항우울제는 우울증 증상을 덜어 주는 약이에요. 불안, 몇 가지 통증, 그 밖의 문제에도 쓰여요. 아주 흔하게 쓰는 약이에요. 2015~2018년 미국 조사에서는 성인 약 8명 중 1명이 지난 한 달 동안 항우울제를 먹은 적이 있었어요. 60세 이상에서는 거의 5명 중 1명이었어요.¹⁴

이 약은 큰 도움이 될 수 있지만, 금방 낫게 하는 약은 아니에요. 효과가 나타나기까지 몇 주가 걸리고, 부작용이 있을 수 있고, 나이가 들면 더 조심해야 하는 약도 있어요. 이 글에서는 주요 종류를 쉬운 말로 설명해 드려요. 의사와 이야기할 때 자신 있게 물어보실 수 있도록요. 약의 용량은 다루지 않아요.

Key points

우울증에는 약과 상담 치료가 똑같이 좋은 첫 선택이에요. 어느 쪽으로 시작할지는 본인이 원하는 방식에 따라 정할 수 있어요.² 근거 강함
대부분의 항우울제는 효과가 다 나타나기까지 4~8주가 걸려요. 기분보다 잠, 식욕, 기운이 먼저 좋아지는 경우가 많아요.¹
새로 나온 항우울제 가운데 어느 하나가 다른 약보다 더 잘 듣는다고 밝혀진 것은 없어요. 보통은 부작용, 다른 건강 문제, 함께 먹는 약을 보고 골라요.²
어르신은 낙상(넘어짐), 혈액 속 나트륨 부족, 출혈을 더 잘 살펴야 해요.^3,10
항우울제를 갑자기 끊지 마세요. 끊기로 정했다면 의사가 천천히 줄이도록 도와드릴 수 있어요.^1,12

항우울제는 어떻게 작용하나요

뇌는 화학 전달 물질을 써서 신경세포 사이에 신호를 주고받아요. 그중 두 가지가 세로토닌과 노르에피네프린이에요. 대부분의 항우울제는 이런 전달 물질이 쓰일 수 있는 양을 바꿔 줘요. 이것이 왜 우울증을 덜어 주는지, 왜 몇 주가 걸리는지는 전문가들도 아직 다 알지 못해요.

우울증은 단순한 "뇌의 화학 물질 불균형"보다 훨씬 복잡해요. 더 알고 싶으시면 우울증의 원인을 보세요. 정확한 작용 원리를 다 모르더라도, 항우울제는 여전히 많은 사람에게 도움이 돼요.

주요 종류

의사들은 항우울제를 뇌에 작용하는 방식에 따라 나눠요. 앞쪽에 적은 비교적 새로운 약들이 가장 많이 쓰여요. 부작용이 대체로 적기 때문이에요.¹

종류	예 (상품명)	알아 두면 좋은 점
선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)	서트랄린(Zoloft), 에스시탈로프람(Lexapro), 시탈로프람(Celexa), 플루옥세틴(Prozac), 파록세틴(Paxil)	가장 흔한 첫 선택이에요. 속 불편함, 두통, 성 기능 문제가 생길 수 있어요.¹
세로토닌·노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)	둘록세틴(Cymbalta), 벤라팍신(Effexor XR)	둘록세틴은 당뇨로 인한 신경 통증, 섬유근육통, 오래가는 근육·뼈 통증에도 승인을 받았어요.⁹
부프로피온(Bupropion)	Wellbutrin	계절성 우울증과 금연을 돕는 데도 쓰여요. 경련(발작)을 겪은 적이 있는 분에게는 잘 맞지 않아요.⁴
미르타자핀(Mirtazapine)	Remeron	졸음이 오고 식욕이 늘어 체중이 느는 경우가 많아요. 이런 효과를 반기는 분도 있고, 그렇지 않은 분도 있어요.⁵
트라조돈(Trazodone)	(복제약)	잠 문제에 쓰이기도 해요. 졸음이 오거나, 일어설 때 어지러울 수 있어요.⁶
삼환계 항우울제(TCA)	아미트립틸린, 노르트립틸린	오래된 종류예요. 입 마름, 변비, 흐린 시야, 소변보기 어려움 같은 부작용이 더 많아요. 너무 많이 먹으면 위험해요.⁷
모노아민 산화효소 억제제(MAOI)	페넬진(Nardil), 트라닐시프로민(Parnate), 셀레길린 패치(Emsam)	피해야 하는 음식과 약이 많아요. 주로 다른 약이 듣지 않을 때 써요.⁸

