나이 들어 마시는 술

평생 저녁 식사에 와인 한 잔, 친구들과 맥주 한 잔을 즐겨 온 분이 많아요. 그런데 나이가 들면 몸이 달라져요. 40세 때 마시던 같은 양의 술이 70세에는 더 세게 작용할 수 있어요. 또 많은 어르신이 매일 드시는 약과 술이 서로 나쁘게 작용할 수도 있어요.

이 글에서는 나이 들면서 술이 몸에 어떻게 다르게 작용하는지, 어느 정도가 지나친 양인지, 어떤 약이 술과 함께 위험한지, 그리고 본인이나 사랑하는 가족이 도움을 받으려면 어떻게 해야 하는지 알려 드릴게요.

65세 이후에도 술을 많이 마시나요?

나이 들어서도 술을 마시는 분은 많아요. 2024년 미국 전국 조사에서 65세 이상 성인의 약 57%, 즉 약 3,400만 명이 지난 1년 동안 술을 마신 적이 있었어요. 약 11%(9명 중 1명꼴)는 지난 한 달 동안 폭음을 했어요. 폭음은 약 2시간 안에 여성은 4잔 이상, 남성은 5잔 이상 마시는 것을 말해요.^2,9

65세 이상 성인의 약 4.8%, 약 290만 명은 지난 1년 동안 알코올 사용 장애가 있었어요.² 알코올 사용 장애는 술 문제를 부르는 의학 용어예요. 술이 해를 끼치는데도 계속 마시게 되는 상태를 말해요. 가벼운 정도부터 중간, 심한 정도까지 있어요.¹⁰

술은 많은 사람이 생각하는 것보다 어르신께 더 큰 해를 끼쳐요. 2022년과 2023년 미국에서 술 때문에 생긴 사망의 약 10건 중 4건은 65세 이상에서 일어났어요.²

나이 들면 왜 술이 더 세게 작용할까요?

• 몸속 수분과 근육이 줄어요. 나이 든 몸은 보통 근육과 수분이 적어요. 술은 몸속 수분을 따라 퍼지기 때문에, 수분이 적으면 같은 술을 마셔도 혈중알코올농도가 더 높아져요.¹
• 술이 더 천천히 빠져요. 나이가 들면 몸이 알코올을 분해하는 속도가 느려져요. 그래서 술이 몸에 더 오래 남아 있어요.⁵
• 뇌가 더 예민해져요. 어르신은 술의 졸리게 하는 효과를 더 강하게 느껴요. 균형, 몸의 움직임, 주의력, 운전에도 영향을 더 많이 받아요.¹
• 지병과 드시는 약이 많아요. 오래가는 병을 안고 지내며 여러 가지 약을 드시는 어르신이 많아요. 술은 병 관리와 약 관리를 모두 더 어렵게 만들 수 있어요.^1,4

이런 변화 때문에 어르신은 젊은 사람보다 적은 양으로도 술 때문에 문제가 생길 수 있어요.¹ 여성이 남성보다 술의 해로움에 더 민감할 수 있다는 연구도 있어요.¹ NIAAA는 의료인들에게 어르신의 경우 얼마를 마시든 위험이 더해진다고 안내해요.³

65세 이후에는 얼마가 지나친 양일까요?

오랫동안 NIAAA 기준은 65세 이상 성인이 하루에 3잔, 일주일에 7잔을 넘지 않아야 한다는 것이었어요. 이 양을 넘으면 위험한 음주로 보았어요. 미국 예방서비스특별위원회(U.S. Preventive Services Task Force, 의사들에게 검진에 대해 조언하는 전문가 위원회)는 2018년 권고에서 아직도 이 기준을 쓰고 있어요.⁶ 이 권고는 2026년 10월 현재 개정 작업 중이에요.⁶

이 숫자는 목표가 아니라 넘지 말아야 할 한계로 생각하세요. 지금 미국 연방 정부의 권고는 더 단순한 메시지로 바뀌었어요.

• 2026년 1월에 발표된 「미국인을 위한 식생활 지침 2025–2030」(Dietary Guidelines for Americans)은 전반적인 건강을 위해 술을 덜 마시라고 말해요. 하루 몇 잔이라는 숫자는 정하지 않았어요.⁷
• NIAAA는 의료인들에게, 술을 마시는 사람이라면 적게 마실수록 좋다고 안내해요. 술을 안 마시는 사람은 건강을 위해 술을 시작해서는 안 된다고 해요.³
• 식생활 지침은 어떤 사람들은 아예 마시지 말아야 한다고 말해요.⁷ 다음과 같은 분들이에요.
• 술과 상호작용할 수 있는 약을 드시는 분
• 술 때문에 더 나빠질 수 있는 병이 있는 분
• 알코올 사용 장애에서 회복 중이거나, 마시는 양을 스스로 조절하기 어려운 분

많은 어르신이 이 중 적어도 한 가지에 해당해요. 본인에게 조금이라도 마셔도 괜찮은지는 의사나 약사가 알려 줄 수 있어요.

