불안을 치료하는 큰 방법은 두 가지예요. 하나는 약이고, 다른 하나는 상담 치료(대화 치료)예요. 한 가지만 쓰는 분도 있고, 둘을 함께 쓰는 분도 있어요. 어떤 방법이 맞는지는 증상, 건강 상태, 그리고 본인이 원하는 방식에 따라 달라요.^7,13

이 글에서는 불안에 쓰는 주요 약의 종류와 효과, 부작용을 쉬운 말로 설명해 드려요. 흔히 "신경안정제"라고 부르는 벤조디아제핀도 다뤄요. 벤조디아제핀은 빨리 듣지만 위험이 큰 약이고, 특히 65세가 넘으면 더 조심해야 해요. 약의 용량은 다루지 않아요.

Key points

불안에 의사가 보통 가장 먼저 써 보는 약은 SSRI와 SNRI 계열 항우울제예요. 효과가 나타나기까지 몇 주가 걸리고, 부작용은 대개 가벼워요.^2,7,13 근거 강함
부스피론과 하이드록시진도 쓸 수 있어요. 다만 하이드록시진은 어르신에게는 대개 좋은 선택이 아니에요.^2,10,5
알프라졸람(자낙스, Xanax)이나 로라제팜(아티반, Ativan) 같은 벤조디아제핀은 빨리 들어요. 2020년부터 이 약들에는 오남용, 중독, 의존, 금단 증상에 대한 미국 식품의약국(FDA)의 가장 강한 경고가 붙어 있어요.¹
65세 이상에게는 대부분의 경우 벤조디아제핀을 피하라는 것이 전문가 지침이에요. 넘어짐(낙상), 골절, 정신이 흐려지는 증상, 교통사고 위험이 높아지기 때문이에요.⁵
벤조디아제핀을 몇 주 이상 드셨다면 절대 갑자기 끊지 마세요. 의사와 함께 계획을 세워 천천히 줄이는 것이 안전한 방법이에요.^1,6

꼭 약을 먹어야 하나요

불안이 있다고 모두 약이 필요한 것은 아니에요. 인지행동치료 같은 상담 치료도 많은 분에게 잘 들어요. 영국의 국가 지침은 범불안장애에서 상담 치료와 약 중 어느 쪽이 더 낫다고 밝혀진 것은 없다고 해요. 그래서 본인이 원하는 쪽으로 고르라고 권해요.⁷

불안이 심할 때, 상담 치료를 받기 어려울 때, 상담만으로는 충분히 나아지지 않을 때는 약이 도움이 될 수 있어요. 약으로 증상을 어느 정도 가라앉힌 뒤에 상담을 시작하는 분도 있어요. 전체적인 치료 방법은 불안의 치료를 보세요.

다른 건강 문제나 지금 드시는 다른 약이 불안을 더 키우고 있지는 않은지 의사가 살펴볼 수도 있어요. 불안은 왜 생길까요와 기분과 기억에 영향을 주는 약을 보세요.

주요 약 한눈에 보기

약의 종류	예	주의할 점
SSRI	에스시탈로프람(렉사프로, Lexapro), 서트랄린(졸로프트, Zoloft)	속 불편함, 잠의 변화, 성 기능 문제
SNRI	벤라팍신(이펙서 XR, Effexor XR), 둘록세틴(심발타, Cymbalta)	SSRI와 비슷함. 어르신은 넘어질 위험이 높아질 수 있음
부스피론	부스피론(buspirone)	어지러움, 메스꺼움, 두통
하이드록시진	하이드록시진(비스타릴, Vistaril)	졸음, 정신이 흐려짐, 심장 박동 이상
벤조디아제핀	알프라졸람(자낙스, Xanax), 로라제팜(아티반, Ativan), 디아제팜(바리움, Valium), 클로나제팜(클로노핀, Klonopin)	의존, 금단 증상, 넘어짐, 기억력 문제

표의 출처: 미국 국립정신건강연구소(NIMH), 메드라인플러스(MedlinePlus), 미국노인의학회 비어스 기준(AGS Beers Criteria).^2,5,10,11,12

SSRI와 SNRI: 보통 가장 먼저 쓰는 약

SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)와 SNRI(세로토닌·노르에피네프린 재흡수 억제제)는 항우울제예요. 뇌에서 신호를 전하는 화학 물질의 양을 바꿔 줘요. 범불안장애, 공황장애, 사회불안장애 치료에도 쓰여요.²

