지속 노출 치료

무섭고 끔찍한 일을 겪고 나면, 그 기억을 밀어내고 싶은 게 자연스러워요. 그 일이 떠오르게 하는 장소나 사람, 활동을 피하는 분도 많아요. 피하면 당장은 마음이 놓여요. 하지만 시간이 지나면 피하는 것이 오히려 두려움을 살려 두고, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 더 오래 끌고 갈 수 있어요.¹

지속 노출 치료(Prolonged Exposure, 흔히 PE)는 피하는 습관을 계획에 따라 한 걸음씩 멈추도록 돕는 상담 치료예요. 훈련받은 치료자와 함께 그 기억을 다시 떠올려 보고, 그동안 피해 온 안전한 상황으로 천천히 돌아가요. 몇 주가 지나면 그 기억이 예전만큼 나를 흔들지 못한다고 느끼는 분이 많아요.^1,2

지속 노출 치료는 어떻게 효과를 내나요

두려움은 원래 나를 지키려고 있는 거예요. 그런데 트라우마를 겪고 나면, 뇌가 해롭지 않은 것을 보고도 위험이 다시 일어나는 것처럼 반응할 수 있어요. 사람 많은 가게, 사이렌 소리, 어떤 냄새만으로도 경보가 울릴 수 있지요.¹

떠올리게 하는 것을 피할 때마다 뇌는 '피하길 잘했어' 하고 배워요. 그래서 두려움은 계속 강하게 남아요. 지속 노출 치료는 이 흐름을 거꾸로 돌려요. 기억이나 안전한 상황 곁에 충분히 오래 머물면, 뇌는 '이 기억은 아프지만 위험하지는 않구나', '나는 견딜 수 있구나' 하고 새로 배우게 돼요.²

지속 노출 치료는 심리학자 에드나 포아(Edna Foa)와 동료들이 만들었어요. 정해진 치료 지침서를 따르기 때문에, 훈련받은 치료자라면 누구든 비슷한 방식으로 진행해요.^2,3 여럿이 함께하는 집단 치료가 아니라, 치료자와 일대일로 해요.¹

치료는 이렇게 진행돼요

처음 몇 번의 만남

치료자가 이 치료가 어떻게 진행되는지 설명하고, 내 생활과 내가 겪은 일에 대해 물어봐요. 트라우마 뒤에 흔히 나타나는 반응도 배워요. 불안이 올라올 때 몸을 진정시키는 천천히 숨 쉬는 방법도 함께 배워요.^1,2 지금 바로 연습해 볼 수 있는 비슷한 방법은 한숨 호흡과 상자 호흡을 보세요.

실제 상황 노출: 실제로 마주하기

'인 비보(in vivo)'는 라틴어로 '삶 속에서'라는 뜻이에요. 두 번째 만남쯤에, 치료자와 함께 트라우마 뒤로 피해 온 사람, 장소, 활동을 목록으로 적어요.¹ 예를 들면 어떤 길모퉁이를 차로 지나가기, 뉴스 보기, 문을 등지고 앉기 같은 것들이에요.

이 목록을 쉬운 것부터 어려운 것까지 순서를 매겨요. 그리고 만남과 만남 사이에, 쉬운 것부터 이런 안전한 상황을 마주하는 연습을 해요.^1,2 모든 단계는 치료자와 함께 정해요. 다른 두려움에 쓰는 노출 치료의 '두려움 사다리'와 같은 생각이에요.

목표는 안전하지만 무섭게 느껴지는 상황을 마주하는 거예요. 지속 노출 치료는 절대로 실제 위험 속에 들어가라고 하지 않아요.

상상 노출: 기억을 다시 떠올리기

세 번째 만남쯤부터는 트라우마 기억을 자세히 말로 풀어내기 시작해요. 마치 지금 일어나고 있는 것처럼 현재형으로 이야기해요.^1,2 치료자가 이끌어 주면서, 마음이 얼마나 힘든지 살피고, 내가 감당할 수 있는 속도로 맞춰 줘요.¹

이 부분은 녹음을 해요. 만남과 만남 사이에 연습 삼아 그 녹음을 들어요.^1,2 이야기를 마친 뒤에는 그때 올라온 감정과 생각을 치료자와 함께 나눠요. 이것을 흔히 '정리하기(processing)'라고 불러요.² 시간이 지나면서, 그 일을 떠올려도 감정에 휩쓸리지 않게 되는 분이 많아요.

만남 사이의 숙제

지속 노출 치료는 만남 사이에 연습을 해야 해요. 실제 상황 노출 단계를 해 보고, 상담 녹음을 들어요.¹ 미국 보훈부(VA)가 만든 무료 앱 PE 코치(PE Coach)로 상담을 녹음하고, 숙제 알림을 받고, 증상을 기록하고, 호흡 연습을 따라 할 수 있어요. 다만 이 앱은 혼자 쓰는 자기 관리용이 아니라, 지속 노출 치료 훈련을 받은 치료자와 함께 치료받는 동안에만 쓰도록 만들어졌어요.¹⁰

효과는 어느 정도인가요?

