공포증

공포증은 어떤 한 가지 물건이나 상황을 아주 강하게 두려워하는 것이에요. 주삿바늘, 비행기, 높은 곳, 개, 거미 같은 것들이요. 두려움이 실제 위험보다 훨씬 커요. 공포증이 있는 사람은 대부분 이 사실을 알고 있어요. 그런데도 두려움이 마음을 휘어잡아요.^1,2

공포증은 아주 흔하고, 모르는 사이에 생활을 바꿔 놓기도 해요. 피 검사를 미루거나, 가족 여행에 빠지거나, 산책을 그만두기도 하지요. 다행히 공포증은 불안 문제 가운데 치료가 가장 잘 되는 편이에요. 노출 치료라는 상담 치료를 몇 번만 받고도 좋아지는 사람이 많아요.^3,4

공포증이란 무엇일까요

누구나 가끔은 두려움을 느껴요. 공포증은 세 가지 점에서 달라요. 두려움이 아주 강해요. 계기가 되는 것을 만날 때마다, 또는 떠올리기만 해도 거의 매번 나타나요. 그리고 그것을 피하게 되거나, 아주 괴로워하면서 겨우 견뎌요.^2,5

두려움이 6개월쯤 넘게 이어지고 일상생활이나 일, 대인 관계에 지장을 줄 때 의사는 특정 공포증(예전에는 단순 공포증이라고 불렀어요)이라고 해요.⁵

두려운 것을 마주하면 몸의 경보 장치가 울려요. 이런 증상이 나타날 수 있어요.^1,3

• 심장이 쿵쾅거리거나 빨리 뛰어요
• 몸이 떨리거나 후들거려요
• 땀이 나요
• 숨이 차요
• 당장 도망치고 싶은 마음이 강하게 들어요

두려움이 커져서 공황발작이 되기도 해요. 다른 사람에게 평가받는 것을 두려워하는 것은 사회불안이라는 별개의 문제예요.¹

공포증의 흔한 종류

의사는 특정 공포증을 다섯 가지로 나눠요.⁵

아래에서는 어른과 가족들이 자주 겪는 세 가지, 곧 주삿바늘, 비행기, 낙상(넘어짐)에 대한 두려움을 살펴볼게요.

공포증은 얼마나 흔할까요

특정 공포증은 가장 흔한 정신건강 문제 가운데 하나예요. 미국의 대규모 조사에서 어른 100명 중 약 9명(9.1%)이 지난 한 해 동안 특정 공포증을 겪었어요. 여성이 남성보다 약 두 배 많았어요(12.2% 대 5.8%).⁶

60세 이상에서는 공포증이 덜 흔했어요. 지난 한 해 동안 약 18명 중 1명(5.6%)이 겪었어요. 그래도 지난 한 해 공포증을 겪은 어른 약 5명 중 1명은 그 때문에 일상생활에 심각한 어려움이 있었어요.⁶

공포증은 왜 생길까요

공포증은 대부분 어린 시절이나 10대에 시작되고, 치료하지 않으면 어른이 되어서도 이어질 수 있어요.¹ 다음과 같은 것들이 공포증이 생길 가능성을 높여요.²

• 무서운 일을 겪은 경험. 개에게 물리거나 비행기가 심하게 흔들렸던 일처럼, 그 물건이나 상황과 관련된 일이요
• 타고난 기질. 어릴 때 새로운 상황에서 몹시 긴장했던 아이처럼요
• 가족력. 가족 중에 불안이나 다른 정신건강 문제가 있었던 경우요

유전과 살면서 겪은 일이 둘 다 영향을 줘요.² 두려움이 어떻게 시작됐는지 기억하지 못하는 사람도 많은데, 괜찮아요. 원인을 몰라도 치료는 효과가 있어요.

피할수록 두려움이 남는 이유

무서운 것을 피하면 바로 마음이 놓여요. 그러면 뇌는 이렇게 기억해요. "그건 위험했어. 피했으니 살았어." 그래서 다음번에도 두려움은 그대로이거나 더 커져요. 시간이 지나면 피하는 것의 목록이 점점 늘어날 수 있어요.

노출 치료는 이 고리를 끊어 줘요. 작고 안전한 단계로 두려움과 충분히 오래 함께 머물면, 뇌는 위험이 생각보다 작다는 것을 배워요. 그러면 경보 장치가 잠잠해져요.^2,4 더 알고 싶으면 노출 치료를 보세요.

주삿바늘, 피, 병원 진료에 대한 두려움

주삿바늘이나 피, 의료 시술에 대한 두려움은 단순히 불쾌한 것으로 끝나지 않아요. 예방접종, 피 검사, 치과 치료, 심지어 심각한 병의 치료까지 미루게 만들 수 있어요.

이 공포증에는 특별한 점이 있어요. 이런 공포증이 있는 사람은 피나 주삿바늘을 보면 어지럽거나 기절하는 경우가 많아요. 미주신경성 반응(심장 박동과 혈압이 갑자기 떨어져서 기절할 수 있는 반응) 때문이에요.⁵ 심장이 빨라지는 대부분의 다른 공포증과는 달라요.

