남성의 우울증

우울증은 흔하고 치료할 수 있는 병이에요. 여성만이 아니라 남성도 우울증을 겪어요. 그런데 많은 남성에게 우울증은 슬픔으로 보이지 않아요. 걸핏하면 화를 내거나, 일만 붙잡고 있거나, 술이 늘거나, 뚜렷한 이유 없이 몸이 여기저기 아픈 모습으로 나타날 수 있어요.¹

그래서 남성의 우울증은 본인도, 가족도, 때로는 의사도 놓치기 쉬워요. 이 글에서는 우울증이 남성에게서 어떻게 숨어 있는지, 왜 남성은 도움을 덜 받는지, 자살 위험이 왜 중요한지, 그리고 어떻게 이야기를 꺼내면 좋은지 알려 드려요. 힘든 본인에게도, 그 곁을 지키는 가족에게도 도움이 되었으면 해요.

우울증은 남성에게서 이렇게 숨어 있어요

우울증의 핵심 증상은 누구에게나 같아요(우울증의 신호와 증상을 보세요). 하지만 많은 남성은 우울증을 다르게 느끼고, 다르게 말하고, 다르게 드러내요. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 남성이 이런 모습을 보일 수 있다고 해요.¹

• 슬퍼 보이기보다 화가 나 있거나 짜증을 냄
• 마음보다 몸의 문제(두통, 속 불편함, 허리 통증, 늘 지친 느낌)를 이야기하고, 그 때문에 병원에 감
• 견디기 위해 술을 더 마시거나 약물을 씀
• 괴로운 감정을 알아차리거나, 이름 붙이거나, 말로 꺼내는 일이 더 적음

가족이나 친구에게서 멀어지는 것, 위험한 일을 벌이는 것, 충동적으로 행동하는 것, 해야 할 일을 소홀히 하는 것, 성욕이나 성 기능의 변화도 우울증의 신호일 수 있어요.¹ 이런 변화는 스트레스나 나이 탓, 또는 "원래 저런 사람"이라는 말로 넘기기 쉬워요. 하지만 여러 가지가 함께 나타나 몇 주씩 이어진다면 우울증인지 살펴볼 필요가 있어요.

화와 짜증

짜증은 공식적인 우울증 증상 가운데 하나예요.¹ 남성에게서는 아내나 자녀에게 버럭 화를 내거나, 운전 중에 크게 화를 내거나, 사소한 일로 다투는 모습으로 보일 수 있어요. 이런 변화는 가족이 가장 먼저 느끼는 경우가 많아요. 화 밑에 숨은 아픔은 본인도, 주변 사람도 보기 어려워요.

미국의 한 대규모 조사에서 남성은 여성보다 화와 공격성, 술이나 약물 사용, 위험한 행동을 더 많이 보고했어요.² 연구진이 이런 신호를 흔히 쓰는 증상과 함께 셌더니, 남성의 약 31%, 여성의 약 33%가 우울증 기준에 해당했어요. 남녀 모두 약 3명 중 1명인 셈이에요. 대부분의 조사에서 보이던 남녀 차이가 거의 사라진 거예요.² 이 연구 하나로 결론을 내릴 수는 없지만, 남성의 우울증 가운데 일부는 그냥 놓치고 있을 가능성을 보여 줘요.

오래 참아 온 억울함과 화가 쌓여 몸과 마음을 힘들게 하는 것을 한국에서는 흔히 "화병"이라고 불러요. 화병도 함께 읽어 보세요.

일과 바쁘게 지내기

우울증이 있으면 집중하고, 기억하고, 결정을 내리기가 어려워요. 피곤하고 몸과 마음이 느려진 느낌도 들어요.¹ 직장에서는 일이 밀리거나, 실수가 늘거나, 동료에게 퉁명스러워지는 모습으로 보일 수 있어요.

반대로 늘 바쁘게 지내는 남성도 있어요. 긴 근무 시간, 끝없는 일거리, 화면 앞에서 보내는 긴 시간은 괴로운 감정을 잠시 잊게 해 줘요. 바쁜 것 자체는 문제가 아니에요. 하지만 쉽게 화를 내고, 잠을 잘 못 자고, 사람들에게서 멀어지는 모습이 함께 나타난다면 경고 신호예요.

술과 약물

NIMH에 따르면 우울증이 있는 남성은 견디기 위해 술이나 약물을 쓰는 경우가 더 많아요.¹ 술을 마시면 그 순간에는 나아지는 것 같아도, 기분이 더 가라앉고 잠도 더 나빠질 수 있어요. 술과 약물 사용은 자살 위험을 높이는 요인이기도 해요.⁷ 어느새 술이 늘었다면 나이 들어 마시는 술을 읽어 보고 의사와 상의하세요. 한인 사회의 술 문화에 대해서는 음주 문화와 도박도 참고하세요.

여기저기 아픈 몸

우울증은 보통 치료로 잘 낫지 않는 통증, 두통, 소화 문제를 일으킬 수 있어요.¹ 허리가 아프다고, 속이 안 좋다고 병원을 여러 번 가도 아무도 기분에 대해 묻지 않을 수 있어요. 검사를 해도 계속 정상으로 나온다면, 우울증이 원인일 수 있는지 의사에게 직접 물어보세요.

