스트레스와 마음의 병이 몸으로 나타날 때

"머리가 지끈거려요." "가슴이 꽉 막힌 것 같아요." "속이 더부룩하고 입맛이 없어요." 한인 어르신들이 병원에서 자주 하시는 말씀이에요. 그런데 이런 몸의 증상 뒤에 우울이나 불안, 오랜 스트레스가 숨어 있는 경우가 적지 않아요.

몸의 증상은 꾀병도 아니고 기분 탓도 아니에요. 실제로 아프고 불편한 거예요. 이 글에서는 마음의 고통이 왜 몸으로 나타나는지, 왜 한인 어르신에게 이런 일이 더 흔한지, 그리고 몸과 마음을 함께 제대로 진료받는 방법을 알려 드릴게요.

마음의 고통은 왜 몸으로 나타날까요?

마음과 몸은 따로 떨어져 있지 않아요. 걱정이 많으면 어깨가 굳고, 속상한 일이 있으면 밥맛이 없어지는 것은 누구나 겪어 본 일이에요. 오랜 스트레스가 몸에 어떤 영향을 주는지는 스트레스가 몸에 하는 일에서 더 자세히 볼 수 있어요.

미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 우울증의 흔한 신호로 다음과 같은 몸의 증상을 꼽아요.⁶

• 뚜렷한 몸의 원인 없이 생기는 통증, 두통, 쥐가 나는 느낌, 소화 문제
• 치료를 받아도 잘 낫지 않는 몸의 불편함
• 가슴이 빨리 뛰는 느낌이나 오래가는 두통

불안도 몸으로 강하게 나타나요. 공황 발작(갑자기 극심한 두려움이 밀려오는 것)이 오면 가슴이 쿵쾅거리고, 땀이 나고, 숨쉬기 힘들고, 손이 저리고, 가슴이 불편하고, 속이 메스꺼울 수 있어요. 그래서 심장마비로 오해하기도 해요.⁷ 자세한 내용은 공황 발작과 공황장애를 보세요.

흔히 나타나는 몸의 신호

왼쪽의 몸의 증상이 있고 오른쪽의 마음 상태도 함께 있다면, 우울이나 불안을 의심해 볼 수 있어요. 우울증의 증상도 함께 읽어 보세요.

한인 어르신은 왜 몸의 증상을 먼저 이야기할까요?

여러 연구가 한인 이민자, 특히 어르신이 마음의 고통을 몸의 언어로 표현하는 경우가 많다고 보고했어요. 이것은 마음이 약해서가 아니라 언어와 문화, 살아온 환경이 함께 만든 결과예요.

연구에서 알게 된 것

• 워싱턴 DC 지역 한인 어르신 연구: 60세 넘은 한인 이민자 41명을 한국어로 면담했어요. 약 100명 중 7명꼴(7.32%)이 현재 신체화 장애(설명하기 어려운 몸의 증상이 여럿 오래 계속되는 상태)에 해당했어요. 우울증이 있는 분은 한국 문화에 특유한 몸의 증상을 더 많이 이야기했어요.¹ 다만 사람 수가 적고 오래된 연구라는 한계가 있어요.
• 같은 지역의 면담 연구: 우울증이 있는 한인 어르신들은 마음과 몸의 고통을 따로 나누지 않고 함께 겪는 경우가 많았어요. '우울증'이라는 서양식 말과 예로부터 써 온 우리 식 병 이름을 섞어 썼어요. 많은 분이 의지와 성격으로 이겨 내야 한다고 생각했어요.²
• 한인 이민 여성 연구: 우울증이 있는 한인 이민 여성 17명을 깊이 면담했더니, 감정을 말로 직접 표현하는 일은 드물었어요. 대신 몸의 증상과 비유로 마음을 드러냈어요. 감정을 억누르는 것, 여자로서 부끄럽고 실패했다는 느낌이 자주 나왔어요.³
• 만성 질환과 잠: 한인 어르신 675명을 조사한 연구에서 만성 질환과 수면 문제는 각각 우울 증상과 관련이 있었어요. 둘이 함께 있으면 우울 증상이 더 심했어요.⁴

이렇게 되는 이유

• 말 자체가 몸의 언어예요. 우리말에는 "속상하다", "가슴이 미어진다", "애가 탄다"처럼 마음을 몸으로 표현하는 말이 많아요. 그런데 이 말을 영어로 옮기면 미국 의사는 그냥 위나 심장 문제로 알아들을 수 있어요.
• 마음의 병에 대한 부끄러움: "정신과에 다닌다"는 말을 듣는 것이 두려워서, 몸이 아프다고 말하는 편이 더 편할 수 있어요. 자세한 내용은 체면, 수치심, 그리고 도움 청하기를 보세요.
• 병원은 몸을 고치는 곳이라는 생각: 많은 어르신은 마음의 어려움을 의사에게 말할 일이 아니라고 여겨요. 남성은 특히 감정보다 몸의 증상으로 병원을 찾는 경우가 많아요.⁶
• 영어의 벽: 영어로 "두통이 있어요"는 말할 수 있어도, 마음속 깊은 이야기를 영어로 꺼내기는 훨씬 어려워요.
• 어르신의 우울은 원래 덜 드러나요. 어르신은 슬프다고 하기보다 "아무 느낌이 없다"고 하거나, 몸의 통증을 호소하는 경우가 많아요. 그래서 다른 병으로 오해받고 치료가 늦어지기 쉬워요.^6,12

오래 참아 온 화와 억울함이 가슴의 열과 답답함으로 나타나는 경우는 화병에서 따로 다뤄요.

