몸이 허할 때 보약 한 재, 허리가 아플 때 침 몇 번. 한인 가정에서는 아주 익숙한 일이에요. 미국에 와서도 한의원에 다니고, 한국에서 홍삼이나 한약을 보내 받는 분이 많아요. 그러면서 미국 병원에서 혈압약, 당뇨약, 피를 묽게 하는 약, 항우울제를 함께 드시기도 해요.
한방과 양방을 함께 쓰는 것 자체가 잘못은 아니에요. 문제는 한쪽 의료진이 다른 쪽에서 받는 치료를 모를 때 생겨요. 이 글에서는 한약과 침에 대해 연구가 말해 주는 것, 한약과 양약을 함께 먹을 때 조심할 점, 그리고 모든 의료진에게 빠짐없이 알리는 방법을 알려 드릴게요.
Key points
- 미국의 60세 이상 한인 어르신 약 4명 중 1명은 지난 1년 사이 한의사나 침 치료사를 찾았어요.
- 침은 만성 허리·목 통증과 무릎 관절염에 도움이 된다는 근거가 어느 정도 있어요. 우울증에 대한 연구는 아직 질이 낮아요.
- 한약과 건강보조식품은 미국 식품의약국(FDA)이 팔기 전에 안전성과 효과를 승인하지 않아요. 일부 약초는 처방약과 부딪칠 수 있어요.
- 한약 때문에 간이 상해도 대부분 아무 증상이 없어요. 오래 드신다면 의사와 혈액 검사를 상의하세요.
- 드시는 모든 약, 한약, 홍삼, 비타민을 한 장에 적어서 모든 의사와 약사, 한의사에게 보여 주세요.
한인 어르신은 한방을 얼마나 이용하나요?
미국 다섯 개 주에 사는 60세 이상 한인 2,150명을 조사한 연구가 있어요. 참여자의 평균 나이는 73세쯤이었어요. 이 중 약 27%, 곧 4명 중 1명 남짓이 지난 1년 동안 한의사나 침 치료사를 찾았어요.1
관절염이 있는 분, 건강 문제가 많은 분, 일이나 여가에 흥미를 잃은 분이 한방을 더 많이 이용했어요. 한인이 많이 모여 사는 지역에 사는 분들도 더 많이 이용했어요.1 일이나 취미에 흥미를 잃은 것은 우울의 신호일 수도 있어요. 기운이 없고 몸이 무거워서 보약을 찾는 분이라면 우울증도 한번 살펴보세요.
이 연구는 한의원이나 침 치료를 찾은 경우만 물었어요. 집에서 드시는 홍삼이나 한국에서 보내 온 한약까지 생각하면, 한방을 쓰는 분은 이보다 더 많을 수 있어요.
침 치료, 연구에서 알게 된 것
침은 아주 가는 바늘을 피부에 놓는 치료예요. 바늘에 약한 전기를 흘리는 전기침도 있어요. 침이 어떻게 효과를 내는지는 아직 다 밝혀지지 않았어요. 신경에 주는 영향, 몸 조직에 주는 영향, 그리고 치료에 대한 믿음과 기대 같은 것이 함께 작용한다고 보고 있어요.2
침은 안전한가요?
심각한 문제는 드물어요. 하지만 소독되지 않은 바늘을 쓰거나 잘못 놓으면 감염, 장기 손상, 신경 손상이 생긴 일이 있어요. 미국 식품의약국은 침을 의료기기로 관리하고, 멸균된 일회용 바늘만 쓰도록 하고 있어요. 대부분의 주(州)는 침 치료사에게 면허를 요구하지만, 기준은 주마다 달라요.2
침 치료를 받기 전에 확인할 것
- 그 주의 침 치료 면허가 있는지 물어보세요. 면허증을 보여 달라고 해도 괜찮아요.
- 새 일회용 바늘을 포장에서 꺼내 쓰는지 보세요.
- 피를 묽게 하는 약을 드시거나 출혈이 잘 되는 분은 미리 말하세요.
- 침 때문에 병원 진료를 미루지 마세요.2
메디케어(Medicare)는 침을 보장하나요?
메디케어 파트 B(Part B)는 만성 허리 통증에 한해서만 침 치료를 보장해요. 여기서 만성 허리 통증은 12주 넘게 계속되고, 원인이 뚜렷하지 않으며, 수술이나 임신과 관계없는 통증을 말해요.3
- 90일 동안 최대 12번까지 보장해요. 좋아지고 있으면 8번을 더 받을 수 있어서, 12개월에 최대 20번이에요.
