우울증이 잘 낫지 않을 때

우울증 치료를 받으면 많은 분이 첫 번째나 두 번째 치료에서 좋아져요. 하지만 그렇지 않은 분도 있어요. 치료를 받아 봤는데도 여전히 기분이 가라앉고, 지치고, 희망이 없게 느껴진다면 혼자만 그런 게 아니에요. 내가 약해서 그런 것도 아니고, 아무것도 효과가 없다는 뜻도 아니에요.

의사들은 이런 경우를 치료저항성 우울증이라고 부르기도 해요. 이 글에서는 이 말이 무슨 뜻인지, 먼저 무엇을 확인해야 하는지, 그리고 의사가 권할 수 있는 다음 단계를 설명해 드려요.

"치료저항성"이란 무슨 뜻인가요

공식적으로 정해진 하나의 정의는 없어요. 의사들은 보통 항우울제를 적어도 두 가지 써 봤는데도 충분히 좋아지지 않을 때 이 말을 써요. 이때 각 약은 충분한 기간 동안, 충분한 용량으로 먹었어야 해요. "치료가 어려운 우울증"이라는 좀 더 부드러운 말을 쓰는 의사도 있어요.

미국 보훈부(VA)와 국방부(DoD)가 함께 만든 진료 지침은 첫 번째 약을 충분한 용량으로 4~6주 정도 먹어 본 뒤에 효과를 판단하라고 해요. 그때까지 조금만 좋아졌거나 전혀 좋아지지 않았다면, 치료를 바꾸는 이야기를 할 때예요.² 같은 지침은 약을 충분히 두 번 이상 써 봐도 효과가 부족할 때 TMS 같은 치료를 권해요.²

숫자 속의 희망. STAR*D라는 미국의 대규모 연구는 수천 명의 성인을 최대 네 단계의 치료까지 추적했어요. 첫 번째 약으로 관해(증상이 거의 없어진 상태)에 이른 사람은 100명 중 약 37명이었어요. 두 번째 단계로 넘어간 사람 중에서는 100명 중 약 31명이 좋아졌어요. 세 번째와 네 번째 단계에서는 더 적었어요(100명 중 약 13~14명). 연구진은 모든 단계를 끝까지 치료받으면 약 3명 중 2명이 관해에 이를 수 있다고 추정했어요.¹

이 연구에서는 더 많은 단계가 필요했던 사람일수록 나중에 증상이 다시 돌아올 가능성이 높았어요.¹ 그래서 의사들은 좋아진 뒤에도 치료를 이어 가라고 하는 경우가 많아요.

먼저 기본부터 확인하세요

다른 문제가 가로막고 있어서 우울증이 "잘 안 낫는" 것처럼 보일 때도 있어요. 의사가 이런 질문을 함께 살펴볼 수 있어요.

• 진단이 맞나요? 양극성 장애(조울병)는 우울증처럼 보일 수 있는데, 다른 약이 필요해요. 양극성 장애를 참고하세요. 갑상선 문제, 비타민 B12 부족, 수면무호흡증, 그리고 일부 약도 우울한 기분을 일으키거나 더 나쁘게 할 수 있어요. 우울증 검사와 진단을 참고하세요.
• 충분히 오래, 충분한 용량으로 써 봤나요? 약은 충분한 용량으로 몇 주는 먹어 봐야 효과를 판단할 수 있어요.²
• 매일 먹었나요? 부작용이나 약값 때문에, 또는 깜빡해서 못 먹을 때가 있어요. 의사에게 사실대로 말씀하세요. 그래야 계획을 세우는 데 도움이 돼요.
• 우울증을 더 무겁게 하는 다른 일이 있나요? 술, 통증, 외로움, 슬픔(사별), 돈 걱정, 몸의 병이 우울증을 계속 이어지게 할 수 있어요. 몸의 병과 함께 오는 우울증과 술과 어르신을 참고하세요.
• 상담 치료도 계획에 들어 있나요? 심하거나, 오래가거나, 자꾸 되풀이되는 우울증에는 VA/DoD 지침이 약과 효과가 입증된 상담 치료를 함께 하라고 권해요.² 인지행동치료와 행동 활성화를 참고하세요.

