섭식장애는 심각한 정신건강 질환입니다. 음식과 먹는 일, 자신의 몸에 대해 강하고 고통스러운 생각과 감정이 이어지고, 건강을 해치는 식습관이 나타납니다. 다이어트가 지나쳐서 생긴 문제가 아니며, 본인이 선택한 것도, 허영심의 표시도 아닙니다.^1,4

섭식장애는 몸과 기분, 직장 생활, 가족 관계에 모두 영향을 줄 수 있습니다. 그러나 치료할 수 있으며, 회복하는 사람이 많습니다.³ 이 글에서는 전체 모습을 알려 드리고, 주제별로 더 자세한 글을 안내합니다. 도움을 일찍 받을수록 결과가 좋습니다.³

Key points

대표적인 섭식장애는 신경성 식욕부진증(흔히 거식증), 신경성 폭식증, 폭식장애, ARFID(회피적/제한적 음식섭취장애)입니다.¹
나이, 성별, 인종, 체형과 관계없이 누구에게나 생길 수 있고, 겉으로는 건강해 보이는 사람에게도 생깁니다.¹
심각하고 생명을 위협할 수도 있지만 치료할 수 있습니다. 일찍 치료를 받으면 완전히 회복할 가능성이 커집니다.³
치료는 보통 상담 치료, 신체 검진, 영양 지원을 팀으로 함께 합니다.^1,4
먹는 일이나 몸 때문에 힘드시면 가까운 정신건강의학과나 시·군·구 정신건강복지센터에 문의하십시오. 정신건강 위기상담전화 1577-0199는 24시간 이용할 수 있습니다.^12,13 자살하고 싶은 생각이 드시면 언제든 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다.¹³ 생명이 위험하면 119에 전화하십시오.

섭식장애란

섭식장애는 가끔 너무 많이 먹거나 너무 적게 먹는 일과는 다릅니다. 음식과 몸에 대한 생각이 일상을 지배하고, 괴로움이나 건강 문제를 일으키는 오래 이어지는 양상입니다.^1,3 수치심 때문에 몇 년씩 숨기는 사람이 많습니다.

전문가들은 여러 가지 요인이 겹쳐서 이 병이 생긴다고 봅니다. 유전, 생물학적 특성, 성격, 살면서 겪은 일, 사회 환경이 모두 영향을 줍니다. 한 가지 원인으로 생기는 병이 아니며, 누구의 잘못도 아닙니다.¹ 자세한 내용은 원인과 위험 요인을 참고하십시오.

주요 유형

유형	쉬운 설명
신경성 식욕부진증	몸에 필요한 양보다 훨씬 적게 먹고, 살이 찌는 것을 극도로 두려워하며, 자신의 몸을 실제와 다르게 느낍니다.^1,4
신경성 폭식증	매우 많은 양을 먹으면서 조절이 안 된다고 느끼는 일이 되풀이되고, 그 뒤에 먹은 것을 없애려는 행동을 합니다.^1,5
폭식장애	매우 많은 양을 먹으면서 조절이 안 된다고 느끼는 일이 되풀이되지만, 먹은 것을 없애려는 행동을 꾸준히 하지는 않습니다. 그 뒤에 죄책감과 괴로움이 따릅니다.^1,5
ARFID	질식하거나 아플까 봐 두려워서, 음식에 관심이 없어서, 음식의 질감이나 맛이 싫어서 먹는 양이나 종류를 제한합니다. 체형에 대한 걱정 때문이 아닙니다.¹

한 가지 유형에 딱 맞지 않거나 여러 유형의 증상이 섞여 있는 사람도 있습니다. 이런 경우에도 치료가 필요합니다. 섭식장애의 유형에서 달리 명시된 급식 및 섭식 장애, 이식증, 반추장애를 포함해 각 유형을 설명합니다.