몸의 증상, 가볍게 넘기면 안 되는 이유

한국 안산의 60세 넘은 어르신 3,210명을 조사한 연구가 있어요. 병으로 다 설명되지 않는 몸의 증상이 심한 분은 심한 우울증이 있을 가능성이 약 2배였어요. 자살을 생각할 위험도 약 2배 높았어요. 이 관계는 다른 몸의 병을 고려한 뒤에도 남아 있었어요.⁵

이 말은 몸의 증상이 많은 어르신에게 마음 상태를 꼭 함께 물어봐야 한다는 뜻이에요. 몸이 계속 아프다고 하시는 부모님이 계시면 "요즘 마음은 어떠세요?"라고 한 번 더 여쭈어 보세요. 그런 생각이 드는 분도 도움을 받으면 나아질 수 있어요. 대화 방법은 한인 부모님과 정신건강 이야기 나누기에 있어요.

또 하나 기억할 점이 있어요. 어르신의 우울증은 치매로 오해받기도 해요. 우울증을 치료하면 기억력과 집중력도 좋아질 수 있어요.¹² 기억력 걱정이 있다면 치매도 참고하세요.

신체증상장애란 무엇인가요?

미국정신의학회(APA)는 몸의 증상에 대한 걱정과 생각이 지나쳐서 큰 괴로움을 주거나 생활을 힘들게 할 때 '신체증상장애(somatic symptom disorder)'라고 진단해요. 이때 몸의 증상은 진짜예요. 꾀병이 아니고, 본인은 실제로 아프다고 느껴요. 의학적인 원인이 있을 수도 있고 없을 수도 있어요.⁸

이 진단을 받는다고 해서 "다 마음 탓"이라는 뜻은 아니에요. 증상 때문에 생긴 괴로움과 불편을 줄이고 하루하루 잘 지내도록 돕는 것이 치료의 목표예요.⁸ 병이 아닐까 하는 걱정이 멈추지 않는다면 건강 염려(건강 불안)도 읽어 보세요.

무엇이 도움이 될까요?

병원에서 제대로 진료받는 방법

몸의 증상만 말하면 의사는 몸의 검사만 하고 끝낼 수 있어요. 몸과 마음을 둘 다 말해야 제대로 된 진료를 받을 수 있어요.

1. 증상을 미리 적어 가세요. 어디가 어떻게 아픈지, 언제 시작했는지, 언제 심해지는지 적으세요. 드시는 약, 영양제, 한약도 모두 적어 가세요.
2. 마음 상태도 함께 적으세요. 잠, 입맛, 기분, 걱정, 외로움, 최근 겪은 큰일(가족의 죽음, 이사, 은퇴 등)을 적어 두세요.
3. 통역을 미리 요청하세요. 연방 정부 지원을 받는 병원과 의원, 응급실은 통역 같은 언어 지원을 무료로 제공해야 해요(민권법 제6장 Title VI, 건강보험개혁법 제1557조 Section 1557).¹¹ 예약할 때 "Korean interpreter"를 부탁하세요.
4. 몸과 마음을 함께 말하세요. 예를 들어 "몇 달째 속이 안 좋고 머리가 아파요. 잠도 못 자고 기분이 계속 가라앉아요."라고 말해 보세요.
5. 직접 물어보세요. "이게 우울증이나 불안 때문일 수도 있나요? 확인할 수 있는 검사가 있나요?"라고 물어보세요. 미리 마음 점검을 해 보고 결과를 가져가도 좋아요.
6. 같은 의사를 꾸준히 만나세요. 여러 병원을 돌며 같은 검사를 반복하기보다, 나를 잘 아는 주치의 한 명과 꾸준히 의논하는 것이 좋아요.⁸

진료실에서 보여 줄 수 있는 표현 (영어로 말하기 어려우면 이 표를 보여 주세요)

메디케어(Medicare)가 우울증 검사와 상담 치료를 어떻게 보장하는지는 메디케어 정신건강 보장을 보세요. 한국어를 하는 의사나 상담사를 찾으려면 한국어로 정신건강 진료 찾기를 보세요. 어르신의 마음 건강 전반은 한인 어르신의 마음 건강과 노년기 우울증에 있어요.

언제 도움을 받아야 하나요?

이럴 때는 의사를 만나 보세요.

• 몸의 증상이 몇 주 넘게 계속되는데 검사에서 뚜렷한 원인이 나오지 않을 때
• 몸의 증상과 함께 기분이 가라앉거나 흥미가 없어진 지 2주가 넘었을 때⁶
• 아픈 곳 걱정 때문에 잠을 못 자고 하루 생활이 힘들 때
• 여러 병원을 다녀도 낫지 않아 지치고 희망이 없다고 느낄 때

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