성격과 정신건강

성격이 정신건강 문제를 겪을지 말지를 정하지는 않습니다. 그러나 가능성을 어느 한쪽으로 기울일 수는 있습니다. 성격 특성은 스트레스에 얼마나 강하게 반응하는지, 어떻게 대처하는지, 여러 해에 걸쳐 몸을 어떻게 돌보는지에 영향을 줍니다.

이 글에서는 성격과 우울증, 불안, 행복감, 수명에 대한 연구 결과를 설명합니다. 그리고 내 성격 특성을 알면 나에게 맞는 기술과 치료를 고르는 데 어떻게 도움이 되는지 보여 드립니다. 읽으시는 동안 한 가지를 기억해 주십시오. 여기 나오는 내용은 큰 집단에서 보이는 패턴입니다. 어느 한 사람의 앞날을 예언하는 것이 아닙니다.

성격과 정신건강의 연결 고리

연구자들은 함께 작용하는 몇 가지 연결 고리를 찾았습니다.

• 취약성. 어떤 특성이 있으면 삶이 힘들어질 때 우울증이나 불안에 빠지기 더 쉽습니다.^1,3
• 스트레스와 대처. 성격 특성은 스트레스에 어떻게 반응하는지, 어떤 대처 습관에 손이 먼저 가는지에 영향을 줍니다.⁸
• 건강 습관. 성격 특성은 담배, 술, 식사, 운동 같은 매일의 선택에 영향을 줍니다.⁵
• 양방향 영향. 우울증도 사람이 자기 성격을 보는 방식을 바꿀 수 있습니다. 우울증은 신경증 성향 점수가 높아지고, 외향성, 성실성, 친화성 점수가 낮아지는 것과 관련이 있습니다. 이런 변화 가운데 일부는 일시적일 수 있습니다.⁴

연구 검토 36편을 종합한 요약 연구에서 성격은 몸의 건강보다 정신건강과 더 밀접하게 관련되었습니다. 신경증 성향, 성실성, 친화성의 관련성이 가장 컸습니다.¹²

신경증 성향: 가장 강한 관련성

신경증 성향은 위협, 좌절, 상실 앞에서 부정적인 감정으로 반응하는 경향입니다. 작은 일에도 강하게 반응하는 사람부터, 진짜 위기에서도 차분한 사람까지 다양합니다.¹ 신경증 성향은 여러 정신건강 문제와 신체 건강 문제, 그리고 더 많은 의료 이용을 예측합니다.¹

175개 연구를 모은 연구 검토는 흔한 정신건강 문제가 있는 사람과 없는 사람을 비교했습니다. 우울증, 불안장애, 물질 사용 문제가 있는 사람은 모두 신경증 성향 점수가 더 높았습니다. 성실성 점수는 더 낮았습니다.²

신경증 성향이 먼저인지, 아니면 아파서 생긴 결과일 뿐인지 궁금할 수 있습니다. 44만 명이 넘는 사람이 참여한 59개 장기 연구를 모은 연구 검토가 이 질문을 살펴보았습니다.³

• 신경증 성향이 높은 사람은 나중에 불안과 우울증이 생길 가능성이 더 높았습니다.
• 이 관련성의 약 절반은 처음부터 이미 있던 증상으로 설명되었습니다.
• 나머지 관련성은 그대로 남았고, 여러 해가 지나도 거의 줄지 않았습니다.

연구진은 신경증 성향이 높다는 것은 장애가 시작되기 전부터 있는 위험의 표시라고 결론지었습니다.³ 10개 연구를 함께 분석한 연구에서도 우울증에 대해 같은 결과가 나왔습니다. 처음 증상을 고려한 뒤에도, 신경증 성향이 높으면 5년 뒤 우울 증상이 더 많았습니다.⁴

성실성: 습관과 수명

성실성은 계획, 자기 조절, 끝까지 해내는 힘에 관한 특성입니다. 194개 연구를 모은 연구 검토에서 이 특성이 높은 사람은 담배를 피우거나, 술을 많이 마시거나, 위험하게 운전하거나, 약물을 쓰는 일이 더 적었습니다. 그리고 더 잘 먹고 더 활발하게 움직였습니다.⁵

성실성은 더 긴 수명과도 관련됩니다. 큰 연구 7개에서 성인 약 7만 6천 명을 추적했습니다. 성실성이 가장 낮은 3분의 1에 속한 사람은 추적 기간에 사망할 위험이 약 1.4배 높았습니다. 건강 습관, 결혼, 교육을 고려한 뒤에도 이 관련성은 남았습니다. 습관만으로는 다 설명되지 않는다는 뜻입니다.⁶ 성격 5요인 가운데 이 집단들에서 사망 위험과 관련된 특성은 성실성뿐이었습니다.⁶

성실성이 낮은 것은 우울증, 불안, 물질 사용 문제에서도 흔합니다.² 정리정돈과 계획이 어렵다면 간단한 도구가 도움이 됩니다. 요일별 약통, 휴대폰 알림, 적어 둔 계획, 규칙적인 하루 일과를 써 보십시오.

외향성과 행복감

외향성이 높은 사람은 더 명랑하고 삶에 더 만족하는 경향이 있습니다. 33만 명 이상을 살펴본 연구 검토에서 신경증 성향, 외향성, 성실성이 행복감(웰빙)과 가장 강하게 관련되었습니다.⁷

외향성이 낮은 것 자체는 문제가 아닙니다. 다만 사회불안, 그리고 오래가는 우울한 기분과 관련이 있습니다.² 또 시간이 지나면서 우울 증상이 조금 늘어나는 것을 예측했습니다.⁴ 원래 조용한 성격이라면 모임의 분위기 메이커가 될 필요는 없습니다. 믿을 수 있는 몇 사람과 꾸준히 연락하는 것으로 충분할 수 있습니다. 더 연결되었다고 느끼는 방법을 참고하십시오.

