노년기의 양극성 장애

양극성 장애는 나이가 든다고 사라지지 않아요. 양극성 장애와 함께 사는 어르신은 대부분 젊을 때부터 이 병을 갖고 계셨어요. 그보다 적은 수의 분들은 50세가 넘어서 처음으로 들뜬 상태(조증)를 겪어요. 양극성 장애가 있는 사람 4명 중 1명 정도는 60세 이상이에요.¹

나이가 들면 새로운 궁금증이 생겨요. 콩팥(신장)이 나이 들면서 리튬과 다른 약을 더 조심해서 써야 해요. 어르신에게 난생처음 조증이 나타났다면 뇌졸중, 뇌 질환, 약 부작용의 신호일 수 있어요. 그리고 많은 가족이 기억력을 걱정해요. 이 페이지에서 하나씩 살펴볼게요.

노년기에는 양극성 장애가 어떻게 다르게 보일까요

양극성 장애는 조증이나 경조증(기운이 넘치고 잠이 별로 필요 없는, "들뜬" 기분이나 짜증스러운 기분) 삽화와 우울 삽화를 일으켜요. 전체 증상은 조증, 경조증, 양극성 우울증의 신호에서 볼 수 있어요.

어르신에게는 이런 삽화가 조금 다르게 보일 수 있어요.

• 조증을 섬망이나 치매로 잘못 알 수 있어요. 섬망은 갑자기 정신이 혼란스러워지는 상태로, 감염이나 약 때문에 생기는 경우가 많아요. 밤이 되면 더 심해지는 혼란과 안절부절못함은 조증보다는 섬망이나 치매 쪽을 가리켜요.²
• 우울 삽화는 노년기의 다른 건강 문제와 겹칠 수 있어요. 노년기 우울증을 보세요.
• 건강 문제가 쌓여요. 늦게 양극성 장애가 생긴 분들은 고혈압처럼 혈관 질환의 위험 요인을 더 많이 가진 경우가 많아요. 다른 병 때문에 여러 가지 약을 드시는 분도 많아서 약끼리 서로 영향을 줄 가능성이 커져요.¹

양극성 장애가 있는 어르신은 같은 나이대의 다른 분들보다 의료 서비스를 더 많이 이용하고, 일찍 사망할 위험도 더 높은 편이에요.³ 그래서 내 건강 상태 전체를 아는 의사에게 꾸준히 진료받는 것이 특히 중요해요.

50세 이후 처음 생긴 조증: 다른 원인부터 확인하세요

50세 무렵 이후에 처음으로 조증 삽화가 생기면, 의사들은 이를 만발성(늦게 발병한) 양극성 장애라고 불러요. 양극성 장애가 있는 사람 100명 중 5~10명 정도에 불과해요.¹

이렇게 늦은 나이에 처음 생긴 조증은 뇌나 몸에 다른 문제가 있을 수 있다는 경고 신호예요. 연구에 따르면 조증이 있는 어르신 6명 중 1명에서 5명 중 2명 정도가 뇌 질환의 징후를 보였어요.¹ 의사들은 이것을 이차성 조증이라고 불러요. 다른 병이나 어떤 물질 때문에 생긴 조증이라는 뜻이에요.

생각해 볼 수 있는 원인은 이래요.^1,2,8

• 뇌졸중, 특히 뇌의 오른쪽에 생긴 뇌졸중. 뇌졸중 뒤에 조증이 생기는 일은 흔하지 않지만, 실제로 일어나요.
• 치매. 치매와 함께 사는 분은 조증 삽화가 생길 위험이 더 높아요.
• 머리 부상, 뇌종양, 경련(발작).
• 호르몬 문제, 예를 들어 갑상선 기능 항진증이나 쿠싱 증후군(스트레스 호르몬인 코르티솔이 너무 많은 상태).
• 약, 특히 프레드니손(prednisone) 같은 먹는 스테로이드. 스테로이드 때문에 생기는 조증은 약을 시작하고 며칠 안에 나타나는 경우가 많아요. 일부 항생제도 조증과 관련이 있다고 알려져 있어요.
• 뇌에 영향을 주는 감염.