기절을 막는 데 두 가지가 도움이 될 수 있어요.^4,5

• 주사를 맞거나 피를 뽑을 때는 앉거나 누운 자세를 유지하세요.
• 근육 긴장법(Applied tension). 팔, 다리, 몸통의 큰 근육에 몇 초 동안 힘을 꽉 주었다가 풀고, 이것을 되풀이해요. 혈압이 떨어지지 않게 도와줘요. 치료자가 정확한 방법을 가르쳐 주고 함께 연습할 수 있어요.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 주삿바늘이 무서운 분들께 이런 방법도 권해요.⁷

1. 무슨 일이 있을지 미리 알아 두세요. 주사를 맞기 전, 맞는 동안, 맞은 뒤에 어떻게 되는지 간호사나 의사에게 하나하나 설명해 달라고 하세요.
2. 미리 연습하세요. 병원에 가는 장면을 머릿속으로 그려 보거나, 믿을 만한 사람과 이야기해 보세요.
3. 다른 사람이 없는 곳이 더 편하면 따로 맞게 해 달라고 부탁하세요.
4. 마취 크림에 대해 물어보세요. 미리 피부에 바르는 마취 크림이나 스프레이가 통증을 줄여 줄 수 있어요.
5. 다른 감각을 이용하세요. 차가운 것, 피부를 문지르는 것, 작은 진동 기구가 주삿바늘에서 주의를 돌려 줄 수 있어요.
6. 마음을 다른 데 두세요. 영상, 음악, 대화가 도움이 돼요.
7. 천천히 숨을 쉬세요. 느리고 깊은 숨이 마음을 가라앉혀 줄 수 있어요. 한숨 호흡을 해 보세요.
8. 의사와 함께 계획을 세우세요. 두려움이 심하면 두려움을 치료하는 전문가를 소개해 달라고 하세요.

영어가 편하지 않다면 병원에 예약할 때 무료 의료 통역을 부탁하세요. 두려움이나 기절한 경험을 정확히 전할 수 있어요. 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기를 보세요.

비행기에 대한 두려움

비행 공포증 때문에 가족을 만나러 가지 못하거나, 중요한 행사에 가지 못하거나, 일자리를 포기하기도 해요.

공포증 클리닉과 집단 상담은 비행기처럼 흔한 두려움에 도움이 될 수 있어요.³ 노출을 이용하는 치료가 효과가 좋아요. 최근 연구들에서 가상현실을 쓴 치료를 비롯한 여러 비행 공포 치료가 두려움을 줄였어요.⁴

가상현실(VR) 노출은 헤드셋을 쓰고, 치료실을 떠나지 않은 채 두려운 상황을 마주하는 연습을 하는 방법이에요. 연구에 따르면 VR 노출은 공포증에 효과가 좋아요. 치료 직후에는 실제 상황에서 하는 연습보다 낫지 않을 수 있지만, 몇 달 뒤의 결과는 비슷해 보여요.⁴ 치과 공포에 대한 한 연구에서는 VR 치료를 받은 사람 약 4명 중 3명(77%)이 6개월 안에 치과 치료를 받았어요. 비교한 집단에서는 절반이었어요.⁴

나이 들어 생기는 낙상에 대한 두려움

넘어질까 봐 두려워하는 것은 어르신에게 흔해요. 특히 한 번 넘어진 뒤에 그래요.⁸ 이런 두려움이 있다고 모두 공포증은 아니에요. 하지만 어떤 분은 두려움이 너무 커져서 생활이 점점 좁아져요.

65세 이상 어른 4명 중 1명 넘게 해마다 넘어져요. 넘어진 사람 중에는 다치지 않았더라도 또 넘어질까 봐 두려워하게 되는 사람이 많아요. 그래서 걷기, 볼일 보러 나가기, 친구 만나기를 줄이기도 해요. 움직임이 줄면 근육이 약해지고 균형 감각이 나빠져서, 오히려 넘어지기 쉬워져요. 그러면 두려움이 더 커질 수 있어요.⁸

도움이 되는 것:

넘어진 적이 있거나 넘어질까 봐 걱정된다면 의사에게 말씀하세요. 넘어진 어르신 중 의사에게 말하는 사람은 절반도 안 돼요.⁸ 의사는 균형, 시력, 드시는 약을 점검해 줄 수 있어요. 더 알고 싶으면 낙상에 대한 두려움, 낙상 예방, 노년기의 불안을 보세요.

노출 치료는 효과가 있고, 빠를 때가 많아요

노출 치료는 인지행동치료(CBT)의 한 방법이에요. 전문가들이 공포증에 가장 많이 권하는 치료예요.^2,5 보통 이렇게 진행돼요.

1. 두려움 사다리 만들기. 치료자와 함께 덜 무서운 상황부터 가장 무서운 상황까지 순서대로 적어요. 개가 무섭다면, 맨 아래 칸은 개 사진을 보는 것이고 맨 위 칸은 얌전한 개를 쓰다듬는 것일 수 있어요.
2. 낮은 칸부터 시작하기. 가장 쉬운 단계를 마주하고, 두려움이 가라앉기 시작할 때까지 그대로 머물러요.
3. 한 칸씩 올라가기. 준비가 되었을 때만 다음 칸으로 올라가요. 처음부터 끝까지 내가 결정해요.
4. 치료 사이에 연습하기. 단계를 되풀이하면 새로 배운 것이 자리를 잡아요.

