하지불안 증후군

하지불안 증후군(RLS)은 다리를 움직이고 싶은 충동이 강하게 드는 병이에요. 이 충동은 보통 다리 깊은 곳의 묘하고 불편한 느낌과 함께 와요. 가만히 앉아 있거나 누워 있을 때 나타나고, 저녁과 밤에 가장 심한 경우가 많아요.¹ 그래서 하지불안 증후군이 있으면 잠들기도, 깨지 않고 자기도 아주 힘들 수 있어요.

하지불안 증후군은 흔한 병이고, 나이가 들수록 더 흔해져요.² 다행히 대부분은 증상을 덜 수 있어요. 2024년에 치료 권고가 바뀌었어요. 이제 의사들은 철분부터 확인하고, 예전에 흔히 첫 약으로 쓰던 도파민 약은 훨씬 조심해서 써요.⁴

하지불안 증후군은 어떤 느낌일까요

사람마다 표현이 달라요. 벌레가 기어가는 듯하다, 스멀거린다, 당긴다, 쑤신다, 욱신거린다, 가렵다, 저릿하다, 화끈거린다고들 해요.^1,10 아예 설명하기 어렵다는 분도 있어요. 다리에 쥐가 나는 것과는 다르고, 피부 자체에 문제가 있는 것도 아니에요.

의사는 네 가지 주요 특징을 살펴봐요.¹

• 다리를 움직이고 싶은 충동이 있어요. 보통 불편한 느낌이 함께 와요.
• 가만히 있을 때 시작되거나 심해져요. 차에 앉아 있거나, 영화를 보거나, 침대에 누워 있을 때 같은 경우예요.
• 움직이면 나아져요. 적어도 계속 움직이는 동안은 그래요. 걷거나 스트레칭을 하면 편해지지만, 멈추면 다시 느낌이 돌아오는 경우가 많아요.
• 늦은 오후, 저녁, 밤에 더 심해요.

보통 양쪽 다리에 다 나타나요. 팔에 오기도 해요. 심하면 몸의 다른 곳으로 퍼지기도 해요.^1,2

증상은 가벼운 것부터 심한 것까지 다양해요. 한 달에 몇 번만 느끼는 분도 있고, 매일 밤 겪는 분도 있어요.² 하지불안 증후군 때문에 잠을 설치면 낮에 졸리고, 집중이 안 되고, 기분이 가라앉고, 불안해질 수 있어요.¹ 수면과 기분·불안을 함께 보세요.

자는 동안 다리가 움찔거려요

하지불안 증후군이 있는 분은 대부분 '수면 중 주기성 사지운동'도 함께 있어요. 자는 동안 다리가 약 15~40초마다 되풀이해서 움찔거리거나 차는 것을 말해요.¹ 본인은 모를 수 있어요. 옆에서 함께 자는 사람이 먼저 알아채는 경우가 많아요.

누가 걸리고, 왜 생길까요

하지불안 증후군은 어느 나이에나 시작될 수 있어요. 여성에게 더 흔하고, 나이가 들수록 환자 수가 늘어요.²

• 조기 발병형은 45세 전에 시작돼요. 가족 중에 같은 병이 있는 경우가 많고, 천천히 나빠지는 편이에요.²
• 후기 발병형은 45세 이후에 시작돼요. 더 빨리 나빠지는 편이에요.²

많은 경우 뚜렷한 원인 하나를 찾기 어려워요. 유전이 한몫을 해요. 하지불안 증후군이 있는 사람 100명 중 40~90명은 부모, 형제자매, 자녀 중에 같은 병이 있는 사람이 있어요.²

뇌 속 철분 부족이 중요한 원인 가운데 하나로 보여요. 뇌에 철분이 부족하면 도파민이 제대로 작동하지 않을 수 있어요. 도파민은 뇌가 움직임을 조절할 때 쓰는 화학 전달 물질이에요.² 일반 피검사로는 뇌 속 철분이 얼마나 있는지 알 수 없어요. 그래서 하지불안 증후군에는 따로 정한 철분 목표치를 써요.^1,3

