잠을 잘 못 자면 많은 분이 먼저 약을 찾으세요. 수면제는 짧은 기간에는 도움이 될 수 있어요. 하지만 잠을 못 자는 원인을 고쳐 주지는 못하고, 어떤 약은 위험도 분명히 있어요. 그리고 나이가 들수록 그 위험은 더 커져요.

이 글에서는 병원에서 처방받는 약부터 약국에서 그냥 사는 수면 보조제와 멜라토닌까지, 수면제의 주요 종류를 설명해 드려요. 약마다 어떤 작용을 하는지, 얼마나 효과가 있는지, 무엇을 조심해야 하는지 담았어요. 의사나 약사와 이야기하실 때 참고하세요.

Key points

오래가는 불면증에는 의사 단체들이 불면증 인지행동치료(CBT-I)를 먼저 해 보라고 권해요. 약은 CBT-I만으로 부족할 때 더하는 방법이에요.²
처방 수면제는 대부분 짧은 기간 사용을 기준으로 연구됐어요. 효과는 크지 않은 편이고, 한 달 넘게 지켜본 연구는 많지 않아요.^2,3
Z-약물(졸피뎀, 에스조피클론, 잘레플론)에는 미국 식품의약국(FDA)의 가장 강한 경고가 붙어 있어요. 완전히 깨지 않은 상태에서 걸어 다니거나 운전하는 등 위험한 행동을 할 수 있다는 경고예요.¹
약국에서 파는 'PM' 수면 보조제 가운데 디펜히드라민(베나드릴, Benadryl)이 든 제품은 65세 이상 대부분의 분께 좋지 않은 선택이에요.¹⁰
모든 수면제는 다음 날 몽롱함과 낙상을 일으킬 수 있어요. 술이나 다른 졸리게 하는 약과 절대 함께 드시지 마세요. 무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 먼저 상의하세요.^1,4

먼저 해 볼 것: 불면증 인지행동치료

불면증은 잠들기 어렵거나, 자다가 자주 깨거나, 너무 일찍 깨서 낮에 피곤한 상태를 말해요. 이런 상태가 몇 달씩 이어지면 만성 불면증이라고 해요. 자세한 내용은 불면증을 보세요.

미국내과학회(American College of Physicians)는 만성 불면증이 있는 모든 성인에게 첫 치료로 불면증 인지행동치료(CBT-I)를 권해야 한다고 말해요. CBT-I는 불면증을 계속되게 만드는 습관과 걱정을 바꾸는 짧은 프로그램이에요. 이 지침에 따르면 어르신에게도 도움이 됐어요.² 근거 강함

같은 지침은 CBT-I만으로 나아지지 않으면 의사가 약을 더할 수 있다고 해요. 이때 좋은 점과 해로운 점, 비용을 환자와 의사가 함께 따져 봐야 해요. 수면제는 대부분 짧은 기간 사용으로 허가됐고, 몇 년씩 먹는 것에 대한 근거는 많지 않아요.²

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수면제는 얼마나 도움이 될까요?

대부분의 분이 생각하는 것보다 적어요. 미국수면의학회(AASM)는 2017년에 수면제마다 연구 결과를 검토했어요. 어떤 약을 권하든 권하지 않든, 모든 권고의 근거 수준이 '약함'이었어요. 연구 가운데 상당수가 규모가 작거나, 기간이 짧거나, 제약회사의 지원을 받았어요.³

실제 생활에서는 조금 더 빨리 잠들거나 조금 더 오래 자는 정도인 경우가 많아요. 보통은 완전히 정상적인 하룻밤을 되찾는다는 뜻이 아니에요. 어느 정도 달라질지, 약이 효과가 있는지 어떻게 확인할지 의사에게 물어보세요.

약 종류	예	AASM 2017년 의견
Z-약물	졸피뎀, 에스조피클론, 잘레플론	권고, 근거 약함³
오렉신 차단제	수보렉산트(2017년 당시 연구된 약)	수면 유지에 권고, 근거 약함³
저용량 독세핀	사일레노(Silenor)	수면 유지에 권고, 근거 약함³
벤조디아제핀	테마제팜, 트리아졸람	권고, 근거 약함³
트라조돈	(허가 외 사용)	권고하지 않음³
디펜히드라민	베나드릴, 여러 'PM' 제품	권고하지 않음³
멜라토닌	건강보조식품	만성 불면증에는 권고하지 않음³

여기서 '권고'는 누구에게나 안전하다는 뜻이 아니에요. 연구에서 아무 치료도 안 할 때보다 어느 정도 효과가 있었다는 뜻이에요. 나이, 건강 상태, 함께 드시는 약이 아주 중요해요.

