성격장애와 노년기의 성격 변화

노년기에 "성격"이 문제가 되는 경우는 두 가지입니다. 하나는 수십 년 동안 성격장애와 함께 살아온 사람이 나이, 상실, 질병을 겪으면서 달라진 모습을 보이는 경우입니다. 다른 하나는 60세가 넘어 행동이나 감정에 새로운 변화가 생기는 경우입니다. 뒤의 경우는 의사가 다른 원인을 먼저 확인하기 전에는 성격장애라고 할 수 없습니다.

이 글에서는 두 경우를 모두 다룹니다. 성격장애가 나이가 들면서 어떤 모습으로 나타나는지, 갑작스럽거나 새로운 성격 변화가 있을 때 왜 진료를 받아야 하는지, 가족과 돌보는 사람에게 무엇이 도움이 되는지를 안내합니다.

성격장애는 나이가 들면 약해지는가

일부는 약해지고, 일부는 그렇지 않습니다.

미국에서 55세 이상 성인을 대상으로 한 대규모 조사에서는 100명 중 약 14명이 성격장애가 있었습니다. 55~64세에서는 100명 중 약 18명, 75세 이상에서는 100명 중 약 10명이었습니다.¹ 50세 이상을 대상으로 한 또 다른 대규모 조사에서는 강박성 성격장애가 가장 흔해서 100명 중 약 6명이었습니다.¹ 이것은 강박장애(OCD)와 같은 병이 아닙니다. 규칙에 매우 얽매이고 완벽을 요구하는 평생의 성격 양식입니다.

경계성이나 자기애성처럼 극적인 유형은 가장 크게 줄었습니다. 같은 조사에서 경계성 성격장애는 젊은 집단에서 100명 중 약 5명이었지만 가장 나이 많은 집단에서는 100명 중 약 1명이었습니다.¹

그러나 숫자가 낮다고 해서 문제가 줄었다고만 볼 수는 없습니다. 연구에서 노인의 문제가 놓쳐질 수 있다고 전문가들은 지적합니다. 표준 진단 기준 같은 도구가 젊은 성인을 기준으로 만들어져서 노년기에는 잘 맞지 않을 수 있기 때문입니다.^1,2 불안정한 인간관계, 다스리기 어려운 감정 같은 핵심 어려움은 계속될 수 있습니다.²

노년기 성격장애의 모습

증상의 모습은 나이에 따라 달라집니다. 전문가들이 설명하는 예는 다음과 같습니다.²

• 경계성 성격장애 강한 감정, 긴장된 인간관계, 여러 가지 몸의 불편 호소가 이어질 수 있습니다. 자해는 모습이 달라지고 조용해질 수 있습니다. 필요한 약을 먹지 않는 것이 한 예입니다.
• 회피성 또는 조현성 특성 위축과 불안이 커지고 사람과의 접촉이 크게 끊길 수 있습니다.
• 편집성 특성 이사를 하거나 낯선 사람의 돌봄에 의지해야 할 때 불신이 커질 수 있습니다.
• 자기애성 특성 건강, 외모, 지위가 떨어지면서 인정받고 싶은 욕구가 커질 수 있습니다.
• 반사회성 특성 기운이 줄면서 공격성은 대개 줄지만, 요양시설에서 소란을 일으키는 행동은 여전히 나타납니다.
• 강박성 및 연극성 특성 통제력, 일과, 도와주던 사람을 잃으면 더 뚜렷해질 수 있습니다.

갑자기 생긴 것처럼 보이는 이유

성격장애가 있어도 배우자, 직장, 규칙적인 생활의 도움으로 오랫동안 잘 지내는 사람이 있습니다. 그러다 상실로 그 버팀목이 사라지면 예전의 양상이 되살아날 수 있습니다. 은퇴, 배우자와의 사별, 돌봐 주던 사람의 상실, 건강 악화, 요양시설로의 입소가 계기가 됩니다.²

가족은 흔히 놀랍니다. 남편이나 아내가 수십 년 동안 말없이 중심을 잡아 주었을 수 있기 때문입니다.² 가족의 사정과 비슷하다면 배우자를 잃었을 때와 은퇴와 정신건강도 읽어 보십시오.

60세 이후의 새로운 성격 변화

늘 차분하고 다정했던 사람이 갑자기 무례해지고, 돈을 함부로 쓰고, 가족에게 차갑게 대한다고 해 봅시다. 또는 평생 조용했던 사람이 짜증이 늘고 의심이 많아졌다고 해 봅시다. 이것은 "그냥 나이 들어서"가 아니고, 새로 생긴 성격장애도 아닙니다. 진료를 받아야 한다는 신호입니다.

