노년기의 난청, 기분과 기억력

난청은 천천히 찾아옵니다. 처음에는 텔레비전 소리를 키우고, 사람들이 웅얼거린다고 느낍니다. 시간이 지나면 가족 식사, 전화 통화, 예배나 모임이 점점 힘들어집니다. 많은 분이 이유를 깨닫지 못한 채 그런 자리를 하나둘 피하게 됩니다.

이렇게 서서히 물러나는 모습 때문에 청력은 정신건강과 깊이 관련됩니다. 이 글은 노년기의 난청이 외로움, 기분, 기억력과 어떻게 이어지는지, 지금까지 가장 큰 임상시험이 무엇을 보여 주었는지, 어떻게 도움을 받을 수 있는지 안내합니다. 뇌에 관한 내용은 난청, 외로움, 뇌와 청력, 시력과 뇌 건강을 참고하십시오.

난청의 신호

다음과 같으시면 의사나 청력 전문가를 찾아가십시오.²

• 전화 통화를 알아듣기 어려움
• 두 사람 이상의 대화를 따라가기 힘듦
• 다시 말해 달라고 자주 부탁함
• 텔레비전 소리가 커서 가족이 불평함
• 주변이 시끄러우면 말소리가 잘 들리지 않음
• 사람들이 웅얼거린다고 느낌
• 아이들 목소리나 높은 목소리를 알아듣기 어려움

본인보다 가족이 먼저 알아차리는 경우가 많습니다. 하루가 끝날 무렵 듣는 일 자체가 피곤하게 느껴지기도 합니다.⁵

난청이 기분에 주는 영향

대화가 힘든 일이 되면 사람들은 애쓰기를 그만둡니다. 모임을 건너뛰고, 알아듣지 못한 채 고개만 끄덕이고, 가족 식탁에서도 소외감을 느낍니다. 답답함과 창피함은 사람을 피하게 만들고 외로움과 우울로 이어질 수 있습니다.² 난청이 있는 분이 혼란스럽거나 비협조적이라고 오해받는 일도 있어 상처가 됩니다.²

난청은 안전과도 관련이 있습니다. 가벼운 난청도 낙상 위험 증가와 관련이 있습니다.^2,6 낙상과 넘어질까 하는 두려움을 참고하십시오.

기분이 가라앉으시면 외로움 검사나 어르신 마음 점검을 이용해 보십시오.

난청과 기억력

연구자들은 치료하지 않은 난청이 있는 어르신에게서 치매 위험이 더 높고, 난청이 심할수록 위험도 커진다는 것을 발견했습니다. 초기 연구에서 가벼운 난청은 약 2배, 중간 정도의 난청은 약 3배, 심한 난청은 약 5배의 위험과 관련되었습니다.¹ 난청이 있는 사람은 기억력과 집중력도 더 빨리 떨어졌습니다.¹

왜 그럴까요? 소리를 알아듣느라 뇌가 너무 애써서 기억에 쓸 힘이 줄어들 수 있고, 뇌로 들어오는 소리가 줄어 뇌의 작동이 달라질 수 있으며, 난청으로 생긴 고립 자체가 뇌에 나쁠 수 있다는 설명이 있습니다. 이런 가설들은 아직 연구 중입니다.

ACHIEVE 연구 결과

ACHIEVE는 난청 치료가 인지 저하를 늦추는지 확인한 첫 대규모 임상시험입니다. 미국 4개 지역에서 치료하지 않은 난청이 있는 70~84세 약 1,000명이 참여했습니다. 절반은 보청기와 사용법 교육·상담을 받았고, 나머지 절반은 건강한 노화에 관한 교육을 받았습니다. 두 그룹 모두 3년 동안 추적했습니다.⁴

• 전체 결과: 두 그룹의 인지 저하 속도에 차이가 없었습니다.⁴
• 위험이 높은 그룹: 오랜 심장 건강 연구에서 온 약 250명은 치매 위험 요인이 더 많았습니다. 이 그룹에서는 청력 치료가 인지 저하 속도를 거의 절반으로 줄였습니다.⁴
• 의사소통: 보청기를 받은 사람들은 의사소통이 크게 나아졌다고 답했습니다.⁴
• 사회생활: 이후 분석에서 3년 동안 청력 치료 그룹은 교육 그룹보다 주변 사람을 약 한 명 더 유지했고, 외로움도 조금 덜 늘었습니다. 연구자들은 외로움 변화가 일상에서 느낄 만큼 크지는 않았다고 하면서도, 청력 치료가 사람들과의 연결을 돕는 위험이 적은 방법이라고 평가했습니다.⁷

일상의 언어로 말하면, 보청기가 모든 사람의 치매를 막아 준다고 증명된 것은 아닙니다. 하지만 의사소통에는 분명히 도움이 되고 위험이 적으며, 다른 위험 요인이 있는 사람에게 더 도움이 될 수 있습니다. 뇌 건강·치매 위험 퀴즈를 해 보십시오.

