혈관성 치매

혈관성 치매는 뇌로 가는 피의 흐름에 문제가 생겨서 기억력과 생각하는 힘이 떨어지는 병이에요. 피가 뇌의 어느 부분에 닿지 못하면, 그곳의 세포는 필요한 산소와 영양을 받지 못해요. 시간이 지나면 세포가 다치거나 죽을 수 있어요.^1,2

큰 뇌졸중(흔히 중풍이라고 하지요) 뒤에 생기기도 해요. 하지만 더 흔하게는 작은 뇌졸중이 여러 번 쌓이거나, 뇌의 아주 가는 혈관이 천천히 상하면서 생겨요. 다행인 점은 심장을 지키는 방법, 예를 들어 혈압 관리가 뇌를 지키는 데도 도움이 된다는 거예요. 이 글에서는 혈관성 치매가 어떻게 생기는지, 어떤 모습으로 나타나는지, 그리고 우리가 무엇을 할 수 있는지 알려 드릴게요.

혈관성 치매는 왜 생기나요?

뇌의 혈관이 막히거나, 좁아지거나, 터지는 문제는 무엇이든 혈관성 치매로 이어질 수 있어요. 생각하는 힘에 얼마나 영향을 주는지는 손상의 크기, 개수, 위치에 따라 달라요.¹ 변화가 가벼운 것부터 심한 것까지 다양해서, 의사들은 '혈관성 인지장애'라는 더 넓은 말을 쓰기도 해요.²

주된 원인은 다음과 같아요.¹

• 큰 뇌졸중. 뇌졸중은 뇌의 혈관이 피떡(혈전)으로 막히거나, 터져서 피가 나는 거예요. 큰 뇌졸중을 겪으면 치매 위험이 높아지지만, 모든 사람에게 치매가 생기는 것은 아니에요.
• 여러 번의 작은 뇌졸중. 작은 뇌졸중 가운데는 그 당시 뚜렷한 증상이 없는 것도 있어요. 그래서 '조용한' 뇌졸중이라고 불러요. 이런 뇌졸중이 충분히 쌓이면 생각하는 힘이 떨어질 수 있어요. 이것을 다발경색 치매라고 부르기도 해요.
• 소혈관 질환. 뇌 깊은 곳의 아주 가는 혈관이 두꺼워지고 좁아지는 거예요. 그러면 백질(뇌의 여러 부분을 이어 주는 전깃줄 같은 부분)이 천천히 상해요. 예전에는 이것을 빈스방거병이라고 부르기도 했어요.
• 드문 원인. 뇌 아밀로이드 혈관병증은 뇌혈관 벽에 단백질이 쌓이는 병이에요. 뇌출혈과 치매 위험을 높여요.¹ 카다실(CADASIL)은 작은 혈관에 생기는 드문 유전병이에요. 편두통으로 시작하는 경우가 많고, 뇌졸중이 되풀이돼요. 보통 20대에서 40대 사이에 시작돼요.³

계단식일까, 서서히일까: 시간에 따른 변화

혈관성 치매가 늘 같은 길을 따라가는 것은 아니에요. 가족들은 흔히 다음 두 가지 모습 가운데 하나를 보게 돼요.^1,2

두 모습이 함께 나타나는 분도 있어요. 뇌가 어느 정도 회복하기도 해요. 재활하는 동안 손상된 곳 근처의 건강한 부분이 일부 역할을 대신 맡을 수 있어요.² 하지만 뇌졸중 뒤에 생각하는 힘이 좋아지더라도, 나중에 치매가 생길 위험은 여전히 높은 편이에요.⁴

징후와 증상

증상은 뇌의 어느 부분이 다쳤는지에 따라 달라요. 처음에는 기억력 저하가 가벼울 수도 있고, 기억을 맡은 부분이 다쳤다면 심할 수도 있어요.²

큰 뇌졸중 뒤에는 갑자기 정신이 혼란스러워지거나, 말을 하거나 알아듣기 어렵거나, 걷기 힘들거나, 균형을 잘 못 잡거나, 몸 한쪽에 힘이 빠지거나 감각이 둔해질 수 있어요.²

작은 뇌졸중이나 소혈관 질환이 있을 때는 흔히 이런 증상이 나타나요.^1,2

• 생각이 느려지고, 집중하기 어려워요
• 공과금 내기나 요리처럼 계획하고, 정리하고, 순서대로 하는 일이 어려워요
• 판단력이 떨어져요
• 하고 싶은 말이 잘 떠오르지 않아요
• 잘 아는 길에서 길을 잃어요
• 사람이나 활동에 관심이 없어져요(무감동, 의욕 저하)
• 기분이 변해요. 우울해지거나, 짜증이 늘거나, 화를 내요
• 갑자기 웃음이나 울음이 터져서 멈추기 어려워요
• 잠이 달라지고, 때로는 없는 것을 보거나 사실이 아닌 것을 믿기도 해요

혈관 질환이 있으면 우울증이 흔해요. 우울증은 생각하는 문제를 더 나쁘게 만들 수 있으니, 꼭 확인하고 치료받는 것이 좋아요.² 심장병·뇌졸중과 함께 오는 우울증과 치매의 무감동과 우울도 읽어 보세요.