효과가 나타나는 데 걸리는 시간. 이 약들은 시간이 필요해요. 효과를 충분히 느끼기까지 4~8주가 걸리는 분이 많아요. 기분보다 잠, 식욕, 기운이 먼저 좋아지는 경우가 많아요.² 좋아진 것 같아도, 의사가 따로 말하지 않는 한 약을 계속 드세요.¹²

얼마나 오래 먹나요. 약이 도움이 된다면, 영국 지침은 적어도 1년은 계속 먹으라고 권해요. 그보다 일찍 끊으면 불안이 다시 올 가능성이 커져요.⁷

흔한 부작용. 메스꺼움, 잠이 잘 안 오거나 반대로 졸린 것, 땀, 성 기능 문제가 있을 수 있어요.¹² 처음 먹기 시작할 때 오히려 더 초조하거나 불안해지고, 잠을 더 설치는 분도 있어요. 어떤 일이 생길 수 있는지 의사에게 미리 물어보세요.⁷ 부작용을 줄이려고 의사는 보통 적은 양으로 시작해서 천천히 늘려요.

꼭 알아 두실 안전 수칙:

젊은 사람. 항우울제는 어린이, 십대, 25세 미만 젊은 성인 일부에게서 자살 생각을 늘릴 수 있어요. 주로 약을 시작한 첫 몇 주나 용량을 바꾼 뒤에 그래요.^2,12
출혈. SSRI는 출혈 위험을 높여요. 특히 어르신, 그리고 아스피린이나 이부프로펜 같은 진통제를 함께 드시는 분은 더 그래요.^7,12
나트륨 부족. SSRI와 SNRI는 혈액 속 소금(나트륨) 수치를 낮출 수 있어요. 그래서 어르신이 약을 시작하거나 용량을 바꿀 때는 의사가 나트륨 수치를 꼼꼼히 확인하라고 권고돼요.⁵
넘어짐. 넘어지거나 뼈가 부러진 적이 있는 어르신은, 더 안전한 약이 없는 경우가 아니면 이 약들을 피하라는 것이 전문가 지침이에요. SNRI는 위험이 더 클 수 있어요.⁵
파록세틴(팍실, Paxil)은 SSRI이면서 항콜린 작용도 있어요(기억에 필요한 뇌 화학 물질을 막는다는 뜻이에요). 비어스 기준은 어르신에게 이 약을 피하라고 권해요.⁵
갑자기 끊으면 어지러움, 짜증, 메스꺼움, 저리고 찌릿한 느낌, 잠을 설치는 증상이 생길 수 있어요. 의사가 용량을 천천히 줄여 줄 거예요.¹²

이 약들에 대해 더 알고 싶으시면 항우울제를 보세요.

부스피론

부스피론은 진정제가 아닌 불안 치료제예요. 오래 이어지는 불안에 써요. 매일 먹어야 하고, 효과가 다 나타나기까지 3~4주쯤 걸려요. 불안할 때만 골라서 먹으면 효과가 없어요.² 근거 보통

2019년 연구 분석에서 부스피론은 도움이 됐고 부작용도 견딜 만했지만, 연구 규모가 작았어요.³ 흔한 부작용은 어지러움, 메스꺼움, 두통, 피로, 잠들기 어려움이에요.¹¹ 이 약을 먹는 동안에는 자몽이나 자몽 주스를 많이 드시지 마세요.¹¹

하이드록시진

하이드록시진(비스타릴, Vistaril)은 항히스타민제예요. 일부 알레르기 약과 같은 계열이에요. 의사는 불안과 긴장을 덜어 주거나 가려움을 멈추려고 이 약을 처방해요.¹⁰ 먹으면 졸린 경우가 많아요.

특히 나이가 들면 단점이 있어요.

