혼합형 치매

혼합형 치매는 치매를 일으키는 원인이 한 사람의 뇌에 둘 이상 함께 있는 경우를 말해요. 가장 흔한 조합은 알츠하이머병과 뇌혈관 손상이 겹치는 경우예요.^1,3

혼합형 치매는 드물지 않아요. 그래서 알아 두는 게 중요해요. 65세가 넘은 분, 특히 90대 어르신에게는 오히려 이쪽이 흔한 모습일 수 있어요.^2,4 이 사실을 알면 진단과 치료, 앞으로의 변화에 대해 의사에게 더 좋은 질문을 할 수 있어요.

'혼합'이란 무슨 뜻일까요

치매는 한 가지 병이 아니에요. 기억력과 생각하는 힘, 일상생활을 해치는 여러 뇌 질환을 함께 부르는 이름이에요. 종류마다 뇌에 남기는 변화가 달라요.

• 알츠하이머병: 아밀로이드(뇌세포 사이에 쌓이는 끈적한 단백질)와 타우(뇌세포 안에서 엉킴을 만드는 단백질)가 생겨요. 알츠하이머병을 보세요.
• 혈관 변화: 뇌졸중, 아주 작은 뇌졸중이 여러 번 생기는 것, 또는 작은 혈관이 천천히 손상되는 것이에요. 혈관성 치매를 보세요.
• 루이소체: 알파-시누클레인이라는 단백질이 뭉친 덩어리예요. 루이소체 치매를 보세요.
• TDP-43: 기억을 담당하는 부위에 쌓일 수 있는 또 다른 단백질이에요. 이것을 LATE라고 해요.

혼합형 치매에서는 이 가운데 둘 이상이 함께 있어요.² 흔한 조합은 다음과 같아요.^1,7

연구자들은 '다원인 치매(multiple-etiology dementia)'라는 이름도 써요. 여기서 '에티올로지(etiology)'는 원인이라는 뜻이에요.²

얼마나 흔할까요

지금까지 알려진 내용은 대부분 뇌 기증 연구에서 나왔어요. 돌아가신 뒤 뇌를 기증하겠다고 약속한 분들의 뇌를 과학자들이 살펴봐요. 그리고 그 결과를 살아 계실 때 받은 진단과 비교해요.

미국 국립노화연구소(National Institute on Aging)가 지원한 한 뇌 기증 연구가 있어요. 치매가 있던 분 100명 가운데 약 94명은 알츠하이머병이라는 진단을 받았어요. 그런데 뇌를 살펴보니, 알츠하이머병이 있던 분의 절반이 넘는 54%에게 다른 원인도 함께 있었어요. 더해진 원인으로는 혈관 손상이 가장 흔했고, 루이소체가 그다음이었어요.¹

미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS)는 이제 65세 이상에게 생기는 치매는 대부분 혼합형이라고 말해요.²

아주 고령에서 특히 흔한 이유

나이가 들수록 여러 가지 뇌 변화가 쌓일 기회도 많아져요. 캘리포니아의 '90+ 연구(The 90+ Study)'는 90대 어르신 183명을 지켜보고, 돌아가신 뒤 뇌를 살펴봤어요. 치매가 있던 분 100명 가운데 약 45명이 두 가지 이상의 뇌 변화를 갖고 있었어요. 치매가 없던 분은 100명 가운데 약 14명이었어요.⁴

이 연구에서 알츠하이머병 변화에 두 번째 변화까지 있던 분은, 알츠하이머병 변화만 있던 분보다 치매가 생길 가능성이 약 4배 높았어요.⁴

80세 이후에는 LATE도 큰 몫을 차지해요. 6,000명이 넘는 기증자의 뇌를 살펴본 연구들이 있어요. 기증자가 돌아가신 평균 나이는 88세였어요. 이 가운데 100명에 약 40명꼴로 LATE 변화가 있었어요. 그중 절반이 조금 넘는 분에게는 알츠하이머병 변화도 함께 있었어요.⁷

신호와 증상

증상은 어떤 뇌 변화가 어디에 있는지에 따라 달라요. 혼합형 치매는 알츠하이머병과 똑같아 보일 때가 많아요. 하지만 두 가지 이상이 함께 작용한다는 단서가 보일 때도 있어요.¹

혼합형일 수 있다는 신호는 다음과 같아요.⁶

• 기억력 저하와 함께, 일찍부터 계획 세우기·집중·판단이 어려워져요. 혈관 손상은 이런 능력을 먼저 해칠 때가 많아요.
• 천천히 고르게 나빠지는 대신, 갑자기 뚝 떨어져요. 작은 뇌졸중이 생긴 뒤에는 계단을 내려가듯 나빠지는 모습이 나타날 수 있어요.
• 주의력 문제가 기억력 저하만으로 예상하는 것보다 더 커요.

