뇌자극 치료는 자기장이나 전기를 이용해서, 기분과 관련된 뇌 회로의 활동을 바꾸는 치료예요. 주로 약과 상담 치료로 좋아지지 않은 우울증에 써요. 강박장애(OCD) 같은 다른 병에 쓰는 치료도 있어요.1
가장 잘 알려진 것은 경두개자기자극(TMS)과 전기경련치료(ECT)예요. 전기경련치료는 옛날 영화 때문에 무서운 이미지가 있지만, 요즘은 전혀 다른 방식으로 해요. 이 글에서는 치료마다 어떻게 하는지, 효과는 얼마나 되는지, 위험은 무엇인지, 어르신이 알아 두실 점은 무엇인지 알려 드려요.
Key points
- 전기경련치료(ECT)는 이 치료들 가운데 심한 우울증에 대해 치료 지침의 지지를 가장 강하게 받아요. 전신마취를 하고 받으며, 첫 주 안에 효과가 나타나는 경우가 많아요. 가장 큰 단점은 최근 일이 잘 기억나지 않는 단기 기억 문제예요.1,7 근거 강함
- 경두개자기자극(TMS)은 머리에 자석 코일을 대고 하는 치료예요. 깨어 있는 채로 받고 마취가 필요 없어요. 보통 4~6주 동안 매일 치료를 받아요.1 근거 보통
- 가속 TMS, 예를 들어 SAINT는 짧은 치료를 하루 10번씩 5일 동안 몰아서 받아요. 미국 식품의약국(FDA)이 2022년에 허가했지만, 근거는 아직 적어요.4,5 유망함
- 미주신경자극술(VNS)은 몸속에 기기를 심는 치료예요. 드물게 쓰이고, 메디케어(Medicare)는 우울증에 대해서는 승인된 연구에 참여할 때만 비용을 보장해요.1,8
- 본인이나 가족이 죽고 싶다는 생각을 한다면 지금 988에 전화하거나 문자를 보내세요. 누군가 당장 위험하다면 911에 전화하세요.
어떤 분이 받는 치료인가요?
우울증이 있는 사람 대부분은 상담 치료나 약, 또는 둘 다로 좋아져요. 우울증 치료를 보세요. 뇌자극 치료는 보통 제대로 된 치료를 두 번 이상 해 봐도 도움이 되지 않았을 때 생각해요. 이런 경우를 흔히 치료 저항성 우울증이라고 해요. 우울증이 잘 낫지 않을 때를 보세요.
전기경련치료는 빨리 좋아져야 하는 상황에서는 더 일찍 쓰기도 해요. 먹거나 마시지 않는 경우, 자살 생각이 강한 경우, 긴장증(거의 움직이지도, 말하지도, 반응하지도 않는 상태)이 있는 경우가 그 예예요.1
| 치료 | 어떻게 받나요 | 보통의 치료 과정 | 우울증에 대한 근거 |
|---|---|---|---|
| 전기경련치료(ECT) | 전신마취 상태에서 짧게 전류를 흘려요 | 주 3회, 보통 6~12회 | 근거 강함 |
| 표준 TMS | 깨어 있는 채로 두피에 자기 코일을 대요 | 4~6주 동안 평일마다 매일 | 근거 보통 |
| 가속 TMS(SAINT) | 뇌 MRI 사진으로 위치를 정하고 자기 코일을 대요 | 하루 10회씩 5일 | 유망함 |
| 미주신경자극술(VNS) | 수술로 신호 발생 기기를 몸에 심어요 | 계속 사용, 효과까지 몇 달 | 연구 부족 |
| 뇌심부자극술(DBS) | 뇌 수술로 가는 전선을 심어요 | 우울증에는 연구로만 해요 | 연구 부족 |
표의 출처: 미국 국립정신건강연구소(NIMH)와 미국 보훈부·국방부(VA/DoD) 우울증 치료 지침.1,7
경두개자기자극(TMS)
어떻게 작용하나요? 기사가 쿠션이 있는 코일을 머리에 대요. 코일은 빠른 자기 펄스를 만들어서 두개골을 지나 뇌로 보내요. 이 펄스가 기분 조절을 돕는 앞쪽 뇌 부위의 신경세포를 부드럽게 자극해요. 치료 내내 깨어 있고, 클리닉이나 진료실에서 받을 수 있어요.1