정신이 흐려지거나, 입이 마르거나, 어지러울 수 있어요. 정신이 흐려지는 증상은 어르신에게 더 잘 생겨요.¹⁰
심장 박동에 영향을 줄 수 있어요. 심장병이 있거나 맥박이 느리거나 불규칙하다면 의사에게 꼭 알려 주세요.¹⁰
2023년 비어스 기준은 하이드록시진을 어르신이 피해야 할 항히스타민제로 꼽아요. 이런 약들은 항콜린 작용이 강해요. 이런 종류의 약을 오래 쓰면 넘어짐, 섬망(갑자기 정신이 혼란스러워지는 상태), 치매와 관련이 있어요.⁵

프레가발린: 미국 밖에 계신 분을 위한 안내

프레가발린(리리카, Lyrica)은 유럽에서 2004년부터 범불안장애 치료제로 승인돼 있어요.⁸ 영국 지침은 SSRI나 SNRI를 먹을 수 없는 사람에게 이 약을 권해요.⁷ 2019년 연구 분석에서는 위약보다 효과가 좋았고, 대부분의 사람이 계속 먹을 수 있었어요.³

미국에서는 프레가발린이 불안 치료제로 승인되지 않았어요. 몇 가지 신경 통증, 섬유근육통, 일부 발작(경련)에 승인돼 있어요.⁹ 그래도 미국 의사가 경우에 따라 "허가 외(off-label)"로, 즉 허가 사항에 없는 용도로 처방할 수는 있어요.

프레가발린은 어지러움과 졸음을 일으킬 수 있어요. 갑자기 끊으면 금단 증상이 생길 수 있어요.⁹ 영국에서는 오남용하는 사람이 있어서 규제 약물로 관리해요.⁷ 어르신을 위한 전문가 지침은 이 약을 마약성(오피오이드) 진통제와 함께 먹지 말라고 해요. 둘을 같이 먹으면 숨이 위험할 만큼 느려질 수 있기 때문이에요.⁵

그 밖에 들어 보실 수 있는 약

프로프라놀롤 같은 베타차단제는 심장 약이에요. 연설처럼 긴장되는 일을 앞두고 가슴이 두근거리거나 손이 떨리는 것을 가라앉히려고 허가 외로 처방하는 의사도 있어요. 천식이나 당뇨가 있는 분에게는 맞지 않는 경우가 많아요.² 연구 부족
쿠에티아핀은 항정신병약이에요. 시험에서 불안을 덜어 주긴 했지만, 부작용 때문에 약을 끊은 사람이 많았어요.³ 영국 지침은 일차 진료(동네 의원)에서 범불안장애에 항정신병약을 쓰지 말라고 해요.⁷

벤조디아제핀: 빨리 듣지만 위험이 커요

벤조디아제핀은 진정제예요. 불안을 빠르게 가라앉힐 수 있어요. 의사는 불안이 심할 때나 짧은 기간 동안 이 약을 쓰기도 해요.^2,13 영국 지침은 위기 상황에서 짧게만 쓰라고 권해요.⁷

아주 흔하게 쓰이는 약이에요. 2019년 미국 약국에서 조제된 벤조디아제핀 처방은 약 9,200만 건이었어요. 2018년에 이 약을 처방받은 사람의 약 절반은 두 달 이상 먹었어요.¹

2020년 FDA 박스 경고. 2020년 9월, FDA는 모든 벤조디아제핀에 가장 강한 경고인 "박스 경고(boxed warning)"를 붙이도록 했어요. 이 경고는 다음과 같은 위험을 알려요.¹

오남용과 중독. 처방보다 많이 먹거나, 약을 몹시 찾게 되는 사람이 있어요.
신체적 의존. 규칙적으로 먹다 보면 몸이 약에 길들여져요. 처방대로 정확히 먹어도 그럴 수 있어요.
금단 증상. 갑자기 끊거나 너무 빨리 줄이면 금단 증상이 생길 수 있어요. 금단 증상에는 발작(경련)도 있는데, 목숨이 위험할 수 있어요.
오래가는 금단 증상. 불안, 잠을 설침, 기억력 문제, 귀울림 같은 증상이 몇 달씩 이어지는 사람도 있어요.

오래 먹으면 내성도 생길 수 있어요. 같은 양을 먹어도 시간이 갈수록 효과가 약해진다는 뜻이에요.²

벤조디아제핀을 마약성(오피오이드) 진통제, 술, 다른 진정제와 함께 먹으면 숨이 느려지거나 멈출 수 있어요. 이렇게 함께 먹으면 사망할 수도 있어요.^1,5 수면제와 진통제를 포함해 드시는 약을 모든 의사와 약사에게 빠짐없이 알려 주세요.

