공황발작과 공황장애

공황발작은 갑자기 밀려오는 아주 강한 두려움이에요. 심장이 쿵쿵 뛰고, 숨이 막힐 것 같고, 곧 무서운 일이 일어날 것만 같은 확신이 들기도 해요. 그러다 몇 분에서 한 시간 안에 지나가요.¹

공황발작은 무섭지만 흔하고, 치료가 아주 잘 돼요. 이 글에서는 그때 몸에서 무슨 일이 일어나는지, 가슴 통증이 있을 때 언제 911에 전화해야 하는지, 공황장애와 광장공포증이 무엇인지, 어떤 치료가 가장 도움이 되는지 알려 드릴게요.

공황발작은 어떤 느낌일까요

공황발작은 실제로는 위험이 없는데 몸의 경보 장치가 울리는 것이에요. 불이 났을 때 도망칠 수 있게 도와주는 '싸움-도망 반응'이 한꺼번에 켜지는 거예요. 빠르게 커져서 몇 분 안에 가장 심해져요.⁴

흔한 몸의 증상은 이래요.¹

• 심장이 빨리 뛰거나 쿵쾅거려요
• 땀이 나거나, 오한이 들거나, 몸이 떨려요
• 숨이 차거나 목이 막히는 느낌이 들어요
• 가슴이 아프거나 조여요
• 어지럽고, 머리가 핑 돌거나, 힘이 빠져요
• 손이 저리거나 감각이 없어요
• 속이 메스껍거나 배가 아파요

흔한 생각과 감정으로는 갑작스러운 공포, 큰일이 날 것 같은 느낌, 자제력을 잃거나 '미쳐 버릴 것 같은' 두려움, 죽을 것 같은 두려움이 있어요.¹

발작은 보통 몇 분 동안 이어져요. 한 시간까지 가기도 하고, 드물게 더 오래가기도 해요. 하루에 여러 번 겪는 사람도 있고, 일 년에 몇 번만 겪는 사람도 있어요.¹ 발작이 지나간 뒤에 피곤하고 몸이 후들거리는 사람이 많아요.

공황발작일까요, 심장마비일까요?

이 글에서 가장 중요한 질문이에요. 공황발작과 심장마비는 가슴 통증, 빠른 심장 박동, 땀, 숨참, 메스꺼움 같은 증상이 서로 겹칠 수 있어요.^1,6 여성은 심장마비가 올 때 남성보다 불안, 속 불편함, 평소와 다른 피로처럼 덜 전형적인 증상을 느끼는 경우가 더 많아요.⁶

혼자서는 둘을 확실히 구별할 수 없어요. 의사도 확실히 알려면 심전도(ECG, 심장의 전기 신호를 기록하는 검사)와 피 검사가 필요한 경우가 많아요.

표의 출처: 미국 국립정신건강연구소(NIMH), StatPearls, 미국심장협회(AHA), 미국 국립 심장·폐·혈액연구소(NHLBI).^1,4,6,7 이것은 일반적인 경향일 뿐이에요. 증상이 겹치는 일이 흔하기 때문에, 이 표로 심장마비가 아니라고 판단할 수는 없어요.

심장 문제가 아니라는 것이 확인된 뒤에는 의사와 함께 계획을 세우세요. 의사가 공황발작이라고 확인해 주면, 발작을 견뎌 내며 지나가게 하는 법을 배울 수 있어요. 그래도 어떤 증상이 있을 때는 응급실에 가야 하는지 의사가 알려 줄 거예요.

다른 병도 공황과 비슷한 증상을 일으킬 수 있어요. 갑상선 기능 항진증, 일부 심장 질환, 천식, 속귀(내이)의 균형 문제, 폐의 혈전, 그리고 일부 약이나 물질이 그래요.⁴ 그래서 건강 검진이 중요해요. 특히 나이 들어 처음 발작이 생겼다면 더 그래요. 불안의 원인을 보세요.

영어가 편하지 않다면 병원에서 무료 의료 통역을 부탁하세요. 가슴이 어떻게 아픈지 정확히 전하는 것이 중요해요. 마음의 어려움이 가슴 답답함처럼 몸의 증상으로 먼저 나타나기도 해요. 스트레스가 몸으로 나타날 때와 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기를 함께 보세요.

공황장애란 무엇일까요

공황발작을 겪었다고 해서 정신건강 질환이 있다는 뜻은 아니에요. 평생 한두 번 겪고 다시는 겪지 않는 사람도 많아요.¹

공황장애는 이럴 때 진단해요.⁴

• 뚜렷한 계기 없이 '난데없이' 찾아오는 공황발작이 되풀이돼요.
• 적어도 한 번 발작을 겪은 뒤, 한 달 넘게 또 발작이 올까 봐, 또는 발작이 무슨 뜻일까 봐(예를 들어 심장마비나 '미쳐 버리는 것') 걱정하거나, 발작을 피하려고 생활 방식을 바꿔요.
• 다른 병, 약, 술이나 마약으로 발작이 다 설명되지 않아요.