- 좋아지지 않으면 추가 치료는 보장되지 않아요. 계속 받으려면 비용을 모두 직접 내야 해요.
- 침을 놓는 사람이 메디케어의 자격 기준을 갖춰야 해요. 예약할 때 "메디케어로 침 치료가 되나요?"라고 꼭 물어보세요.
- 파트 B 공제액을 낸 뒤에는 메디케어 승인 금액의 20%를 내요.3
이 내용은 2026년 10월 기준이에요. 메디케어 어드밴티지(Medicare Advantage), 메디케이드(Medicaid), 회사 보험은 보장 내용이 다를 수 있으니 보험 회사에 확인하세요. 메디케어의 정신건강 보장은 메디케어 정신건강 보장을 보세요.
한약, 연구에서 알게 된 것
한약은 오랜 세월 써 온 전통 치료예요. 하지만 현대 연구로 효과가 확인된 것은 많지 않아요. 미국 국립보완통합보건센터(NCCIH)에 따르면, 동아시아 약초 제품은 뇌졸중, 심장병, 정신 질환, 호흡기 질환 등에 대해 연구되었지만 질이 낮은 연구가 많아서 효과를 확실히 말할 수 없어요.5 우울증이나 불안, 치매에 대해서도 한약이 표준 치료를 대신할 만큼 근거가 쌓이지 않았어요. 치매와 관련된 건강보조식품은 건강보조식품과 기억력 광고를 보세요.
'자연에서 온 것'이 꼭 안전하지는 않아요
미국에서 약초 제품은 보통 건강보조식품(dietary supplement)으로 팔려요. 미국 식품의약국은 건강보조식품을 팔기 전에 안전성과 효과를 승인할 권한이 없어요. 그래서 식품의약국은 건강보조식품을 사거나 먹기 전에 의사나 약사와 먼저 상의하라고 권해요.6
품질 문제도 있어요. 조사해 보니 일부 중국 약초 제품에서 라벨에 없는 약 성분(피를 묽게 하는 와파린, 소염진통제 디클로페낙 등), 비소·납·카드뮴 같은 중금속, 농약이 나왔어요. 다른 약초가 잘못 섞여 들어가 장기가 손상된 일도 있었어요.5 출처를 알 수 없는 제품, 인터넷이나 여행 가방으로 들여온 제품은 더 조심하세요.
한약과 양약을 함께 먹을 때
어떤 약초는 처방약이 몸 안에서 처리되는 과정을 바꿔요. 그러면 약이 너무 세게 듣거나, 거의 듣지 않을 수 있어요.7 한인 가정에서 자주 쓰는 것과, 기분 때문에 찾는 분이 많은 약초 몇 가지를 정리했어요.
| 약초 | 알아 두실 점 |
|---|---|
| 인삼·홍삼 | 피가 굳는 것을 방해할 수 있어서, 피를 묽게 하는 약을 드시는 분은 먼저 의사와 상의해야 해요. 혈당을 낮출 수 있어서 당뇨가 있는 분도 상의가 필요해요. 가장 흔한 부작용은 불면이고, 드물게 심한 발진이나 간 손상이 생겨요.8 혈압약, 콜레스테롤약, 일부 항우울제와의 상호작용은 아직 확실하지 않고, 와파린과의 연구 결과는 엇갈려요.7 |
| 감초 | "약방의 감초"라는 말처럼 한약 처방에 자주 들어가요. 감초의 성분(글리시리진)은 많이 먹거나 오래 먹으면 부정맥이나 심장마비 같은 심각한 문제를 일으킬 수 있어요. 고혈압, 심장병, 신장병이 있는 분은 적은 양으로도 심한 문제가 생긴 일이 있어요. 스테로이드 약과의 상호작용도 보고되었어요.9 |
| 은행잎 | 와파린과 함께 먹으면 큰 출혈 위험이 와파린만 먹을 때보다 높아져요.7 |
| 세인트존스워트(St. John's wort) | 우울할 때 먹는 약초로 알려져 있지만 상호작용이 아주 많아요. 와파린, 심장약 디곡신, 신경안정제, 먹는 피임약 등의 효과를 바꿔요. 일부 항우울제와 함께 먹으면 위험한 부작용(세로토닌 관련 부작용)이 생길 수 있어요.7 |
이 표에 없는 약초도 상호작용이 있을 수 있어요. 한약은 여러 가지 약재를 섞어 만들기 때문에, 무엇이 들어 있는지 알아야 확인할 수 있어요. 기분이나 기억력에 영향을 주는 약은 기분과 기억에 영향을 주는 약도 보세요.
