기억력 저하와 혼란

치매 하면 대부분 기억력 저하를 먼저 떠올려요. 오늘 아침에 나눈 이야기를 잊어버리기도 하고, 열쇠를 냉장고에 넣어 두기도 하고, 오늘이 무슨 요일인지 몇 번이고 묻기도 해요. 병이 더 진행되면 지금 어디에 있는지, 방 안에 누가 있는지도 헷갈릴 수 있어요.

이 글에서는 뇌에서 무슨 일이 일어나는지, 그리고 이것이 일부러 그러는 게 아니라는 점을 설명해 드려요. 부드러운 힌트, 간단한 기억 보조 도구, 꾸준한 일과로 어떻게 도울 수 있는지도 알려 드려요. 집에서 작은 것만 바꿔도 두 분 모두의 하루가 한결 편안해질 수 있어요.

뇌에서는 무슨 일이 일어날까요

알츠하이머병에서는 보통 뇌 깊은 곳의 두 부위, 해마(hippocampus)와 내후각 피질(entorhinal cortex)에서 손상이 시작돼요. 이 두 곳은 새로운 기억을 만드는 데 아주 중요한 곳이에요.¹ 그래서 기억력 문제가 첫 번째 신호 중 하나로 나타날 때가 많아요.¹ 뇌세포가 더 많이 죽으면 손상이 넓게 퍼지고, 뇌의 다른 부위도 줄어들어요.¹

많은 가족이 느끼는 모습도 이것으로 설명할 수 있어요. 5분 전에 들은 말은 잊어버리시면서도, 50년 전 이야기는 또렷하게 들려주시곤 해요. 새로운 일은 기억 속에 잘 저장되지 않아서 나중에 꺼내기가 어려워요. 반면 오래된 기억은 손상이 시작되기 훨씬 전에 저장된 것이에요.

모든 치매가 기억력 저하로 시작하는 것은 아니에요. 루이소체 치매는 초기에 주의력, 정신이 맑은 정도, 생각을 정리하는 능력에 문제가 생기는 경우가 많아요. 전두측두엽 치매는 보통 행동과 언어의 변화가 먼저 나타나요. 혈관성 치매에서는 있었던 일을 잊거나 물건을 엉뚱한 곳에 두는 일이 흔해요.² 더 자세한 내용은 치매의 종류를 보세요.

지금 있는 약으로는 손상을 멈출 수 없지만, 일부 약은 한동안 증상을 덜어 줄 수 있어요.³ 치매 약을 참고하세요.

시간이 지나며 기억력 저하는 어떻게 달라질까요

기억력 저하는 단계마다 모습이 달라요. 초기에는 가벼울 수 있어요. 본인도 뭔가 잘못됐다는 것을 알 때가 많아요. 최근 일이 생각나지 않거나, 결정을 내리기 어렵거나, 다른 사람의 말을 따라가기 힘들 때 속상해하실 수 있어요.³

후기로 가면 기억력 저하가 훨씬 깊어져요. 가족을 알아보지 못하거나 다른 이름으로 부르실 수 있어요. 집이 어디인지, 올해가 몇 년인지 헷갈리실 수 있어요. 포크나 펜이 무엇에 쓰는 물건인지 잊기도 해요.³

시간과 장소를 헷갈리는 일도 흔해요. 날짜와 계절을 놓치기도 하고, 지금 어디에 있는지, 어떻게 여기까지 왔는지 모르실 수도 있어요.⁵ 자신의 기억력이 달라졌다는 사실을 깨닫지 못하는 분도 있어요. 이것은 부정하는 게 아니라 병 때문이에요. 본인이 병을 인정하지 않을 때를 보세요.

더 자세한 내용은 치매의 단계에서 읽을 수 있어요.

나이 들어 생기는 건망증일까, 그 이상일까

누구나 가끔은 깜빡해요. 나이가 들면 조금 더 자주 그렇기도 해요. 하지만 치매는 나이 들면 당연히 생기는 것이 아니에요.⁴

기억력 문제는 다른 원인으로도 생길 수 있어요. 우울증, 불안, 수면 문제, 약의 부작용, 술, 비타민 B12 부족, 갑상선·콩팥·간 문제, 그리고 배우자를 잃는 것 같은 큰 스트레스가 그런 예예요.⁴ 이 중 많은 것은 치료할 수 있어요. 치매처럼 보이지만 치료할 수 있는 병과 기억력을 나쁘게 할 수 있는 약을 참고하세요.

갑작스러운 혼란이라면 먼저 섬망을 의심하세요

치매에서는 보통 몇 달, 몇 년에 걸쳐 기억력이 천천히 나빠져요. 몇 시간이나 며칠 사이에 생긴 변화는 이와 달라요.