치료 과정은 어떤가요? FDA는 2008년에 처음으로 우울증 치료용 TMS 기기를 허가했어요.3 표준 치료는 하루 한 번, 일주일에 5일씩, 4~6주 동안 받아요. 한 번에 걸리는 시간은 TMS 종류에 따라 약 3분에서 40분이에요.1
부작용은요? 대부분 가벼워요. 두피가 불편하거나, 얼굴이나 턱이 톡톡 두드리는 것 같거나 씰룩거리는 느낌, 가벼운 두통, 잠깐 어지러운 느낌이 있을 수 있어요. 경련(발작)이 생길 수도 있지만 드물어요.1 오래 받았을 때의 안전성은 아직 충분히 연구되지 않았어요.1
효과는 얼마나 되나요? 미국 보훈부·국방부 지침은 다른 치료에 반응하지 않은 우울증에 TMS를 권해 볼 수 있다고 해요. 다만 전기경련치료보다 약한 권고로 평가했어요.7 TMS가 모든 사람에게 도움이 되지는 않아요. 우울증이 다시 오면 치료를 한 번 더 받아야 하는 분도 있어요.
다른 쓰임새. 다른 모양의 코일을 쓰는 심부 TMS(deep TMS)는 2018년에 강박장애 치료로 허가받았어요. 주요 연구에서 진짜 기기를 쓴 사람은 10명 중 약 4명이 좋아졌고, 가짜 기기를 쓴 사람은 10명 중 약 1명이 좋아졌어요.3 TMS 기기는 편두통, 금연, 불안을 동반한 우울증 치료로도 허가받았어요. 2024년부터는 15세 이상 청소년에게 보조 치료로도 쓸 수 있어요.1 강박장애 약물 치료도 보세요.
머리 안이나 가까이에 금속이 있으면 TMS는 대개 안전하지 않아요. 인공와우(달팽이관 이식 장치)나 일부 뇌동맥류 클립이 그 예예요. 심장 박동기나 제세동기 같은 이식 기기도 꼼꼼히 확인해야 해요. 몸에 심은 모든 기기, 그리고 경련(발작)이나 머리 부상을 겪은 적이 있다면 TMS 치료팀에 꼭 알리세요.9
가속 TMS와 SAINT 치료법
6주 동안 매일 TMS를 받으러 다니는 것은 많은 분에게 힘든 일이에요. 일하는 분이나 누가 태워다 줘야 하는 분은 특히 그래요. 가속 TMS는 이 기간을 줄이려는 방법이에요.
SAINT(지금은 스탠퍼드 신경조절 치료, Stanford neuromodulation therapy라고도 불러요)는 세타 버스트(theta burst)라는 빠른 방식의 TMS를 써요. 하루 10번씩 5일 연속으로 치료를 받아요. 먼저 뇌 MRI 사진을 찍어서, 사람마다 치료할 정확한 지점을 골라요.5
주요 시험에서는 잘 낫지 않는 우울증이 있는 성인 29명을 연구했어요. 치료 후 한 달 동안, 진짜 치료를 받은 14명 중 11명이 어느 시점에 관해(증상이 거의 또는 전혀 없는 상태)에 이르렀어요. 가짜 치료를 받은 15명 중에서는 2명뿐이었어요. 가장 흔한 부작용은 두통과 피로였어요.5
FDA는 2022년 9월에 SAINT 시스템을 허가했어요. 이번 우울증 기간에 항우울제로 충분히 좋아지지 않은 주요우울장애 성인이 대상이에요.4
나에게는 어떤 의미일까요? 초기 결과는 눈에 띄게 좋지만, 주요 시험은 규모가 작고, 기간이 짧고, 한 병원에서만 진행됐어요. 2022년 미국 보훈부·국방부 지침은 세타 버스트 치료를 권할지 말지 판단할 근거가 아직 부족하다고 했어요.7 받을 수 있는 곳과 보험 적용은 곳마다 달라요. 그 클리닉에서 치료받은 분들의 효과가 얼마나 오래갔는지 물어보세요.
