20·30대의 성인 ADHD

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 어린이에게만 있는 병이 아닙니다. 많은 사람에게서 어른이 된 뒤에도 이어집니다. 학교라는 틀이 사라지고 직장, 돈 관리, 연애, 육아가 한꺼번에 몰리는 20·30대에 처음 알게 되는 사람도 많습니다.

우리나라에서도 성인 ADHD 진료가 빠르게 늘고 있습니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2022년 ADHD로 진료받은 사람은 147,283명이었고, 그중 41.6%(61,331명)가 성인이었습니다.⁷ 혹시 내 이야기 같다는 생각이 드시면, 혼자만 그런 것이 아닙니다. 진단과 치료를 받기에 늦은 나이는 없습니다.²

성인 ADHD의 흔한 증상

누구나 가끔 열쇠를 잃어버리거나 일을 미룹니다. ADHD가 있으면 이런 일이 대부분의 사람보다 훨씬 자주, 심하게 일어납니다. 증상은 최소 6개월 이상 계속되고, 집과 직장처럼 두 곳 이상에서 나타납니다.²

성인에게 흔한 증상은 다음과 같습니다.²

• 좋아하는 일을 할 때도 쉽게 주의가 흐트러짐
• 시간 감각이 부족해 자주 늦고 마감을 놓침
• 일을 마지막 순간까지 미루다가 몰아서 함
• 여러 일을 시작하지만 끝내는 일은 적음
• 약속, 공과금, 방금 들은 말을 잊어버림
• 속으로 늘 안절부절못하거나, 회의 내내 앉아 있기 힘듦
• 남의 말을 끊거나 생각나는 대로 불쑥 말함
• 나중의 큰 보상보다 당장의 작은 보상을 택함

어른이 되면 부주의 증상은 남아 있는 경우가 많지만, 겉으로 보이는 과잉행동은 나이가 들면서 줄어드는 경향이 있습니다.² 그래서 성인 ADHD 환자는 겉으로는 차분해 보여도 속으로는 산만하고 초조함을 느끼기도 합니다. 멍하니 공상에 잠기는 '조용한' ADHD도 있습니다.⁷ 수면 문제도 매우 흔해서, 성인 ADHD 환자의 최대 10명 중 7명이 겪습니다.²

ADHD는 주로 부주의한 유형, 주로 과잉행동·충동적인 유형, 두 가지가 섞인 복합형으로 나뉩니다.² 자세한 내용은 성인 ADHD의 증상을 참고하십시오. 진료 전에 성인 ADHD 증상 체크리스트나 ADHD 선별 검사로 생각을 정리해 보셔도 좋습니다.

20·30대에 드러나는 이유

ADHD는 어린 시절에 시작됩니다. 진단을 받으려면 일부 증상이 12세 이전에 나타났어야 합니다.² 192개 연구를 분석한 결과, ADHD 환자의 약 10명 중 9명은 25세 이전에 병이 시작되었고, 흔한 시작 나이는 12세 무렵이었습니다.³

그런데도 어른이 되어서야 알게 되는 이유는, 원래 있던 증상이 다른 것에 가려져 있었기 때문인 경우가 많습니다.

• 바깥의 틀. 부모, 선생님, 시간표가 대신 계획을 세워 주었습니다. 이런 도움이 사라지면 문제가 뚜렷해집니다.
• 노력으로 버팀. 머리가 좋고 성실한 사람은 밤을 새우거나 벼락치기로 오랫동안 증상을 덮기도 합니다. 해야 할 일이 쌓이면 이 방법이 더는 통하지 않습니다.
• 눈에 덜 띄는 증상. 공상이나 집중력 저하는 교실을 뛰어다니는 행동보다 알아차리기 어렵습니다.
• 다른 문제가 먼저 보임. 불안, 우울, 수면 문제가 먼저 눈에 띄기도 합니다. 성인 ADHD 환자의 약 84%는 우울증, 공황장애, 중독, 수면장애 같은 다른 정신건강 문제를 하나 이상 함께 가지고 있습니다.⁷

생활에 미치는 영향

치료하지 않은 ADHD는 다른 사람에게는 쉬워 보이는 일상을 훨씬 힘들게 만들 수 있습니다.

