많은 사람이 수십 년 동안 같은 방식으로 술을 마시면서 별다른 생각을 하지 않습니다. 그런데 나이가 들면 같은 술이 더 세게 작용할 수 있습니다. 먹는 약도 늘어납니다. 저녁 식사에 곁들인 와인 한 잔이 잠, 통증, 불안을 달래는 약과 만나면 해로운 조합이 될 수 있습니다.

이 글에서는 나이 든 몸이 술에 더 민감한 이유, 위험한 조합, 부끄러움 없이 걱정을 꺼내는 방법을 안내합니다. 어르신 본인과, 어르신을 아끼는 가족이 함께 읽을 수 있습니다. 물질 사용 문제는 하나의 건강 문제입니다. 성격이 약해서 생기는 것이 아니며, 도움을 받으면 좋아집니다.

Key points

나이 든 사람은 같은 양의 술을 마셔도 혈중 알코올 농도가 더 높게 올라가는 경향이 있습니다. 그래서 예전보다 적은 양에서도 문제가 시작될 수 있습니다.^1,2
술을 수면제, 불안 약, 진통제, 알레르기 약과 함께 먹으면 낙상, 기억 문제, 과다복용의 위험이 커질 수 있습니다.¹
벤조디아제핀 계열 약과 "Z-약물"이라는 수면제는 어르신의 고관절 골절 증가와 관련이 있습니다. 위험은 약을 처음 시작할 때 가장 높습니다.⁶
오랫동안 많이 마신 사람은 혼자서 갑자기 술을 끊지 마십시오. 갑자기 끊으면 위험한 금단 증상이 나타날 수 있으므로 먼저 의료진의 도움을 받으십시오.^2,4
알코올 문제가 있는 사람의 대부분은 치료로 도움을 받을 수 있으며, 회복은 어느 나이에도 가능합니다.⁴

나이 든 몸이 술에 더 민감한 이유

나이가 들면 몸이 술을 다루는 방식이 달라집니다. 나이가 들수록 근육과 몸속 수분이 줄어드는 경향이 있습니다. 알코올은 몸속 수분에 퍼지기 때문에, 수분이 줄면 같은 양의 술에도 혈중 알코올 농도가 더 높아집니다.^1,2

어르신은 알코올의 졸리고 둔해지는 작용에도 더 민감합니다. 균형, 협응, 주의력, 운전 능력이 몇 년 전보다 더 쉽게 떨어집니다.^1,2 그래서 더 적은 양의 술에서도 낙상, 부상, 간 문제가 나타날 수 있습니다.²

연구에서는 나이 든 여성이 나이 든 남성보다 알코올의 해를 더 쉽게 입을 수 있다고 봅니다.¹

노년에는 술이 문제를 일으킬 기회도 많아집니다. 심장병, 암 위험, 기억 변화, 불면, 통증은 나이가 들수록 흔해지는데, 술은 이 모두를 더 나쁘게 만들 수 있습니다.^2,3 오랫동안 마시면 고혈압, 심장병, 간 질환, 뇌졸중, 우울, 불안, 치매를 포함한 기억 문제와도 관련이 있습니다.³

얼마나 마시면 지나친가

완전히 안전한 술의 양은 없습니다. 적은 양도 일부 암과 심장 문제와 관련이 있습니다.^2,3 미국의 2020~2025 식생활 지침은 술을 마시는 어르신이라면 하루에 여성은 1잔, 남성은 2잔을 넘기지 말라고 합니다. 이것은 하루 기준이며 일주일 평균이 아닙니다.² 이는 미국의 기준입니다. 이 글에서 다루는 잔의 크기와 한도는 미국 자료에 따른 것입니다.