PHQ-9 같은 간단한 증상 점수표를 몇 주마다 작성하면 정말 좋아지고 있는지 알 수 있어요. 의사에게 함께 기록해 달라고 부탁해 보세요.

약 바꾸기, 추가하기, 함께 쓰기

첫 번째 약으로 충분히 좋아지지 않았다면 여러 길이 있어요. VA/DoD 지침은 아래 방법들을 어느 하나가 더 낫다고 순위를 매기지 않고, 모두 합리적인 선택으로 꼽아요.²

새로 승인된 추가 약. 2025년 11월, 미국 식품의약국(FDA)은 루마테페론(카플리타, Caplyta)에 새로운 용도를 추가했어요. 이제 주요우울장애가 있는 성인에게 항우울제와 함께 쓸 수 있어요.⁷ 연구에서 가장 흔한 부작용은 두통, 어지러움, 입마름, 졸림, 메스꺼움이었어요.⁷

다른 모든 항정신병약처럼 이 약에도 FDA의 가장 강한 경고인 "박스 경고(boxed warning)"가 붙어 있어요. 치매와 관련된 정신병 증상이 있는 어르신이 이런 약을 먹으면 사망 위험이 더 높아요.⁷ 어르신은 어떤 항정신병약이든 추가하기 전에 이 점과 함께 낙상과 졸림에 대해서도 꼭 물어보세요.

리튬이나 다른 약을 추가하는 의사도 있어요. 어떤 선택이 가장 좋은지는 건강 상태, 지금 먹는 다른 약, 그리고 견딜 수 있는 부작용에 따라 달라요. 항우울제를 참고하세요.

TMS(경두개 자기 자극술)

TMS는 머리 표면에 자석을 대고, 기분과 관련된 뇌 부위에 약하고 반복적인 자극을 보내는 치료예요. 치료하는 동안 깨어 있어요. 마취(잠들게 하는 약)가 필요 없고, 보통 치료가 끝나면 바로 하루 일과로 돌아갈 수 있어요.³

• 치료 방법: 병원에서 보통 일주일에 5일씩, 4~6주 동안 받아요. 한 번에 몇 분에서 40분 정도 걸려요.³
• 더 빠른 일정: 새로 나온 "가속" 방식은 하루에 여러 번 치료해요. 어떤 분은 일주일 정도 만에 효과가 나타나기도 해요.³
• 부작용: 머리 표면의 불편감, 근육이 저리거나 씰룩거리는 느낌, 가벼운 두통, 어찔함이 있을 수 있어요. 경련(발작)이 생길 수도 있지만 드물어요.³
• FDA 승인: 항우울제로 좋아지지 않은 성인을 위해 2008년에 처음으로 TMS 기기가 허가됐어요.³

VA/DoD 지침은 약을 두 번 이상 써 봐도 효과가 부족할 때 TMS를 권해요.² 근거 보통 더 자세한 내용은 뇌 자극 치료를 참고하세요.

ECT(전기경련요법)

옛날 영화 때문에 ECT가 무섭게 느껴질 수 있어요. 하지만 지금은 아주 다르게 해요. 짧은 전신 마취로 완전히 잠든 상태에서, 근육 이완제도 함께 맞아요. 약한 전류로 뇌에 1분이 안 되는 짧은 경련을 일으켜요.³

• 얼마나 자주: 보통 증상이 좋아질 때까지 일주일에 세 번 받아요. 전체 횟수는 대개 6~12회 정도예요. 그 뒤로 "유지 치료"를 가끔 받는 분도 있어요.³
• 부작용: 두통, 속 불편함, 근육통, 치료 직후의 혼란, 기억력 저하가 있을 수 있어요. 기억력 문제는 보통 며칠에서 몇 주 사이에 나아져요.³
• 누구에게 쓰나요: 여러 약에 효과가 없던 심한 우울증이나, 자살 위험이 높을 때처럼 빨리 좋아져야 할 때 써요.^2,3