다음 발작에 대한 두려움이 가장 힘든 부분일 때가 많아요. 공황을 떠올리게 하는 몸의 느낌이 들까 봐 커피, 운동, 운전, 사람 많은 곳을 피하기 시작하기도 해요. 그러다 보면 시간이 갈수록 생활이 점점 좁아질 수 있어요.

얼마나 흔할까요

미국의 대규모 조사에서 어른의 약 23%(4명 중 1명 가까이)가 살면서 공황장애로 이어지지 않은 공황발작을 겪었어요. 100명 중 약 5명은 공황장애가 있었어요.³ 한 해 동안 보면 미국 어른 100명 중 약 3명이 공황장애를 겪어요. 여성이 남성보다 두 배 넘게 많아요.²

10대 후반이나 젊은 성인기에 시작하는 경우가 가장 많아요.¹ 같은 조사에서 60세 이상에서는 공황장애가 훨씬 드물어서, 한 해에 100명 중 1명이 안 됐어요.² 그래도 나이 들어 생길 수 있어요. 노년기의 불안을 보세요.

광장공포증: 두려움 때문에 생활이 좁아질 때

광장공포증은 공황이나 다른 창피한 증상이 생겼을 때 빠져나가기 어렵거나 도움을 받기 어려울 것 같은 장소나 상황을 두려워하는 것이에요. 아래 다섯 가지 상황 중 적어도 두 가지를 6개월 넘게 심하게 두려워할 때 진단해요.⁵

• 버스, 기차, 비행기, 자동차를 타는 것
• 주차장이나 다리처럼 탁 트인 곳에 있는 것
• 가게나 극장처럼 막힌 곳에 있는 것
• 줄을 서거나 사람들 틈에 있는 것
• 혼자 집 밖에 나가는 것

광장공포증이 있는 사람은 이런 곳을 피하거나, 믿을 만한 사람과 함께일 때만 가거나, 아주 괴로워하면서 참아요. 심하면 집 밖으로 전혀 나가지 못하기도 해요.⁵

광장공포증은 공황장애와 함께 올 때가 많지만, 따로 생길 수도 있어요.⁵ 미국 조사에서 어른 100명 중 약 1명이 살면서 광장공포증을 동반한 공황장애를 겪었어요.³ 인지행동치료와 약은 광장공포증 증상을 줄이고 일상생활을 나아지게 할 수 있어요. 그러니 오랫동안 피하며 살아왔더라도 도움을 받아 볼 가치가 있어요.⁵

어르신은 넘어질까 봐 두려워서 비슷하게 집에만 있게 되는 경우가 있어요. 공포증을 보세요.

효과 있는 치료

공황장애는 치료가 아주 잘 돼요. 상담 치료나 약, 또는 둘 다 쓰면 대부분 나아지지만, 증상이 다시 올 수도 있어요.⁴ 주요 치료는 아래와 같아요.¹

공황에 대한 인지행동치료는 어떻게 할까요

공황에 대한 인지행동치료는 보통 몇 달 동안 일주일에 한 번, 직접 만나거나 화상으로 해요.¹ 여러 부분으로 이루어져 있어요.

• 공황에 대해 배우기. 심장이 빨리 뛰고 머리가 어지러운 것이 큰일이 아니라 경보 장치가 울리는 것임을 알면 두려움이 조금 줄어요.
• 무서운 생각 알아차리기. "심장이 이렇게 뛰니까 나는 죽을 거야" 같은 생각을 알아차리고, 사실과 비교해 따져 봐요. 생각 점검 도구를 써 보세요.
• 내부 감각 노출. '내부 감각'은 몸 안에서 느끼는 감각을 말해요. 치료자와 함께 발작 때와 비슷한 느낌을 일부러 일으켜요. 의자에 앉아 빙빙 돌아서 어지럽게 하거나, 가는 빨대로 숨을 쉬거나, 제자리 뛰기로 심장 박동을 높이는 식이에요. 두려움이 가라앉을 때까지 그 느낌과 함께 머물러요.¹ 그러면 뇌가 이 감각이 불편하지만 안전하다는 것을 배워요. 치료자는 먼저 각 연습이 내 건강 상태에 안전한지 확인해야 해요.
• 피해 온 상황 마주하기. 피하는 장소들로 '두려움 사다리'를 만들고, 한 칸씩 올라가요.
• 마음을 가라앉히는 기술. 천천히 숨쉬기와 이완은 노출과 함께 쓰면 도움이 될 수 있어요.¹

규모가 큰 코크란(Cochrane) 문헌 고찰에 따르면, 인지행동치료는 공황에 가장 많이 연구된 치료이고 대체로 치료를 받지 않는 것보다 효과가 좋았어요. 다른 상담 치료도 도움이 될 수 있어요. 다만 연구의 질이 낮게 평가되어서, 어느 한 치료가 가장 좋다고 증명되지는 않았어요.⁸