이완이나 호흡 기술을 함께 쓰는 치료자도 있어요.² 실제 상황에서 연습하기 전에 사진이나 상상, VR을 먼저 쓰는 치료자도 있어요.^3,4

효과는 얼마나 될까요? 어떤 연구에서는 실제 상황 노출을 받은 사람 10명 중 8~9명쯤이 효과를 봤어요.⁴ 많은 공포증은 치료 기간이 짧아요. 여러 연구에서 치료는 최대 약 세 시간 동안 한 번만 했어요.⁴

노출 중심의 인지행동치료를 마친 사람은 대체로 경과가 좋고, 가끔 다시 연습하면 좋아진 상태를 유지하는 데 도움이 돼요.⁵ 또 다른 방법인 수용전념치료(ACT)는 두려움이 있어도 그 자리를 내어 주면서 나에게 소중한 일을 해 나가도록 가르쳐요. 공포증에 대해서는 연구가 더 적어요.² 수용전념치료(ACT)와 불안의 치료를 보세요.

약은 어떨까요

특정 공포증만을 위해 FDA 승인을 받은 약은 없어요.⁵ 상담 치료가 먼저예요.

비행기를 타거나 치과에 가는 것처럼 한 번 있는 상황을 위해 의사가 약을 처방하기도 해요. 베타 차단제(빠른 맥박과 떨림을 가라앉히는 심장약)나 짧게 작용하는 항불안제일 수 있어요.^2,3 벤조디아제핀(진정제의 한 종류)은 긴장을 누그러뜨릴 수 있지만, 끊으면 효과가 사라지고 공포증을 낫게 하지는 않아요.⁵ 진정제는 술과 함께 먹으면 안 되고, 어떤 진정제는 신체적 의존을 일으킬 수 있어요.³

어르신은 진정제를 쓸 때 특히 조심해야 해요. 불안에 쓰는 약을 보세요. 약을 시작하거나 바꾸기 전에는 꼭 의사나 약사와 상의하세요.

자주 묻는 질문

공포증이 저절로 없어지기도 하나요?

공포증은 치료하지 않으면 오래가는 경향이 있어요.³ 사라지는 두려움도 있지만, 두려운 것을 피하면 그대로이거나 더 커지는 경우가 많아요. 대부분의 사람은 치료를 받으면 좋아져요.¹

치료하면 가장 무서운 것부터 억지로 마주해야 하나요?

아니에요. 노출 치료에서는 작은 것부터 시작해서, 한 단계씩 치료자와 의논해서 정해요. 준비가 안 된 단계를 억지로 할 필요는 전혀 없어요.

70대인데, 공포증을 극복하기에 너무 늦은 건 아닐까요?

아니에요. 노출 치료는 새로운 것을 배우는 과정이고, 어른은 나이와 상관없이 할 수 있어요. 균형, 호흡, 심장 문제 같은 건강 상태에 맞춰 치료자가 속도를 조절해 줄 수 있어요.

혼자서 공포증을 다스려 볼 수 있을까요?

두려움이 가볍다면 혼자 두려움 사다리를 해 볼 수 있어요. 천천히, 자주 연습하세요. 불안을 스스로 다스리는 법을 보세요. 두려움이 강하거나, 기절한 적이 있거나, 자꾸 막힌다면 치료자가 더 빠르고 안전하게 나아가도록 도와줄 수 있어요.

공포증이 있는 가족을 어떻게 도울 수 있을까요?

참을성을 가지고, 놀리거나 억지로 시키지 마세요. 작은 걸음도 칭찬해 주세요. 피하는 일을 모두 대신해 주지는 마세요. 그러면 두려움이 계속될 수 있어요. 치료자를 찾는 일을 도와주겠다고 말해 보세요. 나의 마음 안정 계획은 병원 가는 날처럼 힘든 날을 미리 준비하는 데 도움이 될 수 있어요.

언제 도움을 받아야 할까요

두려움이 이럴 때는 의사나 상담 치료자를 만나 보세요.³

• 병원 진료, 여행, 일, 사랑하는 사람과 보내는 시간을 피하게 만들어요
• 생각이나 기운을 많이 빼앗아 가요
• 몇 달째 이어지고 나아지지 않아요
• 공황발작이나 우울한 기분이 함께 오거나, 견디려고 술을 많이 마셔요

주치의(1차 진료 의사)에게 먼저 말해 보는 것이 좋아요. 심리학자, 정신건강의학과 의사, 임상 사회복지사에게 의뢰해 줄 수 있어요.² 상담 치료자 찾는 법과 메디케어(Medicare)가 보장하는 정신건강 서비스를 보세요. 한국어로 상담받고 싶다면 한국어로 정신건강 도움 찾기도 함께 보세요.

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