환각, 망상, 의심

치매가 있는 분이 빈 의자에 아이가 앉아 있다고 하실 수 있어요. 아무도 없는데 말소리가 들린다고 하시기도 해요. 이웃이 물건을 훔쳐 간다고 굳게 믿으실 수도 있어요. 사실이 아니어도 본인에게는 이런 일이 아주 생생하고 진짜처럼 느껴져요.^1,2

이런 변화는 병 때문에 생겨요. 고집이 세거나 성격이 나빠서가 아니에요. 차분하게 대하고, 몸에 다른 병이 있는지 확인하고, 집 안 환경을 조금 바꾸면 이런 일이 덜 자주 생기거나 덜 괴롭게 지나갈 때가 많아요. 이 글에서는 무슨 일이 일어나는지, 어떻게 대하면 좋은지, 루이소체 치매는 무엇이 다른지, 언제 도움을 받아야 하는지 알려 드려요.

이 말들은 무슨 뜻일까요

의사들은 이런 경험을 묶어서 정신병적 증상(현실과 상상을 구분하기 어려워지는 상태, 영어로 psychosis)이라고 불러요. 치매에서는 주로 이렇게 나타나요.

표의 출처: 알츠하이머협회(Alzheimer's Association), 미국 국립노화연구소(NIA), 루이소체치매협회(LBDA).^2,3,5

돌아가신 가족이 아직 살아 있다고 믿는 분도 있어요. 낯선 사람들이 집에 들어와 산다고 생각하는 분도 있어요.⁵ 특별한 경우로 카프그라 증후군(Capgras syndrome)이 있어요. 잘 아는 사람이 똑같이 생긴 가짜로 바뀌었다고 믿는 거예요. 루이소체 치매에서 볼 수 있는 잘못된 믿음 가운데 하나예요.^5,8

얼마나 흔한가요

치매에서 정신병적 증상은 흔해요. 2023년에 여러 연구를 모아 분석한 결과, 치매가 있는 분의 약 3명 중 1명에서 거의 3명 중 2명(34%~63%)에게 이런 증상이 있었어요.⁴ 다른 종류보다 알츠하이머병과 루이소체 치매에서 더 흔했어요.⁴

알츠하이머병에서는 환각이 주로 후기에 나타나요.¹ 망상은 중기에서 후기에 나타나는 경향이 있어요.² 루이소체 치매에서는 눈에 헛것이 보이는 환각이 10명 중 최대 8명에게 나타나요.⁶

왜 이런 일이 생길까요

치매는 보고, 듣고, 기억한 것을 이해하는 뇌 부분을 손상시켜요.³ 기억이 끊기면 뇌는 그 빈칸을 스스로 메우려고 해요. 예를 들어 지갑을 직접 숨겨 놓고 그 일을 기억하지 못하는 분은 누가 가져갔다고 결론을 내리실 수 있어요.³

다음과 같은 것들도 이런 증상을 일으키거나 더 심하게 만들 수 있어요.^1,7

• 방광염이나 신장 감염 같은 감염
• 탈수나 심한 통증
• 변비나 욕창
• 잘 안 보이거나 잘 안 들리는 것
• 약: 일부 수면제, 방광약, 파킨슨병 약, 벤조디아제핀(로라제팜 같은 신경안정제) 등. 기억력을 나쁘게 할 수 있는 약을 보세요.
• 술이나 약물 사용
• 어두운 조명, 그림자, 거울, 시끄럽거나 폭력적인 TV 프로그램^1,3

몇 시간이나 며칠 사이에 갑자기 정신이 흐려지거나 헛것을 보기 시작했다면 섬망(병이나 약 때문에 갑자기 생기는 혼란 상태)일 수 있어요. 섬망은 빨리 치료해야 하는 의학적 문제예요. 입원과 응급실을 보세요.

그 순간에는 이렇게 대해 주세요

먼저 스스로 물어보세요. "이게 지금 문제가 되고 있나?" 어르신이 '손님'과 편안하게 이야기를 나누고 있고 괴로워하지 않는다면, 굳이 아무것도 하지 않아도 될 수 있어요.¹ 겁을 먹으셨거나 위험해 보인다면 빠르고 침착하게 움직이세요.

