다. 한 사람의 앞날을 정하지는 않습니다. 자세한 내용은 성격과 정신건강을 참고하십시오.

좋은 특성과 나쁜 특성

점수가 높을수록 "더 좋다"고 생각하기 쉽습니다. 연구는 그렇게 보지 않습니다. 한 학자는 성격 5요인의 각 특성이 일종의 맞바꿈이라고 주장했습니다. 양쪽 끝 모두 어떤 상황에서는 이득을, 다른 상황에서는 대가를 가져온다는 것입니다.⁷

예를 들어 신경증 성향이 높은 사람은 걱정 때문에 더 괴로울 수 있습니다. 그러나 같은 예민함 덕분에 문제를 일찍 알아차리기도 합니다. 친화성이 매우 높은 사람은 사람들에게 사랑받지만, 거절을 어려워할 수 있습니다. 조용한 사람은 한 가지 일에 깊이 몰두하고, 가까운 몇 사람과 깊은 우정을 나누는 것을 즐길 수 있습니다. 성격 특성은 성적표가 아니라, 내게 무엇이 필요한지 알아 가는 출발점입니다.

특성과 장애의 차이

뚜렷한 성격 특성은 정상입니다. 성격장애는 다릅니다. 성격장애는 패턴이 너무 경직되고 극단적이어서, 오랫동안 직장과 집, 인간관계에서 심한 고통이나 문제를 일으킬 때 진단합니다.¹² 성격 특성과 성격장애의 차이와 성격장애를 참고하십시오.

노년기의 성격

평균적으로 사람은 나이가 들수록 정서적으로 더 안정됩니다.⁹ 그러나 어르신에게 크고 새로운 성격 변화가 생기는 것은 정상적인 노화가 아닙니다. 우울증, 약의 부작용, 치매 같은 뇌 질환의 신호일 수 있으므로 의사의 진찰을 받아야 합니다.

우리나라에서는 66세 이상이면 국가건강검진에서 2년마다 인지기능장애검사를 받을 수 있습니다.¹³ 60세 이상은 보건소의 치매안심센터에서 무료로 치매 선별검사를 받을 수 있습니다.¹⁴ 자세한 내용은 노년기의 성격을 참고하십시오.

MBTI와 성격 검사

우리나라에서는 MBTI가 매우 널리 쓰입니다. 2021년 12월 한국리서치 조사에서 18세 이상 성인의 45%가 MBTI 검사를 해 본 적이 있었고, 18~29세에서는 90%였습니다.¹⁵ 그러나 사람을 16가지 유형으로 나누는 방식에 대해서는 연구자들이 여러 의문을 제기해 왔습니다. 연구로 뒷받침되는 검사를 고르는 방법, MBTI에 대한 연구 결과, 결과를 현명하게 읽는 방법은 성격 검사에서 자세히 설명합니다.

내 성격 알아보기

무료 성격 검사를 해 보실 수 있습니다. 성격 5요인을 재는 20개 문장으로 된 Mini-IPIP를 씁니다. 누구나 무료로 쓸 수 있는 공개 문항이며, 더 긴 검사를 짧게 줄여 만든 것으로 연구에서 좋은 결과를 보였습니다. 이 연구는 영어판으로 이루어졌습니다.² 응답은 브라우저 안에만 남습니다. 검사 결과는 진단이 아닙니다.

한국어로 만든 성격 5요인 검사도 연구되고 있습니다. 예를 들어 BFI-2의 한국판은 직장인과 대학생을 대상으로 한 연구에서 신뢰도와 타당도가 확인되었습니다.¹⁶

성격 글 모음

• 성격 5요인
• 성격 검사: 알 수 있는 것과 알 수 없는 것
• 성격과 정신건강
• 성격의 변화
• 성격 특성과 성격장애의 차이
• 노년기의 성격

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성격 더 알아보기

도움을 받아야 할 때

어떤 성격을 가졌다고 해서 도움을 받아야 하는 것은 아닙니다. 그러나 다음과 같은 경우에는 의사나 정신건강 전문가와 상의하십시오.

• 걱정, 우울한 기분, 화, 기분 변화 때문에 일상생활이 힘듭니다
• 여러 인간관계나 직장에서 같은 문제가 되풀이됩니다
• 본인이나 가족이 성격이 크게 달라졌다고 느낍니다. 50세 이후라면 더욱 그렇습니다

상담은 정신건강의학과, 평소 다니시는 의원, 또는 시·군·구의 정신건강복지센터에서 시작할 수 있습니다.¹⁷ 자살하고 싶은 생각이 드시면 언제든 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다. 정신건강 위기상담전화 1577-0199도 있습니다.¹⁸ 누군가 지금 위험하다면 119에 전화하십시오. 지금 도움 받기도 참고하십시오.

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않습니다. 본인의 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하십시오. 글을 쓰고 확인하는 방법.