Z-약물: 졸피뎀, 에스조피클론, 잘레플론

Z-약물은 가장 흔히 처방되는 수면제예요. 미국 상품명으로는 앰비언(Ambien), 루네스타(Lunesta), 소나타(Sonata)가 있어요. 진정·수면제(sedative-hypnotics)라서 뇌를 가라앉혀 잠이 오게 해요.⁴

2019년 FDA는 이 세 가지 약 모두에 박스 경고(가장 강한 단계의 경고)를 추가했어요. 복합 수면 행동에 대한 경고예요. 완전히 깨지 않은 상태에서 하는 행동을 말하는데, 잠결에 걸어 다니기, 운전하기, 요리하기, 전화 걸기 같은 것이에요. 나중에 본인은 기억하지 못하는 경우가 많아요.¹

FDA는 약 26년 동안 이런 행동으로 심하게 다치거나 숨진 사례 66건을 찾았고, 그 가운데 20명이 숨졌어요. 대부분 졸피뎀과 관련된 사례였어요. 이런 행동은 드물어요. 하지만 처음 먹은 날에도, 술을 마시지 않았어도 생길 수 있어요.¹

본인이나 가족이 Z-약물을 먹고 복합 수면 행동을 했다면, 다치지 않았더라도 약을 끊고 바로 의사에게 연락하세요. 이런 일이 있었던 분은 어떤 Z-약물도 다시 쓰면 안 돼요.¹ 누군가 다쳤거나 깨우기가 아주 힘들면 911에 전화하세요.

그 밖에 알아 두실 위험이에요:^1,4

다음 날 아침 졸림. 본인은 괜찮다고 느껴도 다음 날 정신이 덜 맑고 운전 실력이 떨어질 수 있어요.
낙상. 밤에 화장실에 가려고 일어날 때 넘어지기 쉬워요.
습관성과 금단 증상. Z-약물은 습관이 될 수 있어요. 꾸준히 먹다가 갑자기 끊으면 금단 증상이 생길 수 있고, 드물게 경련(발작)도 올 수 있어요.
짧은 기간만 사용. 짧은 기간 쓰라고 만든 약이에요. 2주쯤 지나면 효과가 줄었다고 느끼는 분이 많아요.

미국 국립의학도서관(National Library of Medicine)의 건강 정보 사이트 메드라인플러스(MedlinePlus)는 더 안전한 다른 방법이 있으므로 어르신은 보통 졸피뎀을 드시지 않는 것이 좋다고 해요.⁴

오렉신 차단제: 수보렉산트, 렘보렉산트, 다리도렉산트

오렉신은 우리를 깨어 있게 돕는 뇌 속 물질이에요. 오렉신 수용체 길항제(오렉신 차단제)는 이 '깨어 있으라'는 신호를 잠잠하게 해요. Z-약물이나 벤조디아제핀과는 작용 방식이 달라요. 미국에서 허가된 약은 세 가지예요:^5,6,7

수보렉산트(벨솜라, Belsomra), 2014년 허가
렘보렉산트(데이비고, Dayvigo), 2019년 말 허가
다리도렉산트(큐비빅, Quviviq), 2022년 허가

세 가지 모두 잠들기 어렵거나, 잠을 유지하기 어렵거나, 둘 다인 성인에게 허가됐어요.^5,6,7 수보렉산트는 가벼운~중간 정도의 알츠하이머병 환자에게도 연구됐어요. 285명을 4주 동안 살펴본 연구에서, 위약(약 성분이 없는 똑같이 생긴 알약)보다 더 오래 자고 밤에 덜 깨게 도왔어요.⁵ 치매 환자의 수면제를 보세요.

약 설명서에 적힌 위험은 이래요:^5,6,7

다음 날 졸림과 운전 반응이 느려짐, 특히 잠자리에 충분히 누워 있지 못했을 때
수면 마비(잠들 때나 깰 때 잠깐 움직이거나 말하지 못하는 상태)와 꿈 같은 환영
짧게 다리 힘이 빠지는 일
잠결에 걸어 다니기 같은 복합 수면 행동
우울증이 새로 생기거나 심해짐, 또는 죽고 싶은 생각

기면증(갑자기 잠에 빠지는 병)이 있는 분은 이 약을 드시면 안 돼요. 어르신은 졸음 때문에 넘어질 위험이 커져요.^5,6,7

트라조돈

트라조돈은 오래된 항우울제예요. 불면증 치료제로 FDA 허가를 받지는 않았지만, 의사들이 잠을 위해 낮은 용량으로 자주 처방해요. 이것을 '허가 외 사용(off-label)'이라고 하며, 합법이고 흔한 일이에요.

