섭식장애의 건강 영향과 의학적 위험

섭식장애는 정신건강 질환이지만 몸의 질환이기도 합니다. 너무 적게 먹거나, 폭식을 하거나, 먹은 것을 몸 밖으로 내보내려고 하면 거의 모든 장기에 부담이 갑니다. 해가 천천히 나타나는 경우도 있고, 갑자기 위험해지는 경우도 있습니다.^1,2

이 글에서는 섭식장애가 건강에 미치는 주된 영향, '재급식 위험'이 무엇인지, 어떤 때 급히 진료를 받아야 하는지를 안내합니다. 겁을 주려는 글이 아닙니다. 이런 영향은 대부분 치료할 수 있고, 회복하면서 좋아지는 경우도 많습니다.^1,3 전체 모습을 먼저 보시려면 섭식장애 개요부터 읽으십시오.

섭식장애가 온몸에 영향을 주는 이유

심장, 근육, 뇌, 장이 움직이려면 몸에 연료와 수분, 무기질이 꾸준히 있어야 합니다. 먹는 양이 매우 적거나 몸에서 수분과 무기질이 계속 빠져나가면, 몸은 가장 중요한 기능을 지키려고 덜 중요한 기능을 줄이기 시작합니다. 시간이 지나면 맥박이 느려지고, 뼈가 얇아지고, 일부 호르몬이 나오지 않게 될 수 있습니다.³

폭식은 또 다른 부담을 줍니다. 먹은 것을 되돌리려는 행동, 예를 들어 반복되는 구토나 하제(설사약)의 잘못된 사용은 몸의 수분과 무기질 균형을 빠르게 무너뜨릴 수 있습니다.^2,4

위험은 섭식장애의 유형, 병이 이어진 기간, 환자의 나이와 다른 건강 문제에 따라 달라집니다. 자세한 내용은 섭식장애의 유형을 참고하십시오.

주요 영향 한눈에 보기

심장

심장은 근육이어서 몸에 연료가 모자라면 작아지고 약해질 수 있습니다. 신경성 식욕부진증에서는 느린 맥박과 낮은 혈압이 매우 흔합니다. 전문가의 한 종설에서는 환자 100명 중 최대 95명에게서 느린 맥박이 나타났습니다.³ 같은 종설에 따르면 심장 근육이 작아져 내보내는 혈액량이 줄 수 있고, 심장 주위에 물이 차기도 하는데 증상이 없는 경우가 많습니다. 이런 변화는 대부분 회복하면서 좋아집니다.³

심전도에서 'QT 간격 연장'이라는 변화가 나타나는 사람도 있습니다. 심장이 한 번 뛴 뒤 다시 준비하는 데 평소보다 오래 걸린다는 뜻입니다. 위험한 심장 리듬이 생길 가능성이 커지고, 드물게는 갑작스러운 사망으로 이어질 수 있습니다.³

신경성 폭식증에서는 수분 손실과 칼륨 부족이 심장에 가장 큰 위험이 됩니다. 칼륨이 부족해도 QT 간격이 늘어나서 두근거림(심장이 세게 뛰거나 건너뛰는 느낌), 실신, 심각한 리듬 문제가 생길 수 있습니다.⁴ 자리에서 일어날 때 어지러운 것은 흔한 경고 신호입니다.⁴

전해질, 몸의 염분과 무기질

전해질은 칼륨, 나트륨, 마그네슘 같은 무기질입니다. 신경, 근육, 심장이 신호를 주고받는 데 필요합니다. 신장과 음식이 이 무기질의 균형을 유지해 줍니다.

구토나 하제 남용으로 수분이 많이 빠져나가면 칼륨과 다른 무기질이 떨어질 수 있습니다.⁴ 신경성 폭식증을 치료하는 의사들은 이런 불균형이 이 병에서 중증 질환과 사망의 가장 흔한 원인이라고 말합니다.⁵ 음식과 수분 섭취가 매우 적을 때도 균형이 깨질 수 있습니다.⁶

칼륨이 부족해도 처음에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있습니다. 심장이 떨리는 느낌, 어지럼증, 실신이 나타날 수 있습니다.⁴ 치료는 의사의 관리 아래 부족한 것을 채우고, 원인을 멈추는 것입니다.⁵

한 가지 더 중요한 점이 있습니다. 칼륨 수치가 정상이라고 해서 안전하다고 할 수는 없습니다. 가끔씩만 구토나 하제를 쓰는 사람은 검사 결과가 정상일 수 있기 때문입니다.⁴