나이 든 몸은 더 민감하므로 더 적게 마시라고 권하는 의사도 많습니다. 아예 마시지 말아야 하는 사람도 있습니다. 미국 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)가 꼽은 대상은 다음과 같습니다.²

술과 상호작용하는 약을 먹는 사람
술이 더 나쁘게 만들 수 있는 건강 문제가 있는 사람
알코올사용장애에서 회복 중이거나, 마시는 양을 조절하지 못하는 사람
운전을 하거나 날카로운 주의력이 필요한 일을 할 계획인 사람

본인에게 맞는 양은 담당 의사에게 물어보십시오. 건강 상태와 먹는 약에 따라 답이 달라집니다. 술 한 잔의 기준과 위험이 낮은 음주량은 알코올사용장애에서 더 읽어 볼 수 있습니다.

술과 함께하면 위험한 약

많은 어르신이 여러 가지 약을 먹습니다. 술은 어떤 약이 잘 듣지 않게 하고, 어떤 약은 안전하지 않게 만들 수 있습니다.¹ 흔한 예는 다음과 같습니다.¹

약	술과 함께하면 생길 수 있는 문제
수면제, 불안 약, 진통제, 아편유사제	졸림, 낙상, 기억 문제, 과다복용이 더 심해집니다. 아편유사제와 함께하면 목숨을 잃을 수 있습니다.
일부 감기약과 알레르기 약	졸림이 더 심해집니다.
아스피린	위나 장에서 출혈이 생길 가능성이 높아집니다.
아세트아미노펜(타이레놀)	간이 상할 수 있습니다. 특히 자주 마시는 사람에게 위험합니다.
일부 혈압약과 항생제	술 때문에 혈액 속 약의 양이나 약효가 달라질 수 있습니다.
일부 기침 시럽	시럽 자체에 알코올이 들어 있는 것이 많습니다.

이 표가 전부는 아닙니다. 약사에게 가지고 있는 약 목록 전체를 술과 함께 점검해 달라고 부탁하면 몇 분이면 됩니다. 부담 없이 물어볼 수 있는 방법입니다.

우리나라에서는 내가 먹는 약을 직접 확인할 수 있습니다. 건강보험심사평가원의 "내가 먹는 약! 한눈에" 서비스에서는 본인 인증을 거쳐 최근 1년간 병원과 약국에서 조제받은 약의 내역과 약 알레르기·부작용 정보를 볼 수 있습니다.¹¹ 건강보험심사평가원의 의약품 안전사용 서비스(DUR) 국민 체험관에서는 먹는 약을 최대 100가지까지 입력해 병용금기와 중복 정보를 확인할 수 있습니다. 이 서비스는 노인주의, 연령금기, 효능군 중복 같은 항목도 점검합니다. 다만 점검 결과가 나와도 의학적, 약학적으로 타당한 이유가 있으면 처방과 조제는 이루어질 수 있으므로, 결과는 약사나 의사와 함께 살펴보십시오.¹²

먹는 약 목록을 하나로 정리해 두십시오. 처방약, 일반의약품, 영양제를 모두 적으십시오. 진료받을 때마다 가져가서 "이 약들과 술을 같이 마셔도 안전한가요?" 하고 물어보십시오. 무엇이든 바꾸기 전에 담당 의사나 약사와 상의하십시오.

진정제와 낙상

낙상은 어르신의 삶을 바꿀 수 있습니다. 미국에서는 2024년에 65세 이상 성인 4만 3천 명이 넘게 낙상으로 목숨을 잃었습니다. 낙상은 이 연령대에서 부상 사망의 가장 큰 원인입니다. 그해 어르신 낙상으로 응급실을 찾은 경우는 약 450만 건이었습니다.⁷