유병률

미국에서 2000년대 초에 성인을 대상으로 한 대규모 조사에서, 평생 한 번이라도 앓은 사람의 비율은 신경성 식욕부진증 약 0.6%, 신경성 폭식증 약 1.0%, 폭식장애 약 2.8%였습니다. 각각 성인 약 170명 중 1명, 100명 중 1명, 36명 중 1명입니다.² 세 가지 중 폭식장애가 가장 흔합니다.⁴

여성이 남성보다 더 많이 앓습니다. 신경성 식욕부진증은 평생 유병률이 여성 약 0.9%, 남성 약 0.3%였습니다.² 그래도 남성과 소년은 놓치는 경우가 많습니다. 섭식장애를 여성의 문제로 생각하는 사람이 많고, 남성은 도움을 청하는 일이 더 적기 때문입니다.⁵

미국의 13~18세 청소년 가운데 약 2.7%(약 37명 중 1명)가 평생 한 번은 섭식장애를 앓았습니다.² 이 조사들은 오래된 것이어서 최근 수치는 다를 수 있습니다. 또 미국에서 조사한 결과이므로 우리나라 수치와 같다고 볼 수 없습니다. 이 글에서는 확인한 우리나라 전국 통계가 없어 싣지 않았습니다. 섭식장애는 청소년기나 청년기에 시작하는 경우가 많지만, 어린 시절에도, 훨씬 나중에도 시작될 수 있습니다.⁴

알아차려야 할 징후

경고 징후는 행동, 감정, 몸에서 나타날 수 있습니다. 음식, 체중, 체형에 지나치게 몰두하거나, 식사를 거르거나, 몰래 먹거나, 다른 사람과 함께 먹는 일을 피하거나, 친구들과 멀어질 수 있습니다. 먹는 일에 대해 죄책감이나 수치심을 보이기도 합니다.^1,5

알아차리기 어려운 징후도 있습니다. 어떤 체형의 사람에게도 섭식장애가 생길 수 있고, 겉으로 "건강해" 보여도 매우 아픈 경우가 있습니다.¹ 전체 목록은 섭식장애의 징후에서 확인하십시오.

섭식장애가 위험한 이유

섭식장애는 심장, 뼈, 위, 치아, 호르몬에 해를 줄 수 있습니다.^5,10 우울증, 불안, 물질 사용이 함께 나타나는 일이 많고, 자살 위험도 높입니다.¹ 신경성 식욕부진증은 정신건강 질환 가운데 사망률이 가장 높습니다.⁴

그래서 정기적인 검진이 중요합니다. 심장 박동의 변화처럼 본인이 느끼지 못하는 문제도 있기 때문입니다. 응급실에 가야 하는 경우는 건강에 미치는 영향과 의학적 위험을 참고하십시오.

치료 방법

치료는 사람마다 다르게 짜며, 보통 의사, 상담 치료 전문가, 영양사(음식과 영양 전문가)가 팀으로 함께 합니다. 외래 진료로 받을 수도 있고, 낮 동안 다니는 프로그램이나, 아주 아픈 경우에는 입원 치료를 받을 수도 있습니다.^1,4

플루옥세틴을 비롯한 항우울제에는 어린이, 청소년, 청년에서 자살 생각이 늘어날 수 있다는 경고가 붙어 있습니다. 가족은 주의 깊게 살피고, 달라진 점이 있으면 처방한 의사에게 알리십시오.⁷ 리스덱삼페타민은 의존성이 생길 수 있어 조심해서 써야 합니다.⁹ 우리나라에서 이런 약이 어떤 용도로 식약처의 허가를 받았는지, 처방받을 수 있는지는 담당 의사나 약사에게 확인하십시오. 약을 혼자 판단해서 끊거나 바꾸지 마십시오. 무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 먼저 상의하십시오. 더 자세한 내용은 섭식장애의 치료에 있습니다.