뼈

뼈는 20대 중반까지 계속 만들어집니다. 10대에 섭식장애가 시작되면 뼈가 충분한 강도에 이르지 못할 수 있습니다.³ 신경성 식욕부진증에 대한 한 종설에서는 여성 100명 중 약 85명이 뼈가 얇거나 약했습니다(골감소증 또는 골다공증). 남성도 영향을 받을 수 있습니다.³

성호르몬 감소, 스트레스 호르몬 증가, 영양 부족이 모두 원인이 됩니다.³ 그 결과 작은 낙상에도 골절이 생길 수 있습니다. 보통 골밀도 검사(DEXA)로 확인합니다.³

신경성 폭식증은 뼈가 약해질 위험을 그 정도로 높이지는 않는 것으로 보입니다. 과거에 신경성 식욕부진증을 앓은 적이 있다면 검사를 권유받을 수 있습니다.⁵

위와 장

몸에 영양이 부족하면 위가 천천히 비워질 수 있습니다. 그러면 배가 더부룩하고, 금방 배가 부르고, 먹은 뒤 복통이 생길 수 있습니다. 변비도 흔합니다.³ 이런 증상 때문에 먹는 일이 더 어렵게 느껴질 수 있지만, 영양 상태가 좋아지면 대개 가라앉습니다.³

드물지만 심각한 문제도 있습니다. 위가 지나치게 늘어나는 급성 위확장은 왼쪽 윗배에 심한 통증을 일으키며 즉시 진료를 받아야 합니다.³ 피검사에서 간 수치가 올라가는 경우도 있습니다. 한 종설에서는 신경성 식욕부진증 환자의 절반 가까이에서 나타났습니다.³

반복되는 구토는 위산 역류, 인후통, 쉰 목소리, 삼킴 곤란을 일으킬 수 있습니다. 드물게는 식도에 상처가 생깁니다.⁴ 하제를 오래 남용하면 설사가 이어지고, 무기질이 빠져나가고, 대장이 제대로 움직이지 않게 될 수 있습니다. 끊으면 한동안 변비가 생길 수 있습니다.⁴

폭식장애가 있는 사람은 역류, 복부 팽만, 설사가 생길 수 있습니다.²

치아와 입안

반복되는 구토의 흔적은 치과에서 먼저 발견되기도 합니다. 구토로 올라온 위산은 위쪽 앞니의 안쪽 면을 닳게 합니다. 약 6개월이면 손상이 나타날 수 있습니다. 충치, 잇몸병, 시린 이, 입안 건조도 흔합니다.⁴

뺨에 있는 침샘(이하선)이 아프지 않게 붓는 사람도 있습니다. 구토를 멈춘 뒤 며칠 지나서 나타나기도 하고, 대개 가라앉습니다.⁴ 치아나 잇몸에 변화가 있으면 치과에서 치아를 지키는 데 도움을 받을 수 있습니다. 진료를 받으려고 모든 것을 설명하지 않아도 됩니다.

호르몬, 월경, 임신

몸에 연료가 부족하면 뇌가 생식 호르몬을 조절하는 신호를 줄입니다. 여성과 여자 청소년은 월경이 멈출 수 있습니다. 에스트로겐이 줄어들면 뼈도 약해집니다.³ 남성은 테스토스테론이 줄어듭니다.³

월경이 멈췄거나 불규칙해도 임신은 될 수 있습니다. 임신 중의 섭식장애는 유산과 태아의 문제 위험을 높일 수 있으므로 의사에게 알리십시오.^3,4

갑상선 피검사에서 수치가 낮게 나올 수 있습니다. 영양 상태가 좋아지면 보통 정상으로 돌아옵니다.³ 병이 심해지면 혈당이 매우 낮아질 수 있는데, 이는 위험합니다.³

미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 신경성 식욕부진증의 다른 장기 영향으로 빈혈(적혈구 부족), 근육 손실, 낮은 혈압, 뇌 손상, 그리고 청소년의 사춘기 지연도 들고 있습니다.²

폭식장애와 건강

폭식장애가 있으면 제2형 당뇨병, 심장과 혈관 질환, 수면 문제, 역류나 복부 팽만 같은 위장 증상이 생길 수 있습니다.² 이런 문제는 치료가 필요한 의학적 문제이며, 부끄러워할 일이 아닙니다. 치료에는 심리치료와 함께 내과적 진료가 포함될 수 있습니다.² 섭식장애의 치료를 참고하십시오.

