성격 검사: 알 수 있는 것과 알 수 없는 것

성격 검사는 어디에나 있습니다. 잡지와 SNS에도, 입사 지원서에도, 상담실에도 있습니다. 수십 년의 연구로 만든 검사가 있는가 하면, 주로 재미로 하는 검사도 있습니다. 겉보기에는 비슷해서, 차이를 알아 두면 도움이 됩니다.

이 글에서는 연구자들이 성격을 어떻게 재는지, 어떤 검사가 튼튼한 근거를 갖추었는지 설명합니다. 마이어스-브릭스 유형 지표(MBTI)와 에니어그램 같은 인기 유형 검사에 대한 연구 결과도 다룹니다. 우리나라에서 특히 널리 쓰이는 MBTI는 따로 자세히 살펴봅니다. 끝으로 결과를 현명하게 읽는 방법, 인터넷 퀴즈에서 개인정보를 지키는 방법, 직장에서 검사를 받을 때 알아 둘 점을 안내합니다.

성격을 재는 방법

대부분의 성격 검사는 설문지입니다. "집안일을 바로바로 해치웁니다" 같은 문장을 읽고, 그 문장이 나를 얼마나 잘 설명하는지 점수를 매깁니다. 답을 모두 더해 특성별 점수를 냅니다.

나를 잘 아는 사람, 예를 들어 배우자나 가까운 친구에게 나를 평가해 달라고 하는 연구도 있습니다. 50개 문화권에서 이루어진 연구에서, 잘 아는 사람이 매긴 평가에서도 스스로 평가할 때와 같은 다섯 가지 특성의 구조가 나타났습니다.¹¹ 두 가지 시선을 함께 보면 더 온전한 그림을 얻을 수 있습니다.

어떤 검사든 판단할 때는 두 가지 말이 가장 중요합니다.

• 신뢰도는 검사가 일관되다는 뜻입니다. 몇 주 간격으로 두 번 검사하면 점수가 거의 비슷해야 합니다.
• 타당도는 검사가 재겠다고 한 것을 실제로 잰다는 뜻입니다. 점수가 실제 행동, 그리고 다른 좋은 검사의 결과와 맞아야 합니다.

검사가 재미있어도 신뢰도나 타당도는 낮을 수 있습니다. 검사를 만든 쪽은 두 가지 모두에 대해 발표된 연구를 보여 줄 수 있어야 합니다.

연구로 뒷받침되는 검사

저희 무료 성격 검사는 Mini-IPIP의 20문장을 씁니다. 원래 연구는 영어판으로 이루어졌습니다.¹ 이 검사는 진단이 아닙니다. 각 특성의 뜻은 성격 5요인에서 확인하십시오.

MBTI에 대한 연구

마이어스-브릭스 유형 지표(Myers-Briggs Type Indicator, MBTI)는 가장 잘 알려진 성격 검사 가운데 하나입니다. 서로 반대되는 네 쌍의 성향을 바탕으로 사람을 "INTJ" 같은 네 글자 유형 16가지 가운데 하나로 나눕니다.

연구는 유형 구분에 대해 심각한 의문을 제기합니다.

• 다른 유형이 나오는 경우가 많습니다. 1991년 미국 국립연구회의(National Research Council)는 그때까지의 연구를 검토했습니다. 다시 검사했을 때 네 글자 유형이 똑같이 나온 사람의 비율은 연구에 따라 약 4명 중 1명에서 약 10명 중 6명까지였습니다. 한 연구에서는 겨우 5주 뒤에 같은 유형이 나온 사람이 절반이 안 되었습니다.⁵
• 상자가 아니라 이어진 눈금입니다. 성인 468명을 조사한 연구에서, MBTI가 둘 중 하나로 딱 갈리는 진짜 유형을 잰다는 생각은 뒷받침되지 않았습니다. 대신 MBTI의 네 가지 척도는 성격 5요인 가운데 네 가지 특성과 맞아떨어졌습니다.⁶
• 척도 점수 자체는 비교적 안정적입니다. 여러 연구를 모아 분석한 결과, MBTI의 척도 점수는 대체로 내적 일관성과 검사-재검사 신뢰도가 양호했지만 연구마다 차이가 있었습니다.¹⁵ 문제는 점수를 반으로 갈라 유형을 붙일 때 생깁니다(아래 "유형 구분의 문제" 참고).
• 진로 상담 근거가 약합니다. 1991년 보고서는 타당도를 뒷받침하는 연구가 나오기 전까지 MBTI를 진로 상담에 쓰지 말라고 권했습니다.⁵

