치매는 기억력만의 문제가 아니에요. 시간이 지나면 치매가 있는 분 대부분은 기분과 행동에도 변화가 생겨요. 이리저리 서성이거나, 소리를 지르거나, 목욕을 거부하거나, 같은 질문을 몇 번이고 되풀이하거나, 없는 것을 보기도 해요. 가족에게는 기억력이 떨어지는 것보다 이런 변화가 더 힘들 때가 많아요.2
이 글에서는 이런 행동이 왜 생기는지 설명하고, 그 뒤에 숨은 원인을 찾는 쉬운 방법을 알려 드려요. 흔한 행동마다 따로 정리한 안내 글도 연결해 두었어요.
Key points
- 행동 변화는 병의 한 부분이에요. 치매가 있는 분은 거의 모두 언젠가 한 가지 이상 겪어요.1,2
- 행동은 하나의 신호일 때가 많아요. 아프거나, 무섭거나, 심심하거나, 외롭거나, 덥거나, 화장실에 가고 싶은데 말로 표현하지 못하는 것일 수 있어요.3,6
- 해결책을 찾기 전에 DICE나 ABC 같은 단계별 방법으로 먼저 원인을 찾아보세요.4,5
- 약을 쓰지 않는 방법부터 시도하세요. 약은 그다음 단계이고, 분명한 위험이 따라요.2,6,9
- 행동이나 정신 상태가 갑자기 달라지면 감염 같은 병 때문일 수 있어요. 그날 바로 의사에게 연락하세요. 누군가 위험하다면 911에 전화하세요.6,8
이런 변화는 얼마나 흔한가요?
의사들은 이런 변화를 "치매의 행동심리증상(BPSD)"이라고 불러요. 초조함, 공격적인 행동, 우울, 무감동(관심과 의욕이 사라지는 것), 불안, 환각, 수면 문제, 배회 등이 여기에 들어가요.2
이런 증상은 아주 흔해요. 미국 유타주 캐시 카운티에서 진행된 큰 연구에서는 치매가 있는 분 100명 중 약 97명이 5년 동안 이런 증상을 한 가지 이상 겪었어요. 가장 흔한 것은 우울(77%), 무감동(71%), 불안(62%)이었어요.1
이런 증상은 가족의 스트레스를 더 키워요. 특히 초조함은 어르신이 생활보조시설(assisted living)이나 요양원으로 옮기게 되는 주요 이유 중 하나예요.9 다행히 무엇이 증상을 일으키는지 찾아내면 많은 증상이 누그러져요.
이런 행동은 왜 생길까요?
치매는 기억, 언어, 판단, 자기 조절을 맡은 뇌 부분을 손상시켜요. 이것이 근본 원인이에요.6 하지만 그것만으로는 왜 하필 그 시간, 그 장소에서 그런 행동이 나왔는지 설명되지 않아요. 보통은 무언가가 계기가 돼요.
- 채워지지 않은 필요. 배고프거나, 목마르거나, 피곤하거나, 아프거나, 변비가 있거나, 화장실에 가고 싶을 수 있어요. 심심하거나, 외롭거나, 무서울 수도 있어요.
- 몸의 병. 감염(방광, 귀, 폐), 새로 먹기 시작했거나 여러 가지를 함께 먹는 약, 잠 부족, 제대로 교정하지 않은 청력이나 시력 저하 등이에요.
- 주변 환경. 너무 시끄러운 소리, 눈부신 빛, 큰 TV 소리, 사람이 많은 곳, 낯선 장소, 새로운 보호자, 바뀐 일과 등이에요.
- 일을 부탁하거나 도와주는 방식. 서두르게 하거나, 틀렸다고 고쳐 주거나, 한꺼번에 여러 단계를 시키거나, 이제는 너무 어려워진 일을 하라고 할 때예요.
