물질 사용 문제의 징후

물질 사용 문제는 의지가 약하거나 성격에 결함이 있어서 생기는 것이 아닙니다. 술과 약물은 뇌에서 보상, 스트레스, 자기 조절을 맡는 부분을 바꿀 수 있습니다. 그래서 끊고 싶은 마음이 간절한 사람도 멈추기가 매우 어려울 수 있습니다.¹ 물질사용장애(흔히 중독이라고 부르는 상태)는 의학적인 질환이며, 회복하는 사람이 많습니다.

이 글에서는 가벼운 단계부터 심한 단계까지 흔한 징후를 알려 드립니다. 스스로나 가족에게 해 볼 수 있는 질문, 어르신에게는 징후가 어떻게 다르게 보일 수 있는지, 어떤 경우가 응급 상황인지도 설명합니다. 전체 그림은 물질 사용과 중독 개요에서 먼저 볼 수 있습니다.

흔한 정도

물질사용장애는 매우 흔합니다. 미국의 2024년 조사에서는 12세 이상 인구 약 4,800만 명(약 17%, 대략 6명 중 1명)이 지난 1년 사이 물질사용장애가 있었습니다. 알코올 사용장애가 있는 사람이 약 2,800만 명, 약물 사용장애가 있는 사람이 약 2,800만 명이었고, 둘 다 있는 사람도 있습니다.⁸

치료가 필요한 사람 대부분이 치료를 받지 못합니다. 같은 조사에서 치료가 필요했던 사람 가운데 지난 1년 사이 치료를 받은 사람은 약 5명 중 1명뿐이었습니다.⁸ 걱정되신다면, 같은 어려움을 겪는 사람이 결코 적지 않다는 것을 기억하십시오.

물질사용장애의 정의

여기서 "물질 사용"은 술, 니코틴, 대마(마리화나), 아편유사제(오피오이드), 진정제, 각성제 등 여러 약물의 사용을 말합니다. 의사의 의도와 다르게 먹는 처방약의 사용도 포함합니다.¹

물질을 사용한다고 해서 모두 장애가 있는 것은 아닙니다. 물질사용장애는 사용을 조절하기 어려워지고 생활에 계속 문제를 일으키는 상태를 말합니다. 의사는 징후가 몇 가지인지에 따라 경도, 중등도, 중증으로 나눕니다.²

장애가 없어도 잘못된 사용은 해로울 수 있습니다. 취하려고 아편유사제를 먹거나 여러 물질을 섞어 쓰면, 가끔 사용하더라도 다치거나 과다복용에 이를 수 있습니다.¹

주요 징후

의사는 알코올 사용장애에서 11가지 징후를 살핍니다. 지난 1년 동안의 상태를 묻고, 다른 물질에도 같은 틀을 적용합니다.² 이 징후는 네 가지로 묶을 수 있습니다.

1. 조절하지 못함

• 처음 마음먹은 것보다 더 많이, 또는 더 오래 사용합니다.
• 줄이거나 끊고 싶은데 하지 못하거나, 시도했다가 실패합니다.
• 사용하고, 그 후유증으로 앓고, 회복하는 데 많은 시간을 씁니다.

2. 갈망과 좁아진 생활

• 다른 생각을 밀어낼 만큼 사용하고 싶은 강한 충동이 듭니다. 이것을 갈망이라고 합니다.
• 예전에 즐기던 활동을 그만두거나 줄입니다.
• 다른 즐거움이 예전만큼 즐겁지 않게 느껴집니다.^1,2

3. 계속되는 문제

• 사용 때문에 가정, 가족, 직장이나 학교생활에 지장이 생깁니다.
• 소중한 사람들과 갈등이 생겨도 계속 사용합니다.
• 우울, 불안, 다른 건강 문제, 필름이 끊기는 기억 소실이 심해져도 계속 사용합니다.
• 운전 전에 사용하는 것처럼 위험한 상황에서 사용합니다.²

4. 몸의 변화

• 내성 같은 효과를 얻는 데 더 많은 양이 필요하거나, 같은 양으로는 효과가 줄어듭니다.
• 금단 물질의 효과가 떨어질 때 몸이 아프고 불편합니다. 술의 경우 불면, 떨림, 안절부절못함, 메스꺼움, 땀, 두근거림, 기분 저하가 나타날 수 있습니다. 심하면 경련이나 환각(없는 것이 보이거나 들리는 증상)이 생길 수 있습니다.²

의사가 중증도를 나누는 방법

알코올의 경우 징후의 개수로 단계를 정합니다.²

이 개수는 참고 기준일 뿐 낙인이 아닙니다. 징후가 많을수록 변화가 더 시급하다는 뜻입니다. 경도라고 해서 "아무 문제가 없다"는 뜻은 아닙니다. 일찍 도움을 받을수록 효과가 좋습니다.² 중증 단계에 이르기 전에 문제를 알아차리는 사람도 많습니다.