루이소체 변화가 있으면 다른 신호가 더해질 수 있어요. 없는 것이 보이거나, 잠자면서 꿈속 행동을 실제로 하는 것 등이에요. 이런 모습이 보이면 의사에게 알리세요. 그리고 루이소체 치매를 꼭 읽어 보세요. 약을 안전하게 쓰는 데 중요한 내용이 있어요.

의사는 어떻게 찾아낼까요

혼합형 치매는 살아 계실 때 진단되는 일이 드물어요. 나중에 혼합형으로 밝혀진 분들은 대부분 한 가지 종류, 주로 알츠하이머병이라는 진단을 받았어요.¹ 혼합형 치매를 확인하는 검사 하나가 따로 있는 것은 아니에요. 의사는 여러 정보를 모아서 판단해요.

• 치료할 수 있는 원인부터 확인해요. 비타민 부족이나 갑상선 문제처럼 치매와 비슷해 보이는 병이 있는지 혈액 검사 등으로 살펴봐요.³ 치매처럼 보이지만 치료할 수 있는 병을 보세요.
• 기억력·인지 검사. 기억력, 계획 세우기, 주의력 가운데 어떤 능력이 떨어졌는지 보여 줘요.³ 기억력·인지 검사를 보세요.
• 뇌 영상 검사. CT나 MRI로 예전에 생긴 뇌졸중, 출혈, 작은 혈관 손상을 볼 수 있어요.^3,6 뇌 영상 검사를 보세요.
• 알츠하이머병 검사. 혈액 검사, 척수액(뇌척수액) 검사, PET 검사로 알츠하이머병 단백질이 있는지 알 수 있어요. 미국 식품의약국(FDA)의 승인(clearance)을 받은 첫 알츠하이머병 혈액 검사(2025년 5월)는 혈액 속 아밀로이드와 타우를 재요. FDA는 이 결과를 다른 건강 정보와 함께 해석해야 한다고 말해요.¹¹ 알츠하이머병 혈액 검사를 보세요.

이 결과들을 모으면 혼합형을 짐작할 수 있어요. 예를 들어 알츠하이머병 검사가 양성이고, MRI에서 작은 뇌졸중이 보이는 경우예요. 알츠하이머병 혈액 검사는 혈관을 살피지 않아요. 그래서 양성이 나와도 혈관 손상이 없다는 뜻은 아니에요.

아직 전혀 볼 수 없는 원인도 있어요. 예를 들어 2026년 10월 현재, 살아 있는 사람에게서 LATE를 확인하는 검사는 없어요.⁷ 그래서 의사는 "알츠하이머병일 가능성이 높고, 혈관 변화도 조금 있어요"처럼 말할 때가 많아요.

영어로 검사받기가 불편하시면 병원에 무료 의료 통역사를 요청하세요. 기억력 검사는 익숙한 말로 받아야 결과가 더 정확해요. 988과 의료 통역 이용하기와 한인 가정의 치매도 함께 보세요.

치료

혼합형 치매만을 위해 FDA가 허가한 약은 없어요. 의사는 보통 함께 있다고 생각되는 종류에 맞춰 치료해요.¹

새로 나온 항아밀로이드 약은 어떨까요?

레카네맙(Leqembi, 레켐비)과 도나네맙(Kisunla, 키썬라)은 초기 알츠하이머병에서 아밀로이드를 없애는 약이에요. 하지만 혼합형 치매가 있으면 이 약이 잘 맞지 않을 수 있어요.

레카네맙의 경우, 전문가 권고에서는 MRI에서 다음과 같은 모습이 보이면 보통 이 약을 쓰지 말라고 해요. 아주 작은 출혈이 4곳보다 많을 때, 작은 혈관 손상이 심할 때, 작은 뇌졸중이 여러 곳일 때, 큰 뇌졸중이 있을 때예요. 지난 1년 안에 뇌졸중이나 '미니 뇌졸중(일과성 허혈 발작)'이 있었거나, 혈액을 묽게 하는 약(항응고제)이 필요한 경우에도 쓰지 못할 수 있어요.¹⁰ 이런 기준이 있는 것은 혈관 문제가 ARIA(뇌가 붓거나 출혈이 생기는 부작용)의 위험을 높일 수 있기 때문이에요.

또 이 약들은 아밀로이드만 겨냥해요. 기능이 떨어진 원인의 상당 부분이 혈관 손상이나 다른 단백질 때문이라면, 아밀로이드를 없애도 도움이 덜할 수 있어요. 원인마다 얼마나 영향을 주는 것 같은지 의사에게 물어보세요. 항아밀로이드 치료, 우리에게 맞을까요?를 보세요.

손상이 더 늘지 않게 하려면

이미 생긴 뇌 변화를 없앨 수는 없어요. 하지만 혼합형 치매 가운데 혈관 부분은 대개 우리가 손쓸 수 있는 부분이에요.