• 일과 공부: 마감을 놓치거나, 학업을 마치지 못하거나, 자주 이직하거나, 부주의한 사람으로 오해받음
• 돈: 연체료, 충동구매, 잊어버린 공과금
• 관계: 배우자나 연인이 무시당한다고 느끼거나 계획을 혼자 떠맡게 됨
• 안전: 스웨덴 연구에서 ADHD가 있는 사람은 사고 등의 위험이 높았고, 치료는 이런 위험이 줄어드는 것과 관련이 있었습니다⁴
• 술과 약물: ADHD는 알코올 사용장애 위험을 높이는 정신건강 문제 중 하나입니다⁶

오랫동안 "게으르다", "능력만큼 못 한다"는 말을 들어 온 사람도 많습니다. 뇌와 관련된 병이 원인의 일부였다는 사실을 알게 되면 마음이 놓이기도 하고, 잃어버린 시간이 아깝게 느껴지기도 합니다. 둘 다 자연스러운 감정입니다.

제대로 진단받기

ADHD를 확인하는 혈액검사나 뇌 촬영은 없습니다. 정신건강의학과 의사 같은 전문가가 여러 정보를 모아 판단합니다. 평가에는 다음이 포함될 수 있습니다.^2,7

• 지금과 어린 시절의 증상에 대한 자세한 면담
• 본인이 작성하는 자기보고 설문과, 본인이 동의하면 가까운 사람이 작성하는 평가지
• 생활기록부 같은 학창 시절 기록
• 컴퓨터를 이용한 주의력 검사 등 주의력·사고 능력 검사
• 기분, 수면, 음주·약물 사용, ADHD와 비슷해 보이는 신체 질환에 대한 확인

성인은 어린이보다 적은 수의 증상으로도 진단될 수 있지만, 그 증상이 실제로 생활에 문제를 일으켜야 합니다.² 자세한 내용은 ADHD 진단을 참고하십시오.

도움이 되는 것

약을 바꾸거나 끊고 싶으시면 반드시 먼저 의사나 약사와 상의하십시오. 스스로 바꾸지 마십시오.

비용 부담을 줄이는 방법

• 국가건강검진 정신건강검사: 2025년부터 20~34세 청년은 국가건강검진에서 2년마다 정신건강검사를 받습니다. 간단한 자기보고 설문으로 우울과 조기 정신증 등을 확인합니다.⁸ 결과가 걱정되시면 의사와 상의하십시오.
• 정신건강복지센터: 시·군·구마다 있으며 무료로 상담받을 수 있습니다.
• 정신건강 심리상담 바우처: 정서적 어려움이 있는 사람은 의뢰서 등을 갖춰 전문 심리상담을 1회 50분 이상, 총 8회 받을 수 있습니다. 소득에 따라 본인부담이 다르며, 주민센터나 복지로에서 신청합니다.⁹

생활을 돕는 작은 방법

약을 대신하지는 못하지만, 기억력과 의지에만 기대지 않도록 부담을 덜어 줍니다. ADHD 자가 관리에 더 많은 방법이 있습니다.

1. 머릿속에서 꺼내십시오. 할 일, 약속, 아이디어를 한곳에 적으십시오. 휴대전화 달력, 메모 앱, 종이 수첩 중 하나를 골라 계속 쓰십시오.
2. 중요한 일에는 모두 알림을 맞추십시오. 전날 한 번, 한 시간 전에 한 번처럼 두 번 알림을 맞추십시오.
3. 첫걸음을 작게 만드십시오. "연말정산 하기" 대신 "작년 영수증 찾기"라고 적으십시오. 의욕을 기다리기보다 작게 시작하는 편이 낫습니다.
4. 시간을 눈에 보이게 하십시오. 타이머로 15~25분 일하고 짧게 쉬십시오.
5. 돈은 자동으로 나가게 하십시오. 월세, 휴대전화 요금, 대출 상환은 자동이체로 연체를 막으십시오.
6. 물건마다 자리를 정하십시오. 열쇠, 지갑, 충전기는 늘 현관 옆 같은 그릇에 두십시오.
7. 일주일에 한 번 계획하십시오. 일요일마다 10분 동안 다음 주 일정을 훑어보십시오.