술과 약: 함께하면 위험한 조합

이것은 어르신 안전에서 가장 중요한 문제 중 하나예요. 65세 이상의 약 80%가 지난 1년 동안 술과 상호작용할 수 있는 약을 적어도 한 가지 먹었어요. 여러 가지를 먹는 분도 많아요.⁴

술과 약을 함께 먹으면 부작용이 더 세질 수 있어요. 약이 잘 듣지 않게 될 수도 있어요.¹ 몇 가지 예를 들어 볼게요.^1,4,5

이 표가 전부는 아니에요. 기침 시럽 중에도 알코올이 들어 있는 것이 있어요.¹ NIAAA는 술과 졸리게 하는 약을 함께 먹으면 목숨을 잃을 수도 있다고 경고해요.¹ 어르신은 벤조디아제핀만으로도 심하게 넘어질 위험이 높아지는데, 술이 그 위험을 더 키울 수 있어요.⁴ 더 알아보려면 기분과 기억력에 영향을 줄 수 있는 약을 읽어 보세요.

나이 들어 술이 건강에 주는 영향

술을 지나치게 마시면 나이 들면서 흔히 생기는 여러 건강 문제가 생기거나 더 나빠질 수 있어요.

• 넘어짐과 다침. 술은 균형 감각과 반응 속도에 영향을 줘서 넘어짐, 교통사고, 그 밖의 부상 위험을 높여요.¹ 낙상 예방과 넘어질까 봐 두려운 마음을 참고하세요.
• 기억력과 생각하는 힘. 술을 잘못 마시는 것은 기억력, 사고력, 판단력이 더 빨리 떨어지는 것과 관련이 있어요.¹ 오랫동안 술을 많이 마시면 뇌가 손상될 수 있어요. 알코올 관련 뇌 손상과 술과 치매 위험을 읽어 보세요.
• 잠. 밤에 마시는 한 잔이 잠드는 데 도움이 되는 것 같아도, 잠을 자려고 술을 마시면 잠이 오히려 나빠질 수 있어요.¹ 나이 들어서의 잠을 참고하세요.
• 기분. 술은 우울과 불안보다 먼저 시작되거나 우울과 불안을 더 나쁘게 만들 수 있어요.¹ 노년기 우울증과 노년기 불안을 참고하세요.
• 몸. 술을 잘못 마시면 심장병, 당뇨병, 만성 통증, 폐 감염, 여러 암의 위험이 높아지거나 더 나빠질 수 있어요. NIAAA는 술의 종류와 상관없이 적은 양으로도 유방암과 심장병 위험이 있다고 말해요.¹

삶의 변화를 견디려고 마시는 술

나이가 들면 큰 변화가 찾아와요. 은퇴, 배우자나 친구의 죽음, 병, 통증, 혼자 사는 생활 같은 것들이에요. 이럴 때 마음을 달래려고 술을 더 마시기 시작하는 분도 있어요.

하지만 그 위안은 오래가지 않아요. NIAAA는 은퇴, 슬픔, 병, 외로움, 스트레스를 견디려고 마시는 술이 시간이 지나면 그런 감정을 더 나쁘게 만드는 경우가 많다고 말해요.¹ 내 이야기 같다면, 다른 종류의 도움이 더 힘이 될 수 있어요. 은퇴와 마음 건강, 슬픔과 애도, 노년기 외로움, 만성 통증과 기분을 읽어 보세요.

눈여겨볼 경고 신호

어르신의 술 문제는 놓치기 쉬워요. 그냥 "나이 들어서 그렇다"거나 다른 병처럼 보일 수 있어요. 이런 신호가 있을 수 있어요.¹

• 기억력이 떨어지거나 새로 헷갈리는 일이 생김
• 우울하거나 불안함
• 입맛이 없음
• 이유를 모르는 멍이나 넘어짐
• 잠 문제
• 씻기, 옷차림, 집안 관리를 잘 못 하게 됨

의사는 알코올 사용 장애를 확인하려고 짧은 질문 목록을 써요. 지난 1년 동안의 일을 물어요. 예를 들면 이런 질문이에요. 생각했던 것보다 더 많이, 또는 더 오래 마신 적이 자주 있었나요? 줄여 보려 했는데 잘 안 됐나요? 술 때문에 우울, 불안, 다른 건강 문제가 나빠졌는데도 계속 마셨나요? 술이 깰 때 손이 떨리거나, 속이 안 좋거나, 잠을 못 잔 적이 있나요? "그렇다"는 대답이 두 개 이상이면 알코올 사용 장애일 수 있어요.¹⁰