우리나라의 치료와 지원

섭식장애가 의심되면 정신건강의학과에서 진료를 받을 수 있습니다. 정신건강의학과 진료에는 건강보험이 적용되는 부분이 있으며, 본인이 내는 비율은 의료기관의 종류에 따라 다릅니다. 동네 정신건강의학과 의원에서 가장 낮고 큰 병원으로 갈수록 높아집니다.¹² 섭식장애 치료의 어떤 항목에 건강보험이 적용되는지는 담당 의사나 국민건강보험공단(1577-1000)에 문의하십시오.

시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서는 지역사회의 정신건강 문제에 대한 상담과 연계를 받을 수 있습니다. 센터의 주요 일은 중증정신질환자의 등록관리와 사례관리이고, 자살예방 같은 지역 정신건강 증진 사업도 합니다.¹¹ 어디에서 시작해야 할지 모르겠다면 먼저 거주지 정신건강복지센터에 문의하십시오. 정신건강 위기상담전화 1577-0199는 전국 어디서나 같은 번호로 걸 수 있으며, 자살 위기 상담, 정신건강 정보, 정신의료기관 안내를 받을 수 있습니다.^11,13

정신건강의학과 진료에 대한 편견이나 불이익 걱정 때문에 망설이는 사람이 많습니다. 공공기관과 회사는 지원자의 진료 기록을 볼 수 없고, 국민건강보험공단도 법에 분명한 근거가 있거나 본인이 동의한 경우가 아니면 진료 정보를 다른 사람에게 주지 않는다고 안내합니다.¹²

중년과 노년기의 섭식장애

섭식장애는 젊은 사람만의 문제가 아닙니다. 미국의 한 단체는 40세 이상 여성의 약 2%에서 7.7%가 섭식장애 기준에 해당하고, 남성은 약 100명 중 1명이라고 알립니다.¹⁰ 수십 년 동안 섭식장애를 안고 살아온 사람도 있고, 상실, 질병, 폐경, 은퇴 같은 삶의 변화를 겪은 뒤 처음 생기는 사람도 있습니다.¹⁰

나이 든 몸은 섭식장애의 부담을 덜 견딜 수 있는데, 의사가 먼저 물어보지 않는 경우도 많습니다.¹⁰ 섭식장애로 인한 체중 감소는 우울증, 치매, 다른 질환처럼 보일 수도 있습니다. 중년과 노년기의 섭식장애, 노년기의 우울증, 치매의 식사와 삼킴 문제를 읽어 보십시오.

가족 돕기

완벽한 말을 찾을 필요는 없습니다. 걱정하는 마음을 친절하게 전하고, 본 것을 있는 그대로 이야기하십시오. 음식, 체중, 몸에 대한 평가는 하지 마십시오. 치료를 받도록 함께 알아보고, 가족 자신도 돌보십시오. 섭식장애가 있는 가족 돕기와 돌봄 소진을 읽어 보십시오.

🇺🇸 미국에 계신 분

먹는 일이나 몸 때문에 이야기할 사람이 필요하시면 미국 섭식장애 연합(National Alliance for Eating Disorders)의 무료 상담전화 (866) 662-1235로 전화하십시오. 섭식장애를 전문으로 하는 면허 치료사가 응대하며, 2026년 10월 기준 운영 시간은 동부 시간으로 월~금 오전 9시~오후 7시입니다.⁸
자살하고 싶은 생각이 드시면 988에 전화하거나 문자를 보내십시오(988lifeline.org 채팅도 됩니다). 무료이고 24시간 열려 있습니다. 전화로 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역이 연결됩니다(문자·채팅은 영어·스페인어만 됩니다).³
생명이 위험하면 911에 전화하십시오(통역 요청 가능).
치료 기관은 주치의와 FindTreatment.gov에서 찾을 수 있고, NAMI(미국 정신질환 가족 단체)는 지역 지부에서 가족 교육과 회복 모임을 운영합니다.^1,3,5
한국어로 진료받을 곳은 한국어로 정신건강 도움 찾기를 참고하십시오.