배우자, 가족, 친구를 위한 안내

사랑하는 사람에게 ADHD가 있다면, 잊어버리는 것이 마음이 없다는 뜻은 아니라는 점을 기억하면 도움이 됩니다.

• 사람이 아니라 문제에 대해 이야기하십시오. "너는 항상 딴생각만 해" 대신 "공과금이 자꾸 밀리네"처럼 말하는 편이 낫습니다.
• 둘 다 볼 수 있는 공유 달력처럼 함께 쓰는 도구를 정하십시오.
• 하루 종일 대신 챙겨 주는 역할만 맡지 마십시오. 지치고 관계가 나빠질 수 있습니다.
• 반복되는 모습이 보이면 평가를 권하되, 결정은 본인에게 맡기십시오.
• 잘되고 있는 점을 알아보고 말해 주십시오.

특별한 상황

ADHD와 기분. ADHD는 불안, 우울, 수면 문제와 자주 함께 나타나며, 서로를 악화시킬 수 있습니다.^2,7 ADHD와 기분, 그리고 20·30대의 불안과 번아웃 안내를 참고하십시오.

ADHD와 술. 복잡한 머리를 가라앉히려고 술을 마시는 사람도 있습니다. ADHD는 음주 문제 위험을 높입니다.⁶ 스웨덴 연구에서 ADHD 약물 치료는 물질 오남용이 적은 것과 관련이 있었습니다.⁴ 술, 대마, 다른 물질을 참고하십시오.

운전. ADHD가 있으면 교통사고 위험이 높고, 스웨덴 연구에서 치료는 교통사고 감소와 관련이 있었습니다.⁴ 운전할 때는 휴대전화를 손이 닿지 않는 곳에 두십시오.

휴대전화와 집중. 끝없는 스크롤은 ADHD가 있는 사람에게 특히 힘듭니다. 디지털 생활과 둠스크롤링을 참고하십시오.

자주 묻는 질문

어른이 되어서 ADHD가 생길 수도 있습니까?

ADHD는 어린 시절에 시작되며, 진단을 받으려면 일부 증상이 12세 이전에 있었어야 합니다.² 대개는 어릴 때 증상을 놓쳤거나 버텨 오다가, 어른이 되어 해야 할 일이 늘면서 드러납니다. 정말 어른이 되어 처음 증상이 생겼다면 의사는 우울증, 불안, 수면 문제, 갑상선 질환, 음주·약물 사용 같은 다른 원인을 살펴봅니다.

요즘은 누구나 ADHD 진단을 받는 것 아닙니까?

인식이 높아지면서 진단받는 성인이 늘었습니다. 그래도 제대로 된 평가는 평범한 산만함이 아니라, 평생 이어지며 실제로 문제를 일으키는 양상을 확인합니다. 그래서 SNS의 체크리스트보다 전문가의 평가가 중요합니다.

ADHD 약을 먹으면 성격이 바뀝니까?

약의 종류와 양이 맞으면 대부분 자기다움을 잃기보다 오히려 더 자기답게 느낍니다. 감정이 무뎌지거나 불안하거나 내가 아닌 것 같은 느낌이 드시면 의사에게 알리십시오. 조절은 반드시 의사와 함께 하십시오.

약 없이 생활 기술만으로 지낼 수 있습니까?

생활 기술, 상담, 좋은 습관만으로 잘 지내는 성인도 있습니다. 약이 있어야 그 기술을 쓸 수 있는 사람도 있습니다. 둘을 함께 쓰는 경우가 많고, 대개 그것이 가장 효과적입니다.² 담당 의사와 상의하십시오.

도움을 받아야 할 때

다음과 같으면 정신건강의학과 의사나 전문가와 상의하십시오.

• 집중, 시간 관리, 정리 문제가 계속 일, 공부, 돈, 관계를 해치는 경우
• 수첩과 의지로 버텨 보았지만 충분하지 않은 경우
• 초조함이나 집중 문제를 견디려고 술이나 약물을 쓰는 경우
• 절망감, 무가치감, 심한 우울감이 드시는 경우

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