케타민과 에스케타민

케타민(ketamine)은 오래전부터 쓰여 온 마취약이에요. 수술할 때 잠들게 하는 약이지요. 그런데 연구자들이 이 약이 어떤 사람에게는 하루 만에 우울증을 덜어 줄 수 있다는 것을 알게 됐어요.⁹ 에스케타민(esketamine)은 케타민에서 만든, 화학적으로 아주 가까운 약이에요. 코에 뿌리는 스프레이 형태이고, 상품명은 스프라바토(Spravato)예요.⁸

두 약은 법적으로도, 의학적으로도 같은 것이 아니에요. 에스케타민은 미국 식품의약국(FDA)이 우울증 치료제로 승인한 약이고, 인증받은 병원에서만 쓸 수 있어요. 케타민은 FDA가 마취용으로만 승인했어요. 병원에서 케타민을 우울증에 쓰는 것은 '허가 외 사용(off-label)', 곧 FDA가 승인하지 않은 방식으로 쓰는 거예요.⁸ 이 글에서는 두 약을 각각 어떻게 쓰는지, 안전 규칙과 부작용, 그리고 연구 결과를 알려 드려요.

어떤 분을 위한 치료인가요

의사들은 항우울제를 적어도 두 가지 써 봐도 나아지지 않는 우울증을 '치료 저항성 우울증'이라고 불러요.¹¹ 나나 가족이 이런 경우라면, 우울증이 잘 낫지 않을 때 글에서 모든 치료 방법을 차근차근 살펴볼 수 있어요.

에스케타민은 다음 두 경우의 성인에게 FDA 승인을 받았어요.¹

1. 치료 저항성 우울증(TRD). 이 약만 단독으로 쓰거나, 먹는 항우울제와 함께 쓸 수 있어요.
2. 지금 심각하게 죽고 싶은 생각이 있거나 그런 행동을 한 주요 우울증. 이때는 먹는 항우울제와 함께 써요.

약 설명서(라벨)에는 에스케타민이 자살을 막는다는 것이 입증되지 않았다고 분명히 적혀 있어요.¹ 이 약은 우울증을 치료하는 약이에요. 위기 때의 도움, 안전 계획, 가까운 사람들의 지지를 대신할 수는 없어요.

미국 보훈부(VA)와 국방부(DoD)의 우울증 진료 지침(2022)은 케타민이나 에스케타민을 첫 번째 약으로 쓰는 것에 반대해요. 대신 다른 약을 충분히 여러 번 써 봐도 나아지지 않은 분에게 더해서 쓸 수 있는 방법으로 제시해요.¹⁰

2025년 1월의 변화: 에스케타민만 단독으로

FDA는 2019년 3월 5일에 스프라바토를 처음 승인했어요. 처음에는 반드시 먹는 항우울제와 함께 써야 했어요.²

2025년 1월 17일, FDA는 승인 범위를 넓혔어요. 이제 치료 저항성 우울증이 있는 성인은 다른 항우울제 없이 에스케타민만 쓸 수 있어요. 이것을 '단독 요법(monotherapy)'이라고 해요.³

이 승인은 성인 378명이 참여한 4주짜리 연구를 바탕으로 했어요. 우울증은 표준 평가 척도로 쟀는데, 점수가 낮을수록 좋은 거예요.⁴

표 출처: 스프라바토 FDA 약 설명서.⁴

생활 속에서 이것이 뜻하는 것. 가짜 약(겉모양은 같지만 약 성분이 없는 스프레이)을 쓴 사람들도 좋아졌어요. 에스케타민을 쓴 사람들은 평균적으로 더 많이 좋아졌어요. 더 얻은 효과는 분명히 있었지만, 크지는 않고 중간 정도였어요. 훨씬 좋아지는 분도 있고, 거의 차이를 못 느끼는 분도 있어요.

