상담 치료 시작하기: 처음 받는 분을 위한 안내

상담 치료는 심리치료라고도 해요. 훈련받은 전문가를 만나 힘든 감정, 생각, 습관을 함께 다루는 치료예요. 마음의 병을 치료하는 가장 흔한 두 가지 방법 중 하나예요. 다른 하나는 약이에요.¹

무엇을 하게 될지 몰라서 상담을 자꾸 미루는 분이 많아요. 이 글에서는 누가 상담 치료를 하는지, 첫 상담에서 무슨 일이 있는지, 얼마나 걸리는지, 효과는 어떤지 알려 드릴게요. 상담사 찾기, 비용 내는 방법, 온라인 상담, 자조 모임 안내 글도 함께 이어 드려요.

상담 치료는 무엇이고, 무엇이 아닐까요

상담 치료는 그냥 수다를 떠는 것도 아니고, 친구가 해 주는 조언도 아니에요. 좋은 상담사는 연구로 효과가 확인된 방법을 써요. 도움이 안 되는 생각을 알아차리는 법을 배우고, 마음을 다스리는 기술과 문제를 푸는 기술을 연습하고, 몸과 마음을 이완하고, 기분을 기록하는 것 등이 여기에 들어가요.¹

상담 치료에는 여러 방식이 있어요. 가장 많이 연구된 것으로는 인지행동치료, 행동 활성화, 문제 해결 치료, 대인관계 치료가 있어요. 치료법 한눈에 보기에서 서로 비교해 보실 수 있어요.

약과 달리 상담 치료는 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 거치지 않아요. 그래서 상담사에게 어떤 방법을 쓰는지, 그 방법을 뒷받침하는 연구가 있는지 물어보는 것이 좋아요.¹

상담 치료만 받을 수도 있고, 약과 함께 받을 수도 있어요. 먼저 의사 같은 의료인에게 증상의 몸 쪽 원인이 없는지 확인받는 것이 좋아요. 갑상선 문제나 먹고 있는 약의 부작용 같은 것이에요.¹

정신건강 전문가의 종류

이름 뒤에 붙은 영문 약자를 보면 어떤 교육을 받은 사람인지 알 수 있어요. 모든 전문가는 주(州)에서 면허를 받아요. 알기 쉽게 정리해 드릴게요.²

가정의(family doctor)와 일부 약사도 정신건강 약을 처방할 수 있어요.² 상담사에게는 상담 치료를 받고, 약은 의사나 전문간호사에게 받는 분이 많아요.

심리학자가 학위 과정이 더 길다고 해서 상담사보다 무조건 나은 것은 아니에요. 가장 중요한 것은 내 문제에 맞는 방법을 배운 사람인지, 나와 비슷한 사람을 도와 본 경험이 있는지, 그리고 서로 잘 맞는지예요.³

첫 상담은 이렇게 진행돼요

본격적으로 시작하기 전에 짧은 전화나 화상 통화를 해 주는 상담사가 많아요. 이 시간에 상담사가 편하게 느껴지는지 살펴보세요.¹

첫 정식 상담에서는 작성할 서류가 좀 있어요. 상담 시간은 보통 45~50분 정도예요.³ 상담사는 아마 이런 것들을 물어볼 거예요.

• 어떤 일로 오셨는지, 무엇이 달라지기를 바라시는지
• 건강 상태, 가족의 병력, 하루하루의 생활
• 곁에서 힘이 되어 주는 사람들. 가족, 친구, 교회나 절 같은 신앙 공동체 등

상담사는 비용, 일정, 비밀 보장에 대해서도 설명해 줘요. 처음 몇 번 상담을 받고 나면 문제가 무엇인지, 앞으로 어떻게 할지가 더 분명해질 거예요.³

한국어로 상담받고 싶으시면 한국어로 정신건강 도움 받기를 보세요. 영어 상담이나 진료를 받을 때는 무료 의료 통역을 요청할 수 있어요. 자세한 내용은 988과 의료 통역 한국어로 이용하기에 있어요.

비밀 보장

상담에서 하신 말씀은 비밀로 지켜져요. 다만 몇 가지 예외가 있어요. 내가 나 자신이나 다른 사람을 해칠 위험이 있으면 상담사는 조치를 해야 해요. 아이, 어르신, 장애가 있는 분이 학대나 방임을 당하고 있으면 신고해야 해요.³ 내가 서면으로 동의하면 상담사가 내 주치의나 가족과 이야기를 나눌 수도 있어요.

이런 것을 물어보셔도 돼요

미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 이런 질문을 해 보라고 권해요.¹

1. 어떤 교육을 받으셨고, 면허와 전문 분야는 무엇인가요?
2. 어떤 방법을 쓰시나요? 제 문제에 그 방법이 효과가 있다는 연구가 있나요?
3. 저와 비슷한 나이에 같은 문제를 겪는 분들을 상담해 보신 적이 있나요?
4. 몇 번쯤 상담을 받아야 할까요? 효과가 있는지는 어떻게 알 수 있나요?
5. 약을 처방해 주실 수 있나요? 아니면 약은 누구에게 받아야 하나요?
6. 비용은 얼마인가요? 제 보험이나 메디케어를 받으시나요? 소득에 따라 비용을 낮춰 주는 제도(sliding scale)가 있나요?