채워지지 않은 필요는 놓치기 쉬워요
치매가 있는 분은 "무릎이 아파요"나 "외로워요"라고 말하지 못할 수 있어요. 대신 소리를 지르거나, 붙잡거나, 돌봄을 거부하거나, 밖으로 나가려고 해요. 한 연구는 행동 문제가 있는 말기 치매 요양원 거주자들을 살펴봤어요. 가장 흔한 채워지지 않은 필요는 지루함, 외로움, 의미 있는 활동의 부족이었어요. 연구자들은 지루함과 외로움이 각각 거주자 10명 중 약 7명에게 있다고 추정했어요. 직원들은 통증과 불편함을 자주 놓쳤어요.3
그래서 행동을 하나의 말로 생각하면 도움이 돼요. "어떻게 하면 이걸 멈추게 할까?" 대신 "이분이 나에게 무엇을 말하려는 걸까?"라고 물어보세요. 일부러 힘들게 하시는 게 아니에요.6
갑작스러운 변화는 몸에 이상이 있다는 경고 신호예요. 몇 시간이나 며칠 사이에 행동, 혼란, 정신 상태가 크게 나빠졌다면 섬망(병이나 약 때문에 갑자기 심하게 혼란스러워지는 상태)일 수 있어요. 흔한 원인은 요로감염, 폐렴, 약 부작용이에요.8 그날 바로 의사에게 연락하세요. 몹시 졸려 하거나, 깨워도 깨지 않거나, 숨쉬기 힘들어하거나, 뇌졸중 증상이 보이면 911에 전화하세요.
원인을 찾는 단계별 방법: DICE
DICE는 2014년에 치매 전문가들이 모여 만든 방법이에요. 약부터 찾기보다 가족과 의료진이 함께 행동 문제를 풀어 가도록 도와줘요.4 네 글자는 묘사하기(Describe), 살펴보기(Investigate), 계획 세우기(Create), 평가하기(Evaluate)를 뜻해요.
- 묘사하기(Describe). 무슨 일이 있었는지 적어 두세요. 누가 있었나요? 나는 무엇을 하고 있었나요? 언제, 어디서 일어났나요? 그분은 무슨 말이나 행동을 했나요? 이 메모를 진료 때 가져가세요.4
- 살펴보기(Investigate). 의사나 간호사가 원인을 찾아요. 통증, 감염, 변비, 수면 문제, 약 부작용을 확인해요. 주변 환경과 돌보는 방식도 함께 살펴봐요.4
- 계획 세우기(Create). 가족과 의료진이 함께 계획을 세워요. 일과나 방, 일을 돕는 방식을 바꿀 수 있어요. 돌보는 가족(보호자)을 위한 지원과 교육도 계획에 들어가야 해요.4
- 평가하기(Evaluate). 계획을 해 본 뒤 다시 점검해요. 도움이 됐나요? 계속할 수 있나요? 아니라면 고쳐서 다시 해 보세요.4
집에서 쓰기 쉬운 방법: ABC
많은 보호자 교육에서 ABC 방법을 가르쳐요. 내가 "행동 탐정"이 되는 방법이에요.5
| 글자 | 뜻 | 물어볼 질문 |
|---|---|---|
| A | 선행 상황(Antecedent, 그 전에 있었던 일) | 몇 시였나요? 누가 있었나요? 내가 무언가를 하라고 했나요? 시끄러웠나요? 달라진 게 있었나요? |
| B | 행동(Behavior) | 정확히 어떤 행동이나 말을 했나요? 얼마나 오래 계속됐나요? |
| C | 결과(Consequence, 그 뒤에 일어난 일) | 나와 다른 사람들은 어떻게 반응했나요? 그 반응으로 진정됐나요, 더 나빠졌나요? |
1~2주 동안 되풀이되는 패턴을 찾아보세요. 그 행동이 나타나지 않는 때도 눈여겨보세요. 무엇이 효과가 있는지 알려 주거든요.5 치매가 있는 분은 예전처럼 결과를 보고 배우기가 어려워요. 그래서 그분을 고치려 하기보다 "A"(환경과 다가가는 방식)와 나의 반응을 바꾸는 편이 보통 더 효과가 있어요.5
행동 일지를 쓰면 기록하기 쉬워요. DICE와 ABC 모두에 쓸 수 있어요.
그 순간에 도움이 되는 것
행동이 일어나고 있을 때 목표는 말다툼에서 이기는 것이 아니라 진정과 안전이에요.7
- 기본적인 필요부터 확인하세요. 통증, 배고픔, 목마름, 화장실, 온도, 피곤함이요.7
- 천천히 하세요. 부드럽고 쉽게 말하세요. 한 번에 한 단계씩만 알려 주세요.7
- 따지거나, 고쳐 주거나, 꾸짖지 마세요. 말 뒤에 있는 감정에 답해 주세요. "걱정되시는 것 같아요. 제가 옆에 있어요."7
- 그분이 화가 나 있으면 한발 물러서세요. 공간을 주세요. 구석으로 몰거나 붙잡지 마세요.7
- 쉬운 선택지 두 가지를 드리거나, 기분 좋은 이야기로 슬며시 화제를 바꾸세요.7
- 소음과 눈부심을 줄이세요. TV를 끄고, 블라인드를 내리고, 조용한 방으로 옮기세요.7
차분하게 대화하는 법은 치매가 있는 분과 대화하기를 보세요. 규칙적인 하루 일과와 의미 있는 활동은 많은 문제를 미리 막아 줘요.
