해질녘 증후군

많은 가족이 비슷한 모습을 겪어요. 치매가 있는 분이 아침에는 그런대로 잘 지내세요. 그런데 오후가 지나 저녁이 되면 점점 더 혼란스러워하고, 안절부절못하고, 걱정하거나 화를 내세요. 이런 모습을 흔히 해질녘 증후군(선다운 증후군, sundowning)이라고 불러요.

해질녘 증후군은 따로 있는 병이 아니에요. 하루 중 특정한 시간에 나타나거나 더 심해지는 여러 증상을 함께 부르는 말이에요.^1,3 다행히 빛, 하루 일과, 집안 환경을 조금만 바꿔도 저녁이 한결 편안해질 때가 많아요. 이 글에서는 왜 이런 일이 생기는지, 무엇을 해 볼 수 있는지 알려 드려요.

해질녘 증후군은 어떤 모습인가요?

해질녘 증후군은 보통 늦은 오후나 이른 저녁에 시작해서 밤까지 이어질 수 있어요.^2,3 이런 모습을 보일 수 있어요.^1,3

• 집 안에서도 더 헷갈려하거나 길을 잃은 듯해요
• 불안해하거나, 무서워하거나, 남을 의심해요
• 서성이거나, 밖으로 나가려 하거나, "집에 가야 한다"고 말해요
• 짜증을 내거나, 말다툼을 하거나, 도움을 거부해요
• 없는 것을 보거나 들어요
• 잠들기 어려워하거나 자다가 자주 깨요

모든 분이 겪는 것은 아니고, 나타났다 사라졌다 할 수도 있어요. 연구마다 숫자가 아주 달라서 100명 중 몇 명이라는 연구부터 3명 중 2명쯤이라는 연구까지 있어요. 전문가들 사이에 정의가 하나로 정해져 있지 않기 때문이에요.² 치매가 심해질수록 더 흔해지는 것으로 보여요. 해가 짧은 가을과 겨울에 더 자주 나타난다는 연구도 있어요.²

해질녘 증후군은 모두에게 힘든 일이라 중요해요. 돌보는 가족의 스트레스와 소진이 더 커지고, 가족이 요양원을 결정하게 되는 일과도 관련이 있어요.² 긴 저녁 시간에 지쳐 있다면 혼자만 그런 것이 아니에요. 돌보는 가족의 스트레스와 소진도 읽어 보세요.

왜 이런 일이 생길까요?

연구자들은 여러 원인이 겹쳐서 해질녘 증후군이 생긴다고 봐요.² 세 가지로 나눠서 생각하면 이해하기 쉬워요.

뇌의 변화. 치매는 우리 몸의 시계 역할을 하는 뇌의 작은 부분을 손상시킬 수 있어요. 또 몸에서 멜라토닌(밤이 되었다고 알려 주는 호르몬)이 덜 만들어질 수 있어요. 그래서 낮과 밤에 대한 감각이 뒤섞여요.² 나이가 들면 예전보다 잠이 줄어드는 분도 많아요.¹

몸의 필요. 늦은 오후가 되면 하루 종일 주변을 이해하려고 애쓰느라 지쳐 있을 수 있어요. 배고프거나, 목마르거나, 아프거나, 심심하거나, 화장실에 가고 싶은데 말로 하지 못할 수도 있어요.^1,3 우울증, 수면무호흡증(자는 동안 숨이 잠깐씩 멈추는 것), 감염도 영향을 줄 수 있어요.^2,3

주변 환경. 해가 지면서 빛이 약해지면 그림자가 생겨요. 그림자가 사람이나 물건처럼 보여서 무서울 수 있어요.^1,3 새롭거나 낯선 장소, 저녁 시간의 시끄러운 집안, TV 소리, 지치고 스트레스를 받은 보호자도 모두 불안을 키울 수 있어요.^1,2 요양시설에서는 늦은 오후에 직원이 적어지는 것도 영향을 줄 수 있어요.²

어떤 약은 증상을 더 나쁘게 만들 수 있어요. 일부 수면제, 진정제, 항우울제, 그리고 항콜린제(기억에 쓰이는 뇌 화학물질을 막는 약)가 여기에 들어가요.² 기억력을 떨어뜨릴 수 있는 약도 참고하세요.