많은 남성이 도움을 받지 않는 이유

숫자를 보면 차이가 뚜렷해요. 2019년에 지난 1년 동안 정신 건강 치료를 조금이라도 받은 미국인은 남성 약 13%, 여성 약 25%였어요. 정신 건강 약을 먹은 비율(11% 대 21%)과 상담을 받은 비율(7% 대 12%)도 남성이 훨씬 낮았어요.⁴ 2021~2023년 우울증이 있는 사람들 가운데 지난 1년 동안 정신 건강 전문가를 만난 비율은 남성 약 3명 중 1명(33%), 여성 43%였어요.³

NIMH는 남성이 우울증을 알아차리거나, 이야기하거나, 도움을 청할 가능성이 더 낮아서 진단이나 치료를 제대로 받지 못하는 경우가 많다고 해요.¹ 이런 생각이 걸림돌이 되곤 해요.

한인 가정에서는 "참아라", "남한테 알리지 마라" 같은 말 때문에 도움을 청하기가 더 어려울 수 있어요. 체면과 수치심, 그리고 도움 청하기를 함께 읽어 보세요.

남성의 자살 위험

자살은 우울증에서 심각한 위험이고, 남성의 숫자는 무겁게 다가와요. 2023년 미국에서 49,316명이 자살로 세상을 떠났어요.⁵ 남성은 인구의 약 절반이지만, 이 죽음의 거의 5명 중 4명이 남성이었어요.⁶ 남성의 자살률은 여성의 거의 4배예요.⁵

남성 가운데서는 75세 이상의 자살률이 가장 높아서, 1년에 남성 10만 명당 약 41명이에요.⁵ 알려진 위험 요인으로는 심각한 병이나 만성 통증, 가까운 관계를 잃는 것, 사회적 고립, 실직, 돈 문제가 있어요.⁷ 이 가운데 병, 배우자를 잃는 것, 혼자 사는 것 같은 일은 나이가 들수록 더 흔해져요. 노년기에 대해서는 노년기 우울증과 은퇴와 정신 건강을 보세요.

자살은 한 가지 이유로 일어나는 경우가 드물어요.⁷ 그리고 막을 수 있어요. 치료, 가족과 친구의 지지, 누군가와 연결되어 있다는 느낌, 좋은 의료 서비스는 모두 자살을 막아 주는 힘이 돼요.⁷

집을 더 안전하게

위기에 놓인 사람과 자신을 해칠 수 있는 수단 사이에 시간과 거리를 두면 생명을 살릴 수 있어요. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 총이나 약을 눈에 안 띄게 두는 것만으로는 부족하다고 해요. 총기 금고나 잠금 상자처럼 잠가서 보관해야 해요.⁸ 안전 계획에 이런 방법과 함께 연락할 사람, 살아야 할 이유를 적어 둘 수 있어요.

이야기를 시작하는 방법

내가 힘든 남성이라면

딱 맞는 말을 찾지 않아도 돼요. 작은 한 걸음만 골라 보세요.

1. 내 마음 점검하기. 짧은 마음 점검을 해 보세요. 지난 2주 동안의 상태를 묻는 질문이라, 지금 내게 무슨 일이 있는지 말로 정리하는 데 도움이 돼요.
2. 의사에게 말하기. 몸에서 느끼는 것부터 이야기하세요. 잠을 잘 못 잔다, 기운이 없다, 여기저기 아프다, 화가 잘 난다 같은 것들이요. 그리고 "혹시 이게 우울증일 수도 있을까 싶어요"라고 말해 보세요. 평소 다니는 주치의(1차 진료 의사)가 선별검사를 하고 다른 원인이 있는지 확인해 줄 수 있어요. 우울증 검사받기를 보세요.
3. 한 사람에게 말하기. 아내, 형제, 친구, 목사님이나 신부님 같은 신앙 지도자, 예전 직장 동료 누구라도 괜찮아요. "요즘 내가 나 같지 않아" 정도로 간단히 말해도 돼요.
4. 술 마시는 습관 돌아보기. 하루를 버티려고 술을 더 마시고 있다면 의사에게 그대로 말하세요. 치료에 중요한 정보예요.
5. 치료 방법 물어보기. 상담 치료, 약, 또는 둘 다 도움이 될 수 있어요. 우울증 치료와 상담 치료 시작하기를 보세요.

가까운 남성이 걱정된다면

많은 남성은 얼굴을 마주 보고 앉는 것보다 나란히 무언가를 하면서 이야기하는 것을 더 편하게 느껴요. 함께 드라이브를 하거나, 산책을 하거나, 낚시를 하거나, 무언가를 같이 만들다 보면 어려운 이야기도 취조받는 느낌이 덜해요.

더 알고 싶다면 우울증이 있는 사람 돕기와 정신 건강 이야기를 꺼내는 방법을 보세요.

남성에게도 치료는 효과가 있어요

남성의 우울증도 다른 누구에게나 쓰는 같은 검증된 방법으로 치료해요.¹

약을 마음대로 끊거나 바꾸지 마세요. 무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 먼저 상의하세요. 첫 치료로 충분히 좋아지지 않아도 다른 방법이 있어요. 잘 낫지 않는 우울증을 보세요.

도움을 받아야 할 때

• 기분 저하, 짜증, 흥미를 잃음, 잠 문제, 이유 없는 통증이 2주 넘게 이어지거나 술이 늘었다면 진료 예약을 하세요.
• 나나 아끼는 남성이 죽고 싶은 생각을 하거나, 희망이 없다고 느끼거나, 짐이 된다고 느낀다면 988에 전화하거나 문자를 보내세요.
• 누군가 지금 바로 위험하거나 이미 자신을 해쳤다면 911에 전화하세요.

더 많은 도움은 도움 받기 페이지에서 찾을 수 있어요.

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