다음과 같은 경우에도 하지불안 증후군이 생기기 쉬워요.^1,2

• 철 결핍이나 빈혈(적혈구가 부족한 상태)
• 신부전, 특히 투석을 받는 분
• 임신, 주로 마지막 석 달. 보통 출산 후에 사라져요.
• 다리 신경 손상(신경병증), 당뇨병, 다발성 경화증, 류마티스 관절염, 파킨슨병
• 치료하지 않은 수면무호흡증과 잠 부족. 수면무호흡증을 보세요.

증상을 더 나쁘게 만드는 것들

술, 니코틴(담배), 카페인은 모두 증상을 악화시킬 수 있어요.¹ 어떤 약도 그래요.^1,5

• 일부 구토 억제제(메스꺼움 약)
• 항정신병 약
• 뇌 화학 물질인 세로토닌을 높이는 항우울제(SSRI 계열 약 다수 등). 항우울제를 보세요.
• 졸음을 일으키는 항히스타민제(디펜히드라민 등). 처방 없이 사는 수면 보조제나 알레르기 약 중 이름에 "PM"이 붙은 제품에 많이 들어 있어요. 수면제를 보세요.

처방받은 약을 혼자 판단해서 끊지 마세요. 약 때문에 다리 증상이 심해진 것 같으면, 무엇이든 바꾸기 전에 의사나 약사와 먼저 상의하세요. 나에게 더 맞는 약이 있을 수 있어요.

어떻게 진단할까요

하지불안 증후군을 한 번에 알아내는 검사는 없어요. 의사는 증상이 어떤지, 언제 나타나는지 설명을 듣고 판단해요. 가족력과 드시는 약도 묻고, 진찰도 해요.¹

피검사는 철분 부족이나 콩팥 문제처럼 하지불안 증후군을 일으키거나 악화시키는 원인을 찾는 데 도움이 돼요.¹ 수면 검사가 꼭 필요한 것은 아니에요. 수면무호흡증이 의심되면 의사가 권할 수 있어요.

영어로 증상을 설명하기가 어려우시면 미국의 병원과 약국에서 무료 의료 통역을 요청하실 수 있어요. 방법은 988과 의료 통역, 한국어로 이용하기를 보세요.

왜 철분이 먼저일까요

2024년 미국수면의학회 진료지침은 일상에 불편을 주는 하지불안 증후군이 있는 사람은 모두 철분 검사를 해야 한다고 말해요.⁴ 가장 중요한 피검사는 두 가지예요.

• 페리틴(ferritin): 몸에 철분이 얼마나 저장되어 있는지 보여 줘요.
• 트랜스페린 포화도(transferrin saturation): 피 속에서 철분이 얼마나 운반되고 있는지 보여 줘요.

가장 정확한 결과를 얻으려면 아침에 검사하는 것이 좋아요. 피를 뽑기 전 적어도 24시간은 철분제와 철분이 많은 음식을 피해야 해요.^4,5

진료지침은 하지불안 증후군이 있는 성인의 경우 페리틴이 75 ng/mL 이하이거나 트랜스페린 포화도가 20% 미만이면 철분 치료를 권해요. 페리틴이 75~100 사이라도 정맥 주사(혈관으로 넣는) 철분은 도움이 될 수 있어요.⁴ 이 기준은 많은 분이 생각하는 것보다 높아요. 결과가 "정상"이었다는 말만 듣지 말고, 실제 수치를 의사에게 물어보세요.