혈압. 'SPRINT MIND' 연구에서는 심장병 위험이 높은 50세 이상 성인 9,300명 이상을 두 그룹으로 나눴어요. 한 그룹은 혈압 목표를 더 낮게, 다른 그룹은 보통 목표로 치료했어요. 목표를 더 낮게 잡은 그룹은 경도인지장애(기억력과 생각하는 힘에 생기는 초기 문제)가 생길 위험이 약 20% 줄었어요. 치매도 더 적게 생겼지만, 이 차이는 우연일 수도 있었어요.⁸ 어느 정도 목표가 안전한지는 담당 의사가 정해요. 뇌졸중을 겪은 적이 있거나 당뇨병이 있는 분은 이 연구에 포함되지 않았어요.

생활 습관. 미국의 'U.S. POINTER' 연구는 인지 저하 위험이 있는 어르신들을 대상으로 두 가지 건강 생활 프로그램을 약 2년 동안 시험했어요. 두 프로그램 모두 생각하는 힘을 좋게 했어요. 더 짜임새 있게 지원하고 꾸준히 챙겨 준 프로그램이 더 효과가 컸어요. 다만 치매를 막는다는 것은 아직 밝혀지지 않았어요. 더 긴 추적 연구가 진행 중이에요.⁹

혈관을 지키는 다른 방법도 있어요. 담배를 피우지 않기, 혈당과 콜레스테롤을 적정 범위로 유지하기, 심장 박동 이상(부정맥)을 치료하기 등이에요. 위험 낮추기: 혈압과 심장과 뇌 건강 지키기를 보세요.

시간이 지나면 어떻게 될까요

혼합형 치매는 원인이 하나일 때보다 빨리 진행될 수 있어요. NINDS는 뇌 변화가 여러 가지이면 생각하는 힘이 더 빨리 떨어지고 결과도 더 나쁜 경향이 있다고 말해요.² 90+ 연구에서도 뇌 변화의 종류가 많을수록 치매가 더 심했어요.⁴

하지만 사람마다 달라요. 오랫동안 안정된 상태로 지내는 분도 있어요. 뇌졸중 뒤에 갑자기 나빠졌다가 다시 한동안 그대로 유지되는 분도 있어요. 전체적인 흐름은 치매의 단계에서 설명해요.

매일의 돌봄은 다른 치매와 크게 다르지 않아요. 규칙적인 생활, 차분한 대화, 집 안 안전, 돌보는 가족(보호자)에 대한 지원이 모두 중요해요. 치매 가족 돌보기부터 읽어 보세요. 혈관 손상은 걷기와 균형에도 영향을 줄 수 있으니 낙상 예방도 함께 보세요.

도움을 받아야 할 때

• 뇌졸중 신호가 보이면 911에 전화하세요.¹² 심하게 넘어졌을 때, 숨쉬기 힘들어할 때, 잘 깨어나지 않을 때도 전화하세요.
• 며칠이나 몇 주 사이에 기억력이나 생각하는 힘이 빠르게 떨어질 때, 또는 헛것이 보이거나 넘어지는 등 새로운 문제가 생길 때는 곧 의사에게 연락하세요.
• 본인이나 돌보시는 분이 마음의 위기에 놓였거나 자살을 생각한다면 988에 전화하거나 문자를 보내세요. 돌보는 가족도 전화할 수 있어요. 전화로 "Korean"이라고 말하면 보통 20초 안팎에 한국어 통역사가 연결돼요(문자와 채팅은 영어·스페인어만 돼요).
• 진단이 분명하지 않으면 전문의 진료를 요청하세요. 어떤 전문의를 찾아가야 할까요를 보세요.

의사에게 물어볼 질문

• 이런 변화를 일으키는 원인이 하나보다 많다고 보시나요? 그중 어떤 것이 가장 큰가요?
• MRI나 CT에서 뇌졸중이나 혈관 손상은 어떻게 나왔나요?
• 알츠하이머병 혈액 검사나 다른 검사를 하면 치료 계획이 달라지나요?
• 어떤 약이 도움이 될 수 있고, 어느 정도 효과를 기대할 수 있나요?
• 이분에게 맞는 혈압, 콜레스테롤, 혈당 목표는 얼마인가요?
• MRI 결과를 볼 때, 이분이 항아밀로이드 치료를 받을 수 있나요?

혼합형 치매는 알츠하이머병만 있을 때보다 더 나쁜가요?

평균적으로 원인이 둘 이상인 분은 더 빨리 나빠지고 치매가 더 심한 경향이 있어요.^2,4 하지만 평균으로 한 사람의 앞날을 알 수는 없어요. 혈관 위험 요인을 치료하면 혈관 쪽 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있어요.

혼합형 치매가 있는데 모르고 지낼 수도 있나요?

네. 혼합형 치매는 대부분 살아 계실 때 이 이름으로 진단받지 않아요. 알츠하이머병으로 진단받은 분 가운데 많은 분에게서 나중에 다른 뇌 변화도 발견돼요.¹ 그렇다고 처음 진단이 소홀했다는 뜻은 아니에요. 지금의 검사로는 모든 원인을 볼 수 없기 때문이에요.

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