도움받기

바닥까지 떨어져야만 도움을 받을 수 있는 것은 아니에요. 알코올 사용 장애가 있는 사람 대부분은 회복하거나 크게 좋아져요.¹¹

1. 주치의와 이야기하세요. 메디케어 파트 B(Medicare Part B)는 1년에 한 번 음주 검사를 보장해요. 위험하게 마시고 있다고 확인되면, 주치의 진료 환경에서 1년에 최대 4번까지 짧은 상담을 보장해요. 의료인이 메디케어 정해진 금액을 받아들이면(accepts assignment) 본인 부담이 없어요.¹³ 자세한 내용은 메디케어가 보장하는 정신 건강 서비스와 노인 정신 건강 진료 찾기를 참고하세요.
2. 드시는 약을 점검하세요. 드시는 약 중에 술과 함께 먹으면 안 되는 것이 무엇인지 의사나 약사에게 물어보세요.¹
3. 치료 방법을 알아보세요. 치료에는 인지행동치료나 동기 강화 상담 같은 상담 치료와 약물 치료가 있어요.¹¹
4. 프로그램이나 의료인을 찾아보세요. NIAAA의 무료 「알코올 치료 안내 도구」(Alcohol Treatment Navigator)로 프로그램, 상담 치료사, 의사를 찾고, 물어볼 좋은 질문을 알고, 질을 비교할 수 있어요. 원격 진료(텔레헬스) 선택지도 들어 있어요.¹⁵
5. 같은 경험을 한 사람들의 도움도 받으세요. 익명의 알코올중독자들(Alcoholics Anonymous, AA), SMART Recovery, LifeRing, Women for Sobriety 같은 모임에서는 같은 일을 겪어 본 사람들이 서로 힘이 되어 줘요.¹¹ 자조 모임과 동료 지원을 참고하세요.

밤낮 언제든 무료로, 비밀이 지켜지는 가운데 치료할 곳을 찾고 싶다면 SAMHSA 전국 상담전화(SAMHSA National Helpline) 1-800-662-4357(1-800-662-HELP)로 전화하세요. 1년 365일, 하루 24시간 운영하며 영어와 스페인어로 상담해요.¹⁴

한국어로 상담받고 싶으시면 한국어로 정신 건강 도움받는 곳 찾기를 참고하세요. 한인 사회의 음주 문화와 술 문제는 음주 문화와 도박에서 더 다뤄요.

다른 사람이 걱정될 때

부모님, 배우자, 친구에게 술 이야기를 꺼내기는 어려워요. 술을 마시지 않은 차분한 때를 고르세요. 넘어진 일이나 새로 잘 잊어버리는 모습처럼 내가 본 것을 이야기하고, 걱정되고 아끼는 마음을 전하세요. "알코올 중독자" 같은 딱지를 붙이는 말은 피하세요. 마음 건강에 대해 대화를 시작하는 방법에 도움이 되는 방법이 더 있어요. 한국인 부모님과의 대화는 한국인 부모님과 마음 건강 이야기하기도 참고하세요.

진료에 함께 가겠다고 하거나 프로그램을 같이 찾아 드리겠다고 제안해 보세요. 알코올 치료 안내 도구는 성인 가족을 위한 진료를 찾을 때도 쓸 수 있어요.¹⁵ 치매가 있는 분을 돌보고 있다면, 술은 혼란과 넘어짐을 더 심하게 할 수 있어요. 그분이 술을 아예 드시지 말아야 하는지 담당 의사와 상의하세요.^1,7 곁에서 돕는 방법은 치료받는 사람 곁에서 돕기를 참고하세요.

자주 묻는 질문

하루 와인 한 잔은 심장에 좋지 않나요?

지금의 권고는 건강을 위해 술을 마시라고 하지 않아요. 식생활 지침은 전반적인 건강을 위해 덜 마시라고 하고, NIAAA는 술을 안 마시는 사람이 건강을 위해 술을 시작해서는 안 된다고 말해요.^3,7 NIAAA는 적은 양으로도 심장병 위험이 있다고 말해요.¹

평생 같은 양을 마셔 왔는데, 왜 이제 와서 문제인가요?

습관은 그대로여도 몸이 달라졌기 때문이에요. 몸속 수분이 줄고 술이 더 천천히 빠지니, 같은 술을 마셔도 혈중알코올농도가 더 높아지고 효과도 더 세져요.^1,5 새로 드시게 된 약이나 새로 생긴 병 때문에 같은 양이 더 위험해질 수도 있어요.⁴

이 나이에 줄이기에는 너무 늦지 않았나요?

아니에요. 알코올 사용 장애가 있는 사람 대부분은 도움을 받으면 회복하거나 좋아져요.¹¹ 덜 마시면 넘어짐, 위험한 약 조합, 나쁜 잠처럼 이 글에서 말한 위험에도 덜 노출돼요.¹

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