조현병의 원인과 위험 요인

"왜 나에게, 혹은 우리 가족에게 이런 일이 생겼을까?" 많은 분이 이렇게 묻습니다. 이 질문에 대한 답은 하나가 아닙니다. 연구자들은 조현병의 단일 원인을 찾지 못했습니다. 조현병은 타고난 위험, 어릴 때의 뇌 발달, 살면서 겪는 일이 여러 가지로 겹쳐서 생기는 것으로 보입니다.^1,2

이 글에서는 위험을 높이는 것과 높이지 않는 것을 설명합니다. 위험 요인이란 병이 생길 가능성을 높이는 것을 말합니다. 위험 요인이 있다고 해서 반드시 병이 생기는 것은 아니며, 누군가를 탓할 이유가 되어서도 안 됩니다.

조현병의 빈도와 환자

세계보건기구(WHO)는 전 세계에서 약 300명 중 1명이 조현병을 앓는 것으로 추정합니다.⁵ 평생 위험을 100명 중 1명 정도로 보는 추정도 있습니다.² 보통 16세에서 30세 사이에 처음 진단받습니다.¹⁵

우리나라에서는 2011년에 만 18~74세 성인 6,022명을 직접 면담한 전국 조사가 있었습니다. 이 조사에서 조현병의 평생 유병률(살면서 한 번이라도 병을 겪은 비율)은 0.1%였고, 조현양상장애와 조현정동장애까지 합치면 0.2%였습니다.¹⁶ 연구진은 이런 지역사회 조사가 정신증이 있는 사람을 모두 찾아내지 못해 실제보다 낮게 나올 수 있고, 병원이나 시설에 있는 사람이 빠진 것도 수치를 낮추었을 수 있다고 설명합니다.¹⁶

병을 스스로 선택하는 사람은 없습니다. 조현병은 어떤 배경의 사람에게나 생길 수 있습니다.

유전자와 가족력

조현병은 가족 안에서 더 흔하게 나타나기도 하지만, 조현병을 일으키는 유전자 하나는 없습니다. 많은 유전자가 각각 조금씩 위험을 더합니다.¹ 2022년의 대규모 연구에서는 조현병과 관련된 흔한 유전자 차이가 DNA의 287곳에서 발견되었습니다. 연구진은 누가 조현병에 걸리는지를 가르는 사람 간의 차이 가운데 100 중 60~80이 유전자와 관련이 있다고 추정합니다.³

실제 생활에서는 이렇게 이해하시면 됩니다.

• 일란성 쌍둥이 중 한 사람이 조현병이면, 다른 사람도 걸릴 가능성이 2명 중 1명 정도입니다. 이란성 쌍둥이는 약 8명 중 1명입니다.²
• 부모나 형제자매가 조현병이면 위험이 6배 넘게 높아집니다. 그래도 부모나 형제자매가 환자인 사람의 대부분은 병이 생기지 않습니다.⁴
• 일란성 쌍둥이는 유전자가 같은데도 두 사람 모두 병이 생기지는 않는 경우가 있으므로, 유전자만으로 모든 것을 설명할 수는 없습니다.²

뇌 발달

조현병이 있는 사람은 뇌의 일부 부위의 크기나 그 부위들이 서로 연결되는 방식에 작은 차이가 있을 수 있습니다. 이런 차이 가운데는 태어나기 전에 시작되는 것도 있습니다. 이 차이가 어떻게 증상으로 이어지는지는 과학자들이 아직 연구하고 있습니다.¹

뇌세포 사이에서 신호를 전달하는 화학 물질도 관여할 수 있습니다. 도파민과 글루탐산염이 여기에 속합니다.⁴ 항정신병약이 이 신호 전달 체계에 작용하기 때문에 도움이 될 수 있습니다. 자세한 내용은 항정신병약 글에서 읽어 보십시오.

임신과 출산 과정의 문제는 나중에 조현병이 생긴 사람에게서 조금 더 흔합니다. 출생 체중이 낮은 경우, 조산, 출생 때 산소가 부족했던 경우가 그 예입니다.² 임신 중 어머니의 바이러스 감염이나 영양 부족도 위험이 높아지는 것과 관련이 있다고 보고되었습니다.^1,4 이것은 위험 요인일 뿐입니다. 이런 문제를 겪고 태어난 아이의 대부분은 조현병이 생기지 않으며, 어머니를 탓해서는 안 됩니다.