졸음을 부르는 약은 낙상 가능성을 높입니다. 생각과 반응이 느려지고 몸이 휘청거리게 만들 수 있습니다. 여기에 술이 더해지면 효과가 커집니다.¹

벤조디아제핀은 불안, 공황, 불면에 쓰는 약입니다. 알프라졸람(자낙스), 로라제팜(아티반), 디아제팜(바리움) 같은 약이 있습니다. 괄호 안은 미국 상품명이며, 국내 상품명은 약사에게 물어보십시오. Z-약물은 졸피뎀(앰비엔) 같은 수면제로, 비슷하게 작용합니다. 18개 연구를 모아 분석한 큰 검토에서, 벤조디아제핀을 쓴 사람은 쓰지 않은 사람보다 고관절 골절 위험이 약 1.5배였습니다. Z-약물은 약 1.9배 높았습니다.⁶

위험은 약을 시작한 첫 며칠 동안 가장 높았습니다. 이 검토에서 단기간 사용은 위험이 약 2.4배 높은 것과 관련이 있었습니다. 이 연구들은 관찰 연구이므로 관련이 있다는 것을 보여 줄 뿐, 원인이라는 증거는 아닙니다. 그래도 저자들은 새로 쓰는 사람에게 낙상 위험을 알리고, 오래 먹는 처방은 다시 점검하라고 권했습니다.⁶

아편유사제와 벤조디아제핀의 위험

아편유사제 진통제와 벤조디아제핀은 모두 호흡과 뇌 활동을 느리게 합니다. 미국 식품의약국(FDA)은 벤조디아제핀을 아편유사제, 술, 불법 약물과 함께 먹으면 과다복용과 사망의 위험이 커진다고 경고합니다.⁵ 미국 질병통제예방센터(CDC)도 술과 아편유사제를 함께해 생기는 과다복용을 음주의 단기 해로움으로 꼽습니다.³

벤조디아제핀에는 또 다른 위험이 있습니다. 처방받은 대로 정확히 먹더라도 며칠에서 몇 주간 꾸준히 먹으면 몸이 약에 신체적으로 의존하게 될 수 있습니다.⁵

벤조디아제핀을 갑자기 끊지 마십시오. 빨리 끊으면 경련을 포함한 심한 금단 증상이 나타날 수 있고, 생명을 위협할 수 있습니다. FDA는 담당 의료인과 함께 천천히 줄여 가는 계획을 세우라고 권고합니다. 어떤 사람은 증상이 여러 달 이어집니다.⁵ 금단 증상이 나타나면 담당 의사에게 연락하십시오. 숨쉬기가 힘들거나 경련이 있으면 119에 전화하십시오.⁵

약이 필요한 것은 도덕적 잘못이 아니며, 의존이 곧 중독은 아닙니다. 본인이나 사랑하는 사람이 아편유사제를 쓰고 있다면, 아편유사제 과다복용을 되돌리는 약인 날록손에 대해 약사에게 물어보십시오. 국내에서 날록손을 구하는 방법은 담당 의사나 약사에게 확인하십시오. 자세한 내용은 아편유사제와 과다복용에서 읽어 보십시오. 더 안전한 수면과 불안 치료는 수면제와 불안 치료제를 참고하십시오. 다른 진정제는 대마, 진정제, 각성제에서 다룹니다.

조심해야 할 약의 목록

그런 목록이 있습니다. 미국노인의학회는 비어스 기준(Beers Criteria)을 만들어 왔습니다. 어르신이 피하거나 조심해서 써야 하는 약, 곧 추가 위험이 흔한 약의 목록입니다. 2023년 개정판은 2017년부터 2022년까지의 연구 1,500건이 넘는 자료를 바탕으로 했습니다.⁸ 저자들은 이 목록만으로 먹을 약을 정해서는 안 된다고 말합니다. 먹는 약이 목록에 있다면 다른 선택이 있는지 담당 의사와 이야기하십시오.⁸

문제의 징후

어르신에게는 징후를 놓치기 쉽고 "그냥 나이 들어서 그렇다"고 넘기기 쉽습니다. NIAAA가 꼽은 단서는 다음과 같습니다.¹

뚜렷한 이유 없는 낙상이나 멍
기억력 저하
우울한 기분이나 새로 생긴 불안
식욕 저하
수면 문제
몸단장이나 집안일을 소홀히 함

이런 징후는 우울증, 치매, 다른 질병 등 여러 원인으로 생길 수 있습니다. 술 때문이라고 단정하지 마십시오. 의사가 가려낼 수 있습니다. 정신 건강 문제나 기억 문제가 있으면 치료가 더 어려워질 수 있으므로 함께 치료하는 것이 도움이 됩니다.¹ 일반적인 징후는 물질 사용 문제의 징후에서 볼 수 있고, 노년의 우울한 기분은 노년기 우울증에서 볼 수 있습니다.

