건강염려증(질병불안장애)

누구나 가끔은 건강이 걱정돼요. 건강염려증은 이것과 달라요. 큰 병에 걸렸거나 걸릴 것 같다는 두려움이 너무 많은 시간을 차지해서, 결국 생활 전체를 흔들어 놓아요.³

건강염려증이 있는 분들은 꾀병을 부리는 것이 아니에요. 마음먹는다고 두려움을 그냥 끌 수도 없어요.¹ 다행히 치료가 잘 되는 편이에요. 특히 인지행동치료(CBT)라는 상담 치료가 효과가 좋아요.⁵

건강염려증이란 무엇일까요?

건강염려증은 흔히 쓰는 이름이에요. 의사들은 질병불안장애(illness anxiety disorder)라고 부르기도 해요. 예전에는 영어로 '하이포콘드리아(hypochondria)'라고 했는데, 듣는 사람에게 모욕처럼 들려서 요즘은 잘 쓰지 않아요.²

의사는 이럴 때 질병불안장애로 진단할 수 있어요.²

• 큰 병에 걸렸거나 걸릴 것 같다는 걱정이 최소 6개월 동안 이어져 왔어요.
• 몸의 증상이 거의 없거나, 있어도 가벼워요.
• 진찰과 검사에서 심각한 문제가 없다고 나왔는데도, 또는 걱정의 크기에 맞지 않는 가벼운 문제만 나왔는데도 두려움이 사라지지 않아요.
• 그 걱정 때문에 정말 괴롭거나, 일이나 가족, 일상생활에 지장이 생겨요.

건강염려증이 있는 분 중에는 병원에 아주 자주 가는 분이 있어요. 반대로 나쁜 소식을 들을까 봐 너무 무서워서 병원을 아예 피하는 분도 있어요.² 두 모습 모두 같은 두려움에서 나와요.

비슷한 병도 있어요. 질병불안장애에서는 병에 대한 두려움이 가장 큰 문제이고, 몸의 증상은 가볍거나 없어요. 통증처럼 몸의 증상이 뚜렷하고 그 증상을 몹시 걱정하는 경우에는 의사가 신체증상장애(somatic symptom disorder)로 진단할 수도 있어요.^2,1 건강염려증은 강박장애(OCD)와도 관련이 있어요. 둘 다 같은 것을 되풀이해서 확인하는 행동이 있기 때문이에요.³

얼마나 흔할까요?

연구에서 어떻게 정의하느냐에 따라 숫자가 많이 달라요. 47개 집단을 살펴본 한 연구에서는, 연구에 따라 성인 100명 중 약 2명에서 13명이 건강염려증을 겪었어요. 당시 기준의 완전한 질환은 훨씬 드물어서, 평균 100명 중 1명에 한참 못 미쳤어요.⁴

병원 진료실에서는 훨씬 흔해요. 영국에서 병원 외래 환자 약 2만 9천 명을 조사한 큰 연구에서는, 약 5명 중 1명이 관심과 도움이 필요한 수준의 건강 불안을 갖고 있었어요.⁷

남자와 여자에게 비슷하게 나타나요.^1,2 대개 젊은 성인 시기에 시작돼요.²

건강염려증의 신호

이런 일이 자주 있다면 건강염려증일 수 있어요.^3,2

• 거의 매일, 또는 몇 시간씩 건강 걱정을 해요
• 혹이 있는지 만져 보거나, 맥박을 재 보거나, 피부를 몇 번이고 들여다보는 식으로 몸을 확인해요
• 가족, 친구, 의사에게 아프지 않다는 안심의 말을 구해요
• 의사나 검사가 뭔가를 놓쳤을 거라는 생각이 들어요
• 인터넷으로 증상을 검색하거나, 뉴스에 나오는 병에 대한 글을 많이 읽어요
• 병을 떠올리게 하는 것을 피하거나, 몸에 해로울까 봐 운동을 피해요
• 평범한 몸의 감각이나, 두통이나 빨리 뛰는 심장 같은 불안의 신호를 병이 있다는 증거로 받아들여요

두려워하는 대상은 시간이 지나면서 바뀔 수 있고, 증상은 흐릿한 경우가 많아요.¹ 예를 들어 한 달은 암이 걱정되다가, 다음 달에는 심장병이 걱정될 수 있어요.