대마(마리화나)

대마는 사람이 조절할 수 있는 위험 요인 가운데 가장 많이 연구된 것의 하나입니다. WHO는 대마를 많이 사용하면 조현병의 위험이 높아진다고 설명합니다.⁵ 사용을 시작한 나이가 어릴수록, 사용 횟수가 많을수록 위험이 커집니다.⁴

효능의 세기와 매일 사용이 중요합니다. 유럽과 브라질의 11개 지역에서 이루어진 대규모 연구에서는 처음 정신증을 겪은 사람과 같은 지역의 다른 사람을 비교했습니다. 대마를 매일 사용한 사람은 전혀 사용하지 않은 사람보다 정신증이 생길 가능성이 높았습니다. THC(대마의 '취한 느낌'을 일으키는 성분)가 10% 이상인 센 대마를 매일 사용한 경우에는 가능성이 더 높았습니다. 연구진은 센 대마가 없었다면 이 연구 지역 전체에서 첫 정신증 환자 8명 중 1명 정도는 생기지 않았을 수 있다고 추정했습니다. 센 대마가 가장 흔했던 런던에서는 약 10명 중 3명, 암스테르담에서는 약 10명 중 5명이었습니다.⁷

과학이 말할 수 있는 것과 없는 것이 있습니다. 대마를 사용하는 사람의 대부분은 정신증이 생기지 않습니다. 대마가 병을 얼마나 일으키는지, 그리고 유전적 위험이 큰 사람에게 이미 숨어 있던 병을 얼마나 드러나게 하는지는 전문가들 사이에서도 여전히 논쟁 중입니다.^8,9 누가 가장 취약한지 미리 알 수 없으므로, 십대와 젊은 성인, 가까운 친척 중에 정신증 환자가 있는 사람은 대마를 사용하지 않는 것이 가장 안전합니다.

대마는 이미 조현병이 있는 사람의 증상을 악화시킬 수도 있습니다. 대마를 사용하고 있고 줄이고 싶으시면, 약물 사용에 대한 도움을 안내한 치료와 회복을 읽어 보십시오.

다른 약물, 수면, 의학적 원인

정신증은 다른 원인으로도 생길 수 있으며, 그렇다고 해서 항상 조현병인 것은 아닙니다. 술이나 약물의 남용, 오랜 수면 부족, 일부 처방약, 일부 질환이 모두 정신증을 일으킬 수 있습니다.⁶ 어르신의 경우 알츠하이머병이나 파킨슨병 같은 뇌 질환이 원인일 수 있습니다.⁶ 노년기의 정신증을 참고하십시오.

각성제도 특별히 조심해야 합니다. 코카인과 암페타민, 그리고 LSD는 정신증의 위험을 높일 수 있습니다.² 의사는 조현병을 진단하기 전에 약물과 의학적 원인이 있는지 먼저 확인합니다. 어떻게 확인하는지는 진단 과정에서 읽어 보십시오.

스트레스, 외상, 힘든 생활 사건

스트레스만으로 조현병이 생기지는 않습니다. 그러나 이미 취약한 사람에게는 스트레스를 주는 사건이 첫 정신증 삽화를 앞당기는 데 영향을 줄 수 있습니다. 사랑하는 사람을 잃은 일, 일자리나 집을 잃은 일, 관계가 끝난 일, 신체적·성적·정서적 학대 등이 그 예입니다.² 이미 병이 있는 사람은 스트레스를 받으면 증상이 더 나빠질 수도 있습니다.⁴

연구자들은 어린 시절의 외상을 특히 눈여겨보았습니다. 41개 연구를 검토한 결과, 학대나 방임 같은 힘든 어린 시절을 겪은 사람은 그렇지 않은 사람보다 정신증이 생길 가능성이 약 2.8배 높았습니다.¹⁰ 그래도 고통스러운 어린 시절을 보낸 사람의 대부분은 정신증이 생기지 않습니다.

도시 생활과 이주

여러 나라의 연구에서 조현병은 도시에서 더 흔한 것으로 나타났습니다. 연구를 모아 검토한 결과, 가장 도시화된 곳에 사는 사람은 가장 농촌인 곳에 사는 사람보다 위험이 약 2.4배 높았습니다.¹¹ 이유는 아직 정확히 알려지지 않았습니다. 스트레스와 고립이 연구되고 있는 가설 가운데 일부입니다.