전두측두엽 치매(FTD)는 특히 알아 두셔야 해요. 가장 흔한 형태는 성격과 행동을 바꿔 놓아요. 충동적으로 행동하거나, 돈을 함부로 쓰거나, 남의 마음을 헤아리지 못하거나, 음식을 멈추지 못하고 먹을 수 있어요. 처음에는 FTD를 기분 장애로 잘못 아는 경우가 있어요.⁹ 자세한 내용은 전두측두엽 치매 페이지를 보세요.

어떤 진찰을 받게 될까요

전문가들은 나이와 상관없이 처음 조증이 생긴 사람이라면 누구든 치료할 수 있는 원인이 있는지 찾아보라고 권해요.⁸ 양극성 장애와 다른 원인을 구별하기 위해, 의사는 그 사람이 살아온 이야기, 지금 먹는 약, 몸 건강, 증상, 가족력을 살펴봐요.² 가족 중에 양극성 장애가 있는 사람이 있으면 가능성이 더 높아져요. 하지만 알려진 가족력이 없다고 해서 양극성 장애가 아니라고 할 수는 없어요.²

피검사, 신경학적 검사(신경 기능 검사), 뇌 영상 촬영처럼 어떤 검사가 필요한지 의사에게 물어보세요. 먹고 있는 모든 약과 영양제의 목록을 가져가시고, 최근에 새로 시작하거나 바꾼 것이 있으면 표시해 두세요. 한약이나 건강식품을 드신다면 그것도 목록에 넣으세요. 양극성장애 진단받기, 양극성 장애의 종류, 치매처럼 보이지만 치료할 수 있는 병도 함께 보세요.

나이가 들어서 먹는 리튬

리튬은 양극성 장애 치료약 가운데 가장 오래되고 가장 많이 연구된 약 중 하나예요. 꼼꼼히 지켜보기만 한다면, 어르신에게도 조증을 가라앉히고 새로운 삽화를 막는 데 여전히 우선적으로 고려하는 약이에요.^1,2

어르신이 더 조심해야 하는 이유

리튬은 콩팥을 통해 몸 밖으로 빠져나가요. 나이가 들면 콩팥이 일하는 속도가 느려지기 때문에 리튬이 몸에 더 쉽게 쌓여요.^2,5 미국 식품의약국(FDA)의 약 설명서(라벨)에도, 젊은 사람은 문제없이 견디는 혈중 농도에서도 어르신은 부작용을 겪을 수 있다고 적혀 있어요.⁵ 의사는 보통 적은 양으로 시작해서 천천히 늘리고, 젊은 사람보다 어르신에게 더 낮은 혈중 농도를 목표로 하는 경우가 많아요.^2,4

도움이 되는 농도와 해로운 농도의 차이가 아주 작아요. 그래서 리튬을 먹는 동안에는 정기적인 피검사가 꼭 필요해요.⁵

정기 검사

FDA의 리튬 라벨은 이런 검사를 하도록 정하고 있어요.⁵

• 리튬 혈중 농도 검사: 처음 시작할 때, 용량을 바꾼 뒤, 새로운 약을 더했을 때, 몸이 아플 때는 더 자주 받아요.
• 콩팥 검사: 시작하기 전과 치료하는 동안 받아요. 오래 먹으면 콩팥이 손상될 수 있어요. 콩팥병이 심한 분에게는 리튬을 권하지 않아요.
• 갑상선 검사: 시작하기 전, 3개월쯤, 그다음에는 6~12개월마다 받아요. 리튬은 갑상선 기능 저하증을 일으킬 수 있어요.
• 칼슘 검사: 오래 먹으면 부갑상선(목에 있는 아주 작은 샘으로, 칼슘을 조절해요)이 지나치게 일할 수 있어요.