AASM은 만성 불면증에 트라조돈을 쓰는 것을 권하지 않아요. 잠드는 데나 잠을 유지하는 데 도움이 된다는 좋은 근거가 너무 적다고 봤어요.³ 연구 부족 잠 때문에 이 약을 드신다면, 왜 이 약을 골랐는지, 효과가 있는지 어떻게 확인할지 의사에게 물어보세요. 항우울제를 보세요.

저용량 독세핀(사일레노)

독세핀은 1969년에 항우울제로 처음 허가된 삼환계 계열의 약이에요. 아주 낮은 용량의 알약(사일레노, Silenor)은 잠을 유지하기 어려운 분께 허가됐어요. 이 정도 용량에서는 주로 히스타민을 막아서 작용해요. 히스타민은 우리를 깨어 있게 돕는 뇌 속 물질이에요.⁸

AASM은 수면 유지에 대해 약한 근거로 권고했어요.³ 근거 보통 약 설명서에는 복합 수면 행동, 우울증 악화, 그리고 어르신의 혼란이나 지나친 진정에 대한 경고가 있어요. 65세 이상은 더 낮은 용량으로 시작해요. MAO 억제제(항우울제의 한 종류)와 함께 먹으면 안 되고, 치료받지 않은 좁은각 녹내장이 있거나 소변 보기가 몹시 힘든 분도 드시면 안 돼요.⁸ 독세핀은 규제 약물(controlled substance)이 아니에요.⁸

우울증 치료에 쓰는 높은 용량에서는 독세핀과 다른 삼환계 약이 항콜린 작용(기억에 필요한 뇌 속 물질을 막는 작용)을 더 강하게 해요. 수면용 알약은 그보다 훨씬 적은 양을 써요.⁸

멜라토닌

멜라토닌은 어두워지면 뇌에서 만들어지는 호르몬이에요. 몸의 생체 시계를 맞추는 데 도움을 줘요. 미국에서는 멜라토닌 알약과 젤리(구미)가 건강보조식품으로 팔리는데, 건강보조식품은 약보다 규제가 느슨해요.⁹

불면증에 도움이 될까요? AASM과 미국내과학회는 만성 불면증에 권할 만큼 강한 근거가 부족하다고 봤어요.^3,9 연구 부족 시차 적응이나 잠드는 시간이 아주 늦어진 경우 같은 생체 시계 문제에는 도움이 될 수 있어요.⁹ 수면 전문가들은 치매가 있는 분께는 멜라토닌을 권하지 않아요.⁹

표시된 내용과 같을까요? 꼭 그렇지는 않아요. 2017년에 멜라토닌 제품 31개를 조사한 연구에서 대부분이 표시와 맞지 않았고, 약 4개 중 1개에는 표시되지 않은 세로토닌이 들어 있었어요. 2023년 연구에서는 젤리 제품 25개 가운데 22개가 표시와 달랐어요. 어떤 제품은 표시된 양의 거의 3.5배가 들어 있었고, 하나에는 전혀 없었어요.⁹

안전성. 대부분의 성인에게 짧은 기간 사용은 안전해 보여요. 오래 먹었을 때의 안전성은 잘 알려져 있지 않아요. 어르신 몸에서는 멜라토닌이 더 오래 남아서 낮에 졸릴 수 있어요. 혈액을 묽게 하는 약을 드시거나 뇌전증(간질)이 있다면 먼저 의사에게 물어보세요.⁹ 젤리는 아이들 손이 닿지 않는 곳에 두세요. 어린아이 수천 명이 실수로 멜라토닌을 먹고 응급실에 갔어요.⁹

약국에서 사는 수면 보조제: 디펜히드라민

'PM'이나 '나이트타임(nighttime)'이라고 적힌 제품에는 디펜히드라민이 든 것이 많아요. 베나드릴(Benadryl)에 든 성분이고, 나이톨(Nytol), 유니솜(Unisom)이라는 이름으로도 팔려요.¹⁰ 진통제와 섞은 제품도 있어요. 또 다른 오래된 항히스타민제인 독실아민이 든 수면 보조제도 있어요. 성분표(active ingredients)를 꼭 확인하세요.

