치매와 수면제

한국의 치매 환자는 2026년에 100만 명을 넘을 것으로 추정돼요.¹³ 치매가 있는 분이 밤에 잠을 못 자는 것은 가족에게 가장 힘든 일 가운데 하나예요. 밤새 몇 번이고 깨거나, 밤에 집 안을 돌아다니거나, 낮에는 내내 자고 밤에는 깨어 있기도 해요. 돌보는 가족이 지칠 대로 지치면 수면제가 답처럼 보일 수 있어요.

어떤 수면제는 조금 도움이 돼요. 하지만 흔히 쓰는 수면제 가운데 상당수는 치매가 있는 분의 혼란, 낙상(넘어짐), 기억력을 더 나쁘게 만들어요. 이 글에서는 연구 결과가 무엇을 보여 주는지, 어떤 약이 가장 근거가 있는지, 어떤 약을 피해야 하는지 알려 드릴게요.

치매가 있으면 왜 잠이 달라질까요

알츠하이머병이 있는 분들은 잠이 바뀌는 경우가 많아요. 치매가 없는 어르신보다 더 흔하고 더 심하며, 병이 진행될수록 더 나빠지는 경향이 있어요. 말기에는 밤 시간의 약 40%를 누워서 깬 채로 보내기도 해요.⁴ 과학자들은 병 자체가 잠들고 깨는 리듬을 조절하는 뇌 부위를 손상시킨다고 보고 있어요.⁴

다른 문제가 겹쳐서 더 나빠지기도 해요. 우울증, 하지불안증후군(다리가 불편해 가만히 있기 힘든 증상), 수면무호흡(자는 동안 숨이 멈췄다 다시 쉬는 것), 통증처럼 치료할 수 있는 원인이 있는지 의사가 살펴봐야 해요.⁴ 전문가들은 도네페질 같은 치매 약을 잠자기 직전에 먹지 않도록 권해요. 약마다 하루 중 언제 먹는 것이 가장 좋은지 의사에게 물어보세요.⁴

밤에 자주 깨는 문제, 낮과 밤이 뒤바뀌는 문제, 돌보는 가족의 잠까지 더 자세한 내용은 치매와 수면 문제와 해질녘 증후군을 보세요.

약 없이 하는 방법이 먼저예요

전문가들은 어떤 수면제든 쓰기 전에 약 없이 하는 방법을 먼저 해 봐야 한다는 데 의견이 같아요.⁴ 영국의 국가 지침은 그분에게 맞춘 계획을 권해요. 좋은 수면 습관 익히기, 햇빛 쬐기, 운동, 그분이 좋아하는 활동이 들어가요.⁶

수보렉산트(벨솜라)

수보렉산트는 벨솜라(Belsomra)라는 이름으로 파는 처방 수면제예요. 오렉신 수용체 길항제라는 계열에 속해요. 오렉신은 우리를 깨어 있게 돕는 뇌 속 물질이에요. 이 약은 오렉신을 막아서 잠이 더 쉽게 오도록 해요.⁴

미국 FDA는 2014년에 벨솜라를 불면증(잠들기 어렵거나 자다가 자꾸 깨는 것) 치료제로 허가했어요.² 2020년 초에 FDA는 경도에서 중등도(가벼운 단계에서 중간 단계) 알츠하이머병 환자 연구 결과를 이 약의 라벨에 추가했어요. 새로 따로 허가한 것이 아니라 라벨을 고친 것이에요.² 2026년 10월 기준으로 미국 알츠하이머협회(Alzheimer's Association)는 이 약을 경도~중등도 알츠하이머병의 불면증까지 FDA 허가 범위에 들어가는 유일한 수면제로 소개하고 있어요.⁴

이것은 미국의 허가 내용이에요. 한국에서는 식품의약품안전처(식약처)가 따로 허가를 내주기 때문에, 미국에서 쓰는 약이 국내에서도 허가돼 있는지, 건강보험이 적용되는지는 약마다 달라요. 담당 의사나 약사에게 확인하세요.