전기경련치료(ECT)
어떻게 작용하나요? 전기경련치료는 병원이나 클리닉에서 받아요. 전신마취(완전히 잠들게 하는 약)와 근육 이완제를 맞기 때문에 몸이 떨리지 않아요. 그다음 짧은 전류를 흘려 뇌에 짧은 경련을 일으키는데, 보통 1분이 채 안 돼요. 약 5~10분 뒤에 깨어나고, 대개 1시간 안에 정신이 맑아져요.1
치료 과정은 어떤가요? 보통 일주일에 세 번, 모두 합쳐 약 6~12회 받아요. 많은 분이 첫 주 안에 좋아지는데, 항우울제보다 빨라요. 그 뒤에 좋은 상태를 유지하려고 '유지' 전기경련치료를 받는 분도 있어요. 일주일에 한 번부터 몇 달에 한 번까지 다양해요.1
효과는 얼마나 되나요? 미국 보훈부·국방부 지침은 심한 우울증에 전기경련치료를 강하게 권고해요.7 2018년 FDA는 긴장증, 그리고 주요우울장애나 양극성 장애(조울증)의 심한 우울 삽화에 쓰는 전기경련치료 기기를 위험이 더 낮은 등급으로 옮겼어요. 13세 이상으로, 다른 치료에 반응하지 않았거나 빨리 좋아져야 하는 사람이 대상이에요.2
부작용은요? 흔한 단기 부작용은 두통, 속 메스꺼움, 근육통, 치료 직후의 혼란이에요.1 FDA는 드물지만 심각한 위험도 밝히고 있어요. 심장 문제, 치아 손상, 오래가는 경련, 폐 문제, 그리고 아주 드물게 사망이 있어요. FDA는 기기 설명서에 이런 위험과 다른 치료 방법을 적도록 정해 두었어요.2
기억력. 사람들이 가장 걱정하는 부작용은 기억력 저하예요. 전기경련치료 뒤에 기억을 잃는 분이 있어요.1 요즘 방법은 이 위험을 줄여 줘요. 전극을 머리 한쪽에만 붙이고(편측), 아주 짧은 펄스(단펄스 또는 초단펄스)를 쓰면 기억 문제가 적으면서도 효과는 좋아요.1 치료팀에 어떤 방법을 쓸 계획인지, 기억력을 어떻게 확인할지 물어보세요.
FDA는 전기경련치료 환자 안내 자료에 위험과 이점, 그리고 다른 치료 방법을 적도록 정해 두었어요.2 치료를 시작하기 전에 본인이나 법적 대리인이 이 정보를 받고 동의해야 해요. 영어 설명이 어렵다면 무료 의료 통역사를 요청하세요. 미국 병원에서는 통역을 무료로 받을 수 있어요(988과 의료 통역 이용하기). 미리 준비해 두고 싶다면 사전 의료 지시서를 보세요.