이 보고서는 MBTI의 인기 가운데 상당 부분이 대체로 긍정적인 결과 설명과 강력한 마케팅에서 온다고 보았습니다.⁵ 30년도 더 된 보고서이므로, 어떤 판의 MBTI를 쓰든 새롭고 독립적인 연구가 뒷받침하는지 물어보십시오. 자기 유형에 대해 이야기하기를 즐기는 사람이 많고, 그것은 괜찮습니다. 다만 인생의 큰 결정을 내리거나 다른 사람을 판단하는 데 쓰지는 마십시오.

한국의 MBTI

얼마나 널리 쓰이는지

우리나라에서는 MBTI가 매우 널리 알려져 있습니다. 2021년 12월 한국리서치가 전국 18세 이상 1,000명을 조사했습니다. MBTI 검사를 해 본 적이 있는 사람은 45%였습니다. 18~29세는 90%, 50대는 30%, 60세 이상은 18%로, 나이에 따라 차이가 컸습니다.¹³

2021년부터 2023년까지 국내 인터넷 글과 기사 약 3만 1천 건을 분석한 연구도 있습니다. 가장 많이 나온 낱말은 16가지 유형, 네 가지 지표, 검사, 나 자신, 다른 사람의 MBTI 등이었습니다. MBTI가 나와 남을 이야기하는 일상의 소재가 되었다는 뜻입니다.¹⁴

알아 둘 점이 있습니다. 인터넷에서 많이 하는 무료 16가지 유형 검사는 정식 MBTI 검사가 아닙니다. MBTI식 이름을 빌린 다른 성격 유형 검사입니다.¹³ 같은 네 글자가 나와도 같은 검사의 결과는 아닙니다.

잘 맞는다고 느끼는 이유

같은 한국리서치 조사에서 검사를 해 본 사람의 83%가 결과가 자기 성격과 맞는다고 답했습니다. 그런데 MBTI 검사를 믿는다는 응답은 전체의 36%였고, 믿지 않는다는 응답도 35%였습니다.¹³ 결과가 잘 맞는다고 느끼는 것과 검사가 정확한 것은 서로 다른 문제입니다. 잘 맞는다고 느끼는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다.

• 내가 한 대답이 돌아옵니다. 질문에 스스로 답하므로, 결과는 내가 나를 어떻게 보는지 정리해서 돌려줍니다.
• 진짜 차이도 일부 담겨 있습니다. MBTI의 척도는 성격 5요인의 네 가지 특성과 맞닿아 있습니다.⁶ 그래서 결과에 어느 정도 의미 있는 정보가 들어 있습니다. 문제는 그 정보를 16개의 상자로 나눌 때 생깁니다.
• 누구에게나 맞는 설명이 있습니다. 사람들은 누구에게나 들어맞을 만한 막연한 성격 설명이나 가짜 결과도 자기에게 딱 맞는다고 받아들이는 경향이 있습니다. 이것을 바넘 효과라고 합니다. 이 현상을 다룬 연구 약 50편을 검토한 논문이 있습니다.¹⁶
• 설명이 대체로 긍정적입니다. 좋은 말이 많은 설명은 받아들이기 쉽습니다. 미국 국립연구회의 보고서도 MBTI 인기의 상당 부분이 대체로 긍정적인 결과 설명에서 온다고 보았습니다.⁵

괜찮은 쓰임과 잘못된 쓰임

마이어스-브릭스 재단(The Myers & Briggs Foundation)이 펴낸 MBTI 윤리 강령은 검사를 언제나 본인이 원해서 받아야 한다고 밝힙니다. 결과는 본인에게 직접 알려 주어야 하고, 사람을 낙인찍거나, 평가하거나, 제한하는 데 써서는 안 된다고 합니다. 입사 지원자를 거르는 데 결과를 쓰는 것은 비윤리적이라고 분명히 적고 있습니다.¹⁷

설문 조사에서도 채용에 MBTI를 쓰는 데 부정적인 응답이 더 많았습니다. 한국리서치 조사에서 채용에 MBTI를 활용하는 것이 부적절하다는 응답은 43%로, 적절하다는 응답 26%보다 많았습니다. 18~29세에서는 65%가 부적절하다고 답했습니다.¹³ 입사 지원서나 면접에서 MBTI를 묻는다면, 결과를 어디에 어떻게 쓰는지 물어보는 것은 정당한 일입니다.