약

SSRI와 SNRI는 공황장애에 가장 흔히 쓰는 약이에요. 발작이 올 때만이 아니라 매일 먹고, 도움이 되기까지 몇 주가 걸릴 수 있어요.¹ 베타 차단제는 어떤 상황에서 쿵쾅거리는 심장을 진정시킬 수 있어요.¹

벤조디아제핀(알프라졸람, 클로나제팜 등)은 빨리 들어요. 하지만 2020년에 미국 식품의약국(FDA)은 오남용, 중독, 신체적 의존, 금단에 대한 박스 경고(가장 강한 경고)를 강화했어요.⁹ 어르신은 이 약으로 생기는 위험이 더 커요. 벤조디아제핀을 갑자기 끊으면 절대 안 돼요. 금단 증상이 위험할 수 있으니, 어떤 변화든 의사와 함께 천천히 줄이는 계획을 세워야 해요.⁹

약을 시작하거나, 끊거나, 바꾸기 전에는 꼭 의사나 약사와 상의하세요. 불안에 쓰는 약을 보세요.

공황발작을 견뎌 내는 법

의사가 심장과 다른 병이 원인이 아니라고 확인해 준 뒤라면, 아래 방법이 발작을 지나가게 하는 데 도움이 될 수 있어요. 목표는 공황과 싸우거나 바로 멈추게 하는 것이 아니에요. 두려움을 더 보태지 않고 물결이 올라왔다가 내려가게 두는 것이에요.

1. 이름 붙이기. 스스로에게 말해 주세요. "이건 공황발작이야. 아주 괴롭지만 지나갈 거야. 전에도 겪어 냈어."
2. 할 수 있다면 그 자리에 머물기. 자리를 뜨면 뇌는 그곳이 위험했다고 배워요. 머물면 내가 안전했다는 것을 배워요.
3. 숨을 천천히 쉬기. 코로 부드럽게 들이쉬고, 들이쉰 것보다 더 길게 천천히 내쉬세요. 한숨 호흡이나 상자 호흡을 해 보세요.
4. 감각으로 지금 여기에 머물기. 보이는 것 5가지, 만질 수 있는 것 4가지, 들리는 것 3가지를 찾아보세요. 5-4-3-2-1 감각 그라운딩을 보세요.
5. 느낌이 있는 그대로 두기. 심장이 뛰는 것을 밀어내려 하지 말고 그냥 알아차려 보세요. 감각은 가장 심해졌다가 저절로 줄어들어요. 보통 몇 분 안이에요.^1,4
6. 지나간 뒤에 하던 일 이어 가기. 할 수 있겠다 싶을 때 하던 일로 돌아가세요. 피하는 습관의 고리를 끊는 데 도움이 돼요.

어떤 물질이나 약은 공황과 비슷한 증상을 일으킬 수 있어요.⁴ 카페인과 술을 줄이고 잠을 충분히 자면 도움이 된다는 사람이 많아요.¹ 잠과 기분, 불안을 보세요.

가족은 이렇게 도와주세요

사랑하는 사람이 공황발작을 겪으면 침착하게 곁에 있어 주세요. 짧고 부드러운 말로 이야기하세요. 함께 천천히 숨을 쉬어 주세요. "그냥 긴장 풀어" 또는 "다 마음먹기 나름이야" 같은 말은 하지 마세요. 증상은 정말로 실제예요.

가슴 통증이 있고 심장 때문일지 조금이라도 의심되면 911에 전화하세요. 공황 때문에 집에만 있거나 일상생활을 못 하고 있다면, 의사나 상담 치료자를 만나 보도록 권해 주세요. 첫 진료에 같이 가 주겠다고 말해 보세요.

언제 도움을 받아야 할까요

• 911에 전화하세요. 심장마비일 수 있는 가슴 통증, 압박감, 숨참이 있을 때, 또는 확실하지 않을 때는 언제든지요.^6,7
• 988에 전화하거나 문자하세요(자살 및 위기 상담전화, Suicide and Crisis Lifeline). 공황, 두려움, 절망감이 감당하기 힘들 때, 또는 자살 생각이 들 때요.¹ 전화로 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역을 연결해 줘요.
• 의사를 만나세요. 공황발작을 한 번 넘게 겪었거나, 다음 발작이 걱정되거나, 어떤 장소나 활동을 피하고 있을 때요. 의사가 다른 병이 원인인지 확인하고 상담 치료자를 소개해 줄 수 있어요.
• 더 서둘러 도움을 받으세요. 공황과 함께 술을 많이 마시거나, 우울하거나, 견디려고 약을 먹고 있을 때요.

간단한 마음 점검을 해 보거나 도움받을 곳을 더 찾아보세요. 공황장애가 있는 사람 대부분은 치료를 받으면 나아져요.⁴

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