섭식장애의 원인과 위험 요인

"왜 이런 일이 생겼을까?" 하고 묻는 사람이 많습니다. 섭식장애는 한 가지 원인으로 생기지 않습니다. 연구자들은 몸, 마음, 주변 환경이 함께 작용해 병이 자란다고 보며, 어떤 요소가 어떻게 섞이는지는 사람마다 다릅니다.^1,2

이 글에서는 주요 위험 요인을 설명합니다. 위험 요인은 섭식장애가 생길 가능성을 높이는 요소입니다. 위험 요인이 있다고 해서 반드시 병이 생기는 것은 아닙니다. 이런 위험이 있어도 병이 생기지 않는 사람이 많고, 위험 요인이 거의 없는데도 병이 생기는 사람이 있습니다. 누구 탓인지 찾고 계신다면, 대부분의 경우 누구의 탓도 아닙니다. 이 글에서 소개하는 연구는 주로 미국과 유럽에서 이루어졌습니다.

유전과 가족력

섭식장애는 가족 안에서 되풀이되는 경향이 있습니다. 가까운 가족 중에 섭식장애가 있거나, 불안, 우울증, 중독 같은 다른 정신질환이 있으면 가능성이 높아집니다.³

쌍둥이 연구는 유전이 얼마나 중요한지 보여 줍니다. 신경성 식욕부진증에 대한 대규모 연구에서는 이 병이 있는 약 17,000명의 DNA를 살폈고, 병과 관련된 유전적 차이를 여러 개 찾았습니다. 쌍둥이 연구는 신경성 식욕부진증 위험의 약 절반이 유전에서 온다고 추정합니다.⁴ 신경성 폭식증도 가족력이 있으며, 여기에도 유전이 한몫하는 것으로 보입니다.⁵

유전이 운명을 정하는 것은 아닙니다. 유전은 주사위를 조금 기울여 놓을 뿐, 결과를 정하지는 않습니다. 위의 연구는 몸이 혈당과 지방을 다루는 방식과의 연관성도 찾았습니다. 그래서 연구자들은 신경성 식욕부진증을 정신건강 질환이면서 동시에 몸의 대사와도 관련된 질환으로 봅니다.⁴ 자세한 내용은 섭식장애의 유형에서 확인하십시오.

기질과 성격

기질은 어려서부터 세상에 반응하는 타고난 방식입니다. 다음과 같은 특성은 위험이 높은 것과 관련이 있습니다.³

• 완벽주의 스스로에게 매우 높은 기준을 세우고, 늘 모자라다고 느끼는 것입니다. 미국섭식장애협회(NEDA)는 자신을 향한 완벽주의를 가장 강한 위험 요인의 하나로 꼽습니다.
• 강한 감정을 다루기 어려움 속상할 때 마음을 가라앉히기 힘든 것입니다.
• 충동성 깊이 생각하지 않고 빠르게 행동하는 것입니다.
• 경직된 사고 계획을 바꾸거나 다른 방법을 보기 어려운 것입니다.
• 자신의 몸에 대한 낮은 평가 자기 체형에 불만을 느끼는 것입니다.

이 가운데 결함인 것은 없습니다. 꼼꼼함, 추진력, 섬세함처럼 다른 상황에서는 장점이 되는 특성이 많습니다. 다른 압박이 겹칠 때에만 위험이 높아집니다.

다이어트와 체중에 대한 압박

다이어트를 해 본 경험은 폭식 위험이 높은 것과 관련이 있습니다.³ 처음에는 "건강을 위한" 다이어트로 시작했다가 멈추기 어려운 습관으로 바뀌는 사람도 있습니다. 의학적인 이유로 먹는 방식을 바꿔야 한다면 먼저 의사와 상의하십시오. 체중에만 지나치게 신경 쓰게 만들지 않는 방식의 도움을 달라고 요청하십시오.

체중 낙인과 놀림

체중 낙인은 몸의 크기 때문에 사람을 부정적으로 대하거나 부정적으로 생각하는 것입니다. 체중 때문에 놀림이나 괴롭힘을 당하면 마음만 상하는 데서 그치지 않습니다. 섭식장애와도 관련이 있습니다.³

미국의 청소년과 청년 1,500명 이상을 조사한 연구에서, 체중에 대한 놀림은 건강하지 않은 식습관과 강하게 관련이 있었습니다. 10대 때 놀림을 받은 사람은 8년 뒤 다이어트와 과식이 더 많았습니다. 이런 관련성은 인종, 민족, 소득 집단에 관계없이 비슷하게 나타났습니다.⁶

놀림은 같은 반 친구에게서만 오지 않습니다. 좋은 뜻으로 말하는 가족, 코치, 의사에게서도 올 수 있습니다. 몸이나 음식, "좋은" 식사와 "나쁜" 식사에 대한 말이 마음에 깊이 박힐 수 있습니다. 좁은 미의 기준을 자기 자신의 규칙처럼 받아들이는 것도 위험 요인입니다.³ 주변의 어른은 체형이나 크기 대신 건강, 활력, 튼튼함에 대해 이야기하면 도움이 됩니다. 방법은 섭식장애가 있는 가족 돕기를 참고하십시오.

트라우마와 힘든 일

학대 같은 트라우마는 섭식장애의 위험을 높일 수 있습니다.³ 트라우마를 겪으셨다면 외상후 스트레스 장애와 트라우마와 트라우마 이후에 도움이 되는 것을 읽어 보십시오.