AASM은 만성 불면증에 디펜히드라민을 권하지 않아요.³ 메드라인플러스는 더 안전한 방법이 있으므로, 심한 알레르기 반응이 아니면 65세 이상은 대체로 쓰지 말라고 해요.¹⁰

디펜히드라민은 항콜린 작용이 강한 약이에요(기억과 여러 몸의 기능에 필요한 뇌 속 물질을 막아요).¹¹ 이런 부작용이 생길 수 있어요:¹⁰

졸림과 어지러움
입, 코, 목이 마름
눈이 침침하거나 다른 시력 문제
소변 보기가 힘들거나, 볼 때 아픔

오래 먹으면 뇌에도 영향이 있을 수 있어요. 65세 이상 성인 약 3,400명을 살펴본 연구에서, 10년 동안 항콜린 약을 가장 많이 쓴 분들은 치매가 생길 가능성이 약 1.5배였어요. 가장 많이 쓴 약 가운데 오래된 항히스타민제가 있었어요. 이런 연구는 관련성을 보여 줄 뿐, 약이 원인이라는 증거는 아니에요.¹¹ 기억력을 나쁘게 할 수 있는 약을 보세요.

벤조디아제핀

벤조디아제핀 가운데 잠을 위해 쓰는 약으로 테마제팜(레스토릴, Restoril)과 트리아졸람이 있어요.^3,13

2020년 FDA는 모든 벤조디아제핀에 박스 경고를 붙이도록 했어요. 오남용, 중독, 신체 의존, 금단 증상에 대한 경고예요.¹² 아편계 진통제(opioid)나 다른 졸리게 하는 약과 함께 먹으면 숨이 위험할 정도로 느려지고 목숨을 잃을 수도 있어요.¹²

어르신은 벤조디아제핀 때문에 넘어지거나, 낮에 졸리거나, 기억력 문제가 생길 위험이 커져요. 그래서 의사들은 보통 어르신께 더 낮은 용량을 써요.¹³ 미국노인의학회(American Geriatrics Society)는 65세 이상이 대체로 피해야 할 약의 목록을 관리하는데, 이것을 비어스 기준(Beers Criteria)이라고 해요.¹⁴ 드시는 수면제가 이 목록에 있는지 의사에게 물어보세요. 기분과 기억에 영향을 주는 약을 보세요.

벤조디아제핀을 꾸준히 드셨다면 갑자기 끊지 마세요. 빨리 끊으면 경련(발작)을 포함한 심한 금단 증상이 생길 수 있어요. 의사가 용량을 천천히, 안전하게 줄이도록 도와드릴 수 있어요.¹² 이 약을 먹는 사람이 숨을 느리게 또는 얕게 쉬거나 깨워도 깨지 않으면 911에 전화하세요.

🇰🇷 한국에 계신 분

한국에서는 졸피뎀, 트리아졸람, 플루라제팜, 쿠아제팜, 조피클론(에스조피클론) 같은 수면제가 향정신성의약품(마약류)으로 관리돼요. 반드시 의사의 처방대로 드셔야 해요.¹⁵
식품의약품안전처(식약처)는 졸피뎀의 안전 사용 기준을 이렇게 안내해요. 불면증은 약이 아닌 치료를 먼저 하고, 하루 10mg(속효성 기준)을 넘지 않으며, 만 18세 미만은 먹지 않아요. 복용 기간은 되도록 짧게, 4주를 넘지 않도록 해요. 어르신은 신중하게 드셔야 해요.¹⁵
술이나 다른 진정 작용이 있는 약과 함께 먹으면 잠결에 운전하고 기억하지 못하는 '수면운전' 같은 위험이 더 커진다고 식약처는 경고해요.¹⁵

더 안전하게 드시려면, 특히 65세가 넘으셨다면

드시는 모든 알약, 건강보조식품, 약국에서 산 수면 보조제를 의사나 약사에게 가져가세요. '브라운 백(brown bag)' 검토를 부탁하세요.
이렇게 물어보세요. 이 약이 아직도 필요한가요? 언제, 어떻게 끊을 계획인가요? 저도 CBT-I를 해 볼 수 있을까요?
의사가 따로 말하지 않았다면, 밤새 충분히 누워 있을 수 있을 때만 수면제를 드세요.¹
수면제와 술을 함께 드시지 마세요. 수면 제품 두 가지를 함께 쓰지도 마세요.¹
넘어질 위험을 줄이려면 수면등을 켜 두고 화장실까지 가는 길에 물건을 치워 두세요.
다음 날 아침에 몽롱하면 운전이나 위험한 일을 하지 마세요.¹

한약을 드신다면 그것도 꼭 함께 말씀하세요(한방 치료와 서양 의학 참고). 영어로 증상이나 부작용을 설명하기 어려우시면, 미국의 병원과 약국에서 무료 의료 통역을 요청하실 수 있어요. 방법은 988과 의료 통역 한국어로 이용하기를 보세요.