이 글에 나온 치료 중에서, 여러 약에 효과가 부족했던 심한 우울증에 VA/DoD 지침이 강하게 권하는 것은 ECT뿐이에요.² 근거 강함

에스케타민 코 스프레이(스프라바토, Spravato)

에스케타민은 케타민에서 만든 약으로, 스프라바토라는 코 스프레이로 나와요. FDA는 치료저항성 우울증이 있는 성인에게 이 약만 쓰거나, 먹는 항우울제와 함께 쓰도록 승인했어요. 또 지금 자살 생각이나 행동이 있는 우울증 성인에게도, 먹는 항우울제와 함께 쓰도록 승인했어요.⁴ 근거 보통

실제로 어떻게 쓰나요. 집에 가져갈 수 없어요. 2026년 10월 현재, 인증받은 병원에서만 쓸 수 있어요. 의료진이 지켜보는 가운데 직접 코에 뿌려요.⁴ 그다음 부작용이 없는지 의료진이 살필 수 있도록 적어도 2시간은 병원에 머물러야 해요.⁴ 집에 갈 때는 다른 사람이 운전해 줘야 해요. 다음 날 밤잠을 푹 자고 난 뒤까지는 운전하면 안 돼요.⁴

일정. 보통 처음 4주는 일주일에 두 번으로 시작해요. 다음 4주는 일주일에 한 번으로 줄어요. 그 뒤로는 일주일에 한 번이나 2주에 한 번, 좋은 상태를 유지할 수 있는 가장 적은 횟수로 맞춰요.⁴

부작용. 치료저항성 우울증 환자를 대상으로 한 연구에서 흔했던 부작용은 다음과 같아요.⁴

표의 출처: 스프라바토의 FDA 허가 정보.⁴

허가 정보에는 진정(심하게 졸림), 호흡 문제, 해리, 오남용 위험에 대한 박스 경고도 있어요.⁴ 동맥류 같은 특정 혈관 문제가 있거나 뇌출혈을 겪은 적이 있는 분은 쓰면 안 돼요.⁴

어르신이 알아 두실 점. 65세 이상 성인을 대상으로 한 4주 연구에서, 에스케타민은 위약(약 성분이 없는 똑같이 생긴 약)보다 통계적으로 뚜렷하게 더 낫지 않았어요.⁴ 그 연구에서 어르신들은 위약을 쓴 분들보다 졸림이 더 많았고 혈압도 더 크게 올랐어요.⁴ 어르신은 기대할 수 있는 효과, 혈압, 낙상 위험에 대해 의사와 꼼꼼히 상의하세요.

케타민

케타민은 오래전부터 FDA가 승인한 마취제예요.⁶ 일부 병원에서는 우울증 치료를 위해 적은 용량을 정맥 주사(IV, 혈관에 놓는 링거)로 놓아요. 하지만 이런 용도는 우울증 치료로 FDA 승인을 받지 않았어요. 우울증 치료로 승인받은 것은 에스케타민뿐이에요.⁶

그래도 정맥 케타민에는 좋은 연구 근거가 있어요. 2023년 미국 연구는 정신병 증상이 없는 치료저항성 우울증 성인 403명을 대상으로 정맥 케타민과 ECT를 비교했어요. 약 3주 뒤, 크게 좋아진 사람은 케타민 쪽이 100명 중 약 55명, ECT 쪽이 100명 중 약 41명이었어요.⁵ 단기 기억력 점수는 ECT 쪽에서 더 많이 떨어졌다가 천천히 회복됐어요. 케타민은 잠깐 현실과 떨어진 느낌을 더 자주 일으켰어요.⁵ 근거 보통

기억해 두실 점이 있어요.

• VA/DoD 지침은 여러 약을 써 봐도 효과가 없을 때 케타민이나 에스케타민을 추가 선택지로 권해요.²
• 정맥 케타민은 보험이 안 되는 경우가 많아서 비용이 많이 들 수 있어요. 시작하기 전에 꼭 물어보세요.
• 케타민은 오남용될 수 있고, 한동안 현실을 느끼는 방식이 달라져요.⁶ 심장, 혈압, 전체 병력을 꼼꼼히 확인하는 의사가 운영하는 병원을 고르세요.
• 내 담당 의사가 가까이서 함께 관리하지 않는다면, 감독 없이 집에서 쓰도록 판매되는 케타민 제품은 피하세요.