섬망은 갑자기 정신이 혼란스러워지는 상태예요. 하루 중에도 좋아졌다 나빠졌다 하는 경우가 많고, 밤에 더 심해지는 경우가 많아요. 몹시 졸려 하며 멍하게 계시거나, 반대로 안절부절못하고 흥분하실 수도 있어요.⁶ 흔한 원인은 감염(요로감염이나 폐렴 등), 약의 부작용, 물을 충분히 마시지 않은 것 등이에요.⁶ 수술과 마취 뒤에 생기기도 해요. 섬망과 치매가 함께 올 수도 있어요.⁶

다행히 섬망은 원인을 찾으면 치료되는 경우가 많아요.⁶ 미국 알츠하이머협회(Alzheimer's Association)도 행동이 갑자기 달라지면 꼭 진료를 받으라고 권해요.³ 병원에서 섬망 위험을 줄이는 방법은 입원과 응급실 방문을 보세요.

잊어버리셨을 때 이렇게 대해 보세요

어떻게 반응하느냐에 따라 많은 것이 달라져요. 차분하게 대답하면 힘든 순간이 크게 번지지 않아요. 이렇게 해 보세요.

같은 질문을 계속 되풀이하신다면 같은 질문과 이야기를 되풀이할 때를 보세요. 대화하는 방법은 치매가 있는 분과 대화하기에 더 자세히 나와 있어요.

힌트 주기: 꼭 필요한 만큼만 도와드리기

힌트 주기(cueing)는 작은 힌트나 신호를 드려서 본인이 스스로 일을 해내도록 돕는 거예요. 대신 다 해 드리지 않고 거들어 드리는 것이 목표예요. 아직 하실 수 있는 부분은 직접 하시게 해 주세요.⁷

가장 작은 힌트부터 시작하세요. 필요할 때만 조금씩 더 도와드리세요.

1. 미리 준비해 두세요. 칫솔에 치약을 짜서 놓아두거나, 옷을 입는 순서대로 펼쳐 두세요. 주변을 단순하게 하고 정신 팔릴 것을 줄이면 도움이 돼요.⁷
2. 짧게 말로 알려 드리세요. 한 번에 한 단계씩, 몇 마디로만 말하세요. "여기 셔츠 있어요."처럼요. 질문도 한 번에 하나씩 하세요. 할 수 있으면 "네/아니요"로 답할 수 있게 물어보세요.⁸
3. 말로만 하지 말고 보여 드리세요. 옆에서 직접 이를 닦는 것처럼, 동작을 해 보여 드리세요.⁸
4. 동작을 함께 시작하세요. 손을 잡고 첫 동작을 이끌어 드린 뒤 손을 놓아 드리세요.
5. 글로 써 드리세요. 말이 헷갈리시면 짧은 메모가 더 나을 수 있어요.⁸
6. 필요하면 다정하게 대신해 드리세요. 지치셨거나 속상해하시면 그 단계는 도와드리고 나중에 다시 해 보세요.

대답을 충분히 기다려 주세요. 치매가 있는 분은 들은 말을 이해하는 데 훨씬 더 많은 시간이 걸릴 수 있어요.⁸

도움이 되는 기억 보조 도구

기억 보조 도구는 뇌 대신 정보를 붙잡아 두는 바깥의 도구예요. 다만 그분에게 아직 의미가 있을 때만 도움이 돼요.⁹

• 시계와 달력을 잘 보이는 곳에 두세요.⁹ 숫자가 큰 것이 읽기 쉬워요. 하루가 지날 때마다 날짜에 X 표시를 하면 도움이 될 수 있어요.
• 화이트보드에 오늘의 요일, 날짜, 일정, 누가 찾아오는지 적어 두세요.
• 자주 묻는 질문의 답을 글로 써 두세요. 예를 들어 "따님이 3시에 와요."처럼요. 아직 글을 읽으실 수 있을 때 효과가 있어요.⁹
• 이름을 적은 사진을 두세요. 가족, 친구, 도와주는 분들의 사진이 좋아요.^3,9
• 이름표나 그림을 서랍, 찬장, 화장실 문에 붙여 두세요.
• 중요한 물건은 한곳에 두세요. 열쇠, 지갑, 안경, 전화기를 매일 같은 자리에 두세요.⁴
• 메모와 할 일 목록을 쓰세요.⁴ 알츠하이머병과 함께 사는 분들이 알려 준 방법도 있어요. 오늘 이미 먹은 약에는 "먹지 마세요"라고 쓴 포스트잇을 붙여 두는 거예요.¹⁰
• '끝났다'는 표시를 만드세요. 일을 마치면 물건 위치를 바꾸는 거예요. 예를 들어 머리를 감은 뒤에는 샴푸 병을 샤워실 반대쪽으로 옮겨 두세요.¹⁰

기억 변화 기록장에 이름, 전화번호, 하루 일정, 약 목록을 한곳에 모아 둘 수 있어요. 휴대전화, AI 스피커, 알람이 울리는 약 상자도 도움이 돼요. 도움이 되는 기술을 보세요. 기억에만 맡기기보다 잠금 장치가 있는 약 상자를 쓰고 돌보는 가족이 확인해 주는 편이 더 안전해요. 집에서 약 관리하기를 참고하세요.