미주신경자극술(VNS)
미주신경은 뇌에서 목을 지나 가슴과 배까지 이어지는 신경이에요. 미주신경자극술은 외과 의사가 왼쪽 위 가슴 피부 아래에 작은 신호 발생기를 넣는 치료예요. 전선으로 이 기기와 목의 미주신경을 연결해요. 기기는 정해진 일정에 따라 약한 신호를 보내고, 배터리는 약 10년 갈 수 있어요.1
FDA는 2005년에 우울증 치료로 미주신경자극술을 승인했어요. 우울증이 2년 이상 계속됐거나, 심하거나 자꾸 재발하고, 다른 치료를 적어도 네 가지 해 봐도 좋아지지 않은 성인이 대상이에요. 효과가 나타나기까지 몇 달이 걸릴 수 있고, 모든 사람에게 효과가 있지는 않아요.1
부작용으로는 목이 쉬거나 목소리가 변함, 기침, 목 통증, 삼키기 어려움, 운동할 때 숨이 참, 그리고 감염 같은 수술 위험이 있어요.1 미국 보훈부·국방부 지침은 연구가 아닌 경우 우울증에 미주신경자극술을 쓰지 않는 쪽을 권해요.7
메디케어. 2019년부터 메디케어는 치료 저항성 우울증에 대한 미주신경자극술을, 메디케어가 승인한 연구에 참여할 때만 보장해요. 이미 기기를 몸에 넣은 분이라면, 배터리가 다 됐을 때 교체 비용은 메디케어가 보장할 수 있어요.8
아직 연구 중인 치료
- 뇌심부자극술(DBS)은 가는 전선을 뇌 깊숙이 넣고, 가슴에 넣은 배터리와 연결하는 치료예요. 파킨슨병과 떨림 치료에 쓰여요. 우울증에는 아직 실험 단계이고, 출혈이나 뇌졸중 같은 뇌 수술 위험이 있어요.1 미국 보훈부·국방부 지침은 연구가 아닌 경우 쓰지 말라고 권고해요.7
- 자기발작치료(MST)는 전기경련치료처럼 마취한 상태에서, 강한 자기 펄스로 경련을 일으키는 치료예요. 초기 연구에서는 전기경련치료와 비슷하게 효과가 있으면서 기억 문제는 적을 수 있다고 해요. 미국에서는 연구에 참여할 때만 받을 수 있어요.1
- 집에서 쓰는 기기. 두피로 약한 전류를 흘려보내는 작은 헤드셋이나 집게형 기기가 인터넷에서 팔리고 있어요. 사기 전에 그 기기가 어떤 용도로 허가받았는지, 근거는 어떤지 의사에게 물어보세요. 이런 기기를 써 보려고 지금 받는 치료를 그만두지 마세요.
어르신이 알아 두실 점
나이 들어 생기는 우울증은 흔하고, 치료할 수 있어요. 노년기 우울증을 보세요.
전기경련치료는 어르신에게도 효과가 좋아요. 60세 이상 성인 240명이 참여한 큰 연구에서, 참여자들은 항우울제와 함께 편측 초단펄스 전기경련치료를 받았어요. 회복한 분들은 평균 약 7번, 기간으로는 약 2주 반 만에 회복했어요. 전반적인 사고력 점수에는 해가 거의 없었고, 거의 절반의 분이 치료 후 10분 안에 자기가 어디에 있는지 다시 알아차렸어요.6 연구진은 관해율이 비슷한 환자들이 항우울제를 썼을 때보다 약 두 배였다고 밝혔어요.6
건강 검사가 더 중요해요. 전기경련치료 전에는 마취가 안전한지 확인하는 건강 검사를 받아요. 심장병이나 폐 질환이 있다면 특히 중요해요. 치료 뒤에는 매번 집까지 태워다 줄 사람이 필요해요. 치료 기간 동안 집에서 도와줄 손길을 미리 마련해 두는 가족도 있어요.
TMS와 나이. TMS는 마취가 필요 없어서 많은 어르신이 좋아하세요. 하지만 일부 보험 적용 기준은 치매, 뇌졸중을 겪은 적이 있는 경우, 심한 머리 부상, 경련(발작) 병력을 주의해야 할 이유로 봐요.9 나이 들수록 흔해지는 심장 박동기 같은 이식 기기도 꼼꼼히 확인해야 해요.9
기억력 걱정. 이미 기억력 문제가 있거나 경도인지장애가 있다면, 치료 전과 치료 중, 치료 후에 사고력을 어떻게 살필지 치료팀에 물어보세요. 심한 우울증 자체도 기억력과 일상생활을 해칠 수 있어서, 무엇을 선택할지는 저울질이 필요해요. 노인 정신건강의학과 의사가 함께 따져 보는 데 도움을 줄 수 있어요.