기억력이 걱정되면 가까운 치매안심센터를 이용할 수 있습니다. 치매안심센터는 전국 보건소에 약 256곳이 있고, 60세 이상은 무료로 치매 선별검사를 받을 수 있습니다. 치매상담콜센터 1899-9988은 24시간 열려 있습니다. 66세 이상은 국가건강검진에서 2년마다 인지기능장애검사도 받습니다.

걱정을 부드럽게 전하는 방법

술이나 약 이야기를 꺼내기는 어렵습니다. 미국 국립노화연구소(NIA)는 다음 방법을 권합니다.⁹

차분한 때를 고르십시오. 그 사람이 취하지 않았고 서두르지 않는 때가 좋습니다.
내 마음을 중심으로 말하십시오. 예를 들면 "요즘 걱정이 돼요. 제가 아버지를 많이 아끼니까요."라고 말합니다.
몇 가지 사실을 전하십시오. 술과 약이 나이 든 몸에 어떻게 작용하는지를 이야기하십시오. 비난이 아니라 건강 이야기로 시작할 수 있습니다.
함께 가겠다고 제안하십시오. 의사나 상담사를 만날 때 같이 가겠다고 하십시오.
"알코올 중독자" 같은 딱지는 피하십시오. 대화가 막혀 버릴 수 있습니다.

인내심을 가지십시오. 첫 대화에서 바로 변화가 생기지 않을 수 있습니다. 회복에는 시간이 걸리고, 다시 술을 마시게 되는 일도 자주 있습니다.⁹ 더 자세한 내용은 가족 돕기를 참고하십시오. 돌보는 가족 본인이 지쳤다면 가까운 정신건강복지센터에 문의하십시오. 미국에서는 알아넌(Al-Anon) 같은 가족 모임이 있습니다(아래 "미국에 계신 분" 참고).⁹

어르신에게도 효과가 있는 치료

치료는 효과가 있습니다. NIAAA는 문제가 얼마나 심해 보이든, 알코올사용장애가 있는 사람의 대부분은 어떤 형태로든 치료의 도움을 받을 수 있고, 많은 사람이 술을 줄이거나 끊는다고 설명합니다.⁴ 이 안내서는 어르신에 초점을 맞춘 것은 아닙니다. 그래도 일차 진료 의사는 음주를 살피고, 안전한 회복 계획을 세우고, 치료로 연결해 줄 수 있습니다.²

치료 방법은 다음과 같습니다.⁴

알코올사용장애 치료제로 미국 식품의약국(FDA)이 승인한 세 가지 약인 날트렉손, 아캄프로세이트, 디술피람이 있습니다. NIAAA는 이 약들이 중독성이 없다고 설명합니다. 본인에게 맞는지는 담당 의사가 정합니다.
인지행동치료(CBT), 동기강화 치료 같은 대화 치료
의료진과의 짧은 상담
가족 상담이나 부부 상담
모임 지지

다시 술을 마시게 되는 일은 흔하며, 실패가 아니라 넘어야 할 고비로 봅니다. 이후에도 계속 진료받는 것이 도움이 됩니다.⁴ 많이 마시는 사람 가운데에는 전문 치료 없이 스스로 줄이는 사람도 많습니다.³ 자세한 내용은 치료와 회복에서 볼 수 있습니다.