섭식장애 글 모음

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징후

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도움을 받아야 할 때

음식이나 몸에 대한 걱정이 생활을 지배하거나, 가까운 사람에게서 비슷한 징후가 보이면 진료를 받으십시오. 평소 다니시는 의원에서 시작해도 됩니다. 의사가 건강 상태를 살피고 정신건강의학과 전문의, 임상심리 전문가, 정신건강 사회복지 전문가에게 연결해 줍니다.¹ 정신건강의학과나 시·군·구 정신건강복지센터에 직접 문의해도 됩니다. 혼자 조용히 해 볼 수 있는 마음 점검도 있습니다.

다음과 같다면 바로 도움을 받으십시오.

누군가 기절하거나, 가슴이 아프거나, 심장이 아주 느리게 또는 불규칙하게 뛰거나, 숨쉬기 어렵거나, 의식이 혼란스러워합니다. 119에 전화하십시오.
누군가 자살이나 죽고 싶다는 이야기를 합니다. 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다. 2024년 1월 1일부터 여러 상담 번호가 109로 합쳐졌습니다. 정신건강 위기상담전화 1577-0199도 24시간 열려 있고, 지역 정신건강복지센터로 연결해 줍니다.^3,13
마신 물이나 음료를 계속 넘기지 못하거나, 매우 기운이 없고 휘청거립니다. 가까운 응급실에서 바로 진료를 받으십시오.

섭식장애는 치료할 수 있습니다. 도움을 청하는 일은 실패가 아니라 용기 있는 첫걸음입니다.

도움을 받을 수 있는 곳

정신건강의학과 섭식장애를 진단하고 치료하는 의료기관입니다. 평소 다니시는 의원에서 문의해도 됩니다.¹
정신건강복지센터 시·군·구마다 있으며, 거주지 센터에 문의하면 상담과 연계를 받을 수 있습니다.¹¹
정신건강 위기상담전화 1577-0199 24시간 이용할 수 있고 지역 정신건강복지센터로 연결됩니다.¹³
자살예방상담전화 109 24시간 무료입니다.¹³
보건복지상담센터 129 어디에 문의해야 할지 모를 때 상담을 받을 수 있습니다.¹¹

자살을 생각하고 있거나 자신을 해칠 것 같으시면 지금 바로 연락하십시오. 자살예방상담전화 109(24시간), 위급하면 119 · 미국에 계신 분은 988(“Korean”이라고 말하면 한국어 통역), 위급하면 911

참고 자료

National Institute of Mental Health. Eating disorders (publication). NIMH. NIMH
National Institute of Mental Health. Eating disorders statistics. NIMH. NIMH
National Institute of Mental Health. Eating disorders (health topic), reviewed December 2024. NIMH. NIMH
MedlinePlus. Eating disorders. National Library of Medicine. MedlinePlus
National Alliance on Mental Illness. Eating disorders. NAMI. NAMI
Treating patients with eating disorders: guidelines from the American Psychiatric Association. Am Fam Physician, 2024. AAFP
U.S. Food and Drug Administration. PROZAC (fluoxetine) capsules prescribing information, revised August 2023. FDA/DailyMed. DailyMed
National Alliance for Eating Disorders. Free helpline and referral services. Alliance for Eating Disorders. Alliance
MedlinePlus. Lisdexamfetamine. National Library of Medicine, 2021. MedlinePlus
National Eating Disorders Association. Eating disorders in midlife and beyond. NEDA. NEDA
보건복지부. 정신건강 복지센터 및 정신건강상담전화 운영. 보건복지부, 2023년 6월 최종 수정. mohw.go.kr
국민건강보험공단. 정신과 치료를 망설이는 당신을 위한 안내서. 건강보험 웹진 제284호, 2022. nhis.or.kr
한국생명존중희망재단. 자살예방상담전화 109 · 정신건강 위기상담전화 1577-0199. 한국생명존중희망재단. kfsp.or.kr

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