비용과 보험
TMS의 메디케어 보장 기준은 지역별 메디케어 계약 업체가 정하기 때문에 지역마다 다를 수 있어요. 2026년에 개정된 한 지역 기준은 심한 주요우울장애가 있는 성인 가운데, 서로 다른 계열의 약을 적어도 두 가지 써 봐도 좋아지지 않았거나 부작용 때문에 견디지 못한 분에게 TMS를 보장해요. 상담 치료도 받아 봤어야 하고, 정신건강의학과 의사가 치료를 처방하고 감독해야 해요.9 내가 사는 지역의 기준은 다를 수 있어요. 전기경련치료는 치료 자체, 마취, 입원 비용을 각각 물어보세요. 시작하기 전에 보험 적용 여부를 클리닉에서 서면으로 확인받으세요. 메디케어가 보장하는 정신건강 서비스를 보세요.
🇰🇷 한국에 계신 분
의사에게 물어볼 질문
내 상황에 맞는 치료는 무엇이고, 왜 그런가요?
약을 바꾸는 것, 케타민이나 에스케타민, 그 밖의 다른 방법과 비교하면 어떤지 물어보세요. 효과가 없으면 그다음엔 어떻게 하는지도 물어보세요.
몇 번 받아야 하고, 효과가 있는지 어떻게 알 수 있나요?
치료 일정, 기분을 어떻게 잴지, 언제쯤 변화를 느낄 수 있을지 물어보세요.
나에게 특별히 있는 위험은 무엇인가요?
드시는 모든 약, 몸에 심은 기기, 앓고 있는 병을 적어 가세요. 전기경련치료라면 전극을 어디에 붙이는지, 어떤 펄스를 쓰는지, 기억력은 어떻게 확인할지 물어보세요.
비용은 얼마이고, 누가 태워다 주나요?
보험이 무엇을 보장하는지, 내가 내야 할 돈은 얼마인지, 병원에 몇 번 가야 하는지 물어보세요. 오가는 방법은 일찍 계획해 두세요.
치료가 끝나면 그다음엔 어떻게 하나요?
좋은 상태를 유지하기 위한 유지 치료, 상담 치료, 약에 대해 물어보세요.
지금 도움이 필요할 때
잘 낫지 않는 우울증은 사람을 지치게 해요. 하지만 이런 치료를 포함해 많은 분이 실제로 좋아져요. 죽고 싶은 생각이 들면 언제든 988(988 자살·위기 상담 전화)에 전화하거나 문자를 보내세요. 전화해서 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역사를 연결해 줘요. 누군가 당장 위험하다면 911에 전화하세요. 안전 계획을 세워 두거나 지금 도움받기를 볼 수도 있어요. 가족이라면 가족이 정신건강 위기에 처했을 때를 읽어 보세요. 한국어로 상담받을 곳을 찾는다면 한국어로 정신건강 치료받기를 보세요.
참고 자료
- National Institute of Mental Health. Brain stimulation therapies. NIMH, 2024. NIMH
- U.S. Food and Drug Administration. Neurological devices; reclassification of electroconvulsive therapy devices (final order). Federal Register, 2018. Federal Register
- U.S. Food and Drug Administration. FDA permits marketing of transcranial magnetic stimulation for treatment of obsessive compulsive disorder. FDA, 2018. FDA
- U.S. Food and Drug Administration. 510(k) clearance K220177: Magnus Neuromodulation System with SAINT Technology. FDA, 2022. FDA
- Cole EJ, Phillips AL, Bentzley BS, et al. Stanford Neuromodulation Therapy (SNT): a double-blind randomized controlled trial. Am J Psychiatry, 2022. Journal
- Kellner CH, et al. Right unilateral ultrabrief pulse ECT in geriatric depression: phase 1 of the PRIDE study. Am J Psychiatry, 2016. Journal
- U.S. Department of Veterans Affairs and Department of Defense. VA/DoD clinical practice guideline for the management of major depressive disorder, version 4.0. VA/DoD, 2022. VA
- Centers for Medicare & Medicaid Services. National coverage determination 160.18: vagus nerve stimulation. CMS, 2019. CMS
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- 국민건강보험공단. 반복 경두개자기자극술(QZ962). 비급여 정보 포털, 2025. 국민건강보험공단
- 국가정신건강정보포털. 정신건강복지센터 안내. 보건복지부. 국가정신건강정보포털
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