1. 침착하세요. 낮고 부드러운 목소리로 천천히 말해 주세요. 내가 차분하면 어르신도 차분해져요.
2. 따지거나 틀렸다고 증명하려 하지 마세요. 세상을 잘못 받아들이고 있는 뇌에는 논리가 닿지 않아요. 오히려 더 속상해하고 더 굳게 믿게 되는 경우가 많아요.^2,8
3. 마음에 반응해 주세요. 보이는 그대로 말해 주세요. "무서우시겠어요"나 "걱정되시나 봐요"처럼요. 손을 살며시 잡거나 토닥여 드리는 것도 도움이 될 수 있어요.^1,3
4. 본인이 겪는 것을 부정하지 말고, 사실을 부드럽게 말해 주세요. 물어보시면 이렇게 말할 수 있어요. "뭔가 보이시는 거 알아요. 저는 안 보이지만, 제가 바로 옆에 있을게요."¹
5. 안심시켜 드리세요. "괜찮아요, 안전해요. 제가 곁에 있을게요."³
6. 관심을 다른 데로 돌려 주세요. 산책, 간식, 음악, 사진 보기, 간단한 집안일을 권해 보세요. 사람들이 있는 밝은 방으로 옮기기만 해도 무서운 환각이 사라지는 경우가 많아요.^1,3
7. 짧게 대답하세요. 길게 설명하면 따라오기 어려워요.²

차분한 말과 몸짓에 대해서는 치매가 있는 분과 대화하기를 보세요.

집 안에서 바꾸면 도움이 되는 것

언제 이런 일이 생겼는지, 바로 전에 무슨 일이 있었는지, 무엇이 도움이 됐는지 간단히 적어 두세요. 그러다 보면 반복되는 패턴이 보일 때가 많아요. 저희 행동 일지를 쓰면 더 쉽고, 의사에게 보여 드리기에도 좋아요.

물건을 훔쳤다고 의심하실 때

도둑으로 의심받는 일은 돌보는 가족이 겪는 가장 마음 아픈 일 가운데 하나예요. 이런 의심은 대개 기억력이 떨어져서 생겨요. 어딘가에 물건을 넣어 두고 잊어버리시면, 본인이 이해할 수 있는 유일한 설명이 '누가 가져갔다'일 수 있어요.³ 깊은 상실감이 있어서 누군가를 탓하는 것으로 그 마음을 설명하려는 경우도 있어요.³

이렇게 해 보세요.

• 마음에 담아 두지 않으려고 해 보세요. 내가 아는 그분이 아니라 병이 하는 말이에요.^2,3
• 들어 드리고 안심시켜 드리세요. 길게 변명하지 마세요. "우리 같이 찾아봐요"라고 말해 보세요.²
• 똑같은 물건을 하나 더 준비하세요. 같은 물건이 자꾸 없어진다면 지갑, 안경집, 핸드백을 똑같은 것으로 두 개 사 두세요.²
• 숨기시는 곳을 알아 두세요. 서랍, 신발 속, 외투 주머니, 매트리스 밑처럼 늘 비슷한 몇 군데에 넣어 두시는 분이 많아요. 휴지통은 비우기 전에 한번 살펴보세요.
• 주변에 알려 두세요. 가족, 친구, 도와주는 분들에게 이런 의심이 병 때문이라고 알려 주세요.³
• 중요한 것은 잠가 두세요. 중요한 서류, 현금, 보석은 안전한 곳에 보관하세요.

루이소체 치매는 무엇이 다를까요

환각은 루이소체 치매의 핵심 증상이에요. 여기에는 루이소체 치매와 파킨슨병 치매가 모두 포함돼요. 루이소체 치매에서는 눈에 헛것이 보이는 환각이 최대 80%에게 나타나요.⁶ 사람이나 동물처럼 또렷하고 자세하게 보이는 경우가 많아요. 소리, 냄새, 촉감으로 나타나기도 해요.⁵

약에 예민하게 반응하는 것이 큰 걱정이에요. 루이소체 치매가 있는 분이 항정신병약을 보통 용량으로 먹으면, 약 25%~50%(4명 중 1명에서 2명 중 1명)가 심한 반응을 보이는 것으로 추정돼요.⁶ 생각하는 능력이 더 나빠지거나, 몹시 졸리거나, 몸이 뻣뻣해질 수 있어요. 드물게는 고열과 근육 경직이 함께 오는, 목숨을 잃을 수도 있는 반응이 생기기도 해요.^6,7 할로페리돌(haloperidol) 같은 오래된 항정신병약은 피해야 해요.^6,7 이 점은 응급실에서 특히 중요해요. 응급실에서는 초조함을 가라앉히려고 이런 약을 빨리 쓰는 경우가 있기 때문이에요.

가족이 할 수 있는 일이에요.

• 모든 의사, 병원, 약국이 진단명을 알도록 해 주세요. 어르신 지갑과 복용약 목록에 메모를 넣어 두세요.
• 병원이나 응급실에서 새로운 진정제를 쓰기 전에 꼭 물어보세요. "루이소체 치매에도 안전한 약인가요?"
• 콜린에스테라아제 억제제에 대해 물어보세요. 이 기억력 약은 루이소체 치매의 환각을 줄여 줄 수 있어요. 다만 효과가 나타나기까지 시간이 걸려요.⁷ 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민을 보세요.
• 파킨슨병 약이 영향을 주는지 물어보세요. 움직임을 돕는 약이 환각을 일으킬 수 있어요. 약을 바꿀 때는 균형을 잘 맞춰야 하므로 반드시 의사가 결정해야 해요.⁷
• 가짜로 바뀌었다고 믿으실 때(카프그라 증후군)는 이렇게 해 보세요. 방에 들어가기 전에 먼저 소리 내어 부르거나 전화를 거세요. 얼굴을 볼 때와 달리 목소리를 들을 때는 잘못된 믿음이 잘 생기지 않을 수 있어요. 그래도 그런 일이 생기면 잠시 나갔다가 몇 분 뒤에 다시 들어가세요.⁸