다른 나라로 이주한 사람과 그 자녀도 발병률이 더 높습니다. 대규모 검토에서는 1세대 이주민의 위험이 약 2.7배, 2세대 이주민(이주한 나라에서 태어난 사람)은 약 4.5배였습니다. 두 번째 수치는 측정한 연구가 적어서 덜 확실합니다.¹² 흑인이 다수인 지역에서 온 사람은 위험이 더 높았습니다.¹²

이것이 특정 집단이 정신질환에 더 "잘 걸린다"는 뜻은 아닙니다. 이유는 충분히 밝혀지지 않았습니다. 고향을 떠나는 스트레스, 경제적 어려움, 부당한 대우 등이 가설로 거론됩니다. 위험이 더 높다고 해도 이주민의 대부분은 조현병이 생기지 않습니다. 한국어가 익숙하지 않은 이주민이거나 그 가족이시라면, 자신의 언어로 진료를 받을 수 있는지 의료진에게 문의해 보십시오. 자기 언어로 이야기할 수 있으면 큰 도움이 됩니다.

조현병의 원인이 아닌 것

옛날부터 내려온 잘못된 생각이 지금도 가족에게 아픔을 줍니다. 그래서 바로잡아 두는 것이 도움이 됩니다.

부모이시라면, 자녀의 병은 부모 탓이 아닙니다. 부모는 자녀의 회복에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 자세한 방법은 정신증이 있는 가족 돕기에서 읽어 보십시오.

예방 가능성

원인이 하나로 밝혀져 있지 않고 유전자는 바꿀 수 없으므로, 확실하게 예방할 수는 없습니다. 다만 위험을 낮추거나 문제를 더 일찍 발견하는 데 도움이 될 수 있는 방법이 있습니다.

• 십대와 젊은 성인은 대마를 비롯해 정신에 영향을 주는 약물을 피하는 것이 좋습니다. 부모나 형제자매 중에 정신증 환자가 있다면 특히 그렇습니다.
• 산전 진찰을 잘 받으면 임신 기간을 건강하게 보내는 데 도움이 됩니다.
• 첫 삽화 전에 생각, 기분, 사회생활에 조금씩 변화가 나타나는 경우가 많습니다.¹⁵ 갑자기 사람을 피하거나, 이상한 생각을 하거나, 학교나 직장에서 기능이 떨어지면 진료를 받아 보십시오. 그래야 치료를 더 일찍 시작할 수 있습니다.

이 가운데 어느 것도 결과를 보장하지는 않습니다. 모든 것을 잘했는데도 조현병이 생겼다면, 그것은 그 사람의 잘못이 아닙니다.

도움을 받아야 할 때

본인이나 사랑하는 사람에게 새롭고 이상한 믿음이 생기거나, 다른 사람에게는 들리지 않는 목소리가 들리거나, 사람들과 일상에서 멀어지면 빨리 진료를 받으십시오. 이런 것들이 조기정신증의 초기 신호일 수 있습니다. 조현병의 징후에 살펴볼 내용이 정리되어 있습니다.

한국에서 도움 받기 가까운 정신건강의학과나 평소 다니시는 의원에서 시작하시면 됩니다. 정신건강의학과 진료에는 건강보험이 적용되고, 본인이 내는 비율은 동네 의원에서 가장 낮으며 큰 병원일수록 높아집니다.¹⁸ 시·군·구마다 있는 정신건강복지센터에서도 상담을 받을 수 있습니다. 정신건강복지센터는 지역의 정신질환자를 등록해 관리하고, 사례관리와 위기관리, 주간재활, 직업재활을 하며, 첫 발병한 정신질환을 찾아내 관리하는 체계도 맡고 있습니다.¹⁷ 조기정신증이 걱정되는 가족이 있으시면 먼저 정신건강복지센터나 정신건강의학과에 문의하십시오. 치료비 부담을 줄이는 제도가 해당되는지는 담당 의사나 국민건강보험공단(1577-1000)에 문의하십시오.

정신건강 위기상담전화 1577-0199는 24시간 운영되며, 가까운 정신건강복지센터로 연결해 줍니다.^17,19

본인이나 다른 사람이 위험한 상황이거나, 자신이나 다른 사람을 해칠 수 있거나, 스스로를 돌보지 못하는 상태이면 119에 전화하십시오. 자살하고 싶은 생각이 드시거나 주변 사람이 자살 이야기를 하면 언제든 자살예방상담전화 109에 전화하십시오. 24시간 무료입니다.¹⁹ 자세한 내용은 정신건강 위기 도움을 읽어 보십시오. 도움 받기 페이지도 참고하십시오.

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