에니어그램

에니어그램은 사람을 아홉 가지 유형으로 나눕니다. 자기 계발이나 신앙 모임에서 인기가 있습니다. 2021년에 104개 연구 표본을 검토한 결과, 근거는 엇갈렸습니다.⁷

• 일부 척도는 성격 5요인과 이치에 맞게 관련되었습니다.
• 에니어그램이 개인적, 영적 성장에 도움이 되었다고 느낀 사람들을 보고한 연구가 여럿 있었습니다.
• 그러나 연구에서는 대개 서로 구별되는 패턴이 아홉 개보다 적게 나왔고, "날개" 같은 추가 개념은 거의 뒷받침되지 않았습니다.

색깔 테스트와 재미 퀴즈

나를 색깔, 동물, 영화 주인공에 빗대어 알려 주는 퀴즈는 재미로 만든 것입니다. 만든 쪽이 신뢰도와 타당도에 관한 발표된 연구를 보여 주지 않는다면 재미로만 즐기십시오. 좋은 기준이 있습니다. 퀴즈가 나를 띄워 줄수록, 설명이 막연할수록, 알려 주는 것은 적을 가능성이 큽니다.

유형 구분의 문제

대부분의 사람은 대부분의 특성에서 중간쯤에 있습니다. 유형 검사는 가운데에 선을 긋고 사람들을 이쪽 아니면 저쪽에 넣습니다. 점수가 거의 같은 두 사람이 정반대의 이름표를 받을 수 있습니다. 그날 답이 조금만 달라져도 유형이 뒤집힐 수 있습니다. 다시 검사하면 유형이 자주 바뀌는 까닭도 여기에 있습니다.^5,6

특성 검사는 눈금 위의 점수를 알려 주므로 이런 문제가 적습니다. 내가 중간 가까이에 있는지, 한쪽 끝 가까이에 있는지 볼 수 있습니다.

결과를 현명하게 읽는 방법

1. "규칙"이 아니라 "경향"으로 생각하십시오. 점수가 높다는 것은 그렇게 행동하는 경향이 있다는 뜻이지, 늘 그렇게 행동한다는 뜻이 아닙니다.
2. 지금 기분을 살피십시오. 우울증은 자기 성격을 평가하는 방식의 변화와 관련이 있습니다. 예를 들어 신경증 성향은 더 높게, 외향성은 더 낮게 나올 수 있습니다.⁹ 지금 기분이 가라앉아 있다면 나중에는 점수가 달라 보일 수 있습니다.
3. 중간 점수도 보십시오. 중간 점수는 흔하고 정상입니다. 상황에 따라 어느 쪽으로든 행동할 수 있다는 뜻일 수 있습니다.
4. 믿을 만한 사람에게 물어보십시오. 가까운 친구나 가족이 나를 어떻게 보는지와 결과를 비교해 보십시오.
5. 쓸모 있는 부분에 집중하십시오. 이 결과가 내가 스트레스를 다루는 방식, 가장 잘 일하는 방식, 사람들과 이어지는 방식에 대해 무엇을 알려 주는지 생각해 보십시오.
6. 진단에 쓰지 마십시오. 특성 점수로는 정신건강 문제가 있는지 알 수 없습니다. 진단은 교육받은 전문가만 할 수 있습니다.
7. 가끔 다시 해 보십시오. 성격 특성은 꽤 안정적이지만, 여러 해에 걸쳐 조금씩 달라집니다.

저희 검사에서 각 막대는 그 특성의 점수 범위 안에서 내 응답이 어디쯤인지 보여 줍니다. 다른 사람과 비교한 순위가 아닙니다.