약을 먹은 지 7~10일이 지나도 불면증이 나아지지 않으면, 의사가 우울증, 통증, 수면 무호흡증 같은 다른 원인을 찾아봐야 해요.^2,6 수면 무호흡증, 수면과 기분·불안, 노년기의 수면을 보세요.

의사에게 물어볼 질문

저에게 수면제가 꼭 필요한가요?

CBT-I를 먼저 해 볼 수 있을까요? 어디서 받을 수 있나요?
다른 건강 문제나 통증, 다른 약 때문에 잠을 못 자는 것은 아닐까요?

약을 먹는다면 저에게 가장 안전한 약은 무엇인가요?

제 나이, 지금 먹는 다른 약, 건강 상태에 맞는 약인가요?
어떤 부작용을 살펴야 하나요? 넘어질 위험이 커질 수 있나요?
얼마 동안 먹어야 하고, 끊을 때는 어떻게 정하나요?

약국에서 사는 제품은 어떤가요?

제가 'PM' 수면 보조제나 멜라토닌을 써도 안전한가요?
제가 먹는 다른 약에 디펜히드라민이 들어 있지는 않나요?

도움이 필요할 때

수면제를 먹은 사람이 깨우기가 아주 힘들거나, 숨을 느리게 쉬거나, 잠결에 걷거나 운전하다가 다쳤다면 911에 전화하세요. 911에서도 통역을 요청하실 수 있어요.
밤에 기억나지 않는 행동을 하거나, 거의 매일 아침 몽롱하거나, 넘어지거나, 더 혼란스러워졌다면 곧 의사에게 연락하세요.
죽고 싶은 생각이 들거나 기분이 점점 나빠진다면 988에 전화하거나 문자를 보내세요. 어떤 수면제는 우울증을 악화시킬 수 있어요.^5,8 상담은 무료이고 밤낮 언제나 열려 있어요. 전화로 연결된 뒤 "Korean"이라고 말하면 보통 20초 안팎에 한국어 통역사가 연결돼요(문자와 채팅은 영어·스페인어만 돼요).

참고 자료

U.S. Food and Drug Administration. FDA adds Boxed Warning for risk of serious injuries caused by sleepwalking with certain prescription insomnia medicines. FDA, 2019. FDA
Qaseem A, et al. Management of chronic insomnia disorder in adults: a clinical practice guideline from the American College of Physicians. Ann Intern Med, 2016. ACP Journals
Sateia MJ, et al. Clinical practice guideline for the pharmacologic treatment of chronic insomnia in adults: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. J Clin Sleep Med, 2017. DOI
MedlinePlus. Zolpidem. National Library of Medicine, 2026. MedlinePlus
U.S. Food and Drug Administration. BELSOMRA (suvorexant) prescribing information. FDA, 2020. FDA label
U.S. Food and Drug Administration. DAYVIGO (lemborexant) prescribing information. FDA, 2019. FDA label
U.S. Food and Drug Administration. QUVIVIQ (daridorexant) prescribing information. FDA, 2022. FDA label
U.S. Food and Drug Administration. SILENOR (doxepin) tablets prescribing information. FDA, 2010. FDA label
National Center for Complementary and Integrative Health. Melatonin: what you need to know. NIH, 2026. NCCIH
MedlinePlus. Diphenhydramine. National Library of Medicine, 2026. MedlinePlus
Gray SL, et al. Cumulative use of strong anticholinergics and incident dementia: a prospective cohort study. JAMA Intern Med, 2015. DOI
U.S. Food and Drug Administration. FDA requiring Boxed Warning updated to improve safe use of benzodiazepine drug class. FDA, 2020. FDA
MedlinePlus. Temazepam. National Library of Medicine, 2026. MedlinePlus
2023 American Geriatrics Society Beers Criteria Update Expert Panel. American Geriatrics Society 2023 updated AGS Beers Criteria for potentially inappropriate medication use in older adults. J Am Geriatr Soc, 2023. PubMed
식품의약품안전처. 마약류 최면진정제 이렇게 사용하세요! 대한민국 정책브리핑, 2021. 정책브리핑

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수면제, 이것만은 알고 드세요