2022년 미국 보훈부·국방부(VA/DoD) 우울증 지침은 SSRI, SNRI, 부프로피온, 미르타자핀, 트라조돈, 빌라조돈, 보티옥세틴 가운데 하나로 시작하라고 권해요. 이 가운데 어느 하나가 다른 약보다 더 잘 듣는다는 증거는 찾지 못했어요. 삼환계 항우울제와 MAOI는 첫 선택으로는 권하지 않지만, 나중에 쓸 수 있는 방법으로 남아 있어요.²

두 가지 성분을 합친 새로운 약도 있어요. 예를 들어 오벨리티(Auvelity)는 부프로피온과 덱스트로메토르판을 합친 약이에요.⁴ 여러 번 치료를 바꿔도 우울증이 좋아지지 않을 때 쓸 수 있는 다른 치료도 있어요. 우울증이 잘 낫지 않을 때를 보세요.

효과가 나타나기까지 얼마나 걸리나요

항우울제는 천천히 효과를 내요. 대부분은 효과를 다 느끼기까지 4~8주가 걸려요.¹ 처음에는 기분이 나아지기 전에 잠, 식욕, 기운, 집중력이 먼저 좋아지는 것을 느낄 수 있어요.¹

첫 번째 약이 늘 잘 듣는 것은 아니에요. 충분한 기간 동안 먹었는데도 변화가 거의 없으면, 의사는 용량을 올리거나, 다른 약으로 바꾸거나, 상담 치료를 더하거나, 두 번째 약을 더할 수 있어요.² 약을 여러 번 바꿔 보는 일은 흔해요. 내가 실패했다는 뜻이 아니에요.

좋아진 뒤에도 적어도 6개월은 약을 계속 먹으라고 지침은 권해요. 우울증이 다시 찾아올 가능성을 줄이기 위해서예요.² 특히 우울증을 여러 번 겪은 분은 훨씬 오래 먹기도 해요. 의사와 함께 정하시면 돼요. 치료 방법 전체를 보시려면 우울증 치료를 보세요.

매주 짧게 적어 두세요. 잠, 기운, 일에 대한 흥미, 그리고 0~10점으로 매긴 기분을요. 진료받을 때 가져가세요. 작은 변화를 나와 의사가 함께 알아보는 데 도움이 돼요. 몇 주에 한 번씩 마음 점검을 다시 해 보셔도 좋아요.

흔한 부작용

부작용은 대부분 가볍고, 처음 몇 주가 지나면 줄어들어요.¹ 흔한 부작용은 다음과 같아요.^1,3,9

속 불편함, 메스꺼움, 설사
두통
졸림, 또는 잠들기 어려움
땀이 나거나 입이 마름
성욕이 줄거나 절정에 이르기 어려운 것 같은 성 기능 문제

의사는 보통 적은 양으로 시작해서 천천히 늘려요. 하루 중 먹는 시간을 바꾸거나 음식과 함께 먹으면 나아질 때도 있어요. 먹는 방법을 바꾸기 전에 먼저 물어보세요.¹

트라조돈이나 미르타자핀 같은 약은 졸음이 올 수 있어요. 술을 마시면 더 심해질 수 있어요. 약이 나에게 어떤 영향을 주는지 알기 전에는 운전하지 마세요.^5,6

어르신이 특히 조심할 점

항우울제는 나이가 들어서도 안전하고 도움이 될 수 있어요. 하지만 나이가 들면 몸이 약을 처리하는 방식이 달라지고, 여러 가지 약을 함께 드시는 분도 많아요. 아래 위험에 대해 의사와 이야기해 보세요.