꾸준한 하루 일과

기억이 흐려지면 일과가 그 자리를 대신해 줘요. 매일 같은 일을 같은 순서로 하면 기억해야 할 것도, 따져 봐야 할 것도 줄어들어요.

식사, 목욕, 화장실, 잠자리 시간을 매일 비슷하게 맞춰 주세요.⁷ 치매가 있는 분은 하루를 계획하기가 어려워요. 그래서 꾸준하면서도 융통성 있는 일과가 도움이 돼요.⁷ 알츠하이머병과 함께 사는 분들은 중요한 일 몇 가지만 적은 하루 계획표가 실수를 줄여 준다고 말해요.¹⁰

이사나 일과의 변화 같은 큰 변화는 한동안 기억력과 혼란을 더 나쁘게 할 수 있어요. 감염도 상태를 나쁘게 할 수 있어요.³ 변화를 피할 수 없다면, 하루의 나머지는 최대한 익숙하게 유지해 주세요. 늦은 오후나 저녁에 혼란이 심해지는 것도 흔해요. 해질녘 증후군을 보세요.

하루 일과 예시와 더 많은 방법은 좋은 하루 일과 만들기에 있어요.

두뇌 활동이 도움이 될까요?

활동에 따라 근거가 더 많은 것도 있고 적은 것도 있어요.

검사 점수가 달라지지 않더라도 즐거운 활동은 여전히 소중해요. 음악, 옛날 사진 보기, 간단한 집안일은 마음의 안정과 보람을 줄 수 있어요. 의미 있는 활동을 보세요.

이럴 때는 도움을 받으세요

나 자신이나 사랑하는 사람의 기억력이 달라졌다면 의사와 상의하세요. 같은 질문을 몇 번이고 되풀이하거나, 익숙한 곳에서 길을 잃거나, 안내나 요리법을 따라 하기 어렵거나, 식사나 목욕을 제대로 챙기지 못하는 경우가 그래요.⁴ 기억력 문제가 몇 주 넘게 계속돼도 검사를 받아야 해요.⁴ 기억력 문제가 있는 분은 6~12개월마다 기억력 검사를 받는 것이 좋아요.⁴

기억력 문제로 처음 병원에 갈 때와 기억력·인지 기능 검사를 보세요. 진료 때 영어가 불편하시면 무료 의료 통역을 요청하실 수 있어요. 988과 의료 통역 한국어로 이용하기와 한인 가정의 치매도 참고하세요.

돌보는 가족께. 사랑하는 사람이 기억을 잃어 가는 모습을 지켜보는 것은 아픈 일이에요. 슬픔, 답답함, 지침은 당연한 감정이에요. 미국 알츠하이머협회 24시간 상담전화 800-272-3900에서는 언제든 궁금한 것을 물어볼 수 있어요.³ 돌보는 가족의 스트레스와 번아웃을 보세요. 희망이 없다고 느끼거나 스스로를 해치고 싶은 생각이 든다면 자살·위기 상담전화 988에 전화하거나 문자를 보내세요. 전화로 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역을 연결해 줘요. 지금 누군가 위험하다면 911에 전화하세요.

틀린 말을 하시면 바로잡아 드려야 하나요?

안전 문제가 아니라면 대개는 그러지 않는 게 좋아요. 바로잡으면 무안해하시거나 다툼으로 번지기 쉽고, 새로 알려 드린 사실도 어차피 기억에 남지 않아요. 말 뒤에 숨은 마음에 집중하세요.^7,8 꼭 바로잡아야 한다면 부드러운 제안처럼 말해 주세요.³

믿고 계신 대로 맞춰 드려도 괜찮을까요?

대개는 괜찮아요. 지금이 예전 어느 해라고 생각하신다면 그 시절 이야기를 나누는 것이 위로가 될 수 있어요.³ 많은 보호자가 딱딱한 사실보다 따뜻한 대답을 택해요. 특히 잊어버리신 가족의 죽음에 대해서는 더 그래요. 마음이 편하지 않은 말까지 하실 필요는 없어요. 화제를 바꾸거나 차분한 활동을 권하는 것도 도움이 돼요.

기억력 저하를 늦출 수 있나요?

일부 약은 한동안 증상을 덜어 줄 수 있어요.³ 새로 나온 항아밀로이드 약은 초기 알츠하이머병에서 진행을 조금 늦춰 줘요. 치매 약을 보세요. 집단 인지 자극은 생각하는 능력을 조금 높여 줘요.¹¹ 우울증과 수면 문제도 기억력을 떨어뜨릴 수 있는데, 이것들은 치료할 수 있어요.⁴ 의사에게 검사해 달라고 요청하세요. 청력, 시력과 뇌 건강도 참고하세요.

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