지속 노출 치료는 PTSD 치료 가운데 연구가 가장 많이 된 치료 중 하나예요.^1,4

• 진료 지침. 2023년 미국 보훈부·국방부(VA/DoD) 지침은 지속 노출 치료, 인지 처리 치료(CPT), EMDR에 가장 강한 등급을 주었어요. 그리고 첫 치료로는 약보다 이 상담 치료들을 권해요.³ 미국심리학회(APA)도 지속 노출 치료를 1차 치료로 꼽아요.²
• 쉬운 숫자로 보면. 여러 연구를 합쳐 보면, 지속 노출 치료 같은 트라우마 중심 치료를 받은 100명 중 약 57명이 3개월쯤 뒤에 뚜렷하게 좋아져요. 약을 먹은 사람은 100명 중 약 36명, 아무 치료도 받지 않은 사람은 100명 중 약 8명이었어요.⁵
• 다른 상담 치료와 비교하면. 여성 참전 군인과 군인을 대상으로 한 큰 연구에서, 지속 노출 치료는 지지 상담보다 PTSD 증상을 더 많이 줄였고, 치료 뒤에도 PTSD가 남아 있는 사람이 더 적었어요. 다른 연구에서는 지속 노출 치료와 인지 처리 치료의 효과가 비슷했어요.⁴
• 약과 비교하면. 한 연구는 지속 노출 치료, 항우울제 서트랄린(sertraline), 그리고 둘을 함께하는 방법을 비교했어요. 세 그룹 모두 비슷한 만큼 좋아졌어요.⁴ PTSD 약물 치료 글을 보세요.
• 오래가는 효과. 몇 번만 받아도 좋아지기 시작할 수 있고, 치료가 끝난 뒤에도 효과가 이어지는 경우가 많아요.¹

효과는 사람마다 달라요. 많이 좋아지는 분도, 조금 좋아지는 분도 있고, 다른 방법이 필요한 분도 있어요. 지속 노출 치료가 도움이 되지 않는다면, 효과가 입증된 다른 치료로 바꿀 수 있는지 물어보세요.

힘들지 않을까요? 부작용과 중도 포기

지속 노출 치료는 가장 아픈 것을 마주하라고 하기 때문에 힘들게 느껴질 수 있어요. 주된 부작용은 기억을 이야기하거나 새로운 활동을 해 볼 때 느끼는 가볍거나 중간 정도의 괴로움이에요. 이 괴로움은 대개 오래가지 않고, 연습을 계속할수록 줄어드는 경향이 있어요.¹ 좋아지기 전에 잠깐 더 나빠지는 분도 있어요.

모두가 끝까지 받는 것은 아니에요. 참전 군인 178명을 대상으로 한 2023년 연구에서, 지속 노출 치료는 3명 중 1명쯤(36%)이 중간에 그만두었어요. 더 짧은 치료인 글쓰기 노출 치료(written exposure therapy)는 8명 중 1명쯤(13%)만 그만두었어요. 그 연구에서 이 짧은 치료의 효과도 비슷했어요.⁶ 이 치료와 다른 선택지는 트라우마 중심 치료 글에서 알아보세요.

누가 받을 수 있나요

지속 노출 치료는 군 복무, 성폭력 등 여러 종류의 트라우마로 PTSD가 생긴 성인을 대상으로 연구되었어요.⁴ 술이나 약물 문제처럼 다른 어려움이 함께 있다고 해서, 트라우마 중심 치료를 무조건 받을 수 없는 것은 아니에요.³ 치료자와 함께 계획을 세울 수 있도록, 건강 문제와 생활 속 어려움을 모두 말해 주세요.

지속 노출 치료는 효과가 좋은 여러 선택지 가운데 하나예요. 트라우마에 대한 아픈 믿음을 바꾸는 데 더 초점을 두는 인지 처리 치료를 더 좋아하는 분도 있고, EMDR을 고르는 분도 있어요. 미국 보훈부는 나에게 맞는 것을 담당 의료진과 함께 고르라고 권해요.⁴

나이 들어 받는 지속 노출 치료

PTSD 치료를 받기에 너무 늦은 때는 없어요.⁹ 은퇴하거나, 가까운 사람을 잃거나, 병을 앓고 나서 옛 기억이 다시 떠오르는 어르신도 있어요. 시간이 많아지고 지난 삶을 돌아보게 되면서 증상이 더 두드러질 수 있어요.⁹ 어르신과 참전 군인의 PTSD 글에서 더 알아보세요.

어르신이 지속 노출 치료나 다른 트라우마 중심 치료를 받는 것에 대해 연구가 말하는 내용은 이래요.