리튬 때문에 콩팥이 몸의 수분을 붙잡아 두는 힘이 약해질 수도 있어요. 그러면 목이 몹시 마르고 소변을 자주 보게 돼요.⁵

리튬 농도를 올릴 수 있는 약

흔히 먹는 약 중에도 리튬을 해로운 수준까지 올릴 수 있는 약이 많아요. 예를 들면 이래요.⁵

일부 항우울제와 세로토닌(뇌의 화학 물질)에 작용하는 다른 약을 리튬과 함께 먹으면, 드물게 세로토닌 증후군이라는 심각한 반응이 생길 수 있어요.⁵

영어가 불편하시면 병원과 약국에서 무료 의료 통역을 요청하세요. 리튬과 함께 먹으면 안 되는 약, 검사 일정, 위험 신호는 통역을 통해 정확히 이해하는 것이 중요해요. 988과 의료 통역 한국어로 이용하기를 보세요.

탈수와 몸이 아플 때

땀을 많이 흘리거나, 토하거나, 설사를 하거나, 열이 나면 리튬 농도가 빠르게 올라갈 수 있어요. 라벨은 소금과 물을 충분히 먹는 평소 식사를 하라고 권해요.⁵ 무더운 여름날, 배탈이 났을 때, 새로 저염식을 시작할 때는 의사에게 연락하세요. 하루에 물을 얼마나 마셔야 하는지 의사에게 물어보세요.

리튬이 너무 높을 수 있다는 신호

초기 신호로는 새로 생겼거나 더 심해진 손 떨림, 메스꺼움, 구토, 설사, 어지러움, 기운 없음, 몸의 균형이 잘 안 잡히는 것이 있어요. 더 심각한 신호로는 졸음, 발음이 어눌해짐, 눈이 침침해짐, 귀울림(이명), 근육이 씰룩거림, 비틀거림이 있어요. 중독이 심하면 정신 혼란, 경련(발작), 혼수상태가 올 수 있어요.⁵

노년기의 다른 치료

리튬만 있는 것은 아니에요. 가장 좋은 치료 계획은 그 사람의 다른 건강 문제와 먹는 약에 따라 달라져요.

어르신을 대상으로 한 탄탄한 연구는 아직 많지 않아요. 의사들이 아는 것의 상당 부분은 젊은 성인을 대상으로 한 연구에서 나왔어요.² 약마다 자세한 내용은 양극성 장애 약물 치료를 보세요. 먹는 약이 많고 복잡하다면 노인 정신건강의학과 의사가 도움이 될 수 있어요.

기억력, 생각하는 능력, 치매

기억력 걱정은 흔하고, 그럴 만한 걱정이에요. 연구에서 밝혀진 내용은 이래요.

• 양극성 장애가 있는 어르신 3명 중 1명 정도는 생각하는 능력에 어려움이 있어요. 기억력, 주의력, 계획하는 능력 같은 것들이에요.²
• 생각하는 능력의 문제가 늘 나빠지기만 하는 것은 아니에요. 5년 동안 지켜본 한 연구에서, 양극성 장애가 있는 어르신은 처음부터 같은 나이대의 분들보다 생각하는 능력에 문제가 더 많았어요. 하지만 나빠지는 속도는 비슷했어요.²
• 치매 위험이 더 높아요. 10개 연구를 모아 분석한 결과, 양극성 장애가 있는 사람은 다른 사람보다 치매가 생길 가능성(오즈)이 약 3배였어요.⁶ 다른 분석에서는 양극성 장애가 있는 어르신 100명 중 약 19명에게 치매가 생겼고, 같은 나이대의 분들은 100명 중 약 7명이었어요.¹
• 기분 삽화가 많을수록 위험이 더 클 수 있어요. 치매 위험은 그동안 겪은 삽화 수가 많을수록 높아지는 것으로 보여요.¹ 꾸준한 치료가 중요한 또 하나의 이유예요.