다른 에스케타민 연구들의 결과

그보다 앞선 4주짜리 연구에서는 성인 223명이 모두 새 항우울제를 먹기 시작했어요. 여기에 에스케타민까지 함께 쓴 그룹은 가짜 약 그룹보다 약 4점 더 좋아졌어요.⁴

더 긴 연구는 이미 에스케타민으로 좋아진 사람들을 살펴봤어요. 계속 쓴 사람들은 가짜 약 스프레이로 바꾼 사람들보다 재발(우울증이 다시 찾아오는 것) 가능성이 약 절반이었어요.⁴

2021년 코크란 리뷰(Cochrane, 모든 연구를 꼼꼼히 모아 정리한 보고서)는 에스케타민이 24시간 안에 '관해'(증상이 거의 또는 전혀 없는 상태)에 이르는 사람을 늘린다는 중간 수준의 근거를 찾았어요. 반복해서 쓰면 효과가 4주까지 이어질 수 있었어요. 하지만 에스케타민은 가짜 약보다 부작용도 훨씬 많았어요.⁹ 근거 보통

스프라바토 REMS: 매번 지켜야 하는 안전 규칙

에스케타민은 심하게 졸리게 하거나, 현실과 떨어진 듯한 느낌을 주거나, 오남용될 수 있어요. 그래서 FDA는 REMS(위험 평가 및 완화 전략, Risk Evaluation and Mitigation Strategy)라는 안전 프로그램을 의무로 정했어요.^1,6 환자에게는 이런 뜻이에요.

• 인증받은 병원에서만. 이 스프레이는 이 프로그램에 인증된 의료 기관에서만 써요. 집에서 쓰라고 내주는 일은 절대 없어요.⁶
• 등록부에 이름을 올려요. 모든 환자는 등록부(FDA가 안전을 살피는 데 쓰는 명단)에 등록돼요. 그 전에 위험에 대한 설명을 먼저 들어요.⁶
• 의료진이 지켜보는 가운데 직접 뿌려요. 간호사나 의사가 매번 지켜봐요.⁵
• 최소 2시간 관찰. 의료진이 혈압, 호흡, 정신이 맑은지를 확인해요. 집에 가도 될 만큼 안정됐는지는 의료진이 판단해요.^1,5
• 다음 날까지 운전 금지. 하룻밤 푹 자고 나기 전에는 운전하거나 기계를 다루면 안 돼요. 집에 갈 때는 다른 사람이 데려다줘야 해요.^1,5

병원에서는 약을 쓰기 2시간 전부터는 음식을 먹지 말고, 30분 전부터는 물도 마시지 말라고 안내할 거예요.⁵

2026년에 FDA는 프로그램 웹사이트에 올라온 REMS 자료의 스페인어 번역본을 승인했어요.⁷ 영어가 편하지 않다면 병원에 내가 쓰는 언어로 된 자료와 무료 의료 통역사를 요청하세요. 한국어 통역도 요청할 수 있어요. 자세한 방법은 988과 의료 통역을 한국어로 이용하기에서 볼 수 있어요. REMS 프로그램 전화번호는 1-855-382-6022예요.⁶

인증받은 병원을 찾으려면 담당 정신건강의학과 의사에게 물어보세요. 노인 정신건강 진료 찾기 글도 참고하세요. 한국어로 진료받을 수 있는 곳은 한국어로 상담받을 수 있는 곳 찾기에 정리해 두었어요.