철분은 먹는 약으로도, 정맥 주사로도 줄 수 있어요. 정맥 주사 중 하나인 카르복시말토오스 철(ferric carboxymaltose)이 진료지침에서 가장 강한 지지를 받았어요. 먹는 철분제(황산제일철, ferrous sulfate)와 다른 일부 정맥 주사는 지지가 더 약했어요.⁴

큰 변화: 도파민 약과 증상 악화 현상

오랫동안 하지불안 증후군의 첫 약은 도파민 작용제였어요. 뇌에서 도파민처럼 작용하는 약이에요. 프라미펙솔(Mirapex, 미라펙스), 로피니롤(Requip, 리큅), 피부에 붙이는 로티고틴 패치(Neupro, 뉴프로)가 여기에 속해요.⁴ 파킨슨병 약인 레보도파도 쓰였어요.

이 약들은 처음에는 잘 듣는 경우가 많아요. 문제는 몇 달에서 몇 년이 지나면서 생길 수 있는 일이에요. 이것을 증상 악화 현상(augmentation)이라고 해요. 약 자체 때문에 하지불안 증후군이 서서히 나빠지는 거예요.⁵ 증상 악화 현상의 신호는 다음과 같아요.^5,7

• 증상이 전보다 하루 중 더 이른 시간에 시작돼요. 예를 들어 밤이 아니라 오후에 시작돼요.
• 앉거나 누운 뒤 더 빨리 증상이 시작돼요.
• 느낌이 더 강해져요.
• 느낌이 팔이나 몸의 다른 곳으로 퍼져요.

이 약들을 허가받을 때 쓴 짧은 연구에서는 증상 악화 현상이 보이지 않았어요. 오래 쓸 때 나타나고, 용량이 높을수록 더 흔하고 더 심해요.⁵ 한번 생기면 언제나 되돌릴 수 있는지는 분명하지 않아요. 약을 끊으면 한동안 증상이 강하게 되살아날 수 있어요.⁵

그래서 2024년 미국수면의학회 진료지침은 권고를 바꿨어요. 이제 하지불안 증후군에 프라미펙솔, 로피니롤, 로티고틴, 레보도파를 기본 치료로 쓰지 말라고 권해요. 또 다른 도파민 약인 카버골린은 쓰지 말라고 강하게 권해요.⁴ 다만 장기적인 위험보다 당장의 증상 완화를 더 중요하게 여기는 분은 의사와 충분히 상의한 뒤 도파민 약을 쓸 수 있다고 해요.^4,5

도파민 작용제에는 알아 두어야 할 다른 부작용도 있어요. 일상생활 중에, 심지어 운전하다가도 갑자기 잠드는 분이 있어요. 도박, 쇼핑, 먹기, 성적 충동처럼 스스로 조절하기 힘든 강한 충동이 생기는 분도 있어요.⁷ 이런 일이 있으면 바로 의사에게 알리세요. 본인은 이런 변화를 잘 모를 수 있어서 가족이 먼저 알아채기도 해요.⁷

효과가 있는 치료

진료지침은 먼저 하지불안 증후군을 악화시키는 것부터 다루라고 권해요. 술, 카페인, 특정 약, 치료하지 않은 수면무호흡증 같은 것들이에요.⁴ 그다음 주요 치료법을 비교하면 다음과 같아요.

진료지침은 하지불안 증후군에 쓰지 말라고 권하는 치료도 적어 두었어요. 클로나제팜, 쥐오줌풀(발레리안), 부프로피온, 카바마제핀, 발프로산이 여기에 들어가요.⁴

가바펜틴 계열 약의 부작용

하지불안 증후군 환자를 대상으로 한 호리잔트 연구에서, 약을 먹은 사람 5명 중 약 1명(20%)이 졸음을 느꼈어요. 위약(약 성분이 없는 똑같이 생긴 알약)을 먹은 사람은 6%였어요. 약 8명 중 1명(13%)은 어지러움을 느꼈고, 위약은 4%였어요.⁶ 이런 부작용 때문에 운전이 위험할 수 있어요.⁶ 졸음과 어지러움은 넘어질 위험도 높여요.