스스로 해 볼 수 있는 질문

이 질문은 검사가 아니며 진단을 내릴 수도 없습니다. 위의 11가지 징후를 바탕으로 한 질문입니다.² 지난 1년을 떠올려 보십시오.

• 계획했던 것보다 더 많이, 또는 더 오래 사용한 적이 있습니까?
• 줄이거나 끊고 싶었지만 되지 않은 적이 있습니까?
• 강한 충동이나 갈망이 머릿속을 채우는 때가 있습니까?
• 집이나 가족, 친구, 직장에서 문제가 생긴 적이 있습니까?
• 예전에 즐기던 일을 그만둔 적이 있습니까?
• 같은 효과를 얻으려고 더 많이 필요했던 적이 있습니까?
• 효과가 떨어질 때 몸이 아프거나 떨리거나 매우 불편합니까?
• 건강, 기분, 기억력에 해가 되는데도 계속 사용한 적이 있습니까?

한두 가지라도 "그렇다"고 답하셨다면 의사나 간호사와 상담해 볼 충분한 이유가 됩니다. 여러 가지에 해당하면 빨리 도움을 요청하십시오. 의사는 짧고 표준화된 선별 질문을 사용할 수 있습니다. 미국에서는 전문가로 이루어진 예방서비스 특별위원회가 일차 진료에서 성인에게 건강에 해로운 음주와 약물 사용을 물어볼 것을 권고하며, 그래서 이런 질문이 일상적인 진료의 일부가 되어 있습니다.^9,10

술의 경우 대표적인 선별 질문 중 하나는 지난 1년 동안 하루에 5잔 이상 마신 적이 얼마나 자주 있었는지 묻는 것입니다. 여성과 65세를 넘은 성인에게는 4잔 이상을 기준으로 삼습니다.⁹ 이 기준에서 1잔(표준 잔)은 미국 보건 당국 기준으로 일반 맥주 약 355mL, 와인 약 150mL, 알코올 도수 40%의 증류주 약 44mL입니다.¹¹ 우리가 쓰는 술잔과 병의 크기는 이 기준과 다를 수 있고, 집에서 따르는 양이 생각보다 많을 수도 있습니다.

이 사이트의 마음 점검도 해 보실 수 있습니다. 술이나 약물이 우울한 기분, 불안, 마음의 상처와 얽혀 있다면 우울증과 불안 글도 참고하십시오. 이런 문제는 함께 나타나는 경우가 많습니다.

연로한 부모나 가족에게 나타나는 징후

어르신의 물질 사용 문제는 놓치기 쉽습니다. 징후가 정상적인 노화나 다른 건강 문제처럼 보일 수 있기 때문입니다.³ 다음과 같은 징후가 나타날 수 있습니다.³

• 기억력 저하나 혼란
• 우울이나 불안
• 식욕 저하
• 이유를 알 수 없는 멍
• 낙상
• 수면 문제
• 청결이나 외모를 돌보지 않음

이 가운데 많은 항목은 다른 원인으로도 생기므로 섣불리 단정하지 마십시오. 그러나 여러 가지가 함께 보이거나 갑자기 달라졌다면, 술, 수면제, 진통제가 원인일 수 있는지 의사에게 살펴봐 달라고 하십시오.

나이가 들면 몸이 술을 다르게 처리합니다. 어르신은 젊은 사람보다 적은 양으로도 문제가 생길 수 있습니다. 술의 졸리고 휘청거리게 하는 작용에 더 예민해서 낙상과 교통사고의 위험도 높아집니다.³ 술을 수면제, 불안 치료제, 알레르기약, 진통제와 함께 먹으면 목숨이 위험할 수 있습니다.³ 은퇴, 배우자와의 사별, 새로운 건강 문제 같은 삶의 변화가 음주를 늘리기도 합니다.³

약도 중요합니다. 벤조디아제핀(불안이나 수면에 흔히 쓰이는 진정제 계열 약)은 처방대로 먹어도 신체적 의존과 금단이 생길 수 있습니다.⁵ 어르신은 의사에게 받은 알약을 "약물 문제"라고 생각하지 못할 수 있으므로 부드럽게 접근하십시오. 자세한 내용은 술, 약과 어르신과 어르신 안내를 참고하십시오.

사랑하는 사람에게 나타나는 징후

가족이라면 다음과 같은 변화를 볼 수 있습니다.