처방약을 한약으로 바꾸거나, 한약 때문에 처방약을 끊거나 줄이지 마세요. 반대로 한약을 갑자기 끊기 전에도 마찬가지예요. 무엇이든 바꾸기 전에는 꼭 의사나 약사와 먼저 상의하세요.
간 건강, 증상이 없어도 확인이 필요해요
미국 국립보건원의 약물 간 손상 자료(LiverTox)에 따르면, 미국 연구망에 모인 약물 간 손상 사례 가운데 약초와 건강보조식품이 원인인 경우가 약 10%였어요. 최근에는 16%를 넘어 늘어나는 추세예요. 대부분은 증상이 가볍거나 없고, 혈액 검사에서 간 수치가 올라간 것으로만 발견돼요. 심해지면 눈이나 피부가 노랗게 변하는 황달이 생길 수 있어요.10
한국에서도 연구가 있었어요. 한방병원 10곳에서 매일 한약을 먹은 입원 환자 1,001명의 간 수치를 2주마다 검사했어요. 약 0.6%, 곧 1,000명 중 6명꼴로 한약 때문에 간이 상했어요. 6명 모두 여성이었고, 모두 증상이 없어서 혈액 검사로만 알 수 있었어요.11
대부분의 사람에게는 이런 일이 생기지 않아요. 하지만 증상만 보고는 알 수 없다는 점이 중요해요. 한약을 오래 드시거나, 간 질환이 있거나, 다른 약을 많이 드신다면 간 수치 검사가 필요한지 의사와 상의하세요.
모든 의료진에게 알리는 방법
미국 의사는 한약에 무엇이 들어 있는지 잘 모를 수 있어요. 한의사도 미국 병원에서 받은 처방을 모를 수 있어요. 양쪽이 모두 알아야 안전하게 함께 쓸 수 있어요. 미국 국립보완통합보건센터도 쓰고 있는 모든 보완 치료를 의료진에게 알리라고 권해요.2,5
- 약 목록을 한 장에 적으세요. 처방약, 약국에서 산 약, 비타민, 홍삼, 한약, 한국에서 보내 온 약까지 모두 적으세요. 언제부터, 하루에 몇 번 드시는지도 적어 두세요.
- 한약 성분표를 받으세요. 한의원에 처방에 들어간 약재 이름을 적어 달라고 하세요. 한자나 한글 이름 옆에 영어 이름이 있으면 더 좋아요.
- 약 봉투째 가져가세요. 진료 날 집에 있는 약과 한약 포장을 모두 가방에 담아 가서 보여 주세요. 말로 설명하는 것보다 정확해요.
- 약국은 한 곳을 이용하세요. 약사는 처방약끼리의 상호작용을 확인해 줄 수 있어요. 한약과 보조식품도 약사에게 알려 주세요.
- 한의사에게도 알리세요. 미국 병원에서 받은 약 목록을 한의원에도 보여 주세요. 특히 피를 묽게 하는 약, 당뇨약, 혈압약, 항우울제는 꼭 말하세요.
- 수술이나 시술 전에는 다시 말하세요. 이를 뽑거나 내시경 같은 간단한 시술 전에도 한약과 보조식품을 드신다고 미리 알리세요.
- 통역을 요청하세요. 연방 보건 예산을 받는 의료기관은 영어가 서툰 환자에게 통역 같은 언어 지원을 무료로 제공해야 해요(2026년 10월 기준).12 약 이야기는 정확해야 하니 가족보다 전문 통역사가 나을 때가 많아요. 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기를 보세요.
왜 말하기가 어려울까요? "한약 먹는다고 하면 의사가 싫어할 것 같아서", "물어보지 않아서", "약이 아니라 음식 같아서" 말하지 않는 분이 많아요. 미국 의사는 한약을 먹지 말라고 혼내려는 것이 아니라, 안전하게 함께 쓸 수 있는지 확인하려는 거예요. 묻지 않아도 먼저 말씀하세요.