해질녘 증후군일까요, 섬망일까요?

혼란스러운 모습이 달라졌을 때 가장 먼저 따져 봐야 할 질문이에요.

섬망은 몸의 문제 때문에 갑자기 심한 혼란이 생기는 것이에요. 흔한 원인은 요로감염, 폐렴, 새로 먹기 시작한 약, 술 등이에요.⁵ 몇 시간이나 며칠 사이에 생겨요. 졸려하다가 흥분하기를 오가고, 주의력이 아주 떨어져요. 원인을 치료하면 다시 좋아지는 경우가 많아요.⁵

혼란이 빠르게 많이 심해지면, 저녁에 일어난 일이라도 그날 바로 의사에게 연락하세요.^3,5 해질녘 증후군처럼 보이는 증상이 갑자기 시작됐다면 요로감염이나 다른 병의 신호일 수 있어요.³ 더 자세한 내용은 병원 입원과 응급실을 참고하세요.

도움이 되는 것: 빛, 일과, 차분한 저녁

전문가들은 약을 쓰지 않는 방법부터 시작해야 한다는 데 뜻을 같이해요.^1,2 이 방법들은 해질녘 증후군에 대해 큰 연구로 충분히 확인되지는 않았어요. 하지만 위험이 적고, 이치에 맞고, 도움이 되었다는 가족이 많아요.² 한 번에 한두 가지씩 해 보고 무엇이 달라지는지 살펴보세요.

이런 방법도 있어요.

• 낮에 움직이세요. 함께 산책하면 안절부절못하는 마음이 가라앉을 수 있어요. 낮에 운동하면 잠에도 도움이 돼요.^1,4 의미 있는 활동도 참고하세요.
• 기본적인 필요를 살피세요. 저녁이 되기 전에 간식과 마실 것을 드리고 화장실에 모시고 가세요. 아파하는 기색이 있는지도 살펴보세요.³
• 익숙한 물건을 챙기세요. 병원이나 친척 집처럼 낯선 곳에 갈 때는 사진과 아끼는 물건을 가져가세요.³
• 방 안을 살펴보세요. 갓 없는 전구는 피하고, 거울에 비친 자기 모습을 보고 놀라신다면 거울을 가려 주세요.⁴
• 약 먹는 시간을 물어보세요. 더 좋은 시간에 먹을 수 있는 약이 있는지 의사나 약사에게 물어보세요.¹ 혼자서 시간을 바꾸지는 마세요.
• 일지를 쓰세요. 힘든 저녁마다 바로 전에 무슨 일이 있었는지 적어 두세요. 한두 주가 지나면 패턴이 보일 때가 많아요.¹ 행동 일지가 도움이 될 거예요.

그 순간에는 이렇게 하세요

이미 불안해하고 계실 때는 말다툼에서 이기는 것이 아니라, 그분이 안전하다고 느끼게 돕는 것이 목표예요.

1. 나부터 침착하게. 천천히, 부드럽게 말하세요. 내 스트레스가 그분에게 그대로 전해질 수 있어요.¹
2. 필요한 것을 찾아보세요. 간단하게 물어보세요. 추우신지, 배고프신지, 아프신지, 화장실에 가고 싶으신지요.^1,3
3. 바로잡지 말고 안심시켜 드리세요. 지금 몇 시인지, 다 괜찮다고 부드럽게 말씀드리세요. 무엇이 진짜인지 따지지 마세요.¹
4. 분위기를 바꾸세요. 간식, 음악, 짧은 산책, 수건 개기 같은 쉬운 일을 권해 보세요.^1,4
5. 안전하게 움직이시게 하세요. 서성이셔야 한다면 누군가 지켜보는 가운데 서성이시게 두세요. 절대로 몸을 묶거나 붙잡아 누르지 마세요.^1,4

저녁마다 자꾸 집 밖으로 나가려 하신다면 배회와 길 잃음을 읽어 보세요. 없는 것을 보거나 들으신다면 환각과 망상을, 화를 터뜨리신다면 초조함과 공격적인 행동을 참고하세요. 치매가 있는 분과 대화하는 법에도 도움이 되는 방법이 더 있어요.

광치료기나 멜라토닌은 어떤가요?