금단은 위험할 수 있습니다. 오랫동안 많이 마시다가 한꺼번에 끊으면 경련과 매우 빠른 심장 박동이 생길 수 있습니다. 의료진의 도움을 받으면 더 안전합니다.⁴ NIAAA도 많이 마시는 사람이 갑자기 끊으면 생명이 위험할 수 있다고 경고합니다.² 알코올과 진정제의 금단은 의사와 함께 계획해야 합니다.

우리나라의 도움과 치료

우리나라에서는 정신건강의학과에서 알코올 문제를 진료합니다. 국민건강보험공단 안내에 따르면 정신건강의학과는 알코올 중독과 약물 중독을 치료하는 곳이며, 환자의 상태에 따라 약을 처방합니다.¹³ 국가정신건강정보포털은 정신건강의학과와 중독 관련 기관에서 외래 상담과 치료를 받을 수 있고, 입원은 주로 급성 중독이나 위험한 금단이 있을 때 이루어진다고 안내합니다.¹⁵ 정신건강의학과 진료에서 환자가 내는 비율은 동네 의원 10%, 병원 20%, 종합병원 30%, 상급종합병원 40%입니다(2022년 안내 기준).¹³ 술 문제의 진료와 약에 건강보험이 어떻게 적용되는지는 담당 의사나 국민건강보험공단(1577-1000)에 문의하십시오.

시·군·구마다 있는 정신건강복지센터는 무료로 상담하며, 보건복지부 안내에는 알코올 중독을 포함한 고위험군을 일찍 찾아 치료로 연결하는 사업도 들어 있습니다.¹⁴ 본인이나 부모님의 술 문제가 걱정되면 가까운 정신건강복지센터나 정신건강의학과에 문의하십시오. 정신건강 위기상담전화 1577-0199는 24시간 열려 있고, 지역 정신건강복지센터로 연결됩니다.¹⁴

국내에서는 식품의약품안전처(식약처)가 약의 사용을 허가합니다. 미국에서 승인된 약이라도 국내에서 바로 쓸 수 있는 것은 아닙니다. 앞에서 소개한 치료제의 국내 허가와 건강보험 적용 여부는 담당 의사에게 확인하십시오.

치료 기록이 남을까 봐 걱정하는 분이 많습니다. 현행 의료법에서는 공공기관이나 회사가 지원자의 진료 기록을 볼 수 없습니다. 국민건강보험공단도 범죄 수사처럼 법에 분명한 근거가 있거나 본인이 동의한 경우가 아니면 다른 사람에게 정보를 주지 않습니다.¹³

진료 때 물어볼 질문

내가 먹는 약이 술과 영향을 주고받는지

담당 의사나 약사에게 일반의약품과 영양제를 포함한 모든 약을 점검해 달라고 부탁하십시오.

수면제나 불안 약이 아직 필요한지

지금도 가장 좋은 선택인지, 더 안전한 대안이 있는지 물어보십시오. 스스로 끊지 마십시오.

나에게 안전한 술의 양이 있는지

건강 상태, 나이, 먹는 약에 따라 답이 달라집니다.

음주 선별검사를 받을 수 있는지

많은 병원에서 짧고 비밀이 보장되는 검사를 해 줍니다. 진료의 일상적인 부분이며 판단하려는 것이 아닙니다.

노년기에 대한 더 많은 내용은 어르신과 돌보는 가족을 참고하십시오. 물질 사용 안내로 돌아갈 수 있습니다.