인터넷 퀴즈와 개인정보

성격 퀴즈가 개인정보를 모으는 수단이 될 수 있습니다. 2019년 미국 연방거래위원회(FTC)는 한 페이스북 퀴즈 앱이 이용자에게 성격 질문을 했다고 밝혔습니다. 이 앱은 미국 이용자 약 25만~27만 명의 정보와, 그들의 페이스북 친구 수천만 명의 정보까지 모았습니다.¹⁰ FTC는 이 정보가 맞춤형 정치 광고를 위한 성격 점수를 만드는 데 쓰였고, 이용자들은 이름을 모으지 않는다는 안내를 받았다고 밝혔습니다.¹⁰

인터넷 퀴즈를 하기 전에 다음을 확인하십시오.

• 누가 만들었는지, 내 정보를 어떻게 쓰는지 설명하고 있는지 확인하십시오.
• SNS 계정으로 로그인하라는 퀴즈는 조심하십시오.
• 건강 정보, 정확한 생년월일, 주소는 알려 주지 마십시오.
• 답이 내 기기 안에만 남는 검사를 고르십시오. 저희 성격 검사는 가입 없이 브라우저 안에서만 작동합니다.

직장과 채용에서의 성격 검사

채용이나 팀 활동에 성격 검사를 쓰는 회사도 있습니다. 성격 검사는 여러 정보 가운데 하나일 수 있습니다. 2022년의 한 연구 검토에서는 많은 채용 도구가 예전에 생각했던 것보다 업무 성과를 잘 예측하지 못했습니다. 모든 지원자에게 미리 정한 같은 질문을 하는 구조화 면접이 가장 좋은 결과를 보였습니다.¹²

검사를 받으라는 요청을 받으면, 무엇을 재는 검사인지, 결과를 어떻게 쓰는지 물어보는 것은 정당한 일입니다. 특히 MBTI처럼 사람을 거르는 용도로 만들지 않은 검사라면 더욱 그렇습니다.¹⁷ 일과 마음 건강에 대해서는 중년의 일을 참고하십시오.

어르신께 드리는 말씀

같은 성격 특성이 모든 나이의 어른에게 해당됩니다. 몇 가지 도움말을 드립니다.

• 큰 글씨로 된 검사를 부탁하거나, 다른 사람에게 문항을 소리 내어 읽어 달라고 하십시오. 중간중간 쉬십시오.
• 몇 년 전의 모습이 아니라, 지금 평소의 모습을 떠올리며 답하십시오.
• 우울한 기분이 답에 영향을 줄 수 있습니다.⁹ 몸이 안 좋은 날, 통증, 잠을 설친 것도 마찬가지입니다.
• 가족이 요즘 많이 달라지셨다고 말한다면 가볍게 넘기지 마십시오. 크고 새로운 변화는 건강 문제의 신호일 수 있습니다. 노년기의 성격을 참고하십시오.

자주 묻는 질문

어떤 무료 검사를 해 볼지

IPIP를 바탕으로 한 성격 5요인 검사가 좋은 선택입니다. 문항이 무료로 공개되어 있고, 짧은 Mini-IPIP는 연구 근거가 좋습니다.^1,2 저희 성격 검사에서 해 보실 수 있습니다.

성격 검사로 성격장애를 알 수 있는지

알 수 없습니다. 일상적인 특성 검사는 정상 범위의 성격을 설명합니다. 성격장애는 교육받은 전문가가 살아온 이야기를 주의 깊게 들은 뒤에만 진단할 수 있습니다. 성격 특성과 성격장애의 차이를 참고하십시오.

다시 했더니 결과가 달라진 이유

작은 변화는 정상입니다. 기분이 영향을 줄 수 있습니다.⁹ 스트레스, 피로, 그날 문항을 어떻게 읽었는지도 영향을 줍니다. 유형 검사는 더 자주 바뀝니다. 작은 차이로도 경계선을 넘을 수 있기 때문입니다.⁵

MBTI 결과가 바뀌었는데 어느 쪽이 진짜인지

둘 다 그때의 나를 보여 준 것일 수 있습니다. 특히 어떤 지표에서 중간 가까이에 있다면, 작은 차이로 글자가 바뀌기 쉽습니다.^5,6 글자보다는 내가 대체로 어떤 경향이 있는지를 보는 편이 더 쓸모 있습니다.

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