자해

자해는 일부러 자기 몸을 다치게 하는 것입니다. 대부분의 사람에게 자해는 감당하기 어려울 만큼 큰 감정을 견디는 방법입니다. 자해는 깊은 고통의 신호입니다. 관심을 끌려는 행동도, 성격의 결함도 아닙니다.^1,2

자해는 많은 사람이 생각하는 것보다 흔하고, 특히 10대와 젊은 성인에게 많습니다. 알맞은 도움을 받으면 다른 대처 방법을 배우고 자해를 멈출 수 있습니다. 이 글에서는 자해가 무엇인지, 왜 하는지, 자살과 어떤 관계인지, 무엇이 도움이 되는지 설명합니다. 자해하는 방법은 다루지 않습니다.

자해의 정의

자해(자기 손상)는 일부러 자기 몸을 다치게 하는 것입니다. 상처는 가벼울 수도 있고 심각할 수도 있습니다. 흉터가 남거나 오래가는 건강 문제가 생길 수 있습니다.¹

자해는 그 자체로 정신질환이 아니라 하나의 행동입니다. 하지만 우울증, 불안, 섭식장애, 외상후 스트레스 장애(PTSD), 경계성 성격장애 같은 문제와 함께 나타나는 경우가 많습니다.^1,2

의사들은 비자살적 자해(non-suicidal self-injury, NSSI)라는 말을 쓰기도 합니다. 죽으려는 뜻 없이 하는 자해라는 뜻입니다. "자해"를 자살 시도까지 포함하는 넓은 뜻으로 쓰는 사람도 있습니다. 이 글은 자살할 뜻이 없는 자해를 주로 다룹니다. 그래도 대부분의 조언은 어느 경우에나 해당합니다.

자해하는 사람

자해는 어느 나이에서나 일어납니다. 보통 10대나 이른 성인기에 시작합니다.¹ 치료를 받고 있지 않은 사람들을 조사한 연구를 모은 큰 검토에서, 10대의 약 17%, 젊은 성인의 13%, 성인의 5.5%가 살면서 한 번 이상 자해를 했습니다.³

다음과 같은 사람에게 자해가 더 흔합니다.¹

• 어린 시절 학대나 트라우마를 겪은 사람
• 우울증, 섭식장애, PTSD, 일부 성격장애가 있는 사람
• 술이나 약물을 잘못 쓰는 사람
• 자해하는 친구가 있는 사람
• 자존감이 낮은 사람

어르신도 자해를 합니다. 60세 이상을 조사한 40개 연구를 검토한 결과, 자해는 건강이나 독립된 생활을 스스로 통제하지 못하게 된 것, 깊어지는 외로움, 나이 들어 짐이 되었다는 느낌과 관련된 경우가 많았습니다.¹⁰ 일부 연구에서는 10명 중 3명 가까이가 자해 전 일주일 안에 평소 다니던 의원(1차 진료 의사)을 찾았습니다. 자해하는 어르신은 자해하는 젊은 사람보다 자살 위험이 더 높습니다.¹⁰ 노년기의 자해는 어떤 경우든 빨리 진료를 받아야 합니다. 노년기의 자살 위험을 참고하십시오.

자해하는 이유

자해는 몸에 해가 되더라도 그 사람에게는 어떤 역할을 하는 경우가 많습니다. 사람들이 말한 이유를 다룬 연구를 검토한 결과, 대부분은 자기 감정을 다스리려고 자해했습니다. 63%에서 78%가 강한 감정을 견디거나 가라앉히는 데 도움이 되었다고 답했습니다. 그보다 적은 33%에서 56%는 자신이 얼마나 아픈지 다른 사람에게 보여 주는 방법이기도 했다고 답했습니다.⁴

사람들은 다음과 같은 이유를 말합니다.¹

• 아무 느낌이 없거나 텅 빈 것 같을 때 무언가를 느끼려고
• 분노, 긴장, 절망감에서 벗어나려고
• 괴로운 기억을 막으려고
• 자신을 벌하려고
• 스스로 통제하고 있다고 느끼려고
• 도움이 필요하다는 것을 보여 주려고

안도감은 짧습니다. 그 뒤에 수치심과 죄책감이 따라오는 경우가 많고, 이런 감정이 다시 자해로 이어질 수 있습니다. 이렇게 악순환이 생길 수 있습니다.²

자해를 "관심 끌기"라고 부르는 것은 핵심을 놓치는 것입니다. 고통을 보여 주려는 뜻이 일부 있더라도, 그것은 그 사람이 도움이 필요한데 아직 더 나은 방법으로 도움을 청하지 못하고 있다는 신호입니다.