• 연구에서 받지 말아야 할 이유는 나오지 않았어요. 미국 보훈부 전문가들은 어르신도 대개 표준 PTSD 치료를 시작할 수 있고, 필요할 때만 조정하면 된다고 말해요.⁷
• 효과는 있지만, 조금 약할 수도 있어요. 나이 든 참전 군인을 대상으로 한 연구에서, 어르신에게 맞게 조정한 지속 노출 치료가 도움이 되었어요. 다만 젊은 사람을 대상으로 한 연구보다 효과가 작았고, 그 이유는 아직 분명하지 않아요.⁸
• 심장 건강. 트라우마를 다시 떠올리면 심장에 무리가 갈까 걱정하는 분도 있어요. 심장 질환을 겪은 뒤 PTSD가 생긴 사람들을 대상으로 한 연구에서, 상상 노출 중에 몸 상태를 지켜보았더니 걱정할 만한 문제는 보이지 않았어요. 심장 질환이 있다면 의사가 치료자와 상의하고 몸 상태를 함께 살펴 줄 수 있어요.⁷
• 기억력 문제. 가볍거나 중간 정도의 인지 기능 문제만으로 지속 노출 치료를 못 받는 것은 아니에요. 치료자가 먼저 간단한 기억력 검사를 할 수도 있어요.⁷ 다만 75세가 넘은 분이나 기억력이 많이 떨어진 분을 포함한 연구는 매우 적어서, 이분들에 대해서는 아직 알려진 것이 적어요.⁷
• 오가는 문제. 운전이나 교통편이 어렵다면 화상 상담이 도움이 돼요. 미국 보훈부 의료센터 가운데 지속 노출 치료를 하는 곳이 많고, 작은 곳에서는 화상으로 제공하기도 해요.^1,7

트라우마가 아니라 오래된 걱정과 불안으로 힘드신 어르신은 나이 들어 겪는 불안 글을 보세요.

지속 노출 치료를 받으려면

어떤 치료자에게든 "지속 노출 치료(prolonged exposure) 훈련을 받으셨나요?" 하고 직접 물어보세요. 트라우마 치료 경험이 있고, 지속 노출 치료나 인지 처리 치료, EMDR을 하는 치료자를 찾으세요.¹¹

• 치료자 목록. 미국 보훈부는 에모리대학교(Emory University)와 펜실베이니아대학교(University of Pennsylvania)가 관리하는 지속 노출 치료자 온라인 목록 등을 안내해요. 미국 약물남용·정신건강서비스청(SAMHSA)의 치료 기관 찾기 전화 1-800-662-4357도 알려 줘요.¹¹
• 참전 군인. 미국 보훈부 의료센터는 거의 모두 PTSD 프로그램에서 지속 노출 치료를 해요. 재향군인 센터(Vet Center)에서도 참전 군인과 가족에게 상담을 해 줘요.^1,11
• 비용. 치료자가 어떤 보험을 받는지, 내가 얼마를 내야 하는지 확인하세요.¹¹ 상담 치료비 마련하기와 메디케어(Medicare)가 보장하는 정신건강 서비스를 보세요.

영어로 트라우마 이야기를 하기가 부담스럽다면, 예약할 때 한국어 통역을 부탁하세요. 많은 병원과 의원에서 무료 의료 통역을 받을 수 있어요. 한국어로 상담하는 치료자를 찾는 방법은 한국어로 정신건강 도움 찾기를 보세요.

더 많은 방법은 치료자 찾는 법에 있어요. PTSD가 있는 사람을 돌보고 있다면 PTSD가 있는 사람 돕기를 보세요.

자주 묻는 질문

트라우마 이야기를 하면 더 나빠지지 않을까요?

처음 시작할 때는 한동안 괴로움이 커지는 경우가 많아요. 연습하면서 대개 줄어들고, 치료자가 내가 감당할 수 있는 속도로 맞춰 줘요.¹ PTSD를 계속 붙잡아 두는 것은 기억을 마주하는 것이 아니라, 오히려 피하는 거예요.²

치료자에게 모든 것을 자세히 말해야 하나요?

상상 노출에서는 안전한 자리에서 치료자의 안내를 받으며 기억을 자세히 떠올려요.² 어떻게 시작할지는 치료자와 함께 정해요. 시작하기 전에 걱정되는 점을 미리 이야기해도 괜찮아요.

혼자서 할 수 있나요?

아니요. 지속 노출 치료는 훈련받은 치료자와 함께하도록 만들어졌어요. PE 코치 앱도 전문 치료를 받는 동안에만 쓰도록 만들어졌어요.¹⁰ 혼자서 쓸 수 있는 대처 방법은 트라우마 증상 다스리기 글을 보세요.

화상으로도 받을 수 있나요?

네. 미국 보훈부 시설 가운데 화상 상담으로 지속 노출 치료를 하는 곳이 많아요.¹ 어떤 치료자에게든 화상으로 받을 수 있는지 물어보세요.

치료 중에 약을 먹어도 되나요?

상담 치료를 받으면서 PTSD 약을 함께 먹는 분도 있어요. 둘을 함께하는 것이 하나만 하는 것보다 나은지는 연구에서 아직 분명하게 밝혀지지 않았어요.³ 약이 내 치료 계획에 맞는지 의사와 상의하세요. 약을 혼자서 시작하거나, 끊거나, 바꾸지 마세요.

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