연구에서 나온 결과. 이 연구에는 알츠하이머병과 불면증이 있는 50~90세 285명이 참여했어요. 절반은 수보렉산트를, 절반은 위약(약 성분이 없는 똑같이 생긴 알약)을 4주 동안 먹었어요. 잠은 수면검사실에서 밤새 측정했어요. 수보렉산트를 먹은 사람들은 더 오래 잤고, 처음 잠든 뒤 깨어 있는 시간이 줄었어요.¹

코크란(Cochrane) 리뷰는 이 연구와, 같은 계열의 다른 약으로 한 비슷한 연구를 함께 분석했어요. 평균적으로 이 약들은 하룻밤 잠을 약 28분 늘렸어요. 밤중에 깨어 있는 시간은 약 16분 줄였어요.³ 전체적으로 부작용은 위약보다 크게 많지 않았을 가능성이 커요.³

일상에서는 어떤 의미일까요. 30분 정도 더 자는 것은 분명한 효과지만, 크지는 않아요. 아마 밤에 깨는 일은 여전히 있을 거예요. 연구 기간은 4주뿐이었고, 경도~중등도 알츠하이머병 환자만 참여했어요.^1,3 몇 달 동안 먹었을 때나 다른 종류의 치매에서 얼마나 효과가 있는지는 아직 몰라요.

부작용과 경고. 알츠하이머병 연구에서 수보렉산트를 먹은 사람은 졸림(4% 대 1%)과 낙상(2% 대 0%)이 조금 더 많았어요.¹ 라벨에는 다음과 같은 경고도 있어요.¹

• 다음 날까지 졸리고 반응이 느려짐(안전하지 않은 운전 포함)
• 몽유병, 또는 완전히 깨지 않은 상태에서 복잡한 행동을 함
• 잠들 때나 깰 때 잠깐 몸을 움직일 수 없거나, 꿈 같은 생생한 장면이 보임
• 우울증이 심해지거나 자살 생각이 새로 생김
• 폐 질환이나 수면무호흡이 있는 분의 호흡에 영향을 줄 수 있음(심한 경우는 연구되지 않았어요)

기면증이 있는 분은 이 약을 먹으면 안 돼요.¹ 졸음을 일으키기 때문에 어르신은 낙상 위험이 더 높아요.¹ 의사는 적은 양으로 시작해서 천천히 늘려요.

같은 계열의 다른 약

같은 계열의 다른 두 약, 렘보렉산트(데이비고, Dayvigo)와 다리도렉산트(큐비빅, Quviviq)도 미국에서 성인 불면증 치료제로 허가를 받았어요. 렘보렉산트는 작은 알츠하이머병 연구에서 시험됐고, 이 연구는 코크란 리뷰에 포함됐어요.³ 경도인지장애나 경도~중등도 알츠하이머병 환자를 대상으로 한 다리도렉산트 연구는 아직 참여자를 모집하고 있어요. 결과는 2027년 이전에는 나오지 않을 것으로 보여요.¹²

트라조돈

트라조돈은 오래된 항우울제예요. 의사들은 잠을 위해 이 약을 적은 양으로 처방하는 일이 많아요. 이것은 "허가 외 사용"으로, 수면 목적으로는 허가받지 않은 약이라는 뜻이에요(미국 FDA 기준).

치매의 수면에 대해 이 약을 시험한 연구는 작은 연구 하나뿐이에요. 알츠하이머병 환자 30명이 참여했고 기간은 2주였어요. 트라조돈을 먹은 사람들은 하룻밤에 약 42분 더 잤어요. 코크란 리뷰는 이 근거의 확실성을 낮게 평가했어요. 실제 효과는 꽤 다를 수 있다는 뜻이에요.³ 연구 부족 이 작은 연구에서는 심각한 부작용이 보고되지 않았어요.³ 그래도 다른 진정 작용이 있는 약처럼 졸음을 일으켜 낙상 위험을 높일 수 있어요.⁴

멜라토닌: 근거는 어떤가요

멜라토닌은 저녁이 되면 우리 몸이 만드는 호르몬이에요. 미국처럼 처방 없이 사는 건강보조식품으로 파는 나라도 있어요.⁵ 해외 제품을 사서 드시기 전에 꼭 의사나 약사와 먼저 상의하세요.

알츠하이머병의 수면에는 큰 도움이 되지 않을 가능성이 커요. 코크란 리뷰는 알츠하이머병 환자를 대상으로 한 멜라토닌 연구 다섯 개를 살펴봤어요. 멜라토닌은 전체 수면 시간에 거의 또는 전혀 차이를 만들지 못했어요. 평균 약 11분 늘었지만, 실제 효과는 0일 수도 있어요.³ 연구 부족 이 리뷰는 멜라토닌이나, 이와 관련된 처방약 라멜테온이 도움이 된다는 근거를 찾지 못했어요.³

지침들도 같은 의견이에요.