친화성과 개방성

친화성과 개방성은 우울증이나 불안장애 진단과 거의 관련이 없었습니다.² 충동적으로 행동하는 경향과 함께 친화성이 낮은 것은 물질 사용 문제가 있는 사람에게서 더 흔했습니다.² 상담 치료에서는 친화성이 높은 사람이 치료자와 더 단단한 협력 관계를 맺는 경향이 있습니다.⁹

성격과 스트레스 대처

165개 집단, 3만 3천 명 이상을 살펴본 연구 검토는 성격과 대처 방식의 관계를 분석했습니다.⁸ 성격 특성이 사람을 한 가지 대처 방식에 묶어 두지는 않았지만, 선택을 어느 쪽으로 기울게 했습니다.

스트레스가 심한 사람일수록 성격이 대처 방식에 더 크게 영향을 주었습니다.⁸ 좋은 소식은 대처가 기술이라는 점입니다. 성격 특성과 상관없이 새 기술을 배울 수 있습니다. 효과 있는 스트레스 대처 기술과 나의 대처 방식 퀴즈를 참고하십시오.

성격에 맞는 도움

성격은 본인과 의료진이 치료를 계획하는 데 도움이 될 수 있습니다. 10만 7천 명 이상이 참여한 99개 연구를 모은 연구 검토에서, 평균적으로 신경증 성향이 낮고 나머지 네 특성이 높은 사람이 치료 경과가 더 좋은 경향이 있었습니다.⁹ 친화성은 치료자와의 더 단단한 관계와, 성실성은 술과 약물을 끊고 지내는 것과 관련되었습니다.⁹ 연구진은 내 성격 특성을 알면 키워 갈 강점과 미리 대비할 걸림돌을 찾는 데 도움이 된다고 봅니다.⁹

내 특성이 궁금하시면 저희 성격 검사로 알아본 뒤 위 표를 참고해 보십시오. 결과는 진단이 아닙니다.

"내 성격 탓"이라는 생각 피하기

성격 연구는 잘못 쓰이기 쉽습니다. 다음을 기억해 주십시오.

• 관련성은 평균입니다. 큰 집단을 설명할 뿐, 나를 설명하는 것이 아닙니다. 점수가 높으면 가능성이 높아질 뿐, 앞날이 정해지지는 않습니다.
• 성격 특성은 이야기의 일부일 뿐입니다. 처음에 있던 증상을 고려하면, 신경증 성향과 나중의 불안·우울증 사이의 관련성은 절반 정도로 줄었습니다.³ 유전, 삶의 사건, 건강, 주변의 지지도 모두 중요합니다.
• 성격 특성은 변할 수 있습니다. 상담 치료와 꾸준한 노력으로 바뀔 수 있습니다.^10,11
• 우울증은 자기를 보는 눈을 흐립니다. 기분이 나아지면 성격 점수도 달라 보일 수 있습니다.⁴

노년기에 알아 둘 점

나이가 든 뒤에는 성격이 꽤 안정적이므로, 크고 새로운 변화는 눈여겨보아야 합니다. 나이 드신 가족이 사람을 피하거나, 짜증이 늘거나, 평소와 다르게 보인다면 "원래 성격"이나 "나이 탓"으로 넘기지 마십시오. 우울증, 약의 부작용, 뇌 질환이 원인일 수 있으므로 의사의 진찰이 필요합니다. 노년기의 성격과 노년기 우울증을 참고하십시오.

자주 묻는 질문

신경증 성향이 높으면 우울증에 걸리는지

꼭 그렇지는 않습니다. 가능성은 높아지지만 결과를 정하지는 않습니다. 위험의 일부만 설명할 뿐입니다.³ 알맞은 치료로 신경증 성향 자체가 낮아질 수도 있습니다.¹¹

성격이 치료 효과에 영향을 주는지

어느 정도는 그렇습니다. 성격 특성은 치료 경과와 관련이 있지만, 여러 요인 가운데 하나일 뿐입니다. 치료자에게 내 성격 특성을 이야기하면 함께 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있습니다.⁹

내향적인 것이 나쁜지

아닙니다. 내향성은 평범한 특성입니다. 다만 힘들 때 기댈 수 있는 사람이 적어도 몇 명은 있도록 챙기십시오.

도움을 받아야 할 때

다음과 같은 경우에는 의사나 정신건강 전문가와 상의하십시오.

• 걱정, 우울한 기분, 화가 몇 주씩 계속되거나 일상생활을 방해합니다
• 감정을 다스리려고 술이나 다른 물질에 기댑니다
• 인간관계나 직장에서 같은 문제가 되풀이됩니다
• 가까운 사람들이 많이 달라졌다고 말합니다

도움은 정신건강의학과나 평소 다니시는 의원에서 시작할 수 있습니다. 시·군·구의 정신건강복지센터에서도 상담을 받을 수 있습니다.¹³ 우울·불안 같은 마음의 어려움이 있으면 2026년 정신건강 심리상담 바우처로 전문 심리상담을 대면으로 8회(120일 안에) 받을 수 있습니다. 의뢰서나 진단서, 또는 국가건강검진 결과가 필요하고, 소득에 따라 본인부담이 0~50%입니다. 주소지 행정복지센터나 복지로에서 신청합니다.¹⁴

자살하고 싶은 생각이 드시면 언제든 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다. 정신건강 위기상담전화 1577-0199도 있습니다.¹⁵ 누군가 지금 위험하다면 119에 전화하십시오. 지금 도움 받기와 상담 치료자 찾는 방법도 참고하십시오.

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