에스케타민의 부작용

부작용은 대부분 약을 쓴 직후에 시작해서 그날 안에 사라져요.⁵ 에스케타민을 먹는 항우울제와 함께 쓴 주요 연구에서 가장 흔했던 부작용은 다음과 같아요.¹

표 출처: 스프라바토 FDA 약 설명서.¹

혈압. 에스케타민은 몇 시간 동안 혈압을 올려요. 약을 쓰고 약 40분 뒤에 가장 높아져요. 첫 한 달 동안 혈압이 크게 오른 사람은 약 3~19%였고, 가짜 약에서는 1~4%였어요.¹ 의료진은 매번 약을 쓰기 전에 혈압을 재고, 쓴 뒤에도 다시 재요.¹

생각하는 능력. 약을 쓰고 약 40분 뒤에 생각이 조금 느려졌다가, 2시간쯤 지나면 원래대로 돌아왔어요. 1년, 3년 동안 이어진 연구에서도 생각하는 능력은 그대로 유지됐어요.¹

방광. 소변을 더 자주 보거나, 급하게 마렵거나, 소변 볼 때 아픈 분도 있어요. 이런 일이 생기면 의사에게 말하세요.^1,5

오남용. 에스케타민은 오남용될 수 있어서 규제 약물(controlled substance)로 관리돼요. 예전에 술이나 약물 문제가 있었던 분은 위험이 더 높아요.¹ 과거에 술이나 약물을 쓴 적이 있다면 의사에게 꼭 알리세요.

케타민 클리닉: 알아 두실 것

케타민 클리닉에서는 우울증 치료로 케타민을 정맥주사(혈관에 놓는 링거)로 주는 경우가 많아요. 근육 주사, 입에서 녹여 먹는 알약, 코 스프레이를 쓰는 곳도 있어요. 케타민은 FDA가 마취용으로만 승인했기 때문에, 이런 사용은 허가 외 사용이에요. FDA가 승인한 케타민 코 스프레이는 없어요.⁸

연구 결과. 코크란 리뷰에서는 케타민 정맥주사가 어떤 사람에게는 24시간 안에 도움이 될 수도 있다고 했어요. 하지만 근거는 매우 불확실했어요. 효과는 약 1주일 안에 줄어들었고, 2주가 지나면 사라졌어요.⁹ 연구들이 모두 짧아서, 몇 달이나 몇 년 동안 반복해서 치료했을 때는 어떤지 거의 알려지지 않았어요.⁹ 유망함

이 약은 효과를 쉽게 느낄 수 있어서, 어떤 연구에서는 참여자들이 진짜 약을 받았는지 알아챘을 수도 있어요. 코크란 연구진은 이 때문에 약이 실제보다 더 좋아 보였을 수 있다고 지적했어요.⁹

위험. 케타민 약 설명서에는 혈압과 심장 박동이 크게 오르내리는 것, 깨어날 때 생생한 꿈이나 환각, 숨이 느려지는 것, 간 손상에 대한 경고가 있어요.⁸ 케타민은 불법 마약으로도 팔려요.¹² 오랫동안 오남용하면 방광 손상과 오래가는 기억력 문제가 생길 수 있다는 보고가 있어요.¹

집에서 쓰는 케타민. 2022년에 FDA는 조제 케타민 코 스프레이(약국에서 따로 만든 것으로, FDA 승인을 받지 않은 약)에 대해 경고했어요. 환각, 공황 발작, 오남용과 남용 사례가 보고됐어요. 이런 분들은 대부분 아무도 지켜보지 않는 집에서, 에스케타민보다 더 높은 농도로 쓴 경우가 많았어요.⁸ 연구 부족

케타민 클리닉에 물어볼 것:

• 이 치료가 나에게 맞는지 누가 판단하나요? 정신건강의학과 의사가 제 병력과 드시는 약을 검토하나요?
• 치료는 누가 하고, 치료 뒤에는 누가 지켜보나요? 얼마 동안 지켜보나요?
• 혈압과 호흡은 어떻게 확인하나요? 응급 상황이 생기면 어떻게 하나요?
• 몇 번이나 치료받게 될 것 같고, 전체 비용은 얼마인가요?

완치를 약속하거나, 건강 검사를 제대로 하지 않거나, 다른 담당 의사들과 상의하지 않는 클리닉은 조심하세요. 케타민을 인터넷이나 아는 사람에게서 절대 사지 마세요.