확인하고 안심을 구하면 왜 걱정이 계속될까요

건강염려증은 이렇게 돌고 도는 경우가 많아요.

1. 계기가 생겨요. 심장이 한 번 건너뛰는 느낌처럼 몸의 어떤 감각을 알아차리거나, 누가 아팠다는 소식을 들어요.
2. 무서운 생각이 들어요. "혹시 암이면 어떡하지?" "심장이 나빠지고 있는 거면 어떡하지?"
3. 불안이 커져요. 심장이 빨리 뛰고 근육이 굳어요. 이 새로운 감각들이 병이 있다는 또 다른 증거처럼 느껴져요.
4. 안전 행동을 해요. 몸을 확인하거나, 인터넷을 검색하거나, 믿는 사람에게 물어보거나, 검사를 또 예약해요.
5. 잠깐 마음이 놓여요. 한동안은 기분이 나아져요.
6. 걱정이 다시 찾아와요. 더 강해질 때가 많아요. 뇌는 위험이 진짜였고, 확인해야만 안전하다고 배우게 돼요.

몸에 신경을 곤두세우면 더 많은 감각을 알아차리게 돼요. 그렇게 더 알아차린 감각이 다시 걱정을 키워요.¹ 안심의 말은 짧은 시간 동안만 도움이 돼요.¹ 의사가 내 말을 진지하게 듣지 않는다고 느끼기 시작하면 오히려 역효과가 날 수도 있어요.²

인터넷 검색도 불에 기름을 부을 수 있어요. 인터넷에서는 드물고 무서운 원인과 흔하고 별것 아닌 원인이 나란히 나와요. 두통은 스트레스의 신호인 경우가 많은데도, 두통을 검색하다가 뇌종양에 관한 글을 보게 될 수 있어요.³

건강염려증은 왜 생길까요?

한 가지 원인만 있는 것은 아니에요. 영향을 주는 것으로 보이는 것들이 있어요.

• 평범한 몸의 신호를 잘못 읽어요. 건강염려증이 있는 분들 중에는 가벼운 감각이나 심장 박동 같은 정상적인 몸의 움직임을 위험 신호로 받아들이는 분이 많아요.²
• 불확실함을 견디기 힘들어요. "확실히 괜찮다"가 아니라 "아마 괜찮을 것이다"를 받아들이기가 몹시 어려운 것은, 젊은 성인과 어르신 모두에서 건강염려증과 관련이 있어요.¹²
• 불안할 때의 감각 자체를 무서워해요. 빨리 뛰는 심장이나 어지러움에 겁을 먹는 것은 건강염려증과 관련이 있고, 어르신들도 마찬가지예요.¹²
• 힘든 삶의 경험이 있어요. 신체적 학대나 성적 학대를 겪은 분은 건강염려증이 생기기 더 쉬워요. 하지만 건강염려증이 있는 분 중 많은 분은 그런 경험이 없어요.¹
• 다른 불안이나 기분 문제가 있어요. 건강염려증은 우울증, 다른 불안, 공황발작과 함께 올 수 있어요.¹ 범불안장애와 겹치기도 해요.

불안은 왜 생길까요에서 더 읽어 보세요.

나이 들어서의 건강염려증

어르신들은 실제로 건강 문제도 많고 병원에 갈 일도 많아요. 그래서 합리적인 걱정과 지나친 걱정을 구분하기가 어려울 수 있어요. 한 연구에서는 어르신들이 젊은 성인보다 평균적으로 건강 불안을 덜 느낀다고 답했어요.¹² 그렇다 해도 건강염려증은 무거운 짐이 될 수 있어요.

알아 두면 좋은 것들이 있어요.