누가 걸리기 쉬울까요?

가장 큰 위험 요인은 나이예요. 다른 위험 요인은 심장과 혈관을 해치는 것들과 같아요.^1,2

• 고혈압
• 예전에 겪은 뇌졸중이나 미니 뇌졸중(일과성 허혈 발작, TIA)
• 당뇨병
• 높은 콜레스테롤
• 심방세동(피떡을 만들 수 있는 불규칙한 심장 박동)과 그 밖의 심장병
• 흡연
• 몸을 적게 움직이는 생활과 과체중

뇌졸중과 생각하는 문제는 서로 깊이 이어져 있어요. 뇌졸중 뒤 첫 1년 동안, 살아남은 분 10명 중 최대 6명이 생각하는 데 어느 정도 어려움을 겪어요. 뇌졸중을 겪은 분 3명 중 최대 1명은 5년 안에 치매가 생겨요.⁴

다른 치매와 섞인 혈관성 치매

어르신들에게는 혈관 손상이 알츠하이머병이나 루이소체병과 함께 나타나는 경우가 많아요. 이것을 혼합형 치매라고 해요.² 서로 다른 손상이 더해지면서 치매가 생기기 더 쉬워지는 것으로 보여요.² 그래서 어떤 종류의 치매가 있든 혈관을 돌보는 일이 중요해요. 알츠하이머병도 함께 읽어 보세요.

의사는 어떻게 진단하나요?

검사 한 가지로 알 수는 없어요. 의사는 보통 세 가지를 살펴봐요.²

1. 경도인지장애나 치매가 있음을 보여 주는 기억력·사고력 검사. 기억력과 사고력 검사를 참고하세요.
2. 검사 결과와 맞아떨어지는 뇌졸중이나 혈관 손상을 보여 주는 뇌 영상 검사. 보통 MRI를 찍어요. MRI를 찍을 수 없으면 CT를 써요.⁹ 뇌 영상 검사를 참고하세요.
3. 증상을 더 잘 설명하는 다른 원인이 없는지 확인해요.

영상에서 작은 혈관 변화가 조금 보인다는 것만으로는 충분하지 않아요. 많은 어르신이 치매 없이도 이런 변화를 가지고 있어요.⁹ 의사는 치매처럼 보이지만 치료할 수 있는 병이 있는지도 확인하고, 우울증 검사도 해야 해요.²

전문가들은 뇌졸중 뒤에 본인, 가족, 또는 치료진이 걱정될 때마다 생각하는 힘을 검사하라고 권해요. 흔히 MoCA라는 짧은 검사를 써요. 몸의 힘 빠짐, 말하기 어려움, 언어 장벽이 있으면 검사 결과를 믿기 어려울 수 있어서 더 자세한 검사가 필요할 수 있어요.⁴ 영어가 모국어가 아니라면 훈련받은 의료 통역사를 요청하세요. 미국 병원에서는 무료로 한국어 의료 통역을 요청할 수 있어요. 988과 의료 통역 이용하기를 참고하세요.

치료: 뇌가 더 다치지 않게 지키기

완치법은 없고, 미국 식품의약국(FDA)이 혈관성 치매만을 위해 승인한 약도 없어요.² 치료의 목표는 새로운 손상을 막고, 환자가 최대한 잘 지내도록 돕는 거예요.

새로 나온 알츠하이머병 약은 어떨까요? 레켐비(Leqembi, 성분명 레카네맙) 같은 약은 검사로 아밀로이드가 확인된 초기 알츠하이머병에만 써요. 혈관 손상을 치료하지는 않아요. 뇌가 붓거나 작은 출혈이 생길 수 있어서(ARIA라고 해요), 시작하기 전에 MRI를 찍고 피를 묽게 하는 약과 아스피린을 먹고 있는지 꼭 점검해야 해요.¹⁴ 항아밀로이드 치료가 우리에게 맞을까요?도 읽어 보세요.

위험을 낮추는 방법은 혈압, 콜레스테롤과 뇌와 당뇨병, 체중과 치매 위험에서 더 자세히 알아보세요.