2019년 12월, 미국 식품의약국은 가바펜틴과 프레가발린이 심각한 호흡 곤란을 일으킬 수 있다고 경고했어요. 어르신, 만성폐쇄성폐질환(COPD) 같은 폐 질환이 있는 분, 오피오이드나 졸음을 일으키는 다른 약을 함께 드시는 분은 위험이 더 커요.^8,5 호리잔트에는 자살 생각에 대한 경고도 있어요. 갑자기 끊으면 안 돼요.⁶

의사는 보통 낮은 용량으로 시작해서 천천히 올리고, 콩팥 기능에 맞춰 조절해요.⁸

나이가 들면서

하지불안 증후군은 나이가 들수록 흔해져요.² 어르신은 콩팥병, 신경병증, 파킨슨병처럼 하지불안 증후군과 관련된 병이 있을 가능성도 더 높아요.^1,2 드시는 약도 많은 편인데, 그중에는 하지불안 증후군을 악화시키는 약이 있을 수 있어요.

나이가 들면 특히 중요한 점이 몇 가지 있어요.

• 약 점검을 받아 보세요. 약사나 의사가 하지불안 증후군을 악화시키는 약이 있는지 확인해 줄 수 있어요. 기분과 기억에 영향을 줄 수 있는 약을 보세요.
• 졸음과 어지러움을 살피세요. 가바펜틴 계열 약과 도파민 약 모두 이런 증상을 일으킬 수 있어서 넘어질 위험이 높아져요.^6,7 낙상 예방을 보세요.
• 졸음을 일으키는 약을 함께 쓸 때 조심하세요. 가바펜틴 계열 약의 호흡 위험은 나이가 들수록, 그리고 오피오이드, 수면제, 신경안정제와 함께 쓸 때 커져요.⁸
• 콩팥병이 있으면 치료 계획이 달라져요. 투석을 받는 분에게 진료지침은 가바펜틴, 수크로스 철(iron sucrose) 정맥 주사, 비타민 C를 권하고, 레보도파와 로티고틴은 기본으로 쓰지 말라고 권해요.⁴

치매가 있는 분은 이런 느낌을 말로 설명하지 못할 수 있어요. 돌보시는 분이 거의 매일 저녁 다리를 문지르거나, 발을 차거나, 일어나서 걸어 다닌다면 언제 그러는지 적어 두었다가 담당 의사에게 보여 주세요. 나이 들면서 달라지는 잠을 보세요.

도움이 필요할 때

이럴 때는 의사를 만나세요.

• 다리 느낌 때문에 잠을 못 자거나 낮에 피곤해요.
• 임신 중인데 하지불안 증후군 증상이 새로 생겼어요.
• 하지불안 증후군으로 도파민 약을 드시는데, 증상이 전보다 일찍 시작되거나, 더 강해지거나, 팔로 퍼졌어요. 증상 악화 현상의 신호일 수 있어요.^5,7
• 도박, 쇼핑, 먹는 것에 대해 조절하기 힘든 새로운 충동이 생겼어요.⁷

하지불안 증후군은 저절로 낫나요?

특히 초기에는 몇 주나 몇 달 동안 증상이 가라앉기도 해요. 하지만 다시 돌아오는 경우가 많고, 시간이 지나면서 더 심해질 수 있어요.¹ 임신 중에 생긴 하지불안 증후군은 보통 출산 후에 사라져요.¹

피검사에서 철분이 "정상"이었어요. 그래도 철분이 도움이 될 수 있나요?

그럴 수 있어요. 일반 피검사로는 뇌 속 철분이 얼마나 되는지 알 수 없고, 진료지침은 하지불안 증후군에 따로 정한 철분 목표치를 써요.^3,4 페리틴과 트랜스페린 포화도 수치가 얼마인지, 철분 치료가 나에게 맞는지 의사에게 물어보세요.

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않아요. 내 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하세요. 글을 쓰고 확인하는 방법.