• 영국의 국가 치매 지침은 알츠하이머병 환자의 불면증에 멜라토닌을 권하지 말라고 해요.⁶
• 미국수면의학회(AASM)는 잠자는 시간이 불규칙한 치매 어르신에게 의사가 멜라토닌을 쓰지 않도록 권해요.⁷

제품의 품질도 걱정이에요. 미국에서는 멜라토닌이 건강보조식품이라서 FDA가 약처럼 꼼꼼히 확인하지 않아요. 미국 제품을 조사한 한 연구에서는 대부분의 멜라토닌 제품에 라벨에 적힌 양이 들어 있지 않았고, 약 4개 중 1개에는 세로토닌이 들어 있었어요. 2023년 젤리(구미) 제품 연구에서는 25개 중 22개의 표시가 틀렸어요. 한 제품에는 표시된 양의 거의 3.5배가 들어 있었어요.⁵

어르신의 경우. 나이가 들면 멜라토닌이 몸에 더 오래 남아서 낮에 졸릴 수 있어요. 혈액 희석제(피를 묽게 하는 약)를 먹거나 뇌전증이 있는 분은 반드시 의사의 안내를 받아서만 써야 해요.⁵

예외가 하나 있어요: 꿈을 몸으로 행동하는 경우. 루이소체 치매나 파킨슨병이 있는 분 가운데 일부는 렘수면 행동장애가 있어요. 꿈속 행동을 그대로 하면서 발로 차거나, 주먹을 휘두르거나, 소리를 질러요. 이 문제에는 미국수면의학회(AASM)가 의사에게 멜라토닌을 고려해 보라고 권해요.⁸ 루이소체 치매에 대해 더 읽어 보세요.

피해야 할 수면제

어떤 수면 보조제는 치매가 있는 분에게 특히 위험해요. 상당수는 처방 없이 살 수 있어서, 가족들이 "진짜" 약이라고 생각하지 않기도 해요.

왜 중요할까요. 어르신이 수면제를 먹으면 낙상과 골절, 혼란이 더 심해질 위험이 높아져요. 스스로 일상을 돌보기도 더 어려워질 수 있어요. 그런데도 전체적인 잠의 질은 좋아지지 않는 경우가 많아요.⁴ 국내 건강보험심사평가원 환자표본자료(2011년)를 분석한 연구에서는 졸피뎀이나 트리아졸람을 처방받은 사람의 비율이 나이가 많을수록 높아서, 70대는 약 4%, 80대는 약 5%였어요.¹⁷ 벤조디아제핀과 Z-약물은 치매가 있는 분을 대상으로 시험한 연구가 없어서, 위험과 이득의 균형을 알 수 없어요.³ 미국수면의학회(AASM)는 잠자는 시간이 불규칙한 치매 어르신에게 잠이 오게 하는 약을 쓰지 말라고 강하게 권해요. 주된 이유는 낙상과 다른 해로움이에요.⁷

Z-약물. 2019년에 미국 FDA는 졸피뎀, 에스조피클론, 잘레플론에 가장 강한 경고인 박스 경고를 추가했어요. 몽유병 상태로 걷거나, 잠든 채 운전하거나, 완전히 깨지 않은 채 다른 행동을 하다가 다치거나 목숨을 잃은 사람들이 있었기 때문이에요.⁹

항정신병약. 미국에서는 모든 항정신병약에 치매와 관련된 정신병 증상이 있는 어르신이 이 약을 먹으면 사망 위험이 높아진다는 박스 경고가 붙어 있어요.¹¹ 수면 목적으로 허가된 약이 아니에요. 그런데도 쿠에티아핀 같은 약이 잠 문제로 처방되는 경우가 있어요.⁴ 이런 약을 처방받았다면, 왜 필요한지, 지금도 계속 필요한지 물어보세요. 루이소체 치매가 있는 분은 일부 항정신병약에 심한 반응을 보일 수 있어요. 초조함과 행동 증상에 쓰는 약을 보세요.

방광 약처럼 생각을 흐리게 할 수 있는 다른 약까지 포함한 더 넓은 목록은 기억력을 나쁘게 할 수 있는 약을 보세요. 수면제 전반에 대해서는 수면제: 알아 둘 점을 보세요.

수면제를 쓰게 된다면

약 없이 하는 방법만으로는 부족해서, 본인도 돌보는 가족도 필요한 만큼 쉬지 못할 때가 있어요. 그럴 때는 분명한 계획을 세우고 수면제를 써 보는 것이 나을 수 있어요.