낙상(넘어짐). 미국 질병통제예방센터(CDC)는 SSRI와 삼환계 항우울제를 포함한 항우울제를 낙상과 관련된 약으로 꼽아요.¹⁰ 트라조돈을 먹으면 일어설 때 어지러운 경우가 흔해요.⁶ 천천히 일어나시고, 밤에는 작은 등을 켜 두시고, 넘어진 일이 있으면 의사에게 꼭 알리세요. 낙상 예방을 보세요.

혈액 속 나트륨 부족(저나트륨혈증). SSRI와 SNRI는 피 속 소금(나트륨) 수치를 낮출 수 있어요. 어르신, 이뇨제(소변이 많이 나오게 하는 약)를 드시는 분, 몸에 물이 부족한 분이 가장 위험해요.³ 초기 신호로는 두통, 집중하기 어려움, 기억력 문제, 혼란, 힘이 빠짐, 비틀거림이 있을 수 있어요. 이런 증상 때문에 넘어질 수도 있어요.³ 특히 처음 몇 주 동안 의사가 피검사를 할 수 있어요.

출혈. SSRI와 SNRI는 피가 날 위험을 높일 수 있어요. 아스피린, 이부프로펜이나 나프록센 같은 진통제(비스테로이드성 소염진통제, NSAID), 와파린과 다른 혈액 희석제(피를 묽게 하는 약)를 함께 먹으면 위험이 더 올라가요.³ 이유 없이 멍이 들거나, 코피가 나거나, 변이 까맣게 나오면 의사에게 알리세요.

심장 박동. 시탈로프람은 높은 용량에서 심장 박동을 바꿀 수 있어요. 그래서 미국 식품의약국(FDA)은 60세가 넘은 분의 최대 용량을 더 낮게 정했어요.¹¹ 트라조돈과 삼환계 항우울제도 심장 박동에 영향을 줄 수 있어요.^6,7

오래된 약. 미국 국립의학도서관의 건강 정보 사이트 메드라인플러스(MedlinePlus)는 더 안전한 다른 약이 있으므로 대부분의 어르신은 아미트립틸린을 먹지 않는 것이 좋다고 해요.⁷ 삼환계 항우울제는 혼란을 일으킬 수도 있어요.⁷

더 알고 싶으시면 노년기 우울증과 기분과 기억에 영향을 줄 수 있는 약을 보세요. 1년에 한 번 드시는 약을 모두 봉투에 담아 의사나 약사에게 가져가서 함께 살펴보는 "약 봉투 점검(brown bag review)"도 좋은 습관이에요.

피해야 할 약 조합

세로토닌 증후군은 드물지만 목숨이 위험할 수 있어요. 항우울제를 세로토닌을 높이는 다른 약이나 보충제와 함께 먹을 때 생길 수 있어요. 예를 들면 트립탄(편두통 약)과 세인트존스워트(St. John's wort)가 있어요.¹ 신호로는 초조함, 근육 경련, 높은 열, 혈압이 크게 오르내리는 것이 있어요.¹

세인트존스워트는 기분이 가라앉을 때 먹는 사람이 있는 허브 제품이에요. 항우울제와 상호작용할 수 있고, 와파린과 먹는 피임약을 비롯한 다른 많은 약의 효과를 약하게 만들 수 있어요.¹³ 한약이나 건강보조식품을 드시는 경우에도 모든 의사와 약사에게 꼭 알려 주세요. 한방 치료와 서양 의학도 참고하세요.

MAOI는 많은 약, 그리고 오래 숙성한 치즈나 훈제·상한 고기처럼 티라민이 많은 음식과 함께 먹으면 위험한 반응을 일으킬 수 있어요.⁸ 끊은 뒤에도 몇 주 동안 몸에 남아 있어요.⁸ MAOI와 SSRI를 절대 함께 먹지 마세요.³

세로토닌 증후군 신호(열, 혼란, 빠른 심장 박동, 근육이 뻣뻣해지거나 떨림), 경련(발작), 기절, 가슴 통증, 심한 알레르기 반응 신호가 있으면 바로 911에 전화하세요.^1,5,6 누군가 약을 너무 많이 먹은 것 같을 때, 쓰러지거나 경련을 하거나 깨어나지 않으면 911에 전화하세요. 그렇지 않으면 독극물 통제 센터(Poison Control) 1-800-222-1222에 전화하세요.⁷