상담은 몇 번이나 받아야 할까요?

정해진 답은 없어요. 한 번만 받아도 조금 가벼워지는 분이 있어요. 6~12번 정도에 나아지기 시작하는 분이 많아요. 과거에 트라우마가 있었거나, 여러 문제가 겹쳐 있거나, 심한 정신질환이 있으면 1년 이상, 또는 꾸준한 돌봄이 필요할 수 있어요.³

잘 알려진 한 고전 연구에서는 8번 상담 후 약 절반이, 6개월 후에는 약 4명 중 3명이 나아졌어요.³ 처음에 목표와 대략적인 상담 횟수를 함께 정하는 상담사가 많아요.

충분한 시간이 지났는데도 전혀 나아지지 않으면 솔직하게 말씀하세요. 상담사가 방법을 바꿔 볼 수 있어요. 다른 상담사나 다른 방법을 찾아보셔도 돼요.¹ 상담사를 바꾸는 것은 흔한 일이고, 실례가 아니에요.³

상담 치료는 효과가 있을까요?

네, 많은 분에게, 많은 문제에서 효과가 있어요. 가장 근거가 탄탄한 것은 우울증과 불안이에요.

2023년에 나온 큰 종합 연구는 우울증이 있는 5만 2천 명이 넘는 사람을 대상으로 한 연구 409편을 모아 분석했어요. 인지행동치료는 평소 받던 치료나 대기만 한 경우보다 뚜렷하게 도움이 됐어요. 그 효과는 6~12개월 뒤에도 이어졌어요.⁶

같은 연구에서 인지행동치료는 처음에는 항우울제와 비슷한 효과를 냈어요. 몇몇 연구에서는 그다음 1년 동안 인지행동치료의 효과가 조금 더 잘 유지됐어요. 인지행동치료와 약을 함께 쓰면 약만 쓸 때보다 효과가 좋았어요.⁶ 나에게 무엇이 맞을지는 의사와 함께 정하시면 돼요. 우울증 치료와 불안 치료도 참고하세요.

상담사와의 관계도 아주 중요해요. 이해받는다고 느끼고, 한 팀으로 함께 노력하는 것이 상담 치료가 도움이 되는 큰 이유 중 하나예요.³

나이 들어서 받는 상담 치료

나이는 걸림돌이 아니에요. 어르신에게도 상담 치료가 효과가 있다는 연구가 있어요. 우울증에는 인지행동치료와 짧은 상담 치료, 잠 문제와 걱정에는 인지행동치료, 가라앉은 기분에는 인생 회고가 도움이 돼요.⁷ 노년기 우울증에서는 상담 치료가 항우울제와 비슷한 효과를 보였어요.⁷

어르신들은 상담받으러 가기가 어렵거나, 귀가 잘 안 들리거나, 비용이 부담되거나, "상담은 우리 세대가 받는 게 아니야"라는 마음 때문에 망설이시기도 해요. 전화 상담, 화상 상담, 집으로 찾아오는 상담이 도움이 될 수 있어요.⁷

시작하기 좋은 곳은 주치의예요. 주치의가 상담사를 연결해 줄 수 있어요.⁸ 메디케어 파트 B(Medicare Part B)는 정신과 의사, 심리학자, 임상 사회복지사, 전문간호사, 결혼·가족 치료사, 정신건강 상담사의 외래 상담 치료를 보장해요. 연간 공제액(deductible)을 낸 뒤에는 보통 승인 금액의 20%를 내요. 1년에 한 번 받는 우울증 선별검사는 의료인이 메디케어가 정한 금액을 받아들이면 무료예요.⁴ 결혼·가족 치료사와 정신건강 상담사에 대한 보장은 2024년 1월 1일부터 시작됐어요.⁵ 더 자세한 내용은 어르신 페이지와 한인 어르신의 정신건강을 보세요.

다음 단계

실제로 필요한 내용은 아래 글에서 차근차근 알려 드려요.

• 상담사 찾는 방법: 상담사 목록, 보험사 목록, 메디케어, 원격 진료, 같은 언어를 쓰는 상담사 찾기, 피해야 할 신호
• 상담 비용 내는 방법: 보험, 메디케어, 메디케이드(Medicaid), 직장 지원 프로그램, 저렴한 진료소
• 온라인 상담과 정신건강 앱: 연구 결과, FDA 허가를 받은 앱, 개인정보 보호
• 자조 모임과 동료 지원: 본인과 가족을 위한 모임, 동료 지원 전문가

내 상태가 어떤지 잘 모르겠다면 마음 점검을 해 보세요.

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