체중 압박이 있는 운동, 무용, 직업

운동선수는 위험이 더 높을 수 있습니다. 경쟁, 체형이나 체중에 대한 관심, 체중이 낮을수록 성적이 좋다는 믿음이 겹치면 위험이 커집니다.⁷ 체조, 다이빙, 레슬링, 달리기, 무용처럼 마른 몸, 외모, 체급을 중시하는 종목이 자주 언급됩니다.⁷ 코치의 역할도 중요합니다. 체중을 재거나 체중을 바꾸라는 압박은 위험을 높이고, 선수를 한 사람의 온전한 인간으로 대하는 코치는 선수를 보호할 수 있습니다.⁷

운동선수는 낮은 에너지 가용성에 빠질 수도 있습니다. 몸이 하는 일에 비해 연료가 충분히 공급되지 않는 상태를 말합니다. 섭식장애가 없어도 남성과 여성 모두 건강을 해칠 수 있으며, 정신건강 문제와도 관련이 있습니다.⁸ 음식이나 체중, 에너지에 대해 걱정되는 운동선수는 의사에게 알리십시오.

함께 나타나는 다른 질환

섭식장애는 다른 질환과 함께 나타나는 경우가 많습니다. 우울증, 불안, 물질 사용 문제가 가장 흔한 편입니다. 이런 질환은 섭식장애를 더 나쁘게 만들 수 있으므로 치료에서도 함께 다뤄야 합니다.¹

• 불안과 강박장애 신경성 식욕부진증이 있는 177명을 조사한 연구에서, 살면서 한 번이라도 주요우울증, 범불안장애, 사회불안장애를 겪은 사람의 병이 가장 심했습니다. 강박장애(OCD)까지 함께 있는 사람은 섭식 증상이 더 강했고 삶의 질이 더 낮았습니다.¹⁰ 불안과 강박장애에 대한 글을 읽어 보십시오.
• 우울증 우울증은 섭식장애와 함께 가장 자주 보이는 질환의 하나입니다.¹ 우울증에 대해 읽어 보십시오.
• 제1형 당뇨병 당뇨병을 관리하려면 음식, 수치, 체중에 계속 신경 써야 합니다. 혈당이 "좋다", "나쁘다"는 말을 들으면 그것이 자신에 대한 평가처럼 느껴지기 시작할 수 있습니다. 제1형 당뇨병이 있는 사람 가운데에는 체중을 조절하려고 당뇨병 관리를 잘못 이용하는 사람이 있고, 이는 빠르게 생명을 위협하는 상태가 될 수 있습니다.⁹ 본인이나 자녀가 제1형 당뇨병이 있고 음식이나 체중에 대한 걱정이 있다면 당뇨병 진료팀에 일찍 알리십시오.

노년기의 섭식장애

섭식장애는 나이 든 뒤에도 포함해 어느 나이에나 생길 수 있습니다.² 어떤 모습으로 나타나는지, 입맛이 없는 다른 원인과 어떻게 구별하는지는 중년과 노년기의 섭식장애에서 확인하십시오.

자주 묻는 질문

도움을 받아야 할 때

위험 요인은 마음을 놓지 말고 지켜보라는 신호이지, 겁먹을 이유가 아닙니다. 도움을 일찍 받으면 달라집니다.

• 빨리 의사와 상담하십시오. 음식, 체중, 체형에 대한 걱정이 생각의 많은 부분을 차지하거나 사랑하는 사람이 달라지는 것 같을 때입니다. 섭식장애의 징후에서 살펴볼 점을 확인하십시오.
• 정신건강의학과 섭식장애를 진단하고 치료하는 의료기관입니다. 정신건강의학과 진료에는 건강보험이 적용되는 부분이 있고, 국민건강보험공단의 안내에 따르면 본인이 내는 비율은 동네 의원 10%, 병원 20%, 종합병원 30%, 상급종합병원 40%입니다(2022년 안내 기준).¹² 섭식장애 치료의 어떤 항목이 건강보험에 적용되는지는 담당 의사나 국민건강보험공단(1577-1000)에 문의하십시오.
• 정신건강복지센터 시·군·구마다 있으며, 지역 주민의 정신건강 상담과 연계, 자살예방 사업을 합니다. 어디에서 시작해야 할지 모르시겠다면 거주지 센터에 먼저 문의하십시오.¹³
• 정신건강 위기상담전화 1577-0199 전국 어디서나 같은 번호로 걸 수 있고, 24시간 이용할 수 있으며, 지역 정신건강복지센터로 연결됩니다. 자살 위기 상담, 정신건강 정보, 정신의료기관 안내를 받을 수 있습니다.^13,14 어디에 문의해야 할지 모를 때는 129(보건복지상담센터)로도 연결됩니다.¹³
• 자살하고 싶은 생각이 드시면 언제든 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다.¹⁴ 가족이나 소중한 사람이 자살 이야기를 할 때도 같은 번호로 전화하십시오.
• 119에 전화하십시오. 기절, 가슴 통증, 숨쉬기 어려움, 의식이 흐려지는 것, 발작, 또는 즉시 위험한 상황일 때입니다. 건강에 미치는 영향과 의학적 위험을 읽어 보십시오.

정신건강의학과 진료가 불이익으로 이어질까 걱정해서 망설이는 분이 많습니다. 국민건강보험공단은 현행 의료법상 공공기관과 회사가 지원자의 진료 기록을 볼 수 없고, 공단도 법에 분명한 근거가 있거나 본인이 동의한 경우가 아니면 진료 정보를 다른 사람에게 주지 않는다고 안내합니다.¹²

치료는 효과가 있고, 회복은 어느 나이에나 가능합니다. 섭식장애의 치료를 읽어 보시거나, 섭식장애 개요로 돌아가십시오.

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