젊은 층의 자살 생각에 관한 경고

미국에서 모든 항우울제에는 "박스 경고(boxed warning)"가 붙어 있어요. FDA가 내리는 가장 강한 경고예요. 이 약이 어린이, 청소년, 24세까지의 젊은 성인에게 자살 생각과 행동의 위험을 높일 수 있다는 내용이에요.^3,4,5

어린이와 청소년을 대상으로 한 짧은 연구에서, 항우울제를 먹은 사람은 100명 중 약 4명이 자살 생각이나 행동을 보였어요. 위약(약 성분이 없는 똑같이 생긴 알약)을 먹은 사람은 100명 중 약 2명이었어요. 이 연구들에서 자살로 숨진 사람은 없었어요.¹⁵ 25세 이상 성인에서는 위험이 올라가지 않았어요. 65세 이상에서는 오히려 낮아졌어요.³

치료하지 않은 우울증도 위험해요. 그래서 이 경고는 "피하라"가 아니라 "잘 지켜보라"는 뜻이에요. 위험은 처음 몇 달과 용량을 바꾼 직후에 가장 높아요.⁴ 가족은 우울증이 새로 생기거나 심해지는지, 초조함, 공황, 잠들기 어려움, 화, 자해에 대한 말이 있는지 잘 살펴봐 주세요. 이런 모습이 보이면 바로 의사에게 연락하세요.^3,15

나나 사랑하는 사람에게 자살 생각이 있으면, 언제든 자살·위기 상담전화 988에 전화하거나 문자를 보내세요. 지금 바로 위험한 상황이면 911에 전화하세요. 안전 계획을 세워 두면 도움이 될 수 있어요. 더 많은 도움은 지금 도움받기를 보세요.

988에 전화해서 "Korean"이라고 말하면 보통 20초 안팎이면 한국어 통역사가 연결돼요(문자와 채팅은 영어·스페인어만 돼요). 병원과 약국에서도 무료 의료 통역을 요청할 수 있어요. 자세한 방법은 988과 의료 통역 이용하기를 보세요.

🇰🇷 한국에 계신 분

죽고 싶은 마음이 들면 자살예방상담전화 109에 전화하세요. 24시간, 무료예요. 2024년 1월 1일부터 여러 상담 번호가 109로 합쳐졌어요.¹⁶
정신건강 위기상담전화 1577-0199도 24시간 열려 있고, 지역 정신건강복지센터로 연결돼요. 시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서는 무료로 상담과 사례관리를 받을 수 있어요.¹⁷
응급 상황에는 119, 위험한 상황에는 112에 전화하세요.

양극성 장애. 양극성 장애가 있는 분이 항우울제만 먹으면 조증(잠을 거의 자지 않고 생각이 마구 달리는 극도로 들뜬 상태)이 올 수 있어요. 그래서 의사는 약을 시작하기 전에 양극성 장애가 있는지 물어봐야 해요.³ 양극성 장애 진단받기를 보세요.

안전하게 끊는 방법

좋아지면 약을 끊고 싶은 분이 많아요. 충분히 가질 만한 목표예요. 하지만 갑자기 끊으면 금단 증상(중단 증상이라고도 해요)이 생길 수 있어요.^3,12 이런 증상이 있을 수 있어요.^3,9

어지러움, 메스꺼움, 두통
짜증, 불안, 가라앉는 기분
잠들기 어려움
짧게 "찌릿"하는 느낌 같은 몸의 이상한 감각

영국의 보건 지침 기관인 NICE는 대부분의 항우울제를 천천히 줄이라고 권해요. 용량이 낮아질수록 줄이는 폭도 더 작게 해야 해요. 계획은 그 사람에게 맞춰야 하고, 정기적으로 상태를 확인해야 해요.¹² 금단 증상은 사람에 따라 몇 주, 길게는 몇 달 갈 수 있어요. 증상이 늦게 시작될 수도 있어요.¹²

금단 증상은 우울증이 다시 온 것처럼 느껴질 수 있어요. 용량을 줄인 직후에 시작되거나, 예전 우울증과 느낌이 다르거나, 처음 겪는 증상이라면 금단 증상일 가능성이 있어요.¹² 이럴 때 의사는 줄이기를 잠시 멈추거나, 더 조금씩 줄이거나, 한동안 이전 용량으로 돌아갈 수 있어요.¹²

무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 먼저 이야기하세요. "나중에 끊고 싶으면 어떤 계획으로 하게 되나요?" 하고 물어보세요. 함께 계획을 세우면 끊기가 더 쉬워요.^1,12

의사에게 물어볼 질문

어떤 약이 저에게 맞고, 왜 그런가요?