어르신의 경우

에스케타민 약 설명서에는 65세 이상과 그보다 젊은 성인 사이에 전체적인 안전성 차이는 없었다고 나와 있어요. 하지만 어르신에게 짧게 나타나는 부작용은 더 많았어요. 치료 저항성 우울증 연구에서 65세 이상의 약 절반(49%)이 매우 졸려 했고, 가짜 약에서는 19%였어요. 혈압이 크게 오른 경우는 17%로, 가짜 약의 2%보다 많았어요.¹

65세 이상만 참여한 4주 연구에서는 가짜 약에 새 항우울제를 더한 경우보다 분명히 더 낫다는 결과가 나오지 않았어요.¹ 어르신에게 전혀 도움이 안 된다는 뜻은 아니에요. 근거가 더 약하다는 뜻이에요.

어르신이라면 다음 내용을 의사와 꼭 상의하세요.

• 혈압, 심장병, 뇌졸중을 겪은 적
• 낙상(넘어짐). 어지러움과 졸림이 흔하기 때문이에요
• 매번 병원에 오가는 차편
• 졸음을 일으키는 다른 약

잘 낫지 않는 우울증에 쓸 수 있는 다른 방법, 예를 들어 전기경련치료(ECT)나 경두개 자기자극술(TMS)에 대해서도 물어보세요. 노년기 우울증 글도 참고하세요.

치료 비용

에스케타민의 보험 적용 규칙은 보험 플랜마다 달라요. 내 보험이 사전 승인(prior approval)을 요구하는지 물어보고, 첫 방문 전에 병원에 보험 적용 여부를 확인해 달라고 하세요. 병원 방문과 관찰 시간도 포함되는지 함께 확인하세요. 허가 외로 쓰는 케타민은 보험이 안 될 수도 있어요. 메디케어(Medicare)의 기본 내용은 메디케어가 보장하는 정신건강 서비스에서 볼 수 있어요.

가족과 돌보는 분께

이렇게 실제로 도울 수 있어요.

• 차편을 챙겨 주세요. 약을 쓴 날에는 혼자 운전해서 집에 갈 수 없어요.¹
• 기분, 잠, 부작용을 간단히 적어 두었다가 진료 때 가져가세요.
• 특히 치료 초기에는 기분 변화를 잘 살펴 주세요. 약 설명서에는 항우울제를 쓰는 젊은 사람에게서 죽고 싶은 생각이 늘 수 있다는 경고가 있어요.⁵
• 돌보는 분 자신도 잘 챙기세요. 치료받는 가족 곁에서 돕기 글을 참고하세요.

어떤 약이든 마음대로 시작하거나, 끊거나, 바꾸지 마세요. 먼저 의사나 약사와 상의하세요.

자주 묻는 질문

에스케타민은 길거리에서 파는 케타민과 같은 건가요?

아니에요. 에스케타민은 케타민과 관련된 약이지만, FDA 승인을 받았고 엄격한 규칙에 따라 써요.⁸ 길거리 케타민은 농도와 순도를 알 수 없고, 오남용 위험이 있어요.¹²

얼마나 빨리 효과가 나나요?

몇 시간에서 하루 안에 좋아지는 분도 있어요.^9,11 더 오래 걸리는 분도 있고, 효과가 없는 분도 있어요.

집에서 해도 되나요?

에스케타민은 안 돼요. 집에서 쓰라고 내주는 일은 절대 없어요.⁶ FDA는 아무도 지켜보지 않는 집에서 조제 케타민을 쓰는 것에 대해서도 경고했어요.⁸

환각제(사이키델릭)인가요?

케타민은 현실을 느끼는 방식을 바꿀 수 있고, 주변과 떨어진 듯한 느낌을 받는 분도 있어요.¹² 실로시빈(psilocybin)과는 다른 약이에요. 실로시빈과 환각제 연구 글을 참고하세요.

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않아요. 내 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하세요. 글을 쓰고 확인하는 방법.