혈압에 관한 연구 결과

가장 잘 알려진 연구는 SPRINT MIND예요. 고혈압이 있는 50세 이상 성인 9,300명 이상이 참여했고, 약 4명 중 1명은 75세 이상이었어요. 절반은 위 혈압(수축기 혈압)을 120 미만으로, 나머지 절반은 140 미만으로 낮추는 것을 목표로 했어요.⁵

약 5년 뒤, 혈압을 더 낮게 잡은 쪽은 경도인지장애가 19% 적었어요. 쉬운 숫자로 말하면, 해마다 더 낮게 잡은 쪽은 1,000명 중 약 15명, 보통 목표 쪽은 1,000명 중 약 18명에게 경도인지장애가 생겼어요. 치매 자체가 줄어든 정도는 더 작았고, 확실하다고 말할 만큼 뚜렷하지 않았어요. 심장에 좋은 효과가 분명해서 연구가 일찍 끝났기 때문에, 판단하기에는 기간이 너무 짧았을 수도 있어요.⁵

이 연구에는 이미 뇌졸중을 겪은 분이나 당뇨병이 있는 분은 들어가지 않았어요.⁵ 나에게 맞는 혈압 목표는 건강 상태, 넘어질 위험, 먹고 있는 다른 약에 따라 달라요. 어떤 목표가 맞는지 의사에게 물어보세요.

뇌졸중 뒤 재활

재활은 잃어버린 기술을 다시 배우고, 일을 해내는 새로운 방법을 찾도록 돕는 치료예요. 보통 병원에서 시작하고, 뇌졸중 뒤 이틀 안에 시작하는 경우가 많아요.¹¹ 뇌졸중을 겪은 분은 모두 어떤 형태로든 재활이 필요해요.¹¹

재활 팀에는 이런 분들이 있을 수 있어요.^11,12

• 물리치료사: 걷기, 균형, 근력
• 작업치료사: 옷 입기, 목욕, 요리 같은 일상생활
• 언어재활사(언어치료사): 말하기, 삼키기, 그리고 기억력과 문제 해결 같은 생각하는 기술
• 심리 전문가와 사회복지사: 기분, 달라진 생활에 적응하기, 앞날 계획

재활을 받는 곳. 입원 재활 시설, 전문 요양 시설(skilled nursing facility), 외래 클리닉, 집으로 찾아오는 치료가 있어요.¹² 미국뇌졸중협회는 가능하면 입원 재활 시설을 권해요. 입원 재활 시설에 가려면 의학적으로 안정되어 있고, 하루 약 3시간, 일주일에 5일 치료를 감당할 수 있어야 해요.¹² 의사가 필요하다고 확인하면 메디케어(Medicare) 파트 A가 입원 재활을 보장할 수 있어요. 2026년 본인 공제금은 혜택 기간마다 1,736달러예요.¹³

생각하는 힘은 어떻게 될까요? 집중력과 계획하는 힘은 처음 3~6개월 동안 가장 많이 좋아지는 경우가 많아요. 언어 문제는 덜 좋아지는 편이에요.⁴ 목록, 정해진 일과, 알림 같은 요령을 배우는 인지 재활은 주로 기억력에서 작은 효과를 보여요.⁴ 완전히 회복하는 경우보다 일부 회복하는 경우가 더 흔해요.⁴ 집에서는 기억 변화 기록장과 규칙적인 하루 일과가 도움이 될 수 있어요.

퇴원하기 전에 재활 팀에게 물어보세요. 운전, 집 안 안전, 삼키기, 그리고 문제가 생기면 누구에게 연락해야 하는지요. 운전과 치매, 낙상 예방, 병원 입원도 참고하세요.

혈관성 치매와 함께 살아가기

혈관성 치매가 얼마나 빨리 변할지는 미리 알기 어려워요. 뇌졸중이 또 오지 않게 막으면 상태를 안정적으로 유지하는 데 도움이 될 수 있어요.² 다른 치매처럼 수명을 줄일 수 있어요.²

가족을 위한 몇 가지 도움말이에요.

• 먹고 있는 모든 약과 혈압 기록을 적어서 진료 때마다 가져가세요.
• 일은 작은 단계로 나누고, 대답할 시간을 넉넉히 주세요. 생각이 느린 것은 이해하지 못하는 것과 달라요. 치매가 있는 분과 대화하기를 참고하세요.
• 본인이 아직 자기 뜻을 말할 수 있을 때 미리 계획하세요. 사전의료지시서를 참고하세요.
• 돌보는 가족 자신도 챙기세요. 보호자 스트레스와 탈진과 성인 데이케어를 참고하세요.

한인 가정에서는 치매를 쉬쉬하다가 진단이 늦어지는 일이 적지 않아요. 한인 가정의 치매에서 한국어로 도움받을 수 있는 곳을 알아보세요.

이럴 때는 도움을 받으세요

다음과 같을 때는 빨리 의사에게 연락하세요.

• 생각하는 힘이나 기억력이 달라졌어요. 특히 뇌졸중이나 미니 뇌졸중 뒤라면 더욱 그래요
• 집에서 잰 혈압이 자주 높게 나와요
• 우울해 보이거나, 사람을 피하거나, 몹시 불안해 보여요
• 넘어지거나 걷기 힘든 일이 새로 생겼거나 점점 심해져요

첫 단계에 대해서는 치매 진단 받기와 어떤 전문의를 찾아가야 할까요를 참고하세요. 알츠하이머협회 헬프라인(Alzheimer's Association Helpline) 800-272-3900은 모든 종류의 치매에 관한 질문에 밤낮없이 답해 줘요.

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