리튬이 뇌를 지켜 줄까요?

리튬을 먹는 사람에게 치매가 덜 생긴다는 연구들이 있어요. 5개 연구를 모아 분석한 결과, 리튬을 먹은 양극성 장애 환자는 먹지 않은 환자보다 치매가 생길 가능성(오즈)이 절반 정도였어요.⁶ 50세 이상 성인을 대상으로 한 영국의 대규모 연구에서도 비슷한 관련성이 나타났어요.⁷ 유망함

이 연구들은 관찰 연구였어요. 관련이 있다는 것은 보여 주지만, 리튬 덕분에 그런 효과가 생겼다는 증거는 아니에요. 두 집단 사이의 다른 차이가 일부를 설명할 수도 있어요.⁷ 더 큰 임상시험이 아직 필요해요. 이것 때문에 혼자 판단으로 리튬을 시작하거나 끊어서는 안 돼요.

뇌 건강을 지키려면

기분과 기억력 둘 다에 도움이 되는 방법이 있어요. 치료를 꾸준히 이어 가고, 잠을 잘 지키고, 혈압과 혈당을 관리하고, 술을 줄이고, 몸을 움직이세요. 생각을 흐리게 할 수 있는 약이 있는지 점검해 달라고 요청하세요. 양극성 장애와 함께 잘 지내기, 기분과 기억력에 영향을 줄 수 있는 약, 뇌 건강 지키기를 보세요.

기억력이 더 나빠지면 검진을 요청하세요. 기억력 때문에 처음 병원에 갈 때를 보세요.

미리 계획하기

노년기는 건강할 때 미리 계획을 세워 두기 좋은 때예요. 이런 것들을 생각해 보세요.

• 나 대신 의료 결정을 내려 줄 사람(의료 대리인)을 정해 두는 사전 의료 지시서(advance directive). 사전 의료 지시서와 의료 대리인을 보세요.
• 재정 위임장(financial power of attorney). 조증 삽화 동안 재산을 지키는 데 도움이 될 수 있어요. 지속적 위임장을 보세요.
• 초기 경고 신호와 연락할 사람을 적어 둔 위기 계획서. 안전 계획 도구를 보세요.

가족이라면 양극성 장애가 있는 사람 돕기에서 실제로 도움이 되는 방법을 찾을 수 있어요. 보험 적용이 궁금하시면 메디케어(Medicare)가 보장하는 정신건강 서비스를 보세요. 미국에 사시는 한인 어르신의 마음 건강에 대해서는 한인 어르신의 정신건강도 참고하세요.

이럴 때는 도움을 받으세요

양극성 장애는 보통 평생 치료가 필요해요.¹⁰ 이럴 때는 곧 의사에게 연락하세요.

• 예전에 그런 적이 없던 어르신에게 처음으로 조증, 지나치게 넘치는 기운, 이상한 행동이 나타날 때.
• 기분 증상이 다시 나타나거나, 며칠 밤 동안 잠이 확 줄었을 때.
• 리튬이 너무 높을 수 있다는 신호가 보이거나, 방금 새로운 약을 시작했을 때.
• 기억력이나 생각하는 능력이 나빠지는 것 같을 때.

몹시 혼란스러워하거나, 경련(발작)을 하거나, 잘 깨어나지 않거나, 얼굴 한쪽이 처지고 몸 한쪽에 힘이 빠지거나 말하기 어려운 것 같은 뇌졸중 신호가 보이면 911에 전화하세요. 누군가 자살 이야기를 하거나 스스로를 해칠 위험이 있어 보이면 988에 전화하거나 문자하세요.¹⁰ 전화로 연결된 뒤 "Korean"이라고 말하면 한국어 통역이 연결돼요(문자는 영어·스페인어만 돼요). 911에서도 통역을 요청할 수 있어요.

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