자녀분들께, 부모님과 이야기할 때
부모님이 한약이나 침을 오래 써 오셨다면, 그것을 무시하는 말은 대화를 막아요. 부모님의 방식을 존중하면서 안전을 함께 챙기는 쪽으로 이야기해 보세요.
- "엄마, 한약 드시지 말라는 게 아니에요. 의사 선생님도 알아야 약이 서로 부딪치지 않아서 그래요."
- "다음 진료 때 드시는 거 다 같이 챙겨 가요. 제가 목록 만들어 드릴게요."
- "한의원에 무슨 약재 들어갔는지 적어 달라고 하면 어떨까요?"
부모님이 우울하거나 기운이 없어서 보약만 찾으신다면, 몸과 마음을 함께 살펴보는 진료를 권해 보세요. 한인 부모님과 정신건강 이야기 나누기, 스트레스가 몸으로 나타날 때, 한인 어르신의 정신건강도 함께 읽어 보세요.
몸과 마음을 함께 돌보는 다른 방법
동양 전통에서 온 방법 가운데 연구가 비교적 많은 것도 있어요. 태극권과 기공은 부드러운 동작과 호흡을 함께 하는 운동이에요. 약과 부딪칠 걱정이 거의 없어서 어르신이 시작하기에도 좋아요. 태극권, 기공과 팔단금, 팔단금 따라 하기를 보세요. 오래된 통증과 기분의 관계는 만성 통증과 기분에서 다뤄요.
한국어로 상담받을 수 있는 곳은 한국어로 정신건강 진료 찾기를 보세요.
🇰🇷 한국에 계신 분
언제 도움을 받아야 하나요?
이럴 때는 되도록 빨리 의사에게 연락하세요.
- 눈이나 피부가 노랗게 변했을 때(황달)10
- 피를 묽게 하는 약을 드시는데 멍이 쉽게 들거나 피가 잘 멈추지 않을 때
- 한약이나 새 보조식품을 시작한 뒤 몸에 이상한 변화가 생겼을 때
- 침 맞은 자리가 붉게 붓고 열이 나거나 고름이 생길 때
바로 도움을 받으세요 911에 전화하세요. 숨쉬기가 어렵거나 얼굴, 입술, 목이 붓는 심한 알레르기 반응이 있을 때, 가슴 통증이나 심한 두근거림(불규칙한 맥박)이 있을 때, 피가 많이 나서 멈추지 않을 때예요. 감초가 든 한약을 드신다면 불규칙한 맥박을 가볍게 넘기지 마세요.9 911에서도 통역을 요청할 수 있어요.
988에 전화하세요. 나나 가족이 죽고 싶다는 생각이 들 때예요. 전화한 뒤 "Korean"이라고 말하면 보통 20초쯤 안에 한국어 통역사가 연결돼요. 한국어 통역은 전화로만 되고, 문자와 채팅은 되지 않아요. 도움을 받으면 나아질 수 있어요.
참고 자료
- Yi G, Jang Y, Martinez L. Traditional complementary and alternative medicine utilization among Korean American older adults: a multilevel analysis. J Appl Gerontol, 2025. PMC
- National Center for Complementary and Integrative Health. Acupuncture: effectiveness and safety. NCCIH, 2022. NCCIH
- Centers for Medicare & Medicaid Services. Acupuncture coverage. Medicare.gov, 2026. Medicare.gov
- Smith CA, Armour M, Lee MS, Wang LQ, Hay PJ. Acupuncture for depression. Cochrane Database Syst Rev, 2018. PubMed
- National Center for Complementary and Integrative Health. Traditional Chinese medicine: what you need to know. NCCIH, 2019. NCCIH
- U.S. Food and Drug Administration. Information for consumers on using dietary supplements. FDA, 2022. FDA
- National Center for Complementary and Integrative Health. Herb-drug interactions: what the science says. NCCIH Clinical Digest, 2024. NCCIH
- National Center for Complementary and Integrative Health. Asian ginseng. NCCIH, 2025. NCCIH
- National Center for Complementary and Integrative Health. Licorice root. NCCIH, 2025. NCCIH
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Herbal and dietary supplements. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury, 2025. NCBI Bookshelf
- Cho JH, Oh DS, Hong SH, et al. A nationwide study of the incidence rate of herb-induced liver injury in Korea. Arch Toxicol, 2017. Springer
- U.S. Department of Health and Human Services, Office for Civil Rights. Limited English proficiency (LEP). HHS, 2025. HHS
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