더 자세한 내용은 케타민과 에스케타민을 참고하세요.

다른 치료들

미주신경 자극술(VNS). 작은 기기를 가슴 피부 밑에 넣고, 가는 선으로 목에 있는 신경에 약한 자극을 보내요. FDA는 2005년에, 적어도 네 가지 치료를 받아도 좋아지지 않은 오래된 우울증이 있는 성인에게 이 치료를 승인했어요. 드물게 쓰이고, 효과가 나타나기까지 몇 달이 걸릴 수 있으며, 연구 결과도 엇갈려요.³ 연구 부족

뇌심부 자극술(DBS). 뇌 수술로 뇌 깊은 곳에 선을 넣는 치료예요. 우울증에는 아직 실험 단계여서 연구에서만 받을 수 있어요.³ 연구 부족

실로시빈과 다른 환각제. 치료가 어려운 우울증에 쓸 수 있는지 연구 중이에요. VA/DoD 지침은 안전성과 효과에 대한 정보가 아직 충분하지 않기 때문에, 연구가 아닌 곳에서 실로시빈을 쓰지 말라고 강하게 권해요.² 유망함 환각제 연구를 참고하세요.

맞는 전문가를 찾는 방법

두 가지 이상의 치료가 잘 듣지 않았다면, 주치의에게 정신건강의학과 의사(정신 건강을 전문으로 하는 의사)를 소개해 달라고 하세요. 대학 병원 등에는 "기분장애" 클리닉이나 "치료저항성 우울증" 클리닉이 따로 있는 곳도 있어요.

1. 의사에게 이렇게 물어보세요. "혹시 치료저항성 우울증일 수 있을까요? 다음에는 어느 분께 진료를 받으면 될까요?"
2. 지금까지 먹어 본 항우울제를 모두 적어 가세요. 대략 얼마나 오래 먹었는지, 어땠는지도 함께 적으세요. 기억 변화 기록장이 도움이 될 수 있어요.
3. 그 병원에서 TMS, 에스케타민, ECT를 하는지, 아니면 하는 곳을 소개해 줄 수 있는지 물어보세요.
4. FindTreatment.gov에서 가까운 정신건강 치료 기관을 찾아보세요. 미국 정부의 정신건강 기관(SAMHSA)이 만든 무료 검색 도구이고, 개인 정보도 지켜져요.⁹
5. 보험 회사나 메디케어(Medicare) 플랜에 전화해서 무엇이 보장되는지, 본인 부담이 얼마인지 물어보세요.

메디케어. 메디케어 파트 B(Part B)는 외래 정신건강 진료를 보장해요. 정신건강의학과 의사와 다른 정신건강 전문가의 진료, 약 관리, 상담 치료가 포함돼요. 파트 B 공제액(deductible)을 낸 뒤에는 보통 메디케어 승인 금액의 20%를 내요.⁸ TMS, ECT, 에스케타민의 보장 여부는 플랜에 따라, 또 특정 조건을 충족하는지에 따라 달라질 수 있으니 시작하기 전에 확인하세요. 메디케어와 정신건강과 상담 치료 비용 내는 법을 참고하세요.

영어가 편하지 않다면 진료 때마다 무료 의료 통역을 요청하세요. 988에 전화해서 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역사와 연결돼요. 한국어로 상담받을 수 있는 곳은 한국어로 정신건강 진료 받기와 988과 의료 통역 한국어로 이용하기를 참고하세요.

바로 도움을 받아야 할 때

우울증이 오래가면 희망이 닳아 없어지는 것처럼 느껴질 수 있어요. 그것은 병이 하는 말이지, 내 앞날에 대한 진실이 아니에요. 몇 년 동안 힘들었던 많은 분도 결국 맞는 치료를 찾아요.

사랑하는 사람을 돕고 계신다면 우울증이 있는 사람 돕기를 참고하세요. 전체 내용은 우울증 개요, 우울증 치료, 노년기 우울증에서 다시 보실 수 있어요.

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