전두측두엽 치매

전두측두엽 치매는 뇌의 앞부분과 옆부분이 손상되는 뇌 질환 무리입니다. 가장 흔한 형태인 행동변이형 전두측두엽 치매는 성격, 행동, 판단력의 변화로 시작하는 경우가 많습니다. 충동적으로 행동하고, 가족과 취미에 흥미를 잃고, 공감이 줄고, 과식하기도 합니다. 본인은 달라진 것을 모르는 경우가 많습니다.⁴ 초기에는 기억력이 비교적 정상인 경우가 많아서 가족이 오해하기 쉽습니다.⁵

전두측두엽 치매 환자의 약 10명 중 6명이 45세에서 64세 사이입니다. 그래서 다른 치매보다 일찍 시작하는 경우가 많습니다. 다른 나이에 시작하기도 합니다.⁴ 우울증이나 다른 정신건강 문제로 오인되는 일이 흔합니다.^4,5 완치법은 없지만, 의사가 증상을 치료할 수 있고 돌봄 팀이 가족의 계획을 도울 수 있습니다.⁴ 더 자세한 내용은 전두측두엽 치매와 이상하거나 난처한 행동을 읽어 보십시오.

그 밖의 뇌 관련 원인

• 다른 치매의 초기 신호 연구자들은 경도 행동 장애(mild behavioral impairment)라는 양상을 제안했습니다. 노년기에 의욕, 기분, 충동 조절, 사회적 행동, 믿음에 새로운 변화가 적어도 6개월 이어지는 것을 뜻합니다. 일부 사람에서는 뇌 질환의 초기 신호일 수 있습니다. 이 점검표는 아직 검증 중입니다.⁶ 경도인지장애도 참고하십시오.
• 뇌졸중 뇌졸중이 오면 충동적인 행동, 무감동(의욕 상실), 분노, 불안, 갑작스러운 울음이나 웃음, 우울증이 나타날 수 있습니다. 충동성은 뇌의 오른쪽이나 앞쪽에 뇌졸중이 생겼을 때 더 흔합니다.¹⁰
• 치매가 예전 양상을 악화시키는 경우 치매는 이미 있던 성격장애를 더 강하게 만들거나, 약하게 하거나, 가릴 수 있습니다.²

우울증, 섬망, 약물

• 우울증 우울증은 기분, 기운, 수면, 식욕의 변화나 뚜렷한 원인이 없는 통증을 일으킬 수 있습니다. 치료할 수 있습니다.⁹ 노년기 우울증을 참고하십시오.
• 섬망 섬망은 몇 시간에서 며칠 사이에 생기는 갑작스러운 혼란 상태입니다. 감염, 탈수, 통증, 수술, 일부 약물 때문에 생길 수 있습니다. 대개 치료할 수 있으므로 갑작스러운 변화는 빨리 진료를 받아야 합니다.¹¹
• 약물 미국에서는 60대와 70대 성인의 약 3명 중 1명이 처방약을 5가지 이상 먹습니다. 많은 약을 먹으면 생각하는 힘의 문제를 포함해 부작용의 가능성이 높아질 수 있습니다.¹² 기분과 기억에 영향을 줄 수 있는 약을 참고하십시오.

치료할 수 있는 다른 건강 문제도 생각과 행동을 바꿀 수 있습니다. 치매와 비슷해 보이는 병을 읽어 보십시오.

변화를 느꼈을 때 할 일

1. 기록하십시오. 무엇이 달라졌는지, 언제 시작되었는지, 구체적인 예를 적어 두십시오. 행동 일지가 도움이 됩니다.
2. 먹는 약과 건강기능식품을 모두 적으십시오. 처방 없이 사는 약과 술도 포함하십시오.
3. 가까운 시일에 동네 의원이나 주치의의 진료를 받으십시오. 평소의 그 사람과 달라진 것이라고 분명히 말씀하십시오. 몇 시간이나 며칠 사이에 갑자기 생긴 변화는 바로 진료를 받아야 합니다.¹¹
4. 그 사람을 잘 아는 사람과 함께 가십시오. 뇌에 변화가 생긴 사람은 그 변화를 알아차리지 못할 수 있고, 가족이 상황을 채워 줄 수 있습니다.^4,2
5. 전문의 진료를 문의하십시오. 치매 진료를 하는 신경과나 노인의 정신건강을 다루는 정신건강의학과에서 정신건강과 뇌 질환의 원인을 함께 살필 수 있습니다. 어떤 전문가를 만나야 하는지와 노인 정신건강 진료 찾기를 참고하십시오.