이 약을 먹는 사람이 깨워도 일어나지 않거나, 숨을 아주 느리게 쉬거나, 발작을 하면 911에 전화하세요. 응급은 아니지만 약을 너무 많이 먹은 것 같아 궁금한 점이 있으면 독극물 통제센터(Poison Control) 1-800-222-1222에 전화하세요.^10,12

한약이나 건강보조식품을 드시는 경우에도 모든 의사와 약사에게 꼭 알려 주세요. 한방 치료와 서양 의학도 참고하세요.

어르신에게 더 큰 위험

나이가 들면 몸이 달라져요. 많은 약이 몸에 더 오래 남고 더 세게 작용해요. 미국노인의학회(American Geriatrics Society)는 65세 이상에게 위험할 때가 많은 약의 목록을 만들어 관리하는데, 이를 비어스 기준(Beers Criteria)이라고 해요. 가장 최근 개정은 2023년이에요. 이 목록은 본인과 의사가 함께 결정하도록 돕는 길잡이이지, 그 결정을 대신하는 것은 아니에요.⁴

비어스 기준은 벤조디아제핀에 대해 이렇게 말해요.⁵

대부분의 경우 피하세요. 몇 가지 예외로는 발작성 질환(뇌전증 등), 알코올 금단, 심한 범불안장애가 있어요.
모든 벤조디아제핀은 기억력과 사고력 문제, 섬망, 넘어짐, 골절, 교통사고 위험을 높여요.
넘어진 적이 있는 분에게는 작용 시간이 짧은 약이 긴 약보다 더 안전하지 않아요.
오랫동안 매일 먹으면 신체적 의존이 생길 수 있어요.

한 번 넘어지면 어르신의 삶이 크게 달라질 수 있어요. 본인이나 부모님이 이런 약을 드시고 몸이 휘청거리거나, 머리가 멍하거나, 자꾸 잊어버리신다면 의사와 상의하세요. 혼자서 약을 끊지는 마세요. 노년기의 불안, 넘어짐에 대한 두려움, 기억력을 나쁘게 할 수 있는 약을 보세요.

벤조디아제핀을 안전하게 끊는 방법

몇 년 동안 먹어 온 약을 줄이고 싶은 분이 많아요. 줄일 수 있어요. 다만 반드시 천천히, 의사와 함께 해야 해요.

2025년, 미국중독의학회(American Society of Addiction Medicine)와 여러 의학 단체가 이 약을 줄이는 방법에 대한 공동 지침을 냈어요. 지침의 내용은 이래요.⁶

의존이 생겼을 수 있는 사람에게 의사는 벤조디아제핀을 갑자기 끊거나 용량을 빨리 줄이면 안 돼요.
의사는 위험과 이익을 정기적으로 따져 보고, 위험이 이익보다 클 때 약을 줄이자고 제안해야 해요.
줄일 때는 몇 주 간격을 두고 조금씩 줄여요. 한 단계씩 줄일 때마다 의사가 금단 증상이 없는지 살펴요.
계획은 사람마다 맞춰야 해요. 몇 년 동안 먹은 분은 다 줄이는 데 1년 이상 걸릴 수도 있어요.
본인과 의사가 함께 정해야 해요.

FDA도 모든 사람에게 맞는 한 가지 감량 일정은 없다고 말해요. 금단 증상이 나타나면 의사가 감량을 잠시 멈추거나 한 단계 전으로 돌아갈 수 있어요.¹

약을 더 편하게 줄이는 요령

의사에게 감량 계획을 글로 적어 달라고 부탁하세요. 도움이 된다면 진료받으러 갈 때 가족과 함께 가세요.
잠, 기분, 금단 증상을 매일 간단히 적어 두었다가 진료 때 보여 주세요.
약을 줄이기 전부터, 그리고 줄이는 동안에도 마음을 가라앉히는 연습을 하세요. 천천히 숨쉬기, 근육 이완, 그라운딩이 있어요.
불안이나 잠 문제에 대한 상담 치료가 도움이 될지 물어보세요. 인지행동치료와 불면증 인지행동치료(CBT-I)를 보세요.
증상이 견디기 힘들어지면 의사에게 전화하세요. 더 천천히 줄여도 괜찮아요.

의사나 약사에게 물어볼 것

영어로 이야기하기가 어렵다면 진료 예약을 할 때 한국어 통역을 부탁하세요. 병원과 약국에서 무료 의료 통역을 요청할 수 있어요. 자세한 방법은 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기를 보세요.