자해와 자살의 관계

대부분의 자해는 자살 시도가 아닙니다. 자해하는 사람은 보통 죽으려는 뜻이 없습니다.¹ 하지만 자해하는 사람은 나중에 자살을 시도할 위험이 더 높고, 도움을 받지 않으면 특히 그렇습니다.¹

172개 장기 연구를 검토해 무엇이 나중의 자살 시도를 예측하는지 살펴보았습니다. 비자살적 자해를 한 적이 있다는 것은 비교적 강한 예측 요인 가운데 하나였습니다. 그래도 어떤 한 가지 요인으로 한 사람의 앞날을 잘 예측할 수는 없었습니다.⁵ 자해로 병원 치료를 받은 사람 가운데 약 100명 중 16명이 1년 안에 다시 자해했습니다.⁶

일상에서는 다음과 같은 뜻입니다.

• 상처가 가벼워 보여도 모든 자해를 진지하게 받아들이십시오.
• 자살 생각이 있는지 직접 물어보십시오. 자살을 생각하는 사람 돕기를 참고하십시오.
• 자해할 때마다 이유가 다를 수 있습니다. 영국 지침은 각각의 자해를 따로 살펴보라고 권합니다.⁷

도움이 되는 치료

배지는 연구 근거가 얼마나 튼튼한지 보여 줍니다. 근거를 평가하는 방법을 참고하십시오.

좋은 치료는 존중하는 치료입니다. 영국 지침은 의료진이 자해하는 사람을 존중과 존엄, 연민으로 대하고, 벌주거나 판단하지 말라고 합니다. 또 함께 안전 계획을 세우고, 자해 뒤에 빨리 후속 진료를 잡으라고 권합니다.⁷

강한 감정을 다루는 방법은 감정 조절을 참고하십시오.

자해를 하고 계시다면

혼자가 아니시고, 나쁜 사람도 아니십니다. 자해는 어느 시점에는 나름의 이유가 있던 대처 방법이었습니다. 덜 아픈 다른 방법을 배울 수 있습니다.

• 한 사람에게 말하십시오. 친구, 가족, 학교 상담 선생님, 의사, 종교 지도자처럼 믿을 만한 사람을 고르십시오. 청소년은 청소년상담 1388에 전화나 문자, 카카오톡으로 상담할 수 있습니다. 365일 24시간입니다.¹³
• 상처를 치료받으십시오. 부끄러워서 상처를 숨기는 사람이 많습니다. 의료진은 존중하며 치료해야 합니다.⁷ 얼마나 심한지 모르겠다면 진료를 받으십시오.
• 충동이 올 때를 위한 계획을 세우십시오. 무엇이 충동을 일으키는지, 무엇이 기다리는 데 도움이 되는지, 누구에게 연락할지 적어 두십시오. 충동은 보통 커졌다가 잦아듭니다.
• 상담 치료를 찾아보십시오. DBT와 CBT에 바탕을 둔 치료가 많은 사람에게 도움이 됩니다. 시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서 무료로 상담받을 수 있습니다.¹⁵ 상담사 찾는 방법을 참고하십시오.
• 자신에게 너그러워지십시오. 다시 넘어질 수도 있습니다. 다른 방법으로 견딜 때마다 새로운 습관이 쌓입니다.

삶을 끝내고 싶다는 생각이 드시면 바로 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다.¹⁴

자해하는 사람과 이야기하는 방법

사랑하는 사람이 자해한다는 것을 알게 되면 겁이 날 수 있습니다. 어떻게 반응하느냐에 따라 그 사람이 도움을 받기가 쉬워지기도, 어려워지기도 합니다.

부모님이시라면: 자녀가 믿을 만한 어른과 이야기하도록 권하십시오. 자녀가 원하지 않으면 부모님이 직접 전문가와 상의하십시오.¹ 정신건강 전문가는 자해 뒤에 있는 문제를 찾아 치료할 수 있습니다.¹¹ 전국 240곳의 청소년상담복지센터는 9~24세 청소년과 보호자에게 상담, 긴급 구조, 의료 지원 등을 함께 제공하며, 자해와 자살 문제도 다룹니다.¹³ 10대 자녀를 둔 부모님께를 참고하십시오.

본인도 돌보십시오. 자해하는 사람을 돕는 일은 스트레스가 클 수 있습니다. 믿을 만한 사람과 이야기하고, 본인을 위한 도움도 받으십시오.

응급 상황일 때

도움을 받아야 할 때

자해를 했다면 어떤 경우든 의사나 정신건강 전문가와 이야기해야 합니다. 다음과 같다면 더 급합니다.

• 자살 생각이 있습니다
• 자해가 더 잦아지거나 상처가 더 심해집니다
• 술이나 약물이 함께 있습니다
• 어르신이거나, 최근에 큰 상실이나 건강 변화를 겪었습니다

혼자 해 보는 마음검진이 진료 전에 마음을 말로 정리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 위기 상담 기관은 지금 도움받기에 있습니다.

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않습니다. 본인의 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하십시오. 글을 쓰고 확인하는 방법.