• 기분, 수면, 식욕, 기운의 변화
• 가족이나 친구를 멀리함
• 직장, 약속, 공과금을 놓침
• 돈 문제가 생기거나 물건이 없어짐
• 비밀이 많아지거나 물으면 방어적으로 대답함
• 술 냄새, 빈 술병, 낯선 알약

이 가운데 하나만으로 문제가 있다고 단정할 수는 없습니다. 가장 도움이 되는 방법은 조용한 시간에 단둘이 따뜻하게 이야기하는 것입니다. 본 것과 걱정하는 마음을 말하십시오. 상대를 비난하거나 대답을 다그치지 마십시오. 예를 들면 이렇게 말할 수 있습니다. "요즘 잠을 잘 못 주무시는 것 같아서 걱정돼요. 같이 병원에 가 볼까요?" 더 자세한 방법은 가족 돕기와 돌보는 가족 안내에 있습니다.

응급 상황

위험할 수 있는 금단

오랫동안 많이 마시거나 진정제를 꾸준히 사용하던 사람이 갑자기 끊으면 생명이 위험할 수 있습니다. 술의 경우 마지막 음주 후 약 6~8시간부터 가벼운 증상이 시작될 수 있습니다. 경련은 처음 12~48시간 사이에 가장 많이 생깁니다. 진전섬망이라는 심한 형태는 깊은 혼란, 열, 환각이 나타나며 보통 마지막 음주 후 2~3일에 시작합니다. 드물지만 입원 치료가 필요합니다.⁴ 벤조디아제핀의 금단도 심할 수 있어서 의사는 이런 약을 천천히 줄입니다.⁵

날마다 많이 마시거나 진정제를 꾸준히 사용하는 사람은 혼자서 갑자기 끊지 마십시오. 먼저 의사와 상의하십시오. 금단을 더 안전하게 해 주는 약이 있습니다.² 알코올 사용장애와 대마, 진정제, 각성제를 참고하십시오.

자살 생각

술과 약물 문제는 깊은 절망감과 함께 올 수 있습니다. 자살하고 싶은 생각이 드시거나 주변에 자살을 생각하는 사람이 있으면 언제든 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다.¹² 지금 생명이 위험하면 119에 전화하십시오. 정신건강 위기상담전화 1577-0199도 24시간 열려 있으며 지역 정신건강복지센터와 연결됩니다.¹² 미리 대비하는 데에는 안전 계획이 도움이 됩니다.

도움을 받아야 할 때

상황이 나빠질 때까지 기다리지 마십시오. 다음에 해당하면 도움을 받으십시오.

• 위의 질문에 여러 개 "그렇다"고 답했습니다
• 줄이려고 해 보았지만 하지 못했습니다
• 사용이 건강, 안전, 돈, 인간관계를 해치고 있습니다
• 가까운 사람이 걱정된다고 말했습니다

가까운 병원의 의사나 간호사, 약사와 먼저 상의하십시오. 술이나 약물 문제는 정신건강의학과에서 진료를 받을 수 있습니다. 시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서는 무료 상담과 사례관리를 받을 수 있습니다.^12,13 어디에서 도움을 받아야 할지 모르겠으면 1577-0199에 전화하면 지역 정신건강복지센터와 연결됩니다.¹²

진료 기록이 알려질까 걱정하는 분도 많습니다. 국민건강보험공단은 법적 근거가 분명하거나 본인이 동의한 경우가 아니면 진료 정보를 제3자에게 제공하지 않는다고 안내합니다.¹⁴ 진료비와 건강보험 적용 범위는 병원이나 보건소에 미리 문의하십시오.

술이나 약물 문제와 함께 우울이나 불안 같은 정서적 어려움이 있다면 정신건강 심리상담 바우처를 이용할 수 있는지 확인해 보십시오. 2026년 기준으로 전문 심리상담 대면 8회(120일 이내)를 받을 수 있고, 의뢰서·진단서 또는 국가건강검진 결과가 필요합니다. 소득에 따라 본인부담이 0~50%이며, 기초생활수급자와 차상위계층은 무료입니다. 읍·면·동 행정복지센터나 복지로에서 신청하고, 2026년에는 1회만 신청할 수 있습니다.¹⁵

치료와 회복 과정은 치료와 회복에서 볼 수 있습니다. 재발은 회복 과정의 일부일 수 있습니다. 실패를 뜻하지 않으며, 도움은 언제든 다시 받을 수 있습니다. 다른 방법은 도움받을 곳에서 찾아보십시오.

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않습니다. 본인의 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하십시오. 글을 쓰고 확인하는 방법.