• 새로운 증상은 확인할 가치가 있어요. 새로 생기거나, 심하거나, 오래가는 증상은 의사에게 알리세요.
• 패턴을 살펴보세요. 진료를 받은 뒤 가라앉는 걱정은 정상이에요. 며칠 안에 다시 돌아오거나, 다른 병으로 옮겨 가는 걱정은 건강염려증일 수 있어요.
• 기억력 걱정. 이름 하나를 잊어버린 일로 치매가 아닐까 두려워질 수 있어요. 기억력 문제가 일상생활에 지장을 준다면 의사를 만나세요. 기억력 문제로 처음 병원에 갈 때를 보세요.
• 넘어질까 봐 두려운 마음도 비슷한 걱정이에요. 낙상에 대한 두려움을 보세요.
• 병원에서 받는 치료도 효과가 있어요. 앞에서 말한 영국 연구에서는 심장, 폐, 위장, 호르몬, 뇌 관련 진료과를 다니는 75세까지의 환자들이 한 시간짜리 인지행동치료를 평균 약 6번 받았어요. 일반적인 진료만 받았을 때보다 건강 불안이 더 좋아졌고, 그 효과가 5년 동안 이어졌어요.⁶ 심장 진료과 환자들이 가장 많이 좋아졌어요.⁷

나이 들어서의 불안도 함께 보세요.

한인 어르신들은 마음이 힘들 때 두통, 가슴 답답함, 소화 불량처럼 몸의 증상으로 먼저 느끼는 경우가 많아요. 스트레스가 몸으로 나타날 때를 함께 읽어 보세요. 미국 병원에서는 무료 의료 통역을 요청할 수 있으니, 내 걱정을 한국어로 충분히 이야기하세요. 자세한 내용은 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기에 있어요.

치료: 무엇이 도움이 될까요

건강염려증을 위한 인지행동치료는 어떻게 진행될까요

인지행동치료는 짧고 체계적인 상담 치료예요. 생각, 감정, 몸의 감각, 행동이 서로 어떻게 이어져 있는지 살펴봐요. 건강염려증의 경우 인지행동치료 상담자는 이런 것들을 도와줄 수 있어요.^1,3

• 나만의 악순환을 그려 봐요. 무엇이 걱정을 일으키고, 그때 내가 어떻게 반응하는지 알게 돼요.
• 생각을 시험해 봐요. 무서운 생각에 대해 그렇다는 증거와 아니라는 증거를 따져 봐요. 저희 생각 점검 도구도 같은 원리를 써요.
• 확인과 안심 구하기를 줄여요. 몸 확인, 검색, "나 괜찮아?" 하는 질문을 조금씩 줄여 가면서, 불안이 저절로 가라앉는다는 것을 배워요.
• 피하던 것을 마주하고 활발하게 지내요. 운동이나 건강 뉴스 같은 것으로 한 걸음씩 돌아가고, 걱정이 찾아와도 하던 생활을 계속해요.

연구에서 치료는 대개 약 12주 걸렸어요.^8,9 직접 만나서 하는 인지행동치료는 건강염려증이 있는 사람 약 3명 중 2명에게 도움이 돼요.⁸ 영국 병원 연구에서는 심리학자뿐 아니라 간호사와 교육받은 다른 직원들도 치료를 했어요.⁷ 병원에 오가기 힘든 분에게는 화상이나 온라인 치료가 맞을 수 있어요. 불안 치료와 메디케어(Medicare)가 보장하는 정신건강 서비스를 보세요.

약

항우울제는 걱정과 몸의 증상을 덜어 줄 수 있어요. 특히 상담 치료만으로는 충분히 좋아지지 않았을 때 그래요.¹ 흔히 쓰는 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제) 계열 약이 효과가 있을 수 있어요.²

미국 연구에서 24주 뒤의 결과는 이랬어요.¹⁰

둘을 함께 써도 더해지는 효과는 조금뿐이었고, 약 절반의 사람은 충분히 좋아지지 않았어요.¹⁰ 약을 시작하거나, 끊거나, 바꾸기 전에는 꼭 의사나 약사와 상의하세요. 불안에 쓰는 약에서 더 읽어 보세요.