1. 먼저 다른 원인을 확인하세요. 통증, 감염, 우울증, 하지불안증후군, 수면무호흡이 있는지 의사에게 살펴봐 달라고 하세요.⁴
2. 새 약을 시작하기 전에 이득, 위험, 다른 선택지를 물어보세요.⁴
3. 적은 양으로 시작해서 천천히. 전문가들은 적은 양으로 시작하고, 필요하면 천천히 늘리도록 권해요.⁴
4. 수면 기록을 남기세요. 잠자리에 든 시간, 밤에 깬 일, 낙상, 낮 동안의 졸림을 적어요. 행동 일지를 쓰면 좋아요.
5. 침실을 안전하게 하세요. 밤에 작은 등을 켜 두고, 화장실까지 가는 길에 걸리는 물건을 치우고, 넘어질 위험을 생각해 보세요. 낙상 예방을 보세요.
6. 다시 점검할 때를 정하세요. 전문가들은 규칙적인 수면 패턴이 돌아오면 약을 끊어 보도록 권해요.⁴ 언제 이 약이 아직 필요한지 다시 확인할지 물어보세요.

약사는 그분이 먹는 모든 약과 건강보조식품을 처방 없이 사는 제품까지 함께 점검해 줄 수 있어요. 진료받으러 갈 때 모두 한 봉지에 담아 가져가세요. 여러 병원에서 약을 받는다면 각각의 처방전과 약 봉투를 모두 챙기세요. 집에서 약 관리하기도 함께 보세요.

의사에게 물어볼 질문

수면제를 시작하기 전에

• 통증, 감염, 우울증, 수면무호흡 때문에 잠을 못 자는 것일 수도 있나요?
• 지금 먹는 약이나 약 먹는 시간 때문에 잠이 안 오는 것일 수도 있나요?
• 약 없이 하는 방법 가운데 무엇을 먼저, 얼마 동안 해 봐야 할까요?

특정한 약에 대해

• 이 약을 먹으면 잠이 얼마나 더 늘 것으로 기대할 수 있나요?
• 특히 낙상과 다음 날 졸림처럼, 어떤 부작용을 살펴봐야 하나요?
• 지금 먹는 다른 약이나 건강보조식품과 함께 먹어도 안전한가요?
• 이 약은 국내에서 허가된 약인가요? 건강보험이 적용되나요, 본인부담은 얼마인가요?

지금 먹고 있는 약에 대해

• 끊어야 할 처방 없이 사는 수면 보조제나 항히스타민제(해외의 "PM" 제품 포함)를 먹고 있지는 않나요?
• 지금 먹는 약 가운데 벤조디아제핀, Z-약물, 항정신병약이 있나요? 아직도 필요한가요?
• 약을 끊고 싶다면 어떻게 해야 안전하게 끊을 수 있나요?

돌보는 가족의 잠도 중요해요

돌보는 분이 밤에 깨어 있으면 나도 잠을 잃게 돼요. 이런 날이 오래 이어지면 건강도 인내심도 상할 수 있어요. 가족, 친구, 또는 휴식 지원(레스핏 케어) 서비스에 며칠 밤이라도 맡아 달라고 부탁하세요.

노인장기요양보험에서 장기요양등급(1~5등급)이나 인지지원등급을 받으면 주야간보호, 단기보호 같은 재가급여를 이용할 수 있어요. 주야간보호센터(성인 데이케어)는 그분이 낮 동안 활발하게 지내도록 도와서 밤잠이 나아질 수 있고, 보호자도 그동안 쉴 수 있어요. 보호자의 휴식을 돕는 치매가족휴가제도 있어요. 문의는 국민건강보험공단 1577-1000이에요.¹⁴

밤잠 문제를 포함해 돌봄이 힘들거나 궁금한 점이 있으면 치매상담콜센터 1899-9988(24시간)에 물어보세요. 가까운 보건소의 치매안심센터에서도 상담, 조호물품, 쉼터 프로그램 같은 도움을 받을 수 있어요.¹³ 돌보는 내 마음이 많이 지쳤다면 시·군·구의 정신건강복지센터에서 무료로 상담받을 수 있어요.¹⁶

잘 수 있는 상황인데도 잠이 잘 안 온다면, 불면증 인지행동치료(CBT-I)가 성인의 만성 불면증에 가장 먼저 권하는 치료예요.⁵ 돌보는 가족의 스트레스와 번아웃도 함께 보세요.

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