루이소체치매협회는 상담전화 '루이 라인(Lewy Line)' 1-800-539-9767을 운영해요.⁵

약은 어떤가요

약을 쓰지 않는 방법이 먼저예요.^1,2 환각이 가볍고 본인을 괴롭히지 않는다면 치료가 필요 없을 수도 있어요.⁷

증상이 심하거나, 무섭거나, 누군가를 위험하게 하고, 다른 방법이 효과가 없을 때 약을 고려할 수 있어요.^1,2 항정신병약이 도움이 되는 분도 있어요. 하지만 위험도 분명히 있어요. 이 약들에는 치매 관련 정신병적 증상이 있는 어르신의 사망 위험이 높아진다는 FDA 박스 경고(가장 강한 단계의 경고)가 붙어 있어요.⁹

17개 연구에서, 이 약을 먹은 치매 어르신은 위약(약 성분이 없는 똑같이 생긴 알약)을 먹은 분보다 사망 위험이 1.6~1.7배 높았어요. 약 10주 동안 약을 먹은 분은 100명 중 약 4.5명, 위약을 먹은 분은 100명 중 2.6명이 사망했어요. 사망 원인은 대부분 심장 문제나 폐렴 같은 감염이었어요.⁹ 알츠하이머협회는 뇌졸중 위험도 높아진다고 알려요.¹

피마반세린(pimavanserin, 상품명 누플라지드 Nuplazid)은 파킨슨병 정신병적 증상과 관련된 환각과 망상 치료제로 FDA 승인을 받았어요. 2026년 10월 현재, 이 약의 설명서에는 다른 치매 관련 정신병적 증상에는 승인되지 않았다고 적혀 있어요.⁹ 의사가 약을 권하면 이렇게 물어보세요.

• 목표가 무엇이고, 효과가 있는지 어떻게 알 수 있나요?
• 넘어짐, 졸림, 몸이 뻣뻣해지는 것처럼 어떤 부작용을 살펴봐야 하나요?
• 얼마나 오래 먹어야 하고, 아직 필요한지는 언제 다시 확인하나요?

의사는 보통 적은 양으로 시작해서 천천히 늘려요. 약을 바꾸거나 끊기 전에는 꼭 의사나 약사와 상의하세요. 더 자세한 내용은 초조함과 행동 증상에 쓰는 약을 보세요.

언제 도움을 받아야 할까요

911에 전화하면 치매가 있는 분이라고 꼭 말해 주세요. 영어가 편하지 않으면 911에서도 통역을 요청할 수 있어요. 988에 전화해서 "Korean"이라고 말하면 보통 20초 안팎에 한국어 통역사가 연결돼요. 병원에서는 무료 의료 통역을 요청할 수 있어요. 자세한 방법은 988과 의료 통역, 한국어로 이용하기를 보세요.

이럴 때는 그날 바로 의사에게 연락하세요.

• 환각이나 망상이 갑자기 시작됐거나 며칠 사이에 많이 심해졌을 때. 섬망, 감염, 약 반응일 수 있어요.¹
• 열이 나거나, 새로 잘 걷지 못하거나, 훨씬 더 졸려하거나 혼란스러워하거나, 아파하는 모습이 함께 보일 때.
• 독이 들었다고 생각해서 먹고 마시거나 약 드시기를 거부할 때.
• 루이소체 치매가 있는 분이 새로운 항정신병약이나 진정제를 쓴 뒤 몸이 더 뻣뻣해지거나, 더 졸려하거나, 더 혼란스러워할 때.⁶

위험하지는 않더라도 이런 일이 자주 생기거나 괴로워하신다면 진료 예약을 잡으세요.² 기록해 둔 일지와, 처방 없이 사는 약까지 포함한 전체 약 목록을 가져가세요.³

내 몸과 마음도 돌보세요. 의심을 받거나, 사랑하는 사람이 겁에 질린 모습을 보는 것은 몹시 지치는 일이에요. 다른 돌보는 가족과 이야기 나누고, 쉬는 시간을 갖고, 도움을 청하세요. 알츠하이머협회 상담전화는 1-800-272-3900이에요.³ 한국어 상담을 원하면 통역을 요청해 보세요. 한인 가정의 치매 돌봄 이야기는 한인 가정의 치매에서 다뤄요. 돌보는 가족의 스트레스와 소진도 보세요. 너무 버겁거나 희망이 없다고 느껴지면 언제든 988에 전화나 문자를 하세요.

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않아요. 내 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하세요. 글을 쓰고 확인하는 방법.