도움이 되는 방법

실천 단계

1. 청력 검사를 받으십시오. 이비인후과에서 귀지, 염증 등 다른 원인이 있는지 확인할 수 있습니다.²
2. 위험 신호를 확인하십시오. 귀 통증, 지난 6개월 안에 귀에서 피·고름·진물이 나옴, 갑자기 청력이 변함, 한쪽 귀만 갑자기 나빠짐, 한쪽 귀에서만 울림, 심한 어지럼증이 있으면 보청기를 사기 전에 꼭 이비인후과 진료를 받으십시오.⁵ 갑자기 생긴 난청은 서둘러 진료를 받아야 합니다.
3. 보청기를 충분히 시험해 보십시오. 교환·반품 기간을 확인하고, 여러 장소에서 써 보십시오.⁵
4. 매일 쓰십시오. 뇌가 새 소리에 익숙해지려면 몇 주가 걸립니다. 조용한 곳에서 시작해 점점 붐비는 곳에서 써 보십시오.
5. 비용 지원을 문의하십시오. 청각장애로 등록될 정도의 난청이라면 받을 수 있는 지원이 있는지 이비인후과, 주민센터, 국민건강보험공단(1577-1000)에 문의하십시오.
6. 피해 왔던 자리로 돌아가십시오. 그동안 피했던 가족 식사나 예배, 모임 하나를 골라 보청기를 끼고 가 보십시오.

돌보는 가족(보호자)을 위한 안내

• 부드럽게 말씀드리십시오. "왜 못 알아들으세요"보다 "요즘 대화를 놓치시는 것 같아요"처럼 본 것을 말씀드리십시오.
• 검사에 동행하십시오. 이비인후과나 보청기 상담에 함께 가십시오.
• 집을 대화하기 쉽게 바꾸십시오. 이야기할 때는 텔레비전을 끄고, 얼굴을 마주 보고, 입을 가리지 마십시오.²
• 같은 말을 크게 반복하기보다 다른 말로 바꾸어 말하십시오.²
• 기기 관리를 도우십시오. 손이 뻣뻣하거나 눈이 어두우면 배터리, 충전, 청소, 설정이 어렵습니다.
• 물러나는 모습과 우울을 살피십시오. 오래가면 진료를 받으시도록 도우십시오.

특별한 상황

치매가 있을 때. 치료하지 않은 난청은 혼란을 더 심하게 하고 기억력 저하로 오해받을 수 있습니다. 기억력 검사를 받을 때 청력 검사도 함께 요청하십시오. 60세 이상은 치매안심센터에서 무료 치매 선별검사를 받을 수 있습니다. 치매가 있는 분과 대화하기를 참고하십시오.

혼자 사실 때. 초인종, 전화, 화재경보기 소리를 들을 수 있는지 확인하십시오. 불빛이나 진동으로 알려 주는 기기가 도움이 됩니다. 자막이 나오는 영상 통화도 연락을 이어 가기 쉽게 합니다. 주민센터에서 노인맞춤돌봄서비스를 문의해 보십시오. 디지털 기기와 연결 유지를 참고하십시오.

농어촌 지역. 청력 클리닉이 멀다면 보건소나 가까운 의원에서 먼저 상담하고, 위험 신호가 있으면 이비인후과 진료를 미루지 마십시오.

자주 묻는 질문

보청기를 끼면 치매를 막을 수 있습니까?

확실하지 않습니다. ACHIEVE 연구에서 보청기는 전체 참여자의 인지 저하를 늦추지 못했지만, 위험이 높은 사람에게서는 늦추었습니다.⁴ 의사소통에는 분명히 도움이 되며, 이는 기분과 사람들과의 연결에 중요합니다.

보청기가 어색하고 소리가 이상합니다.

처음에는 흔한 일입니다. 뇌가 새 소리에 익숙해지는 데 몇 주가 걸립니다. 조용한 곳에서 짧게 시작해 점점 늘리시고, 불편하면 보청기를 맞춘 곳에서 다시 조절받으십시오.

아버지가 보청기를 거부하십니다.

비용, 겉모습, 늙어 보인다는 느낌 등 이유를 먼저 들어 보십시오. 반품이 되는 기간에 시험 삼아 써 보시도록 권하고, 놓치고 계신 일들을 짚어 드리십시오. 요즘은 작고 눈에 잘 띄지 않는 기기도 많습니다.

도움을 받아야 할 때

갑자기 생긴 난청, 한쪽 귀의 난청, 귀 통증, 귀에서 나오는 진물, 심한 어지럼증이 있으면 바로 진료를 받으십시오.⁵

난청 때문에 사람을 피하게 되었거나, 2주 넘게 우울하고 절망스럽고 삶에 흥미가 없으시면 의사나 정신건강복지센터와 상의하십시오.^8,9

교육용 정보입니다. 이 페이지는 아래 참고 자료를 바탕으로 쓴 일반 정보이며, 의료·법률·재정 상담을 대신하지 않습니다. 본인의 상황을 아는 의사, 상담사, 변호사와 꼭 상의하십시오. 글을 쓰고 확인하는 방법.