약은 언제 쓰나요?
대부분의 행동에는 약을 쓰지 않는 방법이 먼저예요. 가장 근거가 탄탄한 것은 돌보는 가족을 교육하고 지원하는 프로그램이에요.2 근거 보통
약을 쓰지 않는 방법을 해 봤는데 효과가 없을 때, 또는 증상이 심하거나 누군가 다칠 위험이 있을 때 약을 더할 수 있어요.6 알츠하이머병에 따른 초조함처럼 특정 증상에 대해 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 약도 몇 가지 있어요.6,9
항정신병약은 특히 조심해야 해요. 이 약들은 모두 FDA의 가장 강한 경고인 "박스 경고(boxed warning)"가 붙어 있어요. 치매가 있는 어르신이 이 약을 먹으면 사망 위험이 높아지기 때문이에요.9 알츠하이머협회(Alzheimer's Association)는 뇌졸중 위험도 높아진다고 알리며, 그저 진정시키거나 움직이지 못하게 하려고 이 약을 써서는 절대 안 된다고 말해요.6
약을 혼자서 시작하거나, 끊거나, 바꾸지 마세요. 먼저 의사나 약사와 상의하세요. 흔히 먹는 약 중에도 혼란을 더 심하게 만드는 약이 있어요. 기억력을 떨어뜨릴 수 있는 약, 초조함과 행동 문제에 쓰는 약, 치매와 수면제를 참고하세요.
흔한 증상과 행동별 안내
아래 글마다 그 행동이 왜 생기는지, 어떻게 하면 되는지 설명해요.
| 증상 또는 행동 | 안내 내용 |
|---|---|
| 기억력 저하와 혼란 | 무엇이 달라지는지, 기억을 돕는 단서와 도구, 일과 |
| 같은 질문과 이야기 되풀이 | 왜 그런지, 차분하게 답하기, 글로 써 둔 안내 |
| 초조함과 공격적인 행동 | 계기, 진정시키는 단계, 안전, 급히 도움을 청할 때 |
| 해질녘 증후군 | 늦은 오후의 혼란, 빛, 일과, 낮잠 |
| 배회와 길 잃음 | 예방, 신원 확인 프로그램, 실종됐을 때 할 일 |
| 환각, 망상, 의심 | 따지지 않고 대응하기, 물건을 훔쳐 갔다는 의심, 루이소체 치매 |
| 수면 문제 | 밤에 깨기, 낮과 밤이 바뀜, 빛, 보호자의 잠 |
| 소변과 대변 문제 | 원인, 화장실 시간표, 용품, 피부 관리, 존엄 지키기 |
| 먹기, 마시기, 삼키기 | 체중 감소, 손으로 집어 먹는 음식, 삼킴 문제의 신호, 탈수 |
| 목욕, 도움, 약 거부 | 왜 거부하는지, 시간 맞추기, 선택지, 목욕과 옷 입기 요령 |
| 무감동과 우울 | 둘을 구별하는 법, 치료, 의미 있는 활동 |
| 병을 모르는 상태(질병인식불능증) | 부인이 아니라 뇌의 변화 때문인 이유, 함께 지내는 요령 |
| 낯설거나 민망한 행동 | 사람들 앞에서의 탈억제, 차분한 대응, 전두측두엽 치매 |
행동은 치매의 종류와 단계에 따라서도 달라요. 예를 들어 루이소체 치매는 초기부터 생생한 환각이 흔하고, 전두측두엽 치매는 성격 변화가 첫 신호인 경우가 많아요. 많은 행동 변화는 중기에 가장 심해져요.
나 자신도 돌보세요
날마다 이런 행동을 겪으며 지내는 것은 정말 지치는 일이에요. 답답하고, 슬프고, 기진맥진한 것은 자연스러운 일이에요. 도움을 받는 것은 실패가 아니라 좋은 돌봄의 한 부분이에요. 알츠하이머협회는 연중무휴 24시간 무료 상담전화 800-272-3900을 운영하고, 200개가 넘는 언어로 돌봄 상담을 해 줘요.6
돌보는 가족의 스트레스와 소진, 보호자 교육과 지원 프로그램, 휴식 지원(레스핏 케어), 나의 마음 안정 계획도 참고하세요.