약을 고를 때

상담 치료를 먼저 할까요, 약을 먼저 먹을까요, 아니면 둘 다 할까요?
왜 저에게 이 약을 권하시나요? 언제쯤 달라진 걸 느낄 수 있나요?
어떤 부작용을 살펴봐야 하나요? 어떤 증상이 생기면 전화를 드려야 하나요?

65세 이상이라면

이 약이 비어스 목록에 있나요? 더 안전한 약이 있나요?
이 약 때문에 넘어지거나 기억력이 나빠질 위험이 커질 수 있나요?
처방 없이 사는 수면 보조제를 포함해, 제가 먹는 다른 약과 같이 먹어도 안전한가요?

이미 벤조디아제핀을 먹고 있다면

저에게는 아직도 이익이 위험보다 큰가요?
천천히 줄여 보는 것이 좋을까요? 계획은 어떻게 되나요?
금단 증상이 시작되면 어떻게 해야 하나요?

기억 변화 기록장에 드시는 약 목록과 진료 때마다 물어볼 질문을 적어 두면 도움이 돼요.

이럴 때는 도움을 받으세요

숨쉬기가 어렵거나, 사람이 깨워도 일어나지 않거나, 발작을 하면 911에 전화하세요.^10,12 911에서도 통역을 요청할 수 있어요.
약을 시작하거나 바꾼 뒤에 불안, 초조함, 우울이 더 심해지거나, 자신을 해치고 싶은 생각이 새로 들면 바로 의사에게 전화하세요.¹²
자살 생각이 들거나 마음이 위기에 처했을 때는 언제든 자살·위기 상담전화 988에 전화하거나 문자하세요. 무료이고, 24시간 열려 있어요. 한국어로 도움을 받으려면 전화를 걸고 "Korean"이라고 말하세요. 문자와 채팅은 한국어가 되지 않아요.
무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 상의하세요. 어떤 불안 치료제든 혼자서 끊거나, 시작하거나, 용량을 바꾸지 마세요.

🇰🇷 한국에 계신 분

숨쉬기가 어렵거나 깨워도 일어나지 않는 등 응급 상황에는 119에 전화하세요.
죽고 싶은 마음이 들면 자살예방상담전화 109에 전화하세요. 24시간, 무료예요. 2024년 1월 1일부터 여러 상담 번호가 109로 합쳐졌어요.¹⁴
정신건강 위기상담전화 1577-0199도 24시간 열려 있고, 지역 정신건강복지센터로 연결돼요. 시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서는 무료로 상담과 사례관리를 받을 수 있어요.¹⁵

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참고 자료

U.S. Food and Drug Administration. FDA requiring boxed warning updated to improve safe use of benzodiazepine drug class. FDA Drug Safety Communication, 2020. FDA
National Institute of Mental Health. Mental health medications. NIMH, 2023. NIMH
Slee A, et al. Pharmacological treatments for generalised anxiety disorder: a systematic review and network meta-analysis. Lancet, 2019. PubMed
American Geriatrics Society Beers Criteria Update Expert Panel. American Geriatrics Society 2023 updated AGS Beers Criteria for potentially inappropriate medication use in older adults. J Am Geriatr Soc, 2023. PubMed
American Geriatrics Society. 2023 AGS Beers Criteria pocket card. American Geriatrics Society, 2023. PDF
American Society of Addiction Medicine. New benzodiazepine tapering guideline emphasizes patient-centered approach. ASAM, 2025. ASAM
National Institute for Health and Care Excellence. Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management (CG113). NICE, 2011, updated 2020. NICE
European Medicines Agency. Lyrica (pregabalin): EPAR. EMA. EMA
MedlinePlus. Pregabalin. U.S. National Library of Medicine, 2020. MedlinePlus
MedlinePlus. Hydroxyzine. U.S. National Library of Medicine. MedlinePlus
MedlinePlus. Buspirone. U.S. National Library of Medicine, 2026. MedlinePlus
MedlinePlus. Escitalopram. U.S. National Library of Medicine, 2025. MedlinePlus
National Institute of Mental Health. Generalized anxiety disorder: when worry gets out of control. NIMH, 2025. NIMH
보건복지부. 자살예방상담전화 109. 보건복지부, 2026. 보건복지부
국가정신건강정보포털. 정신건강복지센터 안내. 국립정신건강센터, 2026. 국가정신건강정보포털

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불안을 치료하는 약