내가 가진 다른 건강 문제와 먹고 있는 약에 잘 맞는지 물어보세요. 체중, 잠, 성 기능 문제, 낙상처럼 나에게 가장 중요한 부작용에 대해서도 물어보세요.

언제쯤 좋아지는 걸 느낄 수 있을까요?

언제 다시 확인할지, 무엇을 "효과가 있다"고 볼지, 효과가 없으면 다음에는 무엇을 할지 물어보세요.^1,2

피검사나 심장 검사가 필요한가요?

나트륨 검사나 심장 박동 검사(심전도, ECG)가 필요한지 물어보세요. 특히 나이가 많거나 이뇨제나 혈액 희석제를 드신다면 꼭 물어보세요.^3,11

상담 치료도 함께 받아야 할까요?

우울증이 심하거나 여러 번 반복되었다면, 약과 상담 치료를 함께 하라고 권하는 경우가 많아요.² 치료와 훈련과 우울증 스스로 돌보기를 보세요.

얼마나 오래 먹어야 하나요?

"적어도 6개월"이라는 지침에 대해 물어보세요. 그리고 내 병력을 보면 더 오래 먹는 것이 좋은지도 물어보세요.²

자살을 생각하고 있거나 나를 해칠 것 같다면 지금 바로 연락하세요. 자살예방상담전화 109(24시간), 위급하면 119 · 미국에 계신 분은 988(“Korean”이라고 말하면 한국어 통역), 위급하면 911

참고 자료

National Institute of Mental Health. Mental health medications. NIMH, 2023. NIMH
U.S. Department of Veterans Affairs and Department of Defense. VA/DoD clinical practice guideline for the management of major depressive disorder, version 4.0. VA/DoD, 2022. VA (PDF)
U.S. Food and Drug Administration. ZOLOFT (sertraline) prescribing information, revised January 2023. DailyMed, National Library of Medicine, 2023. DailyMed
MedlinePlus. Bupropion. National Library of Medicine, 2025. MedlinePlus
MedlinePlus. Mirtazapine. National Library of Medicine, 2025. MedlinePlus
MedlinePlus. Trazodone. National Library of Medicine, 2025. MedlinePlus
MedlinePlus. Amitriptyline. National Library of Medicine, 2024. MedlinePlus
MedlinePlus. Phenelzine. National Library of Medicine, 2017. MedlinePlus
MedlinePlus. Duloxetine. National Library of Medicine, 2025. MedlinePlus
Centers for Disease Control and Prevention. STEADI: Medications linked to falls. CDC, 2017. CDC (PDF)
U.S. Food and Drug Administration. FDA drug safety communication: revised recommendations for Celexa (citalopram hydrobromide) related to a potential risk of abnormal heart rhythms with high doses. FDA, 2012. FDA
National Institute for Health and Care Excellence. Medicines associated with dependence or withdrawal symptoms: safe prescribing and withdrawal management for adults (NG215). NICE, 2022. NICE
National Center for Complementary and Integrative Health. St. John's wort. NCCIH, 2025. NCCIH
Brody DJ, Gu Q. Antidepressant use among adults: United States, 2015–2018. NCHS Data Brief No. 377, CDC, 2020. CDC
U.S. Food and Drug Administration. Suicidality in children and adolescents being treated with antidepressant medications. FDA, 2004. FDA
보건복지부. 자살예방상담전화 109. 보건복지부, 2026. 보건복지부
국가정신건강정보포털. 정신건강복지센터 안내. 국립정신건강센터, 2026. 국가정신건강정보포털

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