광치료(빛 치료). 밝은 빛을 내는 광치료기를 쓴 몇몇 작은 연구에서는 해질녘 증상이 줄었어요.² 하지만 코크란 리뷰(관련 연구를 모두 꼼꼼하게 모아 정리한 것)에서는 밝은 빛 치료가 치매의 수면이나 초조함에 뚜렷한 도움이 된다는 근거를 찾지 못했어요.⁶ 그래도 자연 햇빛과 밝은 방은 돈이 들지 않고 안전하니 해 볼 만해요. 연구 부족

멜라토닌. 미국에서 멜라토닌은 처방전 없이 살 수 있어요. 코크란 리뷰에서는 알츠하이머병이 있는 분의 수면에 멜라토닌이 거의 또는 전혀 효과가 없었어요.⁷ 해질녘 증후군에 대한 멜라토닌 연구는 결과가 엇갈려요.² 일부 전문가는 적은 양이 어떤 분에게는 도움이 될 수 있다고 해요. 단독으로 쓰거나 낮의 밝은 빛과 함께 쓰는 경우예요.³ 다른 보충제와 마찬가지로, 드시기 전에 의사나 약사와 상의하세요. 연구 부족

약: 신중한 마지막 단계

대부분의 전문가는 약을 쓰지 않는 방법을 먼저 해 보라고 권해요. 그래도 효과가 없으면 의사가 저녁의 초조함이나 수면을 위해 약을 권할 수 있어요. 결정하기 전에 위험과 이득을 꼭 물어보세요.¹

알아 두실 점이에요.

• 수면제와 신경안정제(벤조디아제핀 계열 등)는 해질녘 증후군에 효과가 있다는 좋은 근거가 없고, 오히려 행동을 더 나쁘게 만들 수 있어요.²
• 처방전 없이 사는 수면 보조제는 혼란을 더 심하게 만들 수 있어요. 쓰기 전에 의사에게 물어보세요.⁴
• 항정신병약은 자주 쓰이지만, 해질녘 증후군 자체에 대해 시험된 약은 아니에요.² 이 계열의 약에는 치매가 있는 어르신의 사망 위험이 높아진다는 미국 식품의약국(FDA)의 박스 경고(가장 강한 단계의 경고)가 붙어 있어요.⁸ 2023년 FDA는 알츠하이머 치매로 인한 초조함에 브렉스피프라졸(Rexulti, 렉설티)을 승인했어요. 이 약에도 같은 경고가 붙어 있어요.⁸ 초조함과 행동 문제에 쓰는 약도 참고하세요.
• 잠을 위해서는 오렉신 차단제라는 계열의 약이 경도에서 중등도 알츠하이머병이 있는 분의 밤잠을 조금 더 길게 해 줄 가능성이 있어요.⁷ 치매와 수면제를 참고하세요.

절대로 혼자서 약을 시작하거나, 끊거나, 바꾸지 마세요. 무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 상의하세요.

언제 도움을 청해야 할까요?

이럴 때는 진료 예약을 하세요.^1,3

• 이 글의 방법을 몇 주 해 봐도 나아지지 않을 때
• 잠을 아주 못 주무시거나, 코를 골다가 숨이 멈추는 일이 있을 때
• 통증, 우울증, 약의 부작용이 원인 중 하나일 것 같을 때
• 저녁 시간에 집에서 안전을 지키기 어려워질 때

진료 받으러 갈 때는 행동 일지와 함께 드시는 모든 약, 비타민, 보충제 목록을 챙겨 가세요. 휴식 지원(레스핏 케어)이나 재가 돌봄처럼 집에서 받을 수 있는 도움을 더 물어보셔도 괜찮아요.

돌보는 가족으로서 너무 벅차거나, 희망이 없다고 느끼거나, 나 자신이나 다른 사람을 해칠 것 같은 생각이 든다면 언제든 988에 전화하거나 문자하세요. 영어가 불편하시면 988에 전화해서 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역사와 연결돼요. 병원에서도 무료 의료 통역을 요청할 수 있어요. 988과 의료 통역 한국어로 이용하기와 한인 가정의 치매도 읽어 보세요.

치매와 수면 문제와 다른 치매의 증상과 행동 변화도 함께 읽어 보세요.

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