재급식 위험

회복은 다시 규칙적으로 먹는 것에서 시작되며, 그것이 목표입니다. 그러나 오랫동안 아주 적게 먹었다면 몸의 무기질 수치가 매우 낮아져 있을 수 있습니다. 음식이 다시 들어오면 몸은 인산염, 칼륨, 마그네슘을 세포 안으로 옮기고, 혈중 수치가 빠르게 떨어질 수 있습니다.⁶ 이것을 재급식 증후군이라고 합니다.

심장 리듬 문제, 부종, 근육 약화, 호흡 곤란, 의식 혼미가 생길 수 있습니다.⁶ 섭식장애가 있는 사람은 위험이 높은 집단 가운데 하나입니다.⁶

의료진은 피검사를 하고, 음식을 천천히 계획에 따라 늘리고, 부족한 무기질과 비타민을 채워서 위험을 낮춥니다.⁶ 가장 좋은 방법은 아직 연구가 이어지고 있습니다.⁶

검사와 진료

섭식장애로 진료를 받으면 흔히 혈압과 맥박 측정, 무기질·신장·간·혈당을 보는 피검사, 심전도 검사를 합니다. 의사가 뼈 검사를 권하기도 합니다.^3,4

검사가 문제를 놓칠 수도 있다는 점을 기억하십시오. 의사는 증상과 병력도 함께 듣고 판단합니다.⁴ 증상, 복용 중인 약과 영양제를 적어 가면 도움이 됩니다. "요즘 제가 먹는 방식이 걱정돼요."라고 말하고 심장과 피검사를 확인해 달라고 요청하셔도 됩니다.

응급실에 가야 할 때

새로 어지럼증이 생기거나, 심장이 두근거리거나, 기력이 계속 없거나, 역류가 이어지거나, 치아가 상하거나, 월경이 없어졌다면 하루나 이틀 안에 의사에게 연락하십시오. '충분히 아플 때'까지 기다릴 필요가 없습니다. 일찍 진료를 받을수록 좋습니다.¹

놓치기 쉬운 신호는 섭식장애의 징후에서, 섭식장애가 생기는 이유는 원인과 위험 요인에서 볼 수 있습니다.

나이가 든 뒤의 섭식장애

섭식장애는 50세 이후에 시작되거나 이어질 수 있습니다. 그 나이에는 이런 영향에 심장병, 약한 뼈, 신장 문제 같은 다른 건강 문제가 더해질 수 있습니다. 중년과 노년의 섭식장애에서 더 읽어 보십시오.

우리나라에서 도움받기

몸에 이상이 있으면 가까운 병원이나 의원에서 진료를 받을 수 있습니다. 먹는 일에 대한 고민이 크시면 정신건강의학과에서 상담하십시오. 정신건강의학과 진료에는 건강보험이 적용되는 부분이 있으며, 본인이 내는 비율은 동네 정신건강의학과 의원 10%, 병원 20%, 종합병원 30%, 상급종합병원 40%입니다(2022년 안내 기준).⁹ 섭식장애로 인한 검사와 치료의 어떤 항목에 건강보험이 적용되는지는 담당 의사나 국민건강보험공단(1577-1000)에 문의하십시오.

시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서는 지역의 정신건강 문제에 대한 상담과 연계를 받을 수 있습니다. 어디에서 시작해야 할지 모르겠다면 먼저 사는 곳의 정신건강복지센터에 문의하십시오. 정신건강 위기상담전화 1577-0199는 전국 어디서나 같은 번호로 걸 수 있습니다.^8,10 진료 기록에 대한 걱정으로 망설이는 분도 있습니다. 공공기관과 회사는 지원자의 진료 기록을 볼 수 없고, 국민건강보험공단도 법에 분명한 근거가 있거나 본인이 동의한 경우가 아니면 진료 정보를 다른 사람에게 주지 않는다고 안내합니다.⁹

가족이 걱정되시면 섭식장애가 있는 가족 돕기를 읽어 보십시오. 섭식장애는 우울증, 불안과 함께 나타나는 경우가 많으므로 함께 치료하는 것이 중요합니다.¹

• 자살예방상담전화 109 24시간 무료입니다.¹⁰
• 정신건강 위기상담전화 1577-0199 지역 정신건강복지센터로 연결됩니다.^8,10
• 보건복지상담센터 129 어디에 문의해야 할지 모를 때 상담을 받을 수 있습니다.⁸
• 119 생명이 위험한 응급 상황에서 전화하십시오.

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않습니다. 본인의 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하십시오. 글을 쓰고 확인하는 방법.