스스로 해 볼 수 있는 것들

이 방법들은 인지행동치료에서 나왔어요. 상담자와 함께할 때 가장 효과가 좋지만, 많은 분이 혼자서도 시작할 수 있어요.³

1. 일주일 동안 간단히 기록해 보세요. 몸을 확인하거나, 증상을 찾아보거나, 안심의 말을 구할 때마다 적어 두세요. 횟수를 세어 보는 것만으로도 이 습관이 얼마나 커졌는지 알 수 있어요.
2. 하루에 조금씩 줄여 보세요. 하루에 열 번 확인한다면, 여덟 번으로, 그다음엔 여섯 번으로 줄여 보세요.
3. 두 칸으로 나눠 적어 보세요. 왼쪽에는 무서운 생각을, 오른쪽에는 더 차분하고 더 그럴듯한 설명을 적어요. "가슴이 답답해" 옆에 "하루 종일 긴장해 있었지"를 적을 수 있어요.
4. 하고 싶은 마음을 미뤄 보세요. 확인하고 싶어지면 먼저 산책이나 전화 같은 다른 일을 해 보세요. 그 마음이 지나가는 경우가 많아요.
5. 피해 왔던 일로 돌아가 보세요. 운동을 그만뒀다면 짧은 산책처럼 작게 시작하세요.
6. 몸을 진정시켜 보세요. 느린 호흡, 그라운딩, 근육 이완을 해 보세요.

불안을 스스로 다스리는 법과 직접 적어 보는 나의 마음 안정 계획에 더 많은 방법이 있어요.

건강염려증이 있는 가족을 도우려면

무서워하는 사람을 달래 주고 싶은 것은 자연스러운 마음이에요. 하지만 같은 건강 질문에 몇 번이고 대답해 주면, 마음이 놓이는 것이 오래가지 않기 때문에 오히려 악순환이 계속될 수 있어요.^1,2

• 마음에 답해 주세요. "많이 무섭구나. 그게 느껴져."
• 안심의 말을 조금씩 줄여 가는 부드러운 계획을 함께 정하세요. 가능하면 그분의 상담자와 함께 정하는 것이 좋아요.
• 믿을 수 있는 의사 한 사람에게 정기적으로 다니도록 권해 주세요.²
• 인지행동치료를 받도록 응원해 주세요. 정신건강에 대해 이야기를 꺼내는 법을 보세요.
• 그래도 증상이 새로 생겼거나 심하면 진료를 받도록 권해 주세요.

언제 도움을 받아야 할까요

이럴 때는 의사나 정신건강 전문가와 진료 약속을 잡으세요.^3,1

• 건강 걱정이 하루의 많은 시간을 차지하거나, 평소처럼 생활하지 못하게 할 때
• 검사를 계속 받는데도 마음이 놓이는 것이 오래가지 않을 때, 또는 두려워서 병원을 피할 때
• 기분이 가라앉거나 공황발작도 있을 때, 또는 스스로 해 본 방법으로 충분하지 않았을 때

치료하지 않으면 건강염려증은 오래가는 경우가 많아요. 하지만 좋아질 수 있어요. 함께 있는 불안이나 우울증도 치료하면 특히 그래요.^1,2

정말 "다 마음 탓"인가요?

아니에요. 내가 느끼는 감각은 진짜예요. 불안 자체가 심장을 빨리 뛰게 하거나 두통을 일으킬 수 있어요.³ 문제는 뇌가 그 신호를 읽는 방식, 그리고 그 뒤에 따라오는 걱정과 확인의 악순환이에요.¹

의사가 진짜 병을 놓치면 어떡하죠?

건강염려증이 있어도 병에 걸릴 수는 있어요. 그래서 새로 생기거나 달라지는 증상은 확인해야 해요. 나를 잘 아는 의사 한 사람이 미리 정한 날짜에 꾸준히 봐 주면, 누군가 지켜봐 주고 있다는 믿음을 갖는 데 도움이 돼요.²

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