🇺🇸 미국에 계신 분

자살하고 싶은 생각이 드시거나 가까운 사람이 위기에 있다면 988에 전화하거나 문자를 보내십시오. 무료이고 24시간 열려 있습니다. 전화로 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역이 연결됩니다.
깨어나지 않는 사람이나 경련, 심한 낙상이 있으면 911에 전화하십시오(통역 요청 가능).
치료 기관을 찾으려면 미국 약물남용정신건강서비스국(SAMHSA)의 전국 도움전화 1-800-662-4357에 전화하십시오. 무료이고 비밀이 보장되며 연중무휴 24시간 열려 있습니다. 영어와 스페인어로 치료 기관을 안내합니다.¹⁰ NIAAA의 알코올 치료 길잡이(Alcohol Treatment Navigator)도 가까운 치료 기관을 찾는 데 도움이 됩니다.¹
가족 모임인 알아넌(Al-Anon)의 전화번호는 국립노화연구소(NIA)가 안내하는 888-425-2666입니다.⁹
한국어로 진료받을 곳은 한국어로 정신건강 도움 찾기를 참고하십시오.

도움을 받아야 할 때

119에 전화하십시오. 깨워도 깨어나지 않거나, 숨이 느리거나 멎었거나, 경련이 있거나, 방금 넘어져서 크게 다쳤을 수 있는 사람이 있을 때입니다.

자살하고 싶은 생각이 드시거나 가까운 사람이 그런 생각을 한다면 언제든 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다.¹⁶ 마음이 매우 힘든 위기일 때는 정신건강 위기상담전화 1577-0199에도 전화하실 수 있습니다.

가까운 시일 안에 담당 의사를 만나십시오. 다음에 해당할 때입니다.

계획한 것보다 더 마시거나, 전보다 더 많이 마십니다.
술을 마시지 않으면 손이 떨리거나 땀이 나거나 불안합니다.
먹는 약과 술이 어떻게 섞이는지 걱정됩니다.
술을 마신 뒤나 졸음을 부르는 약을 먹은 뒤에 넘어졌거나, 넘어질 뻔했습니다.

자살을 생각하고 있거나 자신을 해칠 것 같으시면 지금 바로 연락하십시오. 자살예방상담전화 109(24시간), 위급하면 119 · 미국에 계신 분은 988(“Korean”이라고 말하면 한국어 통역), 위급하면 911

참고 자료

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Aging and alcohol. NIAAA. NIAAA
National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. A growing concern: increased drinking among older adults. NIAAA Director's Blog. NIAAA
Centers for Disease Control and Prevention. About alcohol use. CDC. CDC
National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Treatment for alcohol problems: finding and getting help. NIAAA. NIAAA
U.S. Food and Drug Administration. FDA requiring Boxed Warning updated to improve safe use of benzodiazepine drug class. FDA Drug Safety Communication, 2020. FDA
Donnelly K, et al. Benzodiazepines, Z-drugs and the risk of hip fracture: a systematic review and meta-analysis. PLoS One, 2017. PMC
Centers for Disease Control and Prevention. About older adult fall prevention. CDC, 2026. CDC
American Geriatrics Society. Many older adults take multiple medications; an updated AGS Beers Criteria will help ensure they are appropriate. AGS, 2023. AGS
National Institute on Aging. How to help someone you know who drinks too much. NIA. NIA
Substance Abuse and Mental Health Services Administration. National Helpline. SAMHSA. SAMHSA
건강보험심사평가원. 내가 먹는 약! 한눈에. 건강보험심사평가원, 2026년 10월 확인. hira.or.kr
건강보험심사평가원. 의약품 안전사용 서비스(DUR) 국민 체험관. 건강보험심사평가원, 2026년 10월 확인. hira.or.kr
국민건강보험공단. 정신과 치료를 망설이는 당신을 위한 안내서. 건강보험 웹진 제284호, 2022. nhis.or.kr
보건복지부. 정신건강 복지센터 및 정신건강상담전화 운영. 보건복지부, 2023년 6월 최종 수정. mohw.go.kr
국가정신건강정보포털. 정신질환 정보: 중독(알코올·약물 등 물질 관련 장애). 국립정신건강센터·대한신경정신의학회, 2026년 10월 확인. mentalhealth.go.kr
한국생명존중희망재단. 자살예방상담전화 109 · 정신건강 위기상담전화 1577-0199. 한국생명존중희망재단. kfsp.or.kr

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