영어가 불편한 가족이라면 병원에서 무료 의료 통역을 요청할 수 있어요. 988에 전화해서 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역사와 연결돼요. 988과 의료 통역 한국어로 이용하기와 한인 가정의 치매도 읽어 보세요.
🇰🇷 한국에 계신 분
- 누군가 위험하거나, 갑자기 깨어나지 않거나, 숨쉬기 힘들어하거나, 뇌졸중 증상이 보이면 119에 전화하세요. 실종됐을 때는 기다리지 말고 112에 신고하세요.
- 치매 돌봄이 궁금하거나 힘들 때는 치매상담콜센터 1899-9988에 24시간 물어볼 수 있어요.10
- 전국 보건소에 있는 치매안심센터(약 256곳)에서 쉼터 프로그램, 조호물품 지원, 실종 예방(지문 사전등록·배회감지기) 등을 도와줘요.10
- 노인장기요양보험에서 장기요양등급이나 인지지원등급을 받으면 주야간보호, 단기보호 같은 재가급여를 이용할 수 있어요. 보호자가 쉴 수 있도록 돕는 치매가족휴가제도 있어요. 문의는 국민건강보험공단 1577-1000이에요.11
- 돌보는 가족이 절망감을 느끼거나 극단적인 생각이 들면 자살예방상담전화 109에 전화하세요. 24시간 무료예요.12
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- 911에 전화하세요. 누군가 위험할 때, 그분이 폭력적이라 안전을 지킬 수 없을 때, 실종됐을 때(기다리지 마세요), 갑자기 깨어나지 않거나 숨쉬기 힘들어하거나 뇌졸중 증상이 보일 때예요.
- 그날 바로 의사에게 연락하세요. 행동, 혼란, 정신 상태가 갑자기 달라졌을 때예요. 감염이나 약 문제일 수 있어요.8
- 진료 예약을 하세요. 행동이 새로 생겼거나, 점점 심해지거나, 내가 지쳐 갈 때예요. 메모나 행동 일지를 가져가세요.4
- 988(자살 및 위기 상담전화)에 전화하거나 문자하세요. 그분이 죽고 싶다고 말할 때, 또는 돌보는 내가 희망이 없다고 느끼거나 나 자신이나 다른 사람을 해치고 싶은 생각이 들 때예요.
이런 행동은 영원히 계속되나요?
꼭 그렇지는 않아요. 병이 진행되면서 행동도 자주 바뀌고, 새로운 행동이 나타나기도 해요. 통증, 배고픔, 시끄러운 방 같은 계기를 찾아 해결하면 나아질 수 있어요.7
참고 자료
- Steinberg M, Shao H, Zandi P, et al. Point and 5-year period prevalence of neuropsychiatric symptoms in dementia: the Cache County Study. Int J Geriatr Psychiatry, 2008. Utah State University
- Kales HC, Gitlin LN, Lyketsos CG. Assessment and management of behavioral and psychological symptoms of dementia. BMJ, 2015. PubMed
- Cohen-Mansfield J, Dakheel-Ali M, Marx MS, et al. Which unmet needs contribute to behavior problems in persons with advanced dementia? Psychiatry Res, 2015. PMC
- University of Michigan Depression Center. Experts propose new approach to manage the most troubling symptoms of dementia, lessen use of drugs (on the DICE approach, J Am Geriatr Soc 2014). University of Michigan, 2014. Depression Center
- Penn Memory Center. Caring for the Caregiver, Week 4: Managing Behavioral Symptoms (class slides). University of Pennsylvania, 2021. Penn Memory Center
- Alzheimer's Association. Treatments for Behavior. Alzheimer's Association, accessed 2026. alz.org
- Alzheimer's Association. Dementia-Related Behaviors (tip sheet). Alzheimer's Association, 2021. alz.org
- MedlinePlus. Delirium. U.S. National Library of Medicine, accessed 2026. MedlinePlus
- U.S. Food and Drug Administration. FDA approves first drug to treat agitation symptoms associated with dementia due to Alzheimer's disease. FDA, 2023. FDA
- 중앙치매센터. 치매안심센터, 치매상담콜센터 1899-9988. 중앙치매센터, 2026. nid.or.kr
- 국민건강보험공단. 노인장기요양보험: 장기요양등급, 재가급여, 치매가족휴가제. 국민건강보험공단, 2026. longtermcare.or.kr
- 보건복지부. 자살예방상담전화 109. 보건복지부, 2026. mohw.go.kr
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