우리나라에서 받을 수 있는 도움

• 치매안심센터 전국 보건소에 설치되어 있으며, 60세 이상은 무료로 치매 선별검사를 받을 수 있습니다. 선별검사는 첫 단계일 뿐이므로 성격 변화의 원인은 의사의 진료로 확인해야 합니다. 치매상담콜센터 1899-9988은 24시간 운영합니다.
• 국가건강검진 66세 이상은 2년마다 인지기능장애검사를 받습니다. 우울증 검사는 20세, 30세, 40세, 50세, 60세, 70세에 받는 10년 주기입니다.
• 정신건강복지센터 시·군·구마다 있으며, 지역 주민의 정신건강 상담, 정신질환자의 등록관리와 사례관리, 다른 기관과의 연계를 합니다. 거주지의 센터에 문의하면 됩니다.¹⁵ 어디로 가야 할지 모르겠다면 정신건강 위기상담전화 1577-0199에 전화하십시오. 정신건강전문요원이 상담하고 정신의료기관을 안내합니다.^15,17
• 건강보험 정신건강의학과 진료에는 건강보험이 적용되며, 본인이 내는 비율은 2022년 안내 기준으로 동네 의원 10%, 병원 20%, 종합병원 30%, 상급종합병원 40%입니다.¹⁶ 진단과 치료 방법에 따라 본인부담이 어떻게 되는지는 담당 의사나 국민건강보험공단(1577-1000)에 문의하십시오. 진료 기록과 관련해서는, 지금 법에서 공공기관이나 회사가 지원자의 진료 기록을 볼 수 없고 건강보험공단도 법에 분명한 근거가 있거나 본인이 동의한 경우가 아니면 다른 사람에게 정보를 주지 않습니다.¹⁶
• 노인장기요양보험 치매 등으로 일상생활에 도움이 필요하면 국민건강보험공단(1577-1000)에 장기요양 등급 신청을 문의할 수 있습니다. 방문요양, 주야간보호 같은 재가급여가 있습니다.

정확한 평가 받기

노년기에 성격장애가 의심될 때 좋은 평가는 오늘의 모습만 보지 않고 그 사람의 평생을 살핍니다. 의료진은 지난 수십 년 동안 어떻게 행동했는지, 최근에 무엇이 달라졌는지를 알고 싶어 합니다. 청력, 시력, 기억력 문제로 본인의 이야기가 어려울 때는 가족이나 친구의 이야기가 빈틈을 메워 줍니다.^1,2

의료진은 성격장애를 치매, 우울증, 정신증, 신체 질환, 약물 영향과 구별해야 합니다.² 일반적인 치료로 낫지 않는 우울증이 있는 일부 노인에서 성격장애가 함께 발견되기도 하므로 고려해 볼 만합니다.² 국가정신건강정보포털은 성격장애를 성격의 특징이 극단적으로 지나치거나 왜곡된 모습으로 설명하며, 사회 적응과 대인관계에 심각한 문제가 생길 때 진단한다고 안내합니다.¹⁴ 자세한 내용은 성격장애 진단받기에 있습니다.

노년기에 도움이 되는 방법

이 분야의 연구는 아직 한정적입니다. 성격장애 연구의 대부분은 젊은 사람을 대상으로 했고, 노인을 대상으로 한 치료 시험은 적고 규모도 작습니다.^1,2 지금까지 알려진 내용은 다음과 같습니다.

모든 연령에 해당하는 방법은 성격장애의 치료에서 더 자세히 볼 수 있습니다.

돌보는 가족과 직원의 부담

성격장애가 있는 사람과 함께 사는 일은 가족에게 큰 부담이 됩니다. 평생 위기 속에서 지낸 가족도 있습니다. 배우자가 더는 버티지 못하게 되어 갑자기 돌보는 사람이 되는 가족도 있습니다. 사별 뒤에는 의존적인 성향의 성인이 다 큰 자녀에게 크게 기대어 자녀가 벅차게 느끼기도 합니다. 돌보는 직원도 힘들어할 수 있습니다.²

정신건강 문제가 있는 성인을 돌보는 사람은 흔히 지치고, 고립되고, 무력하다고 느끼며, 본인도 우울증이나 불안을 겪을 수 있습니다.¹³

도움이 되는 방법은 다음과 같습니다.

• 병에 대해 알아 두십시오. 그 사람이 왜 그렇게 행동하는지 이해하면 서로에 대한 비난이 줄어드는 경우가 많습니다. 성격장애가 있는 가족 돕기를 읽어 보십시오.
• 차분하고 분명하게 한계를 정하십시오. 돌보는 가족의 경계 세우기를 참고하십시오.
• 같은 처지의 사람과 가족의 지지를 활용하십시오. 가까운 정신건강복지센터에 가족을 위한 교육이나 모임이 있는지 문의하십시오.¹⁵
• 본인의 건강을 살피십시오. 돌봄 소진을 읽어 보십시오.
• 위기에 미리 대비하십시오. 가족이 정신건강 위기에 처했을 때를 참고하십시오.

도움을 받아야 할 때

60세가 넘은 사람에게 성격, 행동, 판단력의 새로운 변화가 있거나 오랜 인간관계 문제가 상실 뒤에 더 심해졌으면 가까운 시일에 진료를 받으십시오. 처음에는 동네 의원이나 주치의를 찾아도 되며, 필요